I denne artikkelen utforsker vi utviklingen av bilproduksjonen ved Fiats fabrikker fra 1930-tallet til 1990-tallet, samt selskapets visjon for bilproduksjon i begynnelsen av det 21. århundre. I vår forrige artikkel lærte du hvordan det hele begynte – og hvorfor Agnelli-dynastiet spilte en så avgjørende rolle i utformingen av Fiat-merkets historie.
Fiat i førkrigs- og krigsårene: 1930- og 1940-tallet
1930-tallet var et formativt tiår for Fiat. Selskapet utvidet produksjonen av nyttekjøretøy og lastebiler, og vokste samtidig innen luftfart og jernbane. Holdingselskapet Sava ble etablert for å styrke bilprodusentens salgsnettverk i hele Europa.
To modeller som ble lansert i henholdsvis 1932 og 1936, ble særlig ikoniske:
- Fiat Balilla (508) — Kalt Tariffa minima for sin eksepsjonelle økonomi, ble Balilla en salgsrekordholder med rundt 113 000 solgte enheter verden over. Den var utstyrt med en 0,96-liters motor som leverte 20–24 hk, en tregirs girkasse (oppgradert til firgirs i 1934) og en toppfart på 80 km/t. Balilla var også blant de første masseproduserte bilene som tilbød en ytelsesvariant – 508 S – med en motor som leverte 30–36 hk. Den var banebrytende med innvendig ventilasjon og oppvarmingssystemer i massemarkedsbiler.
- Fiat 500 Topolino («Lille mus») — Da den ble lansert, var den verdens minste nyttebil. Drevet av en 0,57-liters motor og bygget på et kort bakhjulsdrevet understell med vektbesparende sprekker, nådde Topolino 85 km/t og hadde et gjennomsnittlig forbruk på bare 6 liter per 100 km. Den lave prisen, den relative påliteligheten og den særegne sjarmen gjorde den svært populær i hele Europa. Da produksjonen ble avsluttet i 1955, var det solgt omtrent 519 000 enheter. En ny generasjon debuterte i 1957, og den tidløse stilen påvirket Fiats berømte gjenopplivning av modellen på begynnelsen av 2000-tallet.
Under andre verdenskrig ble Fiat pålagt å produsere kjøretøy, lastebiler, tanks, fly og våpen for aksemaktene. Alliert bombing skadet Fiats fabrikker alvorlig, og etter Italias frigjøring ble fabrikkene nasjonalisert. Grunnleggeren Giovanni Agnelli sr. ble fjernet fra ledelsen på grunn av sin støtte til det fascistiske regimet og døde i 1945. Til tross for nasjonaliseringen beholdt Vittorio Valletta – en lojal medarbeider som Agnelli selv hadde anbefalt – den reelle kontrollen over selskapet og reddet det fra kollaps. Valletta sikret amerikanske lån og satte straks i gang med å gjenoppbygge produksjonskapasiteten.
Mirafiori-fabrikken: Fiats industrielle kronjuvel
Byggingen av den ikoniske Mirafiori-fabrikken i Torino begynte i 1937, og den inkorporerte tidens mest avanserte produksjonsprinsipper. Anlegget var en kraftfull erklæring om Fiats forpliktelse til masseproduksjon, og det er fortsatt sentralt i selskapets virksomhet i dag.
Viktige milepæler for Mirafiori-fabrikken inkluderer:
- Ved åpningen sysselsatte fabrikken mer enn 12 000 mennesker.
- I løpet av tiårene er arbeidsstyrken effektivisert til rundt 5 500 ansatte, støttet av betydelig automatisering.
- Historiske modeller produsert der inkluderer Fiat Multipla, Punto Classic, Idea og Lancia Musa, samt Alfa Romeos Competizione og MiTo.
- Mer enn én milliard euro ble investert i modernisering og reutrustning ved overgangen til det 21. århundre.
- Fiat avsatte deretter omtrent 700 millioner pund til å omstille Mirafiori for produksjon av den helelektriske Fiat 500, med en dedikert monteringslinje som sysselsetter 1 200 arbeidere og en årlig kapasitet på 80 000 enheter.
Fiats etterkrigsoppsving: 1950- og 1970-tallet
Etterkrigstiden bød på et paradoks: etterspørselen etter biler falt kraftig i hele Europa, men Fiat brukte dette som en mulighet til å ekspandere globalt og kutte kostnader gjennom internasjonal produksjon. Under Vallettas ledelse nådde selskapet bemerkelseverdige milepæler:
- Fiat 600 og 1300-modellene ble produsert ved en fabrikk i Jugoslavia, med en produksjon på omtrent 40 000 biler per år.
