Packard bíllinn var meira en bíll — hann var holdgervingur ameríska draumsins, rennandi tákn lúxusar, virðingar og valds. Þótt vörumerkið hafi staðið í tæpa sex áratugi, hefur Packard skorið sér til eilífs og réttmæts sess í sögu bifreiðaiðnaðarins. Þetta er saga þess hvernig það reis til dýrðar, ríkti á gullöld sinni og hrundi að lokum.
Fæðing Packard-goðsagnarinnar: Hvernig það hófst (1899)
Einlægni og einstæðileiki einkennt Packard frá fyrstu líkönum. Packard bílar voru eftirlætisbifreiðar valdamesta fólks í heiminum — þjóðarleiðtogar fóru í innsetningarleiðsögum sínum í Packard-bílum, og leiðtogar eins og Roosevelt og Stalín voru meðal þeirra sem treystu vörumerkinu á valdatíma sínum.
Sagan hófst í Warren, Óhíó, á síðustu árum 19. aldar. James Ward Packard var löggiltur verkfræðingur, maður með töluverða auðævi, hæfileika og metnaðargirni. Árið 1890 stofnaði hann Packard Electric Company. Ferð hans í bifreiðaiðnaðinn hófst 13. ágúst 1898, þegar hann keypti Winton-bíl — raðnúmer 13 — í Cleveland skammt í burtu. Bíllinn bilaði 19 sinnum á 130 km aksturnum til baka til Warren. Þegar Packard lagði fram kvartanir sínar við framleiðanda Winton, Alexander Winton, var svarið fyrirlítnarlegt: Winton lagði til að Packard gæti varla smíðað bíl, og ef hann gæti, myndi hann ekki vera neitt betri. Þessi áskorun reyndist vera kveikjan sem Packard þurfti.
Rúmu ári síðar gaf New York and Ohio Company út sinn fyrsta bíl — Model A — 6. nóvember 1899. Helstu eiginleikar þessa tímamótafartækis voru:
- 9 hestafla framsettur mótor
- Hallað stýrisrör
- Loftfylltar hjólbarðar
Þrír af fimm Model A bílum voru sýndir á New York bílaþinginu 1900, og tveir voru keyptir af engan öðrum en William Rockefeller, eigin stuðningsaðila Winton.
Þróun snemmbúinna líkana var hröð:
- Model B — kynnti kveikjutímatæki og einkaleyfi Packard á H-laga gírstangaleiðbeinanda; 49 einingar seldar
- Model C — var með hefðbundið stýrishjól og 3 lítra, 12 hestafla vél
- Model F (Old Pacific) — framleitt á hraða eins bíls á dag árið 1902
- Model G — eini Packard með tveggja strokka vél; 6 lítra, 24 hestafla eining með pressuðum stálgrind
Í september 1900 sameinuðust bræðurnir James og William Packard öðrum kaupmönnum til að stofna formlega Ohio Automobile Company, eingöngu tileinkað bílaframleiðslu. Í október 1902 var það endurnefnt Packard Motor Car Company, og árið 1903 flutti fyrirtækið höfuðstöðvar sínar til Detroit. Bílar voru verðlagðir á milli $2.000 og $7.000 — eingöngu fyrir auðuga kaupendur. Henry Bourne Joy, auðugur járnbrautarmaður sem hafði keypt tvo Packard-bíla árið 1901 og var mjög hrifinn af gæðum þeirra, varð eigandi fyrirtækisins. James Packard gegndi stöðu forseta til 1909, þar sem franskur yfirverkfræðingur Charles Schmidt leiddi tæknilega þróun.
Ný leiðtogi og snemmbær framleiðsluvöxtur: 1900- og 1910-áratugirnir
Árið 1909 gekk Alvan Macauley til liðs við Packard sem yfirstjórnandi og kom með Jesse Vincent sem yfirhönnuð — tvenndin sem myndi móta gullævi vörumerkisins. Henry Bourne Joy tók við forystu Packard Motor Company þar sem það festist í sessi sem einn af stoðum bandarískrar bifreiðaframleiðslu.
