Die Opkoms van die Fiat-Konsern: 'n Eeu van Outomotiese Uitnemendheid

In hierdie artikel ondersoek ons die ontwikkeling van motorvervaardiging by Fiat se fabrieke van die 1930’s tot die 1990’s, asook die maatskappy se visie vir motorproduksie in die vroeë 21ste eeu. In ons vorige artikel het u geleer hoe dit alles begin het — en waarom die Agnelli-dinastie so ‘n deurslaggewende rol gespeel het in die vorming van die Fiat-handelsmerk se geskiedenis.

Fiat Tydens die Voor-Oorlogse en Oorlogsjare: Die 1930’s en 1940’s

Die 1930’s was ‘n bepalende dekade vir Fiat. Die maatskappy het sy produksie van kommersiële en vragvoertuie uitgebrei terwyl dit sy lugvaart- en spoorwegafdelings laat groei het. Die Sava-holding is gestig om die motorvervaardiger se verkoopsnetwerk regoor Europa te versterk.

Twee modelle wat in 1932 en 1936 bekendgestel is, het besonder ikonies geword:

• Fiat Balilla (508) — Bygenaamd Tariffa minima vanweë sy uitsonderlike spaarsaamheid, het die Balilla ‘n rekordhouer in verkope geword met ongeveer 113 000 eenhede wêreldwyd verkoop. Dit was toegerus met ‘n 0,96-liter enjin wat 20–24 pk lewer, ‘n driespoedratkas (in 1934 opgegradeer na vierspoed), en ‘n topsnelheid van 80 km/h. Die Balilla was ook een van die eerste massavervaardigde motors om ‘n prestasievariant aan te bied — die 508 S — met ‘n enjin wat 30–36 pk lewer. Dit was ‘n baanbreker vir binneventilasiestelsels en verwarming in massamarkvoertuie.
• Fiat 500 Topolino (“Klein Muis”) — Met sy bekendstelling was dit die kleinste gebruiksmotor ter wêreld. Aangedryf deur ‘n 0,57-liter enjin en gebou op ‘n kort agterwielaangedrewe raam met gewigbesparende gleuwe, het die Topolino 85 km/h bereik en gemiddeld slegs 6 liter per 100 km gebruik. Sy lae koste, redelike betroubaarheid en onderskeidende sjarme het dit geweldig gewild gemaak regoor Europa. Teen die tyd dat produksie in 1955 geëindig het, is ongeveer 519 000 eenhede verkoop. ‘n Nuwe generasie het in 1957 debuteer, en sy tydlose styl het Fiat se gevierde herlewing van die model in die vroeë 2000’s beïnvloed.

Tydens die Tweede Wêreldoorlog is Fiat ingespan om voertuie, vragmotors, tenks, vliegtuie en wapens vir die Asmoondhede te vervaardig. Geallieerde bombardering het Fiat se fabrieke ernstig beskadig, en na Italië se bevryding is die fabrieke genasionaliseer. Stigter Giovanni Agnelli Sr. is uit leierskap verwyder weens sy ondersteuning van die fascistiese bewind en het in 1945 gesterf. Ten spyte van nasionalisering het Vittorio Valletta — ‘n getroue assistent wat Agnelli self aanbeveel het — effektiewe beheer oor die maatskappy behou en dit uiteindelik van ineenstorting gered. Valletta het Amerikaanse lenings bekom en onmiddellik begin om produksiekapasiteit te herbou.

Die Mirafiori-Aanleg: Fiat se Industriële Kroonjuweel

Konstruksie van die toonaangewende Mirafiori-aanleg in Turyn het in 1937 begin, met inagneming van die mees gevorderde vervaardigingsbeginsels van die era. Die fasiliteit was ‘n kragtige bewys van Fiat se verbintenis tot massaproduksie, en dit bly sentraal tot die maatskappy se bedrywighede vandag.