- Fiat sikret seg lukrative kontrakter med NATO, som ble en meningsfull inntektskilde for konsernet.
- Mellom 1945 og 1960 investerte Valletta 800 millioner dollar i å utvide og modernisere selskapet, inkludert byggingen av et stort stålverk i Italia.
- I 1951 presenterte Fiats ingeniører G80 – det første jetflyet noensinne bygget i Italia.
- I 1959 hadde selskapets årlige omsetning nådd 644 millioner dollar. Mellom 1958 og 1960 vokste Fiats aksjekurs femdoblet, drevet av Europas raskeste produksjonslinjer og en høyt kvalifisert arbeidsstyrke.
1950-tallet ga også opphav til noen av Fiats mest kulturelt betydningsfulle kjøretøy. Fiat 1400 – lansert med enhetlig karosseri og tilgjengelig i en dieselvariant fra 1953 (noe som gjorde den til den første italienske bilen med dette alternativet) – introduserte funksjoner som dørarmlener og håndbrekk montert i dashbordet. Mirafiori-fabrikken fulgte opp med 1100/103 sedan og 103 TV stasjonsvogn. Deretter kom spillene: Seicento og Cinquecento. Produsert i millioner av eksemplarer forvandlet disse kompakte, rimelige bilene det italienske samfunnet ved å gjøre personlig mobilitet tilgjengelig for massene, og de ble varige symboler på Italias etterkrigsøkonomiske mirakel.
På begynnelsen av 1960-tallet ble Fiat reprivatisert, og barnebarna Umberto og Giovanni Agnelli jr. tok over roret og brakte frisk tenkning til italiensk bilproduksjon. I 1966 ble Giovanni Agnelli jr. styreformann og igangsatte flere banebrytende prosjekter – kanskje mest betydningsfullt signeringen av en avtale med Sovjetunionen om å bygge Volga-bilproduksjonsanlegget (VAZ) i Stavropol ved Volga (senere omdøpt til Togliatti). Fabrikken hadde en kapasitet på 2 000 biler per dag, og modellen produsert der – avledet fra Fiat og kalt VAZ-2101, solgt under navnet «Zjiguli» – konkurrerte med hell i eksportmarkeder takket være sin lavere pris.
I 1967 ble FIAT 124 kåret til Årets bil. To år senere ble Lancia en del av Fiat-gruppen, og selskapet fortsatte sin globale ekspansjon ved å åpne produksjonsanlegg i Sør-Italia, Polen, Brasil, India, Egypt, Sør-Afrika, Marokko og Argentina. I europeiske markeder vokste Fiats tilstedeværelse i Tyskland, Østerrike og Spania. Ved slutten av 1960-tallet drev Fiat 30 fabrikker med 150 000 ansatte verden over.
1970-tallet brakte nye utfordringer. I 1972 falt produksjonen med 200 000 kjøretøy. Innen 1975 hadde 15 % av arbeidsstyrken blitt permittert. Oljekrisen midt på 1970-tallet tvang frem en strategisk nytenkning, der ledelsen fokuserte på å forbedre produksjonsprosessene og øke automatiseringsnivået. Så, i 1976, kjøpte Muammar Gaddafi fra Libya en 10 % andel i Fiat for 415 millioner dollar – godt over markedsverdi – noe som tilførte viktig kapital og drev selskapets aksjekurs oppover.
Fiats strategiske omstilling på slutten av 1900-tallet
I 1980 tok Cesare Romiti over som konsernsjef med et rykte som en krevende og resultatorientert leder. Under hans ledelse begynte automatiserings- og robotiseringsprogrammene som ble igangsatt på begynnelsen av 1980-tallet å bære frukter – ved å redusere bemanningskostnader og bilpriser samtidig. Fiat foretok også en strategisk tilbaketrekning fra flere markeder ved å trekke seg ut av USA og redusere aktivitetene i Sør-Amerika, mens den beholdt sin brasilianske fabrikk.
Denne epoken produserte flere modeller som definerte tiåret:
- Fiat Panda (1980) — Designet av det anerkjente Giugiaro-studioet, ble Panda en av de mest allsidige bilene i Fiats historie. I løpet av de følgende tiårene ble det utviklet 60 varianter, og rundt 4 millioner enheter ble solgt.
- Fiat Uno (1982) — Bygget med banebrytende elektronikk, innovative materialer og den miljøeffektive Fire 1000-motoren, ble Uno produsert i Italia frem til 1995 og fortsatte produksjonen i Egypt, Tyrkia og Polen langt utover det.
- Fiat Tipo (1989) — Kåret til Årets bil for sine avanserte tekniske løsninger, styrket Tipo Fiats rykte for ingeniørmessig innovasjon.
