I denne artikel udforsker vi udviklingen af bilproduktionen på Fiats fabrikker fra 1930’erne til 1990’erne samt virksomhedens vision for bilproduktion i begyndelsen af det 21. århundrede. I vores forrige artikel lærte du, hvordan det hele begyndte — og hvorfor Agnelli-dynastiet spillede en så afgørende rolle i Fiat-mærkets historie.
Fiat i forkrigs- og krigsårene: 1930’erne og 1940’erne
1930’erne var et afgørende årti for Fiat. Virksomheden udvidede sin produktion af kommercielle køretøjer og lastvogne og voksede sine luftfarts- og jernbanedivisioner. Sava-holdingselskabet blev etableret for at styrke bilproducentens salgsnetværk i Europa.
To modeller lanceret i 1932 og 1936 blev særligt ikoniske:
- Fiat Balilla (508) — Kælenavnet Tariffa minima skyldes dens enestående økonomi. Balillaen blev en salgsmæssig rekordbryder med omkring 113.000 solgte enheder på verdensplan. Den var udstyret med en motor på 0,96 liter, der ydede 20–24 hk, en tregears gearkasse (opgraderet til firegears i 1934) og en tophastighed på 80 km/t. Balillaen var også blandt de første masseproducerede biler, der tilbød en sportsvariант — 508 S — med en motor, der ydede 30–36 hk. Den var banebrydende med indvendige ventilations- og varmesystemer i masseproducerede biler.
- Fiat 500 Topolino (“Lillemus”) — Ved lanceringen var den verdens mindste nyttebil. Drevet af en 0,57-liters motor og bygget på en kort baghjulstræksramme med vægtbesparende udskæringer nåede Topolinoen 85 km/t og forbrugte blot 6 liter pr. 100 km. Dens lave pris, relative pålidelighed og karakteristiske charme gjorde den enormt populær i hele Europa. Da produktionen sluttede i 1955, var der solgt cirka 519.000 enheder. En ny generation debuterede i 1957, og dens tidløse stil påvirkede Fiats fejrede genoplivning af modellen i begyndelsen af 2000’erne.
Under Anden Verdenskrig blev Fiat inddraget i produktionen af køretøjer, lastbiler, tanks, fly og våben til Aksemagternes side. Allieredes bombninger beskadigede Fiats fabrikker alvorligt, og efter Italiens befrielse blev fabrikkerne nationaliseret. Grundlæggeren Giovanni Agnelli Sr. blev fjernet fra ledelsen på grund af sin støtte til det fascistiske regime og døde i 1945. På trods af nationaliseringen forblev Vittorio Valletta — en loyal assistent, som Agnelli selv havde anbefalet — de facto øverste leder af virksomheden og reddede den fra sammenbrud. Valletta sikrede amerikanske lån og gik straks i gang med at genopbygge produktionskapaciteten.
Mirafiori-fabrikken: Fiats industrielle kronjuvel
Byggeriet af den ikoniske Mirafiori-fabrik i Turin begyndte i 1937 og inkorporerede tidens mest avancerede produktionsprincipper. Anlægget var en kraftfuld manifestation af Fiats engagement i masseproduktion og er fortsat centralt i virksomhedens drift i dag.
Vigtige milepæle for Mirafiori-fabrikken:
- Ved åbningen beskæftigede fabrikken mere end 12.000 mennesker.
- I løbet af årtier er arbejdsstyrken blevet reduceret til omkring 5.500 medarbejdere, hjulpet af betydelig automatisering.
- Historiske modeller produceret dér inkluderer Fiat Multipla, Punto Classic, Idea og Lancia Musa samt Alfa Romeos Competizione og MiTo.
- Mere end én milliard euro blev investeret i modernisering og genudstyr ved overgangen til det 21. århundrede.
- Fiat afsatte efterfølgende approximately 700 millioner pund til at omstille Mirafiori til produktion af den fuldelektriske Fiat 500, med en dedikeret samlebånd, der beskæftiger 1.200 arbejdere og en årlig kapacitet på 80.000 enheder.
Fiats efterkrigsopblomstring: 1950’erne og 1970’erne
Efterkrigsperioden rummede et paradoks: efterspørgslen efter biler faldt kraftigt i hele Europa, men Fiat benyttede dette som en mulighed for at ekspandere globalt og reducere omkostningerne gennem international produktion. Under Vallettas ledelse opnåede virksomheden bemærkelsesværdige milepæle:
- Fiat 600 og 1300-modellerne blev produceret på en fabrik i Jugoslavien med en produktion på cirka 40.000 biler om året.
