Packard-auto oli enemmän kuin pelkkä ajoneuvo — se oli amerikkalaisen unelman ruumiillistuma, liikkuva luksuksen, arvovallan ja vallan symboli. Vaikka merkki kesti alle kuusi vuosikymmentä, Packard ansaitsi pysyvän paikan autohistoriassa. Tämä on tarina siitä, kuinka se nousi suuruuteen, hallitsi kultaista aikakautta ja lopulta kaatui.
Packard-legendan synty: Kuinka kaikki alkoi (1899)
Yksinoikeus ja ainutlaatuisuus määrittelivät Packardia sen ensimmäisistä malleista lähtien. Packard-autoja suosivat maailman vaikutusvaltaisimmat henkilöt — valtion päämiehet ajoivat virkaanastujaisiin Packardeilla, ja johtajat kuten Roosevelt ja Stalin kuuluivat merkin käyttäjiin valtakautensa aikana.
Tarina alkoi Warrenissa, Ohiossa, 1800-luvun lopulla. James Ward Packard oli koulutettu insinööri, huomattavan varakas, lahjakas ja kunnianhimoinen mies. Vuonna 1890 hän perusti Packard Electric Companyn. Hänen automatkansa alkoi 13. elokuuta 1898, jolloin hän osti Winton-auton — sarjanumero 13 — lähisijaitsevan Clevelandin kaupungin myyjältä. Auto rikkoutui 19 kertaa 130 kilometrin ajomatkalla takaisin Warreniin. Kun Packard esitti huolensa Wintonin valmistajalle Alexander Wintonille, vastaus oli välinpitämätön: Winton ehdotti, että Packard tuskin pystyisi rakentamaan autoa lainkaan, ja jos pystyisi, se ei olisi yhtään parempi. Tämä haaste osoittautui juuri kipinäksi, jonka Packard tarvitsi.
Hieman yli vuotta myöhemmin New York and Ohio Company julkaisi ensimmäisen autonsa — Model A:n — 6. marraskuuta 1899. Tämän merkkipaalun ajoneuvon keskeisiä ominaisuuksia olivat:
- 9 hevosvoiman etumoottori
- Kallistettu ohjausputki
- Ilmatäytteiset renkaat
Viidestä Model A -autosta kolme esiteltiin vuoden 1900 New Yorkin autonäyttelyssä, ja kaksi osti ei kukaan muu kuin William Rockefeller, Wintonin oma rahoittaja.
Varhainen mallien kehitys oli nopeaa:
- Model B — esitteli sytytyksenajoituslaitteen ja Packardin patentoidun H-muotoisen vaihteenvalitsimen; 49 kappaletta myyty
- Model C — sisälsi tavanomaisen ohjauspyörän ja 3-litraisen, 12 hevosvoiman moottorin
- Model F (Old Pacific) — valmistettiin vuonna 1902 yhden auton päivätahdilla
- Model G — ainoa kaksisylinterisellä moottorilla varustettu Packard; 6-litrainen, 24 hevosvoiman yksikkö puristetulla teräsrungolla
Syyskuussa 1900 veljekset James ja William Packard liittivät voimansa muiden liikemiesten kanssa perustaakseen virallisesti Ohio Automobile Companyn, joka oli omistettu yksinomaan autotuotannolle. Lokakuuhun 1902 mennessä se nimettiin uudelleen Packard Motor Car Companyksi, ja vuonna 1903 yhtiö siirsi pääkonttorinsa Detroitiin. Autot hinnoiteltiin 2 000–7 000 dollarin välille — yksinomaan varakkaille ostajille. Henry Bourne Joy, miljonääri rautatiemagnaatti, joka oli ostanut kaksi Packardia vuonna 1901 ja ollut syvästi vaikuttunut niiden laadusta, tuli yhtiön omistajaksi. James Packard toimi presidenttinä vuoteen 1909 asti, ja ranskalainen pääinsinööri Charles Schmidt johti teknistä kehitystä.
Uusi johto ja varhainen tuotannon kasvu: 1900- ja 1910-luvut
Vuonna 1909 Alvan Macauley liittyi Packardiin pääjohtajana ja toi mukanaan Jesse Vincentin pääsuunnittelijaksi — kaksikko, joka muovaisi merkin kultaisia vuosia. Henry Bourne Joy otti Packard Motor Companyn johdon vakiinnuttaen sen aseman yhtenä amerikkalaisen autoteollisuuden kulmakivistä.
