L'Ascens del Concern Fiat: Un Segle d'Excel·lència Automobilística

En aquest article, explorem el desenvolupament de la producció d’automòbils a les plantes de fabricació de Fiat des dels anys 30 fins als anys 90, així com la visió de l’empresa per a la producció de cotxes a principis del segle XXI. En el nostre article anterior, vau aprendre com va començar tot —i per què la dinastia Agnelli va tenir un paper tan fonamental en la configuració de la història de la marca Fiat.

Fiat durant els Anys d’Abans de la Guerra i de la Guerra: els Anys 30 i 40

Els anys 30 van ser una dècada decisiva per a Fiat. L’empresa va ampliar la producció de vehicles comercials i de càrrega alhora que feia créixer les seves divisions d’aviació i ferroviàries. Es va crear el holding Sava per reforçar la xarxa de vendes del fabricant d’automòbils a tota Europa.

Dos models llançats el 1932 i el 1936 es van convertir en especialment icònics:

• Fiat Balilla (508) — Conegut com a Tariffa minima per la seva excepcional economia, el Balilla es va convertir en un rècord de vendes amb al voltant de 113.000 unitats venudes arreu del món. Estava equipat amb un motor de 0,96 litres que produïa 20–24 CV, una caixa de canvis de tres velocitats (actualitzada a quatre velocitats el 1934) i una velocitat màxima de 80 km/h. El Balilla va ser també dels primers cotxes de producció en massa a oferir una variant de rendiment —el 508 S— amb un motor que produïa 30–36 CV. Va ser pioner en els sistemes de ventilació i calefacció interior en vehicles del mercat de masses.
• Fiat 500 Topolino (“Ratolí Petit”) — En el moment del seu llançament, era el cotxe utilitari més petit del món. Impulsat per un motor de 0,57 litres i construït sobre un bastidor curt de tracció posterior amb escletxes d’estalvi de pes, el Topolino assolien 85 km/h i consumia de mitjana tan sols 6 litres per 100 km. El seu baix cost, la relativa fiabilitat i l’encant distintiu el van fer molt popular a tota Europa. Quan va finalitzar la producció el 1955, s’havien venut aproximadament 519.000 unitats. Una nova generació va debutar el 1957, i el seu estil atemporal va influir en el celebrat relançament del model per part de Fiat a principis dels anys 2000.

Durant la Segona Guerra Mundial, Fiat va ser mobilitzada per produir vehicles, camions, tancs, aeronaus i armes per a les Potències de l’Eix. Els bombardeigs aliats van causar greus danys a les plantes de Fiat i, després de l’alliberament d’Itàlia, les fàbriques van ser nacionalitzades. El fundador Giovanni Agnelli Sr. va ser apartat del lideratge a causa del seu suport al règim feixista i va morir el 1945. Malgrat la nacionalització, Vittorio Valletta —un fidel col·laborador que el propi Agnelli havia recomanat— va mantenir el control efectiu de l’empresa, salvant-la finalment del col·lapse. Valletta va aconseguir préstecs americans i va iniciar de seguida la reconstrucció de la capacitat productiva.

La Planta de Mirafiori: la Joia Industrial de la Corona de Fiat

La construcció de l’emblemàtica planta de Mirafiori a Torí va començar el 1937, incorporant els principis de fabricació més avançats de l’època. La instal·lació va ser una poderosa declaració del compromís de Fiat amb la producció en massa, i continua sent central per a les operacions de l’empresa avui en dia.

Les fites clau de la planta de Mirafiori inclouen:

• En el moment de la seva inauguració, la planta donava feina a més de 12.000 persones.
• Al llarg de les dècades, la plantilla s’ha reduït fins als aproximadament 5.500 empleats, gràcies a una automatització significativa.
• Entre els models històrics produïts allà es troben el Fiat Multipla, el Punto Classic, l’Idea i el Lancia Musa, així com el Competizione i el MiTo d’Alfa Romeo.
• Es van invertir més de mil milions d’euros en la modernització i el reequipament al tombant del segle XXI.
• Posteriorment, Fiat va destinar aproximadament 700 milions de lliures per reconvertir Mirafiori per a la producció del Fiat 500 totalment elèctric, amb una línia d’assemblatge dedicada que ocupa 1.200 treballadors i una capacitat anual de 80.000 unitats.