Sleutelomwentelinge vir die Mirafiori-aanleg sluit in:

• By sy opening het die aanleg meer as 12 000 mense in diens gehad.
• Oor die dekades heen is die arbeidsmag vaartbelyn tot ongeveer 5 500 werknemers, gehelp deur betekenisvolle outomatisering.
• Historiese modelle wat daar vervaardig is, sluit in die Fiat Multipla, Punto Classic, Idea en Lancia Musa, asook Alfa Romeo se Competizione en MiTo.
• Meer as een miljard euro is belê in modernisering en heruitrusting aan die begin van die 21ste eeu.
• Fiat het daarna ongeveer 700 miljoen pond toegewys om Mirafiori te herstel vir die produksie van die vollelektriese Fiat 500, met ‘n toegewyde monteerlyn wat 1 200 werkers in diens het en ‘n jaarlikse kapasiteit van 80 000 eenhede.

Fiat se Na-Oorlogse Hoogbloei: Die 1950’s en 1970’s

Die na-oorlogse tydperk het ‘n paradoks gebied: die vraag na motors het skerp gedaal regoor Europa, tog het Fiat dit gebruik as ‘n geleentheid om wêreldwyd uit te brei en koste te sny deur internasionale vervaardiging. Onder Valletta se leierskap het die maatskappy merkwaardige mylpale bereik:

• Die Fiat 600 en 1300-modelle is vervaardig in ‘n fabriek in Joegoslawië, met ‘n uitset van ongeveer 40 000 motors per jaar.
• Fiat het winsgewende kontrakte met die NAVO bekom, wat ‘n betekenisvolle inkomstebron vir die groep geword het.
• Tussen 1945 en 1960 het Valletta $800 miljoen belê in die uitbreiding en modernisering van die maatskappy, insluitend die konstruksie van ‘n groot staalfabriek in Italië.
• In 1951 het Fiat se ingenieurs die G80 onthul — die eerste straaljagvliegtuig ooit in Italië gebou.
• Teen 1959 het die maatskappy se jaarlikse verkope $644 miljoen bereik. Tussen 1958 en 1960 het Fiat se aandeelprys vyfvoudig gegroei, gedryf deur Europa se vinnigste produksielyne en ‘n hoogs opgeleide arbeidsmag.

Die 1950’s het ook sommige van Fiat se mees kultureel betekenisvolle voertuie opgelewer. Die Fiat 1400 — bekendgestel met ‘n eenheidskoeël en beskikbaar in ‘n dieselvariant vanaf 1953 (wat dit die eerste Italiaanse motor maak om hierdie opsie aan te bied) — het kenmerke soos deurarmsteunings en ‘n paneelagtige handrem bekendgestel. Die Mirafiori-aanleg het gevolg met die 1100/103 sedan en die 103 TV-stasiewaentjie. Toe het die wenners gekom: die Seicento en Cinquecento. Vervaardig in die miljoene, het hierdie kompakte, bekostigbare motors die Italiaanse samelewing getransformeer deur persoonlike mobiliteit aan die massas beskikbaar te stel en blywende simbole van Italië se na-oorlogse ekonomiese wonder te word.

In die vroeë 1960’s is Fiat geherprivatiseer, met kleinseuns Umberto en Giovanni Agnelli Jr. wat die leisels oorgeneem en vars denke na die Italiaanse outomotiese produksie gebring het. In 1966 het Giovanni Agnelli Jr. Voorsitter geword en verskeie baanbrekende projekte geïnisieer — miskien mees beduidend die ondertekening van ‘n ooreenkoms met die Sowjetunie om die Wolga-Outomobielafabriek (WAZ) te bou in Stavropol-aan-die-Wolga (later herdoop na Togliatti). Die aanleg het ‘n kapasiteit van 2 000 motors per dag gehad, en die Fiat-afgeleide model wat daar vervaardig is — die WAZ-2101, verkoop onder die naam “Zjigoelie” — het suksesvol in uitvoermarkte meegeding danksy sy laer prys.