Útbreiðsla Packard á þessum tímabili var áhrifamikil á mörgum sviðum:
- 1905 — Fór inn á markað fyrir farmbíla með 1,5 tonna vörubíl
- 1908 — Gaf út 3 tonna vörubílalíkan
- 1911 — Packard vörubíll kláraði leiðina frá New York til San Fransiskó á 46 dögum, merkilegt afrek á þeim tíma
- 1914 — Farþegabílar fengu vinstra stýrishjól, rafrænan ræsir, raflýsingu og yfir 20 tiltækar grindarlegar hönnunar. Einstakt þáttur var að kaupendur greiddu við afhendingu en ekki fyrirfram.
- 1915 — Packard kynnti fyrstu framleiðsluvægu V12 vélina í heiminum, Twin-Six — hönnun svo áhrifamikla að sagt er að hún hafi haft áhrif á unga Enzo Ferrari
Árið 1916 yfirgaf Henry Joy til að þjóna í bandarísku flugmálum og hækkaði upp í stöðu liðsforingja. Alvan Macauley var kjörinn forseti og síðar, árið 1928, varð hann formaður American Automobile Manufacturers Association (AAMA). Það var Macauley sem skapaði hið frægða markaðsslagorð Packard: „Spurðu manninn sem á einn.” Undir forystu hans stækkaði Packard vélaframleiðslu sína til að ná til lands-, flugs- og sjóflutninga.
James Packard sjálfur hafði þegar orðið svekktur á bifreiðaiðnaðinum svo snemma sem 1903, og hvarf aftur til framleiðslu rafbúnaðar og sótti ástríðu sína að safna fínum úrum.
Gullævi Packard: Yfirburðir á lúxusbílamarkaði (1915–1945)
Frá 1915 og þrjá áratugi fram á við hélt Packard Motor Company ríkjandi stöðu efst á bandaríska — og heimsins — lúxusbílamarkaðnum. Tvítugsáratugurirnir voru tímabil óvenjulegs vaxtar:
- Bílasala setti ný hagnaðarmet ár eftir ár
- Árið 1926 framleiddi og seldi Packard um 34.000 bíla — framar 27.500 hjá Cadillac
- Við lok árs 1928 hafði fyrirtækið aflað $21.889.000 í hagnað
- Packard bílar voru flutt út á alþjóðamarkað
Sjónræn deili vörumerkisins þróuðust einnig á þessum tíma. Packard-hettuskreytingin — fáguð álft — varð einkenni bílanna, þótt á þriðja áratugnum hafi hún stuttlega verið skipt út fyrir mynd af fljúgandi guðinum Hermes áður en álftin var endurheimt.
Twin-Six V12 hélt áfram yfirburðum sínum og seldist meira en bæði Cadillac og Lincoln. Packard fór einnig í kappakstursíþróttir, þar sem kappakstursverkfræðingurinn Charles Smith — ráðinn frá Frakklandi — hjálpaði Packard að vinna virðuleg verðlaun og Vanderbilt Cup keppnir, sem gaf vörumerkinu öfluga markaðshvöt.
Viðskiptavinir Packard á þessum tíma mynda nánast skrá yfir heimsvaldsþjóðina:
- Arabískir sheikhar
- Kremlarembættismenn og sovéskir leiðtogar
- Embættismenn bandarísku forsetaráðgjafar
- Jósef Stalín, sem fékk Packard Twelve — sjú sæta pansuruð gerð — að gjöf frá forseta Franklin Roosevelt árið 1935
Mikið af þessari virðingu tengdist hönnunarsviði Packard, sem var á brilljant stjórnað af Alexey Sakhnovsky, fyrrverandi Kíev-verkfræðingi sem varð einn af frægari bifreiðahönnuðum Ameríku. Undir hans forystu voru frægð líkön eins og Packard Eight, Packard Phantom og Packard Twelve búin til.
