باكارد: قصة العلامة التجارية الأمريكية الأسطورية للسيارات الفاخرة

كانت سيارة باكارد أكثر من مجرد سيارة — فقد كانت تجسيداً للحلم الأمريكي، ورمزاً متنقلاً للفخامة والمكانة والقوة. وعلى الرغم من أن عمر العلامة التجارية لم يتجاوز ستة عقود، فإن باكارد نحتت لنفسها مكاناً راسخاً ودائماً في تاريخ صناعة السيارات. هذه هي قصة صعودها إلى القمة، وهيمنتها على عصر ذهبي، وانهيارها في نهاية المطاف.

ميلاد أسطورة باكارد: كيف بدأت القصة (1899)

طبعت الحصرية والتميز سيارات باكارد منذ أولى طرازاتها. فقد حظيت بها أقوى شخصيات العالم — إذ كان رؤساء الدول يتوجهون إلى حفلات تنصيبهم على متنها، وكان من بين المعجبين بها قادة من أمثال روزفلت وستالين.

بدأت القصة في مدينة وارن بولاية أوهايو في أواخر القرن التاسع عشر. كان جيمس وارد باكارد مهندساً معتمداً، رجلاً يتمتع بثروة واسعة وموهبة فذة وطموح لا حدود له. وفي عام 1890، أسس شركة باكارد للكهرباء. وبدأت رحلته في عالم السيارات في الثالث عشر من أغسطس 1898، حين اشترى سيارة وينتون — تحمل الرقم التسلسلي 13 — من مدينة كليفلاند المجاورة. تعطلت السيارة تسع عشرة مرة خلال رحلة العودة البالغة 130 كيلومتراً إلى وارن. وحين أبدى باكارد قلقه لمصنّع وينتون ألكسندر وينتون، جاء الرد مقتضباً ومتعالياً: أشار وينتون إلى أن باكارد بالكاد يستطيع تصنيع سيارة، وأنه لو أمكنه ذلك فلن تكون أفضل حالاً. أشعل هذا التحدي في باكارد جذوة لم تُطفأ.

بعد أكثر من عام بقليل، أطلقت شركة نيويورك وأوهايو أولى سياراتها — الطراز A — في السادس من نوفمبر 1899. وتضمنت أبرز مميزات هذه السيارة التاريخية:

• محرك أمامي بقوة 9 حصان
• عمود توجيه مائل
• إطارات هوائية

عُرضت ثلاث من أصل خمس سيارات من طراز A في معرض نيويورك للسيارات عام 1900، واشترى اثنتين منها وليام روكفلر، المموّل الشخصي لوينتون نفسه.

كان تطور الطرازات المبكرة متسارعاً:

• الطراز B — أضاف جهازاً لضبط توقيت الإشعال ودليل ناقل الحركة على شكل حرف H المسجّل ببراءة اختراع باكارد؛ بيع منه 49 وحدة
• الطراز C — تميّز بعجلة قيادة تقليدية ومحرك سعته 3 لترات بقوة 12 حصاناً
• الطراز F (أولد باسيفيك) — كان معدل إنتاجه سيارة واحدة يومياً عام 1902
• الطراز G — السيارة الوحيدة من باكارد بمحرك ثنائي الأسطوانات؛ سعته 6 لترات بقوة 24 حصاناً مع هيكل فولاذي مضغوط

في سبتمبر 1900، اتحد الأخوان جيمس وويليام باكارد مع رجال أعمال آخرين لتأسيس شركة أوهايو للسيارات رسمياً، المخصصة حصراً لإنتاج السيارات. وفي أكتوبر 1902 أُعيدت تسميتها إلى شركة باكارد موتور كار، وفي عام 1903 نقلت الشركة مقرها الرئيسي إلى ديترويت. كانت أسعار السيارات تتراوح بين 2,000 و7,000 دولار — حكراً على المشترين الأثرياء. وأصبح هنري بورن جوي، المليونير وقطب السكك الحديدية الذي اقتنى سيارتَي باكارد عام 1901 وأُعجب بجودتهما إعجاباً بالغاً، مالكاً للشركة. وتولى جيمس باكارد منصب الرئيس حتى عام 1909، فيما قاد المهندس الفرنسي الأول شارل شميدت دفة التطوير التقني.