Packardin laajentuminen tänä aikana oli vaikuttavaa monella rintamalla:
- 1905 — Astui hyötyajoneuvomarkkinoille 1,5 tonnin kuorma-autolla
- 1908 — Julkaisi 3 tonnin kuorma-automallin
- 1911 — Packard-kuorma-auto suoritti New Yorkin ja San Franciscon välisen reitin 46 päivässä, mikä oli merkittävä saavutus aikakaudelle
- 1914 — Henkilöautot saivat vasemmanpuoleisen ohjauspyörän, sähköisen käynnistimen, sähkövalaistuksen ja yli 20 käytettävissä olevaa korimallityyliä. Ainutlaatuisesti ostajat maksoivat luovutuksen yhteydessä eivätkä etukäteen.
- 1915 — Packard esitteli maailman ensimmäisen sarjatuotanto-V12-moottorin, Twin-Sixin — suunnittelun, jonka sanotaan inspiroineen nuorta Enzo Ferraria
Vuonna 1916 Henry Joy lähti palvelemaan Yhdysvaltain ilmailuvoimissa ja yleni everstiluutnantin arvoon. Alvan Macauley valittiin presidentiksi ja myöhemmin, vuonna 1928, Amerikan Automobiiliteollisuusliiton (AAMA) puheenjohtajaksi. Macauley loi Packardin ikonisen markkinointisloganin: “Ask the Man Who Owns One.” Hänen johdollaan Packard laajensi moottorinvalmistustaan kattamaan maa-, ilmailu- ja meriliikenteen.
James Packard itse oli kyllästynyt autoteollisuuteen jo vuonna 1903, vetäytyen takaisin sähkölaitteiden valmistukseen ja seuraten intohimoaan hienojen kellojen keräilyyn.
Packardin kultainen aikakausi: Luksusautomarkkinoiden hallitseminen (1915–1945)
Vuodesta 1915 seuraavan kolmen vuosikymmenen ajan Packard Motor Company piti hallitsevaa asemaa amerikkalaisten — ja maailmanlaajuisten — luksusautomarkkinoiden huipulla. 1920-luku oli poikkeuksellisen kasvun aikaa:
- Automyynti asetti uusia voittoennätyksiä vuosi toisensa jälkeen
- Vuonna 1926 Packard valmisti ja myi noin 34 000 autoa — ylittäen Cadillacin 27 500 kappaleen myynnin
- Vuoden 1928 loppuun mennessä yhtiö oli tuottanut 21 889 000 dollarin voiton
- Packard-autoja vietiin menestyksekkäästi kansainvälisille markkinoille
Merkin visuaalinen identiteetti kehittyi myös tänä aikana. Packardin konepellin koriste — siroliikkeinen joutsen — tuli autojen tunnusmerkiksi, vaikka se korvattiin 1930-luvulla hetkellisesti lentävän jumala Hermeksen hahmolla ennen kuin joutsen palautettiin.
Twin-Six V12 jatkoi hallitsevuuttaan, ylittäen sekä Cadillacin että Lincolnin myynnin. Packard seikkaili myös moottoriurheiluun, ja kilpailuinsinööri Charles Smith — värvätty Ranskasta — auttoi Packardia voittamaan arvostettuja palkintoja ja Vanderbilt Cup -kilpailuja, antaen merkille vahvaa markkinointivauhtia.
Packardin asiakaskunta tänä aikana on kuin maailmanvallan vaikutusvaltaisimpien luettelo:
- Arabisheikkit
- Kremlin virkailijat ja Neuvostoliiton johtajat
- Yhdysvaltain presidentin hallinnon virkamiehet
- Josif Stalin, joka sai Packard Twelven — seitsenpaikkaisen panssaroidun mallin — lahjaksi presidentti Franklin Rooseveltilta vuonna 1935
Suuri osa tästä arvovallasta liittyi Packardin muotoiluosastoon, jota loistavasti johti Aleksei Sahnovski, entinen kiovalainen insinööri, josta tuli yksi Amerikan arvostetuimmista autosuunnittelijoista. Hänen johdollaan luotiin ikonisia malleja kuten Packard Eight, Packard Phantom ja Packard Twelve.