Þegar Kreppan mikla sló í og lúxusbílasala hrundi, leyfði uppsöfnuð fjárleg styrkur Packard fyrirtækinu að snúa sér stefnulega. Fyrirtækið kynnti aðgengilegri líkön til að halda sér á lífi:
- Packard 120 — var með vökvastýrðar bremsur og sjálfstæða framfjöðrun
- Packard 115 — inngangslíkan fyrir sparneytnir kaupendur
- Packard 160 — miðgildi líkan sem kláraði línuna á kreppuárunum
Þessir líkanar héldu Packard á lífi á meðan tugir keppinautar fóru gjaldþrota. Hins vegar kom framleiðsla lægra verðlagðra bíla á kostnað — hún þynnti út úrvalsímynd vörumerkisins og grendi niður einstæðileikann sem Packard var byggt á.
Hrun Packard Motor Company: Hvað fór úrskeiðis (1950-áratugurirnir)
Eftir seinni heimsstyrjöldina — þar sem Packard hafði arðbærlega framleitt vélar fyrir flugvélar og torpíðubátar, eins og í fyrri heimsstyrjöldinni — fjárfesti fyrirtækið mikið í nýrri vélaverksmiðju til að stækka framleiðslu á friðartímum. En röð stefnulegra mistaka og ytri þrýstings reyndist banvænt:
- Fyrirhugað samkomulag við American Motors féll niður
- Eftirstríðseftirspurn eftir lúxusbílum dróst saman verulega
- Packard skortir úrræðin til að keppa við General Motors, Ford og Chrysler — „Stóru þrjú”
- Snemma á fimmta áratugnum var fyrirtækið á barmi gjaldþrots
Forseti fyrirtækisins James Nance, 51 árs gamall á þeim tíma, reyndi djarfa björgunaráætlun: sameiningu fjögurra sjálfstæðra framleiðenda — Studebaker, Packard, Nash-Kelvinator og Hudson — til að búa til fjórða stóra bandaríska bifreiðahóp sem gæti keppt við Stóru þrjú. Áætlunin hrundi. Yfirtakan á Studebaker reyndist gröfleg, þar sem fyrirtækið hafði falskað fjárhagsskrár sínar og leyndi gríðarlegum skuldum. Eftirstandandi höfuðstóll Packard var þurrkaður út og gjaldþrot varð óhjákvæmilegt.
Síðasta tilraun til að bjarga vörumerkinu kom árið 1956 með nýrri kynslóð Packard Clipper — tæknilega framfara bíll með nútímalega hönnun sem lofaði að gefa vörumerkinu nýtt líf. Því miður grafðu alvarleg áreiðanleikavandamál undan trausti neytenda og innsigluðu örlög líkansins. Þetta var síðasta naglinn í kistu Packard.
Árið 1959 var tekin ákvörðun um að stöðva framleiðslu og loka Packard Motor Company endanlega.
Arfleifð Packard: Hvers vegna vörumerkið skiptir enn máli í dag
Enn þann dag í dag eru Packard bílar taldir vera toppurinn á klassísku bandarísku lúxusi — safnanlegar meistaraverk sem tákna skilgreint tímabil í sögu bifreiðaaksturs. Vintage Packard bílar eru sýndir á efsta stigi concours viðburðum um heiminn og ná hágæðaverðum meðal alvarlegra safnara. Ef þú ert svo heppinn að komast í stýrið á einhverri af þessum frægum vélum, gakktu úr skugga um að þú sért fullbúinn — þar á meðal að hafa réttar skjöl til að keyra á alþjóðavísu. Ef þú hefur ekki enn fengið alþjóðlegt ökuskírteini, bjóðum við þig að afgreiða þitt fljótt og auðveldlega á vefsíðu okkar. Goðsagnakenndir bílar eiga skilið ökumenn sem eru tilbúnir fyrir veginn á undan.
Published October 08, 2020 • 7m to read