- Fiat sikrede sig lukrative kontrakter med NATO, som blev en betydelig indtægtskilde for koncernen.
- Mellem 1945 og 1960 investerede Valletta 800 millioner dollars i at udvide og modernisere virksomheden, herunder opførelsen af et stort stålværk i Italien.
- I 1951 præsenterede Fiats ingeniører G80 — det første jetfly nogensinde bygget i Italien.
- I 1959 nåede virksomhedens årlige omsætning op på 644 millioner dollars. Mellem 1958 og 1960 femdobledes Fiats aktiekurs, drevet af Europas hurtigste produktionslinjer og en højtuddannet arbejdsstyrke.
1950’erne producerede også nogle af Fiats mest kulturelt betydningsfulde køretøjer. Fiat 1400 — lanceret med en selvbærende karrosseri og tilgængelig i en dieselvariant fra 1953 (hvilket gjorde den til den første italienske bil med denne mulighed) — introducerede funktioner som dørarmlæn og håndbremse monteret på instrumentbrættet. Mirafiori-fabrikken fulgte op med 1100/103-sedanen og 103 TV-stationvognen. Derefter kom de banebrydende modeller: Seicento og Cinquecento. Produceret i milliontal forvandlede disse kompakte og overkommelige biler det italienske samfund ved at gøre personlig mobilitet tilgængelig for masserne og blive vedvarende symboler på Italiens efterkrigsøkonomiske mirakel.
I begyndelsen af 1960’erne blev Fiat reprivatiseret, og Umberto og Giovanni Agnelli Jr. tog roret og bragte ny tankegang til den italienske bilproduktion. I 1966 blev Giovanni Agnelli Jr. bestyrelsesformand og igangsatte flere markante projekter — måske mest betydningsfuldt underskrivelsen af en aftale med Sovjetunionen om opførelsen af Volga Automobile Plant (VAZ) i Stavropol-on-Volga (senere omdøbt til Togliatti). Fabrikken havde en kapacitet på 2.000 biler om dagen, og den Fiat-afledte model produceret dér — VAZ-2101, solgt under navnet “Zjiguli” — konkurrerede med succes på eksportmarkeder takket være sin lavere pris.
I 1967 blev FIAT 124 kåret til Årets Bil. To år senere tilsluttede Lancia sig Fiat-koncernen, og virksomheden fortsatte sin globale ekspansion ved at åbne produktionsanlæg i det sydlige Italien, Polen, Brasilien, Indien, Egypten, Sydafrika, Marokko og Argentina. På de europæiske markeder voksede Fiats tilstedeværelse i Tyskland, Østrig og Spanien. Ved slutningen af 1960’erne drev Fiat 30 fabrikker med 150.000 medarbejdere på verdensplan.
1970’erne bragte nye udfordringer. I 1972 faldt produktionen med 200.000 køretøjer. I 1975 var 15% af arbejdsstyrken blevet afskediget. Oliekrisen i midten af 1970’erne tvang ledelsen til en strategisk nytænkning med fokus på forbedring af produktionsprocesser og øget automatisering. I 1976 købte Muammar Gaddafi fra Libyen en aktiepost på 10% i Fiat for 415 millioner dollars — langt over markedsværdien — og indsprøjtede derved vitalt kapital og drev virksomhedens aktiekurs opad.
Fiats strategiske transformation i slutningen af det 20. århundrede
I 1980 overtog Cesare Romiti som koncernchef med et ry som en krævende og resultatorienteret leder. Under hans ledelse begyndte de automatiserings- og robotiseringsprogrammer, der var påbegyndt i begyndelsen af 1980’erne, at bære frugt — og reducerede personaleomkostninger og bilpriser samtidig. Fiat foretog også en strategisk tilbagetrækning fra flere markeder og forlod USA og reducerede sin tilstedeværelse i Sydamerika, mens man fastholdt sin brasilianske fabrik.
Denne æra producerede flere modeller, der definerede årtiet:
- Fiat Panda (1980) — Designet af det berømte Giugiaro-studie blev Pandaen en af de mest alsidige biler i Fiats historie. I de følgende årtier blev 60 varianter udviklet, og cirka 4 millioner enheder blev solgt.
- Fiat Uno (1982) — Bygget med banebrydende elektronik, innovative materialer og den miljøvenlige Fire 1000-motor blev Unoen produceret i Italien frem til 1995 og fortsatte produktionen i Egypten, Tyrkiet og Polen langt derefter.
- Fiat Tipo (1989) — Kåret til Årets Bil for sine avancerede tekniske løsninger styrkede Tipoen Fiats ry for ingeniørmæssig innovation.