På oppkjøpsfronten kjøpte Gianni Agnelli i 1986 Alfa Romeo for 1,75 milliarder dollar. I 1989 ervervet Fiat en 49 % andel i Maserati og absorberte luksusmerkevaren fullstendig fire år senere. Agnelli pleiet også høynivå politiske relasjoner – blant annet med Henry Kissinger og Ronald Reagan – som muliggjorde Fiats deltakelse i det amerikanske romprogrammet. Gianni Agnelli var også allment kjent for sitt eierskap av Juventus Football Club, noe som gjorde ham til en av Italias mest kjente offentlige skikkelser.
Til tross for disse bragdene brakte 1990-tallet alvorlig turbulens. En global resesjon fikk Fiats salg til å falle med 51 % i 1990, og selskapet registrerte vedvarende tap fra 1995 og fremover. I 2000 inngikk Fiat en allianse med General Motors: GM mottok en 20 % andel i Fiat Auto i bytte mot en 5,1 % andel i GM selv, sammen med en opsjonsklatusul som ga GM mulighet til å kjøpe Fiat fullt ut med aksjonærenes samtykke. Samme år så også debuten til Fiat Seicento og den særpregede Multipla, som vant anerkjennelse for sin eksepsjonelle innvendige allsidighet.
Fiat på 2000-tallet: Gjenopplivning, fusjoner og den elektriske fremtiden
De tidlige 2000-årene var preget av krise og transformasjon i like store doser. I 2001 ble Fiat Stilo lansert med moderne design og avansert teknologi. Fiat Idea fulgte, og ble merkets første MPV og den første modellen som bar Fiats nye hundreårsjubileumsemblem – skapt av Centro Stile Fiat for å markere selskapets 100-årsjubileum.
I 2002 ble Fiat tvunget til å akseptere et banklån på 3 milliarder euro, avtalt i bytte mot salg av ikke-kjerneaktiva – inkludert forsikringsavdelingen, finansarmen og lavprisvarekjeden La Rinascente. Til tross for disse tiltakene avsluttet selskapet året med et rekordhøyt tap på 4,2 milliarder euro.
Året etter døde Gianni Agnelli av kreft. Sønnen hans hadde gått bort seks år tidligere av en lignende sykdom, og broren Umberto fulgte etter i 2004. For første gang i selskapets lange historie stod ingen fra Agnelli-familien ved Fiats ror. Ledelsen gikk over til Sergio Marchionne, en formidabelt dyktig leder som raskt sikret seg en bot på 1,55 milliarder euro fra General Motors og snudde selskapets skjebne – ved å øke overskuddet med 78 % til 2,05 milliarder euro i løpet av ett år.
Under Marchionne ble Fiats produktutvalg fornyet:
- 2005: Lansering av den nye Croma (designet av Giugiaro), den nye Fiat 600 (som markerte 60 år siden originalen) og Grande Punto.
- 2006: Den nye Doblò og Sedici crossover ble lansert; Sedici ble offisielt kjøretøy under vinter-OL i Torino.
- 2007: Relansering av Fiat 500 – uten tvil det mest feirede øyeblikket i Marchionnes era. Nyfortolket av Fiats designere, men med bevart klassisk silhuett, vant den nye 500 prisen som Europas Årets bil og ble et globalt kulturelt fenomen.
Marchionne tok også den dristige beslutningen om å erverve en andel i det konkursrammede Chrysler-konsernet og ledet gjenopplivningen – ved å gjenåpne forsømte fabrikker og gjenopprette lønnsomheten. I 2014 ble fusjonen mellom Fiat og Chrysler fullført, og dannet Fiat Chrysler Automobiles (FCA). Marchionne trakk seg tilbake i 2019 og gikk bort kort tid etter, i en alder av 66 år.
Agnelli-familiens interesser er i dag samlet under John Elkann – Giovannis nevø – som har tjenestegjort som styreformann i Fiat siden 2010 og som styreformann og administrerende direktør i holdingselskapet Exor siden 2011. Fiat har også utvidet til traktørproduksjon under den bredere konsernparaplyen. For fremtiden har Fiat annonsert planer om å investere omtrent 9 milliarder euro i sin fremtidige utvikling, med elektrifisering som sentral i den langsiktige strategien.
Og en siste påminnelse: enten du velger en klassisk Fiat eller en av de nyere elektriske modellene, trenger du fortsatt de rette dokumentene for å kjøre den lovlig. Hvis du ennå ikke har ordnet deg et internasjonalt førerkort, kan du gjøre det enkelt på nettstedet vårt – uten ekstra tid eller bryderi.
Publisert September 10, 2020 • 9m å lese