In 1967 is die FIAT 124 aangewys as Motor van die Jaar. Twee jaar later het Lancia by die Fiat-groep aangesluit, en die maatskappy het sy wêreldwye uitbreiding voortgesit deur vervaardigingsfasiliteite te open in suidelike Italië, Pole, Brasilië, Indië, Egipte, Suid-Afrika, Marokko en Argentinië. In Europese markte het Fiat se teenwoordigheid gegroei in Duitsland, Oostenryk en Spanje. Teen die einde van die 1960’s het Fiat 30 fabrieke bedryf wat 150 000 mense wêreldwyd in diens gehad het.

Die 1970’s het nuwe uitdagings gebring. In 1972 het uitset met 200 000 voertuie gedaal. Teen 1975 is 15% van die arbeidsmag afgedank. Die oliekrisis van die middel-1970’s het ‘n strategiese heroorweging gedwing, met bestuur wat gefokus het op die verbetering van produksieprosesse en die verhoging van outomatiseringsvlakke. Toe, in 1976, het Muammar Gaddafi van Libië ‘n belang van 10% in Fiat vir $415 miljoen aangekoop — ver bo markwaarde — wat noodsaaklike kapitaal ingespuit en die maatskappy se aandeelprys opwaarts gedruk het.

Fiat se Strategiese Transformasie in die Laat 20ste Eeu

In 1980 het Cesare Romiti die groepshoof oorgeneem, met ‘n reputasie as ‘n veeleisende en resultaatgedrewe uitvoerende beampte. Onder sy leierskap het die outomatiserings- en robotiseringsprogramme wat in die vroeë 1980’s geïnisieer is, resultate begin lewer — personeelkoste en voertuigpryse gelyktydig sny. Fiat het ook ‘n strategiese onttrekking uit verskeie markte gemaak en die Verenigde State verlaat en in Suid-Amerika teruggetrek, terwyl dit sy Brasiliaanse aanleg behou het.

Hierdie era het verskeie modelle opgelewer wat die dekade gedefinieer het:

• Fiat Panda (1980) — Ontwerp deur die gevierde Giugiaro-ateljee, het die Panda een van die mees veelsydige motors in Fiat se geskiedenis geword. Oor die volgende dekades is 60 variasies ontwikkel en sowat 4 miljoen eenhede is verkoop.
• Fiat Uno (1982) — Gebou met toonaangewende elektronika, innoverende materiale en die ekoëffektiewe Fire 1000-enjin, is die Uno in Italië vervaardig tot 1995 en het produksie in Egipte, Turkye en Pole ver daarna voortgesit.
• Fiat Tipo (1989) — Aangewys as Motor van die Jaar vir sy gevorderde tegniese oplossings, het die Tipo Fiat se reputasie vir ingenieursvernuwing versterk.

Op die oornamefront het 1986 gesien hoe Gianni Agnelli Alfa Romeo vir $1,75 miljard koop. In 1989 het Fiat ‘n belang van 49% in Maserati verwerf en die luukse handelsmerk vier jaar later volledig geabsorbeer. Agnelli het ook hoogvlak politieke verhoudings gekweek — insluitend met Henry Kissinger en Ronald Reagan — wat Fiat se deelname aan die Amerikaanse ruimteprogram moontlik gemaak het. Gianni Agnelli self was ook wyd bekend vir sy eienaarskap van Juventus-Voetbalklub, wat hom een van Italië se mees herkenbare openbare figure gemaak het.

Ten spyte van hierdie prestasies het die 1990’s ernstige turbulensie gebring. ‘n Wêreldwye resessie het veroorsaak dat Fiat se verkope in 1990 met 51% gedaal het, en die maatskappy het konstante verliese aangeteken vanaf 1995. In 2000 het Fiat ‘n alliansie met General Motors gesluit: GM het ‘n belang van 20% in Fiat Auto ontvang in ruil vir ‘n belang van 5,1% in GM self, saam met ‘n opsiekklousule wat GM toegelaat het om Fiat volledig te bekom met aandeelhouerstoestemming. Dieselfde jaar het ook die debuut gesien van die Fiat Seicento en die onderskeidende Multipla, wat lof ontvang het vir sy uitsonderlike binnenshuise veelsydigheid.