L’Auge de Fiat en el Postguerra: dels Anys 50 als 70

El període de postguerra va presentar una paradoxa: la demanda de cotxes va caure bruscament a tota Europa, però Fiat ho va aprofitar com una oportunitat per expandir-se globalment i reduir costos mitjançant la fabricació internacional. Sota el lideratge de Valletta, l’empresa va assolir fites remarcables:

• Els models Fiat 600 i 1300 es van produir en una fàbrica a Iugoslàvia, amb una producció que va arribar a aproximadament 40.000 cotxes per any.
• Fiat va aconseguir contractes lucratius amb l’OTAN, que es van convertir en una font significativa d’ingressos per al grup.
• Entre 1945 i 1960, Valletta va invertir 800 milions de dòlars en l’ampliació i modernització de l’empresa, incloent-hi la construcció d’una gran planta siderúrgica a Itàlia.
• El 1951, els enginyers de Fiat van presentar el G80 —el primer avió a reacció construït mai a Itàlia.
• El 1959, les vendes anuals de l’empresa havien assolit els 644 milions de dòlars. Entre 1958 i 1960, el preu de les accions de Fiat es va multiplicar per cinc, impulsat per les línies de producció més ràpides d’Europa i una mà d’obra altament qualificada.

Els anys 50 també van produir alguns dels vehicles més culturalment significatius de Fiat. El Fiat 1400 —llançat amb una carrosseria unitària i disponible en variant dièsel des de 1953 (convertint-lo en el primer cotxe italià a oferir aquesta opció)— va introduir elements com els reposabrassos de les portes i el fre de mà muntat al tauler. La planta de Mirafiori va continuar amb el sedan 1100/103 i el familiar 103 TV. Llavors van arribar els canvis de joc: el Seicento i el Cinquecento. Produïts en milions d’unitats, aquests cotxes compactes i assequibles van transformar la societat italiana, posant la mobilitat personal a l’abast de les masses i convertint-se en símbols perdurables del miracle econòmic italià de la postguerra.

A principis dels anys 60, Fiat va ser reprivatitzada, i els néts Umberto i Giovanni Agnelli Jr. van agafar les regnes aportant un pensament renovador a la producció automobilística italiana. El 1966, Giovanni Agnelli Jr. es va convertir en President i va iniciar diversos projectes emblemàtics —potser el més significatiu va ser la signatura d’un acord amb la Unió Soviètica per construir la Planta d’Automòbils del Volga (VAZ) a Stavropol del Volga (posteriorment rebatejada com a Togliatti). La planta tenia una capacitat de 2.000 cotxes al dia, i el model derivat de Fiat que s’hi produïa —el VAZ-2101, venut amb el nom de “Zhiguli”— va competir amb èxit als mercats d’exportació gràcies al seu preu més baix.

El 1967, el FIAT 124 va ser nomenat Cotxe de l’Any. Dos anys més tard, Lancia es va unir al grup Fiat, i l’empresa va continuar la seva expansió global obrint instal·lacions de fabricació al sud d’Itàlia, Polònia, el Brasil, l’Índia, Egipte, Sud-àfrica, el Marroc i l’Argentina. Als mercats europeus, la presència de Fiat va créixer a Alemanya, Àustria i Espanya. A finals dels anys 60, Fiat operava 30 fàbriques que donaven feina a 150.000 persones a tot el món.

Els anys 70 van portar nous reptes. El 1972, la producció va caure en 200.000 vehicles. El 1975, el 15% de la plantilla havia estat acomiadada. La crisi del petroli de mitjan anys 70 va forçar una revisió estratègica, amb la direcció centrada en la millora dels processos de producció i l’augment dels nivells d’automatització. Llavors, el 1976, Muammar Gaddafi de Líbia va adquirir un 10% de participació a Fiat per 415 milions de dòlars —molt per sobre del valor de mercat— injectant capital vital i impulsant el preu de les accions de l’empresa cap amunt.

La Transformació Estratègica de Fiat a Finals del Segle XX

El 1980, Cesare Romiti va assumir el lideratge del grup, amb una reputació d’executiu exigent i orientat als resultats. Sota el seu lideratge, els programes d’automatització i robotització iniciats a principis dels anys 80 van començar a donar resultats —reduint alhora els costos de personal i els preus dels vehicles. Fiat també va fer una retirada estratègica de diversos mercats, sortint dels Estats Units i reduint la seva presència a Amèrica del Sud, mentre mantenia la seva planta al Brasil.

Aquesta època va produir diversos models que van definir la dècada:

• Fiat Panda (1980) — Dissenyat per l’afamat estudi Giugiaro, el Panda es va convertir en un dels cotxes més versàtils de la història de Fiat. Al llarg de les dècades següents, es van desenvolupar 60 variacions i es van vendre uns 4 milions d’unitats.
• Fiat Uno (1982) — Construït amb electrònica d’avantguarda, materials innovadors i l’eficient motor Fire 1000, l’Uno es va produir a Itàlia fins al 1995 i va continuar la producció a Egipte, Turquia i Polònia molt més tard.
• Fiat Tipo (1989) — Nomenat Cotxe de l’Any per les seves avançades solucions tècniques, el Tipo va reforçar la reputació de Fiat per la innovació en enginyeria.

