Packard: Priča o legendarnom američkom brendu luksuznih automobila

Automobil Packard bio je više od pukog auta — bio je oličenje američkog sna, pokretni simbol luksuza, prestiža i moći. Iako je brend postojao manje od šest decenija, Packard je izborio trajno i zasluženo mjesto u historiji automobilizma. Ovo je priča o tome kako se uzdigao do veličine, dominirao zlatnim dobom i naposljetku propao.

Rođenje legende o Packardu: Kako je sve počelo (1899.)

Ekskluzivnost i jedinstvenost definirali su Packard od njegovih prvih modela. Packardove automobile birali su najmoćniji ljudi svijeta — šefovi država dolazili su na svoje inauguracije u Packardima, a lideri poput Roosevelta i Staljina bili su među onima koji su se obraćali ovom brendu tokom svoje vladavine.

Priča je započela u Warrenu, u Ohaju, krajem 19. stoljeća. James Ward Packard bio je certificirani inženjer, čovjek znatnog bogatstva, talenta i ambicije. Godine 1890. osnovao je kompaniju Packard Electric Company. Njegovo automobilsko putovanje počelo je 13. augusta 1898., kada je iz obližnjeg Clevelanda kupio automobil Winton — serijski broj 13. Auto se pokvario 19 puta tokom vožnje od 130 km nazad do Warrena. Kada je Packard izrazio svoju zabrinutost proizvođaču Wintona, Alexanderu Wintonu, odgovor je bio omalovažavajući: Winton je natuknuo da Packard jedva da uopće može napraviti automobil, a i da može, ne bi bio nimalo bolji. Taj izazov pokazao se kao iskra koja je Packardu bila potrebna.

Nešto više od godinu dana kasnije, kompanija New York and Ohio Company predstavila je svoj prvi automobil — Model A — 6. novembra 1899. Ključne odlike ovog prijelomnog vozila uključivale su:

• Motor od 9 konjskih snaga postavljen sprijeda
• Nagnutu upravljačku cijev
• Pneumatske gume

Tri od pet automobila Model A izložena su na njujorškom sajmu automobila 1900. godine, a dva je kupio niko drugi do William Rockefeller, lično Wintonov finansijer.

Razvoj ranih modela bio je brz:

• Model B — uveo je uređaj za podešavanje paljenja i Packardov patentirani vodič mjenjača u obliku slova H; prodano 49 primjeraka
• Model C — imao je konvencionalni upravljač i motor od 3 litre i 12 KS
• Model F (Old Pacific) — proizvodio se brzinom od jednog automobila dnevno 1902. godine
• Model G — jedini Packard s dvocilindričnim motorom; jedinica od 6 litara i 24 KS s okvirom od presovanog čelika

U septembru 1900. braća James i William Packard udružila su se s drugim poslovnim ljudima kako bi formalno osnovali kompaniju Ohio Automobile Company, posvećenu isključivo proizvodnji automobila. Do oktobra 1902. preimenovana je u Packard Motor Car Company, a 1903. kompanija je preselila svoje sjedište u Detroit. Automobili su koštali između 2.000 i 7.000 dolara — isključivo za bogate kupce. Vlasnik kompanije postao je Henry Bourne Joy, milionerski željeznički magnat koji je 1901. kupio dva Packarda i bio duboko impresioniran njihovim kvalitetom. James Packard obnašao je dužnost predsjednika do 1909., dok je francuski glavni inženjer Charles Schmidt vodio tehnički razvoj.

Novo rukovodstvo i rani rast proizvodnje: 1900-e i 1910-e

Godine 1909. Alvan Macauley pridružio se Packardu kao glavni menadžer i doveo Jessea Vincenta kao glavnog dizajnera — spoj koji će oblikovati zlatne godine brenda. Henry Bourne Joy preuzeo je vodstvo kompanije Packard Motor Company dok je ona učvršćivala svoje mjesto kao jedan od stupova američke automobilske proizvodnje.

Packardova ekspanzija u ovom periodu bila je impresivna na više polja:

• 1905. — Ušao na tržište komercijalnih vozila kamionom nosivosti 1,5 tone
• 1908. — Predstavio model kamiona nosivosti 3 tone
• 1911. — Packardov kamion prešao je rutu od Njujorka do San Francisca za 46 dana, što je za to doba bilo izvanredno postignuće
• 1914. — Putnički automobili dobili su upravljač na lijevoj strani, električni starter, električno osvjetljenje i preko 20 dostupnih stilova karoserije. Jedinstveno za to doba, kupci su plaćali pri isporuci, a ne unaprijed.
• 1915. — Packard je predstavio prvi serijski proizvedeni motor V12 na svijetu, Twin-Six — dizajn toliko utjecajan da se kaže kako je inspirisao mladog Enza Ferrarija

Godine 1916. Henry Joy je otišao kako bi služio u američkom vazduhoplovstvu, dostigavši čin potpukovnika. Alvan Macauley izabran je za predsjednika, a kasnije, 1928., postao je predsjednik Američkog udruženja proizvođača automobila (AAMA). Upravo je Macauley osmislio ikonični Packardov marketinški slogan: „Pitajte čovjeka koji ga posjeduje.“ Pod njegovim vodstvom, Packard je proširio proizvodnju motora na kopneni, vazdušni i pomorski transport.

Sam James Packard razočarao se u automobilsku industriju još 1903. godine, povukavši se kako bi se vratio proizvodnji električne opreme i nastavio svoju strast za kolekcioniranjem finih satova.

Packardovo zlatno doba: Dominacija tržištem luksuznih automobila (1915.–1945.)