Fiat in die 21ste Eeu: Herlewing, Samesmeltings en die Elektriese Toekoms

Die vroeë 2000’s is gekenmerk deur krisis en transformasie in gelyke mate. In 2001 het die Fiat Stilo bekendgestel met moderne ontwerp en hoëklas tegnologie. Die Fiat Idea het gevolg en die handelsmerk se eerste MPV geword en die eerste model om Fiat se nuwe eeufeeswapen te dra — geskep deur Centro Stile Fiat om die maatskappy se 100ste bestaansjaar te herdenk.

In 2002 is Fiat gedwing om ‘n €3 miljard banklening te aanvaar, ooreengekom in ruil vir die verkoop van nie-kernbates — insluitend sy versekeringsafdeling, finansiële arm en die La Rinascente-kleinhandelsketting. Ten spyte van hierdie maatreëls het die maatskappy die jaar afgesluit met ‘n rekordverlies van €4,2 miljard.

Die volgende jaar het Gianni Agnelli aan kanker gesterf. Sy seun het ses jaar vroeër aan ‘n soortgelyke siekte oorlede, en sy broer Umberto het in 2004 gevolg. Vir die eerste keer in die maatskappy se lang geskiedenis het geen lid van die Agnelli-familie aan Fiat se hoof gestaan nie. Leierskap het oorgegaan na Sergio Marchionne, ‘n formidabel doeltreffende bestuurder wat vinnig ‘n boete van €1,55 miljard van General Motors bekom en die maatskappy se lot omgekeer het — wins met 78% verhoog tot €2,05 miljard binne ‘n jaar.

Onder Marchionne is Fiat se produkgamma vernuwe:

• 2005: Bekendstelling van die nuwe Croma (ontwerp deur Giugiaro), die nuwe Fiat 600 (wat 60 jaar sedert die oorspronklike herdenk), en die Grande Punto.
• 2006: Die nuwe Doblò en Sedici-kruispad bekendgestel; die Sedici het die amptelike voertuig van die Turynse Winterolimpiese Spele geword.
• 2007: Die herbekendstelling van die Fiat 500 — waarskynlik die mees gevierde oomblik van die Marchionne-era. Herontwerp deur Fiat se ontwerpers terwyl sy klassieke silhoeët behou is, het die nuwe 500 die Europese Motor van die Jaar-toekenning gewen en ‘n wêreldwye kulturele verskynsel geword.

Marchionne het ook die gedurfde besluit geneem om ‘n belang in die bankrot Chrysler-korporasie te bekom en die herlewing daarvan gelei — verwaarloosde fabrieke heropen en winsgewendheid herstel. In 2014 is die samesmelting van Fiat en Chrysler voltooi en Fiat Chrysler Automobiles (FCA) gevorm. Marchionne het in 2019 bedank en kort daarna oorlede op die ouderdom van 66.

Die Agnelli-familie se belange word vandag gekonsolideer onder John Elkann — Giovanni se neef — wat sedert 2010 as Voorsitter van Fiat en sedert 2011 as Voorsitter en Uitvoerende Hoof van die Exor-holdingmaatskappy dien. Fiat het ook uitgebrei na trekkersvervaardiging onder die breër groepsambreel. Vooruitskouend het Fiat aangekondig dat dit van plan is om ongeveer €9 miljard te belê in sy toekomstige ontwikkeling, met elektrifisering sentraal tot sy langtermynstrategie.

En ‘n laaste herinnering: of u nou ‘n klassieke Fiat of een van sy nuwer elektriese modelle kies, u sal steeds die regte dokumente nodig hê om dit wettig te bestuur. As u nog nie u internasionale bestuurslisensie gereël het nie, kan u dit maklik op ons webwerf doen — geen ekstra tyd of moeite nodig nie.