På opkøbsfronten købte Gianni Agnelli i 1986 Alfa Romeo for 1,75 milliarder dollars. I 1989 erhvervede Fiat en 49% andel i Maserati og absorberede luksusmærket fuldstændigt fire år senere. Agnelli dyrkede også politiske forbindelser på højt niveau — herunder med Henry Kissinger og Ronald Reagan — som muliggjorde Fiats deltagelse i det amerikanske rumprogram. Gianni Agnelli var desuden vidt kendt for sit ejerskab af Juventus Football Club, hvilket gjorde ham til en af Italiens mest genkendelige offentlige personer.
På trods af disse resultater bragte 1990’erne alvorlig turbulens. En global recession fik Fiats salg til at falde med 51% i 1990, og virksomheden registrerede vedvarende underskud fra 1995 og frem. I 2000 indgik Fiat en alliance med General Motors: GM modtog en 20% andel i Fiat Auto til gengæld for en 5,1% andel i GM selv samt en optionsklausul, der gav GM mulighed for fuldt ud at opkøbe Fiat med aktionærernes samtykke. Samme år så også debuten af Fiat Seicento og den karakteristiske Multipla, der vandt anerkendelse for sin exceptionelle indvendige alsidighed.
Fiat i det 21. århundrede: Genoplivning, fusioner og den elektriske fremtid
De tidlige 2000’ere var præget af krise og transformation i lige mål. I 2001 lancerede Fiat Stilo med moderne design og avanceret teknologi. Fiat Idea fulgte og blev mærkets første MPV samt den første model til at bære Fiats nye jubilæumsemblem — skabt af Centro Stile Fiat for at markere virksomhedens 100-års jubilæum.
I 2002 blev Fiat tvunget til at acceptere et banklån på 3 milliarder euro, aftalt mod salg af ikke-kerneaktiver — herunder forsikringsdivisionen, den finansielle afdeling og detailkæden La Rinascente. På trods af disse tiltag afsluttede virksomheden året med et rekordunderskud på 4,2 milliarder euro.
Det følgende år døde Gianni Agnelli af kræft. Hans søn var afgået ved døden seks år tidligere af en lignende sygdom, og hans bror Umberto fulgte i 2004. For første gang i virksomhedens lange historie stod intet medlem af Agnelli-familien i spidsen for Fiat. Ledelsen overgik til Sergio Marchionne, en overordentlig dygtig leder, der hurtigt sikrede en erstatning på 1,55 milliarder euro fra General Motors og vendte virksomhedens skæbne — og øgede overskuddet med 78% til 2,05 milliarder euro på ét år.
Under Marchionne blev Fiats produktsortiment fornyet:
- 2005: Lancering af den nye Croma (designet af Giugiaro), den nye Fiat 600 (til minde om 60-året for originalen) og Grande Punto.
- 2006: Den nye Doblò og Sedici-crossoveren lanceredes; Sedici blev det officielle køretøj ved Vinter-OL i Turin.
- 2007: Genlanceringen af Fiat 500 — uden tvivl det mest fejrede øjeblik i Marchionnes æra. Nyfortolket af Fiats designere, men med bibeholdelse af den klassiske silhuet, vandt den nye 500 titlen som Europæisk Årets Bil og blev et globalt kulturelt fænomen.
Marchionne traf også den dristige beslutning om at erhverve en andel i det konkursramte Chrysler-selskab og gik i spidsen for dets genoplivning — ved at genåbne forsømte fabrikker og genoprette rentabiliteten. I 2014 var fusionen af Fiat og Chrysler gennemført og dannede Fiat Chrysler Automobiles (FCA). Marchionne trak sig tilbage i 2019 og afgik ved døden kort tid efter, 66 år gammel.
Agnelli-familiens interesser er i dag samlet under John Elkann — Giovannis nevø — som har fungeret som bestyrelsesformand for Fiat siden 2010 og som bestyrelsesformand og administrerende direktør for Exor-holdingselskabet siden 2011. Fiat har ligeledes udvidet sin virksomhed til traktorproduktion under den bredere koncernparaply. Med blik fremad har Fiat annonceret planer om at investere approximately 9 milliarder euro i sin fremtidige udvikling, med elektrificering som centralt element i den langsigtede strategi.
Og en afsluttende påmindelse: uanset om du vælger en klassisk Fiat eller en af de nyere elektriske modeller, har du stadig brug for de rigtige dokumenter for at køre den lovligt. Hvis du endnu ikke har ordnet dit internationale kørekort, kan du nemt gøre det på vores hjemmeside — uden ekstra tid eller besvær.
Udgivet september 10, 2020 • 9m at læse