Pel que fa a les adquisicions, el 1986 Gianni Agnelli va comprar Alfa Romeo per 1.750 milions de dòlars. El 1989, Fiat va adquirir un 49% de participació a Maserati, absorbint la marca de luxe completament quatre anys més tard. Agnelli també va cultivar relacions polítiques d’alt nivell —inclosa amb Henry Kissinger i Ronald Reagan— que van permetre la participació de Fiat en el programa espacial dels Estats Units. Gianni Agnelli era també àmpliament conegut per la seva propietat del Juventus Football Club, convertint-lo en una de les figures públiques més reconeixibles d’Itàlia.

Malgrat aquests èxits, els anys 90 van portar greus turbulències. Una recessió global va fer caure les vendes de Fiat un 51% el 1990, i l’empresa va registrar pèrdues contínues des de 1995 en endavant. El 2000, Fiat va entrar en una aliança amb General Motors: GM va rebre un 20% de participació a Fiat Auto a canvi d’un 5,1% de les accions de la pròpia GM, juntament amb una clàusula d’opció que permetia a GM adquirir completament Fiat amb el consentiment dels accionistes. El mateix any va veure el debut del Fiat Seicento i el distintiu Multipla, que va guanyar elogis per la seva excepcional versatilitat interior.

Fiat al Segle XXI: Renaixement, Fusions i el Futur Elèctric

Els primers anys 2000 van estar marcats per la crisi i la transformació a parts iguals. El 2001, el Fiat Stilo es va llançar amb un disseny modern i tecnologia d’alta gamma. El Fiat Idea el va seguir, convertint-se en el primer MPV de la marca i el primer model a lluir el nou emblema del centenari de Fiat —creat per Centro Stile Fiat per commemorar el 100è aniversari de l’empresa.

El 2002, Fiat es va veure obligada a acceptar un préstec bancari de 3.000 milions d’euros, acordat a canvi de la venda d’actius no essencials —incloent-hi la seva divisió d’assegurances, el braç financer i la cadena de comerç La Rinascente. Malgrat aquestes mesures, l’empresa va tancar l’any amb una pèrdua rècord de 4.200 milions d’euros.

L’any següent, Gianni Agnelli va morir de càncer. El seu fill havia mort sis anys abans d’una malaltia similar, i el seu germà Umberto el va seguir el 2004. Per primera vegada en la llarga història de l’empresa, cap membre de la família Agnelli estava al capdavant de Fiat. El lideratge va passar a Sergio Marchionne, un gestor formidablement eficaç que ràpidament va aconseguir una penalització d’1.550 milions d’euros de General Motors i va capgirar la fortuna de l’empresa —augmentant els beneficis un 78% fins als 2.050 milions d’euros en un any.

Sota Marchionne, la gamma de productes de Fiat es va revitalitzar:

• 2005: Llançament del nou Croma (dissenyat per Giugiaro), el nou Fiat 600 (que marcava 60 anys des de l’original) i el Grande Punto.
• 2006: Es van llançar el nou Doblò i el crossover Sedici; el Sedici es va convertir en el vehicle oficial dels Jocs Olímpics d’Hivern de Torí.
• 2007: El relançament del Fiat 500 —sens dubte el moment més celebrat de l’era Marchionne. Reimaginat pels dissenyadors de Fiat tot mantenint la seva silueta clàssica, el nou 500 va guanyar el premi al Cotxe de l’Any Europeu i es va convertir en un fenomen cultural global.

Marchionne també va prendre l’audaciosa decisió d’adquirir una participació a la corporació Chrysler, en fallida, i va liderar la seva revitalització —reobrint fàbriques abandonades i restaurant la rendibilitat. El 2014, es va completar la fusió de Fiat i Chrysler, formant Fiat Chrysler Automobiles (FCA). Marchionne va deixar el càrrec el 2019 i va morir poc després als 66 anys.

Els interessos de la família Agnelli estan avui consolidats sota John Elkann —nebot de Giovanni— que ha exercit com a President de Fiat des de 2010 i com a President i Conseller Delegat de la holding Exor des de 2011. Fiat també s’ha expandit en la fabricació de tractors sota el paraigua del grup més ampli. De cara al futur, Fiat ha anunciat plans per invertir aproximadament 9.000 milions d’euros en el seu desenvolupament futur, amb l’electrificació al centre de la seva estratègia a llarg termini.

I un recordatori final: tant si trieu un Fiat clàssic com un dels seus nous models elèctrics, encara necessitareu els documents adequats per conduir-lo legalment. Si encara no heu tramitat el vostre permís de conducció internacional, podeu fer-ho fàcilment al nostre lloc web —sense temps ni complicacions addicionals.