Od 1915. godine pa kroz naredne tri decenije, kompanija Packard Motor Company držala je vodeću poziciju na vrhu američkog — i svjetskog — tržišta luksuznih automobila. Dvadesete godine bile su period izvanrednog rasta:

• Prodaja automobila obarala je nove rekorde profita iz godine u godinu
• Godine 1926. Packard je proizveo i prodao otprilike 34.000 automobila — nadmašivši Cadillacovih 27.500
• Do kraja 1928. kompanija je ostvarila profit od 21.889.000 dolara
• Packardovi automobili uspješno su izvoženi na međunarodno tržište

U ovom periodu razvio se i vizuelni identitet brenda. Packardov ukras na haubi — graciozni labud — postao je zaštitni znak ovih automobila, iako je tokom 1930-ih nakratko zamijenjen figurom krilatog boga Hermesa prije nego što je labud vraćen.

Twin-Six V12 nastavio je svoju dominaciju, nadmašujući u prodaji i Cadillac i Lincoln. Packard se okušao i u motosportu, gdje je trkaći inženjer Charles Smith — angažovan iz Francuske — pomogao Packardu da osvoji prestižne nagrade i trke za Vanderbilt Cup, dajući brendu snažan marketinški zamah.

Packardova klijentela u ovom periodu čita se kao spisak najmoćnijih ljudi svijeta:

• Arapski šeici
• Zvaničnici Kremlja i sovjetski lideri
• Zvaničnici predsjedničke administracije SAD-a
• Josif Staljin, koji je 1935. na poklon od predsjednika Franklina Roosevelta dobio Packard Twelve — sedmosjedni oklopljeni model

Velik dio ovog prestiža bio je vezan za Packardov dizajnerski odjel, kojim je briljantno rukovodio Alexey Sakhnovsky, nekadašnji kijevski inženjer koji je postao jedan od najslavnijih američkih automobilskih dizajnera. Pod njegovim vodstvom nastali su ikonični modeli poput Packarda Eight, Packarda Phantom i Packarda Twelve.

Kada je nastupila Velika depresija i kada se prodaja luksuznih automobila urušila, Packardova akumulirana finansijska snaga omogućila mu je strateški zaokret. Kompanija je lansirala pristupačnije modele kako bi se održala na površini:

• Packard 120 — imao je hidraulične kočnice i nezavisni prednji ovjes
• Packard 115 — početni model za kupce ograničenog budžeta
• Packard 160 — model srednje klase koji je zaokružio paletu iz doba Depresije

Ovi modeli održali su Packard u životu dok su deseci konkurenata bankrotirali. Međutim, proizvodnja jeftinijih automobila imala je svoju cijenu — razvodnila je premium imidž brenda i narušila ekskluzivnost na kojoj je Packard bio izgrađen.

Slom kompanije Packard Motor Company: Šta je pošlo po zlu (1950-e)

Nakon Drugog svjetskog rata — tokom kojeg je Packard profitabilno proizvodio motore za avione i torpedne čamce, baš kao i u Prvom svjetskom ratu — kompanija je uložila velika sredstva u novu tvornicu motora kako bi proširila proizvodnju u mirnodopsko vrijeme. Ali niz strateških pogrešnih poteza i vanjskih pritisaka pokazao se kobnim:

• Planirani dogovor s kompanijom American Motors propao je
• Poslijeratna potražnja za luksuznim automobilima naglo je opala
• Packard nije imao resurse da se nosi s General Motorsom, Fordom i Chryslerom — „velikom trojkom“
• Do ranih 1950-ih kompanija je bila na rubu bankrota

Predsjednik kompanije James Nance, koji je tada imao 51 godinu, pokušao je s odvažnim planom spašavanja: spajanjem četiri nezavisna proizvođača — Studebakera, Packarda, Nash-Kelvinatora i Hudsona — kako bi stvorio četvrtu veliku američku automobilsku grupaciju sposobnu da se takmiči s velikom trojkom. Plan se urušio. Preuzimanje Studebakera pokazalo se katastrofalnim, jer je ta kompanija falsifikovala svoju finansijsku dokumentaciju i prikrivala ogromne dugove. Packardov preostali kapital bio je izbrisan, a bankrot je postao neizbježan.

Jedan posljednji pokušaj spašavanja brenda uslijedio je 1956. s novom generacijom modela Packard Clipper — tehnološki naprednim automobilom savremenog dizajna koji je obećavao udahnuti novi život brendu. Nažalost, ozbiljni problemi s pouzdanošću narušili su povjerenje potrošača i zapečatili sudbinu ovog modela. Bio je to posljednji ekser u Packardov kovčeg.

Godine 1959. donesena je odluka o obustavi proizvodnje i trajnom zatvaranju kompanije Packard Motor Company.

Packardovo naslijeđe: Zašto je brend i danas važan

Do danas, automobili Packard smatraju se vrhuncem klasičnog američkog luksuza — kolekcionarskim remek-djelima koja predstavljaju jedno prijelomno doba u historiji automobilizma. Stari Packardi izlažu se na elitnim concours događajima širom svijeta i postižu vrhunske cijene među ozbiljnim kolekcionarima. Ako budete dovoljno sretni da sjednete za volan jedne od ovih ikoničnih mašina, pobrinite se da budete u potpunosti spremni — uključujući posjedovanje odgovarajuće dokumentacije za vožnju u inostranstvu. Ako još niste pribavili međunarodnu vozačku dozvolu, pozivamo vas da svoju izvadite brzo i jednostavno na našoj web stranici. Legendarni automobili zaslužuju vozače koji su spremni za put pred sobom.