قيادة جديدة ونمو في الإنتاج: عقدا العشرينيات والعشرة الأولى من القرن العشرين

في عام 1909، انضم ألفان ماكولي إلى باكارد بوصفه المدير العام، وأحضر معه جيسي فينسنت مصمماً رئيسياً — ثنائي رسم ملامح السنوات الذهبية للعلامة التجارية. وتولى هنري بورن جوي قيادة شركة باكارد موتور في مرحلة رسّخت فيها مكانتها بوصفها أحد أعمدة صناعة السيارات الأمريكية.

كان توسع باكارد في هذه المرحلة لافتاً على أصعدة متعددة:

• 1905 — دخلت سوق المركبات التجارية بشاحنة سعة 1.5 طن
• 1908 — أطلقت طراز شاحنة بسعة 3 أطنان
• 1911 — أتمت شاحنة باكارد الرحلة من نيويورك إلى سان فرانسيسكو في 46 يوماً، وهو إنجاز استثنائي لتلك الحقبة
• 1914 — أُضيف إلى السيارات الركابية عجلة قيادة يسرى وكاشف إلكتروني وإضاءة كهربائية وأكثر من 20 طراز هيكلي متاح. وبشكل فريد، كان المشترون يدفعون عند الاستلام لا مسبقاً.
• 1915 — قدّمت باكارد أول محرك V12 في تاريخ السيارات الإنتاجية، وهو توين-سيكس — تصميم بالغ التأثير يُقال إنه ألهم إنزو فيراري الشاب

في عام 1916، غادر هنري جوي للخدمة في سلاح الجو الأمريكي، وبلغ رتبة مقدم. وانتُخب ألفان ماكولي رئيساً، وأصبح لاحقاً عام 1928 رئيساً لجمعية مصنّعي السيارات الأمريكية (AAMA). وهو من صاغ شعار باكارد التسويقي الخالد: “اسأل من يمتلك واحدة.” وتحت قيادته، وسّعت باكارد نشاطها في تصنيع المحركات ليشمل النقل البري والجوي والبحري.

كان جيمس باكارد نفسه قد فقد شغفه بصناعة السيارات منذ عام 1903، فانسحب منها عائداً إلى تصنيع المعدات الكهربائية، منكباً على هوايته في جمع الساعات النفيسة.

العصر الذهبي لباكارد: الهيمنة على سوق السيارات الفاخرة (1915–1945)

من عام 1915 وعلى مدى العقود الثلاثة التالية، احتلت شركة باكارد موتور مكانة الصدارة في سوق السيارات الفاخرة الأمريكية والعالمية. وكانت عشرينيات القرن الماضي مرحلة نمو استثنائية:

• سجّلت مبيعات السيارات أرقاماً قياسية في الأرباح عاماً بعد عام
• في عام 1926، أنتجت باكارد وباعت نحو 34,000 سيارة — متجاوزةً كاديلاك التي لم تتجاوز 27,500 سيارة
• بنهاية عام 1928، بلغت أرباح الشركة 21,889,000 دولار
• نجحت سيارات باكارد في اختراق الأسواق الدولية عبر التصدير

تطورت الهوية البصرية للعلامة التجارية في تلك الحقبة أيضاً. إذ أصبح زخرفة غطاء المحرك — البجعة الرشيقة — سمة مميزة للسيارات، وإن كانت قد استُبدلت مؤقتاً في ثلاثينيات القرن الماضي بتمثال هرمس إله الطيران قبل أن تعود البجعة إلى مكانها.

واصل محرك توين-سيكس V12 تفوقه، متصدراً المبيعات على كاديلاك ولينكولن. وخاضت باكارد غمار رياضة السيارات، إذ أسهم مهندس السباقات شارل سميث — المُستقدم من فرنسا — في فوز باكارد بجوائز مرموقة وسباقات كأس فاندربيلت، مما أضفى على العلامة زخماً تسويقياً قوياً.

ضمّت قائمة عملاء باكارد في تلك الحقبة نخبة أصحاب النفوذ في العالم:

• شيوخ عرب
• مسؤولو الكرملين والقادة السوفييت
• مسؤولو الإدارة الرئاسية الأمريكية
• جوزيف ستالين، الذي تلقّى باكارد تويلف — طراز مدرّع بسبعة مقاعد — هدية من الرئيس فرانكلين روزفلت عام 1935

كان كثير من هذا البريد مرتبطاً بقسم التصميم في باكارد، الذي أداره ببراعة أليكسي سخنوفسكي، المهندس الأوكراني القادم من كييف الذي غدا أحد أبرز مصممي السيارات في أمريكا. وتحت إشرافه وُلدت طرازات خالدة كباكارد إيت وباكارد فانتوم وباكارد تويلف.