Kun suuri lama iski ja luksusautojen myynti romahti, Packardin kertynyt taloudellinen vahvuus mahdollisti strategisen suunnanmuutoksen. Yhtiö lanseerasi edullisempia malleja pysyäkseen pinnalla:
- Packard 120 — sisälsi hydrauliset jarrut ja itsenäisen eturipustuksen
- Packard 115 — budjettitietoisen ostajan aloitustason tarjonta
- Packard 160 — keskitason malli, joka täydensi lama-ajan mallistoa
Nämä mallit pitivät Packardin hengissä, kun kymmenet kilpailijat menivät konkurssiin. Edullisempien autojen valmistaminen tuli kuitenkin hintaan — se laimensi merkin premium-imagoa ja erotti sen eksklusiivisuudesta, jolle Packard oli rakennettu.
Packard Motor Companyn romahdus: Mikä meni pieleen (1950-luku)
Toisen maailmansodan jälkeen — jonka aikana Packard oli tuottavasti valmistanut moottoreita lentokoneisiin ja torpedoveneisiin, kuten ensimmäisessäkin maailmansodassa — yhtiö investoi raskaasti uuteen moottoritehtaaseen rauhanajan tuotannon laajentamiseksi. Sarja strategisia virheitä ja ulkoisia paineita osoittautui kuitenkin kohtalokkaaksi:
- Suunniteltu sopimus American Motorsin kanssa kaatui
- Sodan jälkeinen luksusautojen kysyntä laski jyrkästi
- Packardilla ei ollut resursseja kilpailla General Motorsia, Fordia ja Chrysleria — “suurta kolmikkoa” — vastaan
- 1950-luvun alussa yhtiö oli konkurssin partaalla
Yhtiön 51-vuotias presidentti James Nance yritti rohkeaa pelastussuunnitelmaa: neljän itsenäisen valmistajan — Studebakeryn, Packardin, Nash-Kelvinatorin ja Hudsonin — yhdistämistä luodakseen neljännen merkittävän yhdysvaltalaisen autoryhmän, joka kykenisi kilpailemaan suuren kolmikon kanssa. Suunnitelma kaatui. Studebakeryn hankinta osoittautui katastrofaaliseksi, sillä yhtiö oli väärentänyt talouskirjansa ja salannut massiiviset velat. Packardin jäljellä oleva pääoma pyyhittiin pois ja konkurssi tuli väistämättömäksi.
Viimeinen yritys pelastaa merkki tuli vuonna 1956 uuden sukupolven Packard Clipperillä — teknologisesti edistyneellä autolla, jolla oli nykyaikainen muotoilu ja joka lupasi hengittää uutta elämää merkkiin. Valitettavasti vakavat luotettavuusongelmat horjuttivat kuluttajien luottamusta ja sinetöivät mallin kohtalon. Se oli viimeinen naula Packardin arkkuun.
Vuonna 1959 tehtiin päätös lopettaa tuotanto ja sulkea Packard Motor Company pysyvästi.
Packardin perintö: Miksi merkki on edelleen tärkeä tänä päivänä
Vielä tänä päivänä Packard-autoja pidetään klassisen amerikkalaisen luksuksen huippuna — keräilykelpoisina mestariteoksina, jotka edustavat autohistorian määrittelevää aikakautta. Vintage-Packardeja esitellään maailman arvostetuimmissa concours-tapahtumissa, ja ne saavuttavat premium-hinnat vakavien keräilijöiden keskuudessa. Jos olet onnekas päästessäsi näiden ikonisten ajoneuvojen rattiin, varmista että olet täysin valmistautunut — myös asianmukaisin asiakirjoin kansainväliseen ajamiseen. Jos sinulla ei vielä ole kansainvälistä ajokorttia, kutsumme sinut hankkimaan sen nopeasti ja helposti verkkosivustoltamme. Legendaariset autot ansaitsevat kuljettajat, jotka ovat valmiita tielle.
Julkaistu lokakuu 08, 2020 • 8m lukemiseen