حين اجتاح الكساد الكبير الأسواقَ وانهارت مبيعات السيارات الفاخرة، أتاحت للشركة متانتُها المالية المتراكمة التحولَ الاستراتيجي. فأطلقت باكارد طرازات بأسعار في متناول الجميع للحفاظ على استمراريتها:

• باكارد 120 — مزوّد بفرامل هيدروليكية وتعليق أمامي مستقل
• باكارد 115 — طراز اقتصادي موجّه للمشترين ذوي الميزانيات المحدودة
• باكارد 160 — طراز متوسط أكمل خط إنتاج حقبة الكساد

أبقت هذه الطرازات باكارد في دائرة الحياة فيما أُعلن إفلاس عشرات المنافسين. غير أن إنتاج سيارات بأسعار منخفضة كان له ثمنه — إذ أضرّ بصورة العلامة التجارية الراقية وأفقدها الحصرية التي قامت عليها.

انهيار شركة باكارد موتور: ما الذي أودى بها؟ (خمسينيات القرن العشرين)

في أعقاب الحرب العالمية الثانية — التي حقّقت فيها باكارد أرباحاً وفيرة من إنتاج محركات الطائرات وزوارق الطوربيد، كما فعلت في الحرب العالمية الأولى — ضخّت الشركة استثمارات ضخمة في مصنع جديد للمحركات لتوسيع إنتاجها في زمن السلم. بيد أن سلسلة من الأخطاء الاستراتيجية والضغوط الخارجية أثبتت أنها قاتلة:

• أُجهض اتفاق مرتقب مع أمريكان موتورز
• انهار الطلب على السيارات الفاخرة في مرحلة ما بعد الحرب
• افتقرت باكارد إلى الموارد اللازمة للمنافسة أمام جنرال موتورز وفورد وكرايسلر — “الثلاثة الكبار”
• مع مطلع خمسينيات القرن الماضي، كانت الشركة على شفير الإفلاس

حاول رئيس الشركة جيمس نانس، البالغ من العمر 51 عاماً آنذاك، تنفيذ خطة إنقاذ جريئة: دمج أربعة مصنّعين مستقلين — ستوديبيكر وباكارد وناش-كيلفينيتور وهدسون — لتكوين رابع مجموعة سيارات أمريكية كبرى قادرة على منافسة الثلاثة الكبار. لكن المخطط انهار. إذ أسفر الاستحواذ على ستوديبيكر عن كارثة، حين تبيّن أن الشركة زوّرت سجلاتها المالية وأخفت ديوناً هائلة. تبخّر ما تبقى من رأس مال باكارد، وأصبح الإفلاس حتماً لا مفر منه.

جاءت المحاولة الأخيرة لإنقاذ العلامة التجارية عام 1956 في هيئة جيل جديد من باكارد كليبر — سيارة تقنية متقدمة بتصميم عصري بشّرت بنفَس جديد للعلامة. غير أن أعطالاً جسيمة في الموثوقية هزّت ثقة المستهلكين وحكمت على الطراز بالفشل. كانت تلك المسمار الأخير في نعش باكارد.

في عام 1959، اتُّخذ قرار وقف الإنتاج وإغلاق شركة باكارد موتور نهائياً.

إرث باكارد: لماذا لا تزال العلامة حاضرة حتى اليوم؟

حتى يومنا هذا، تُعدّ سيارات باكارد قمة الفخامة الأمريكية الكلاسيكية — تحفاً فنية قابلة للاقتناء تمثّل حقبة محورية في تاريخ السيارات. تُعرض باكارد العتيقة في أرقى فعاليات الكونكور حول العالم وتُحقق أسعاراً مرتفعة في أوساط هواة الاقتناء الجادين. وإن أسعدك الحظ يوماً بالجلوس خلف مقود إحدى هذه الآلات الأسطورية، فتأكد من امتلاكك لكامل استعدادك — بما في ذلك الوثائق اللازمة للقيادة دولياً. إن لم تكن قد حصلت على رخصة القيادة الدولية بعد، فنحن ندعوك إلى استخراجها بسهولة وسرعة عبر موقعنا الإلكتروني. السيارات الأسطورية تستحق سائقين على قدر الطريق.