Automobil Packard byl více než jen auto — byl ztělesněním amerického snu, pojízdným symbolem luxusu, prestiže a moci. Přestože značka existovala méně než šest desetiletí, Packard si vydobyl trvalé a zasloužené místo v automobilové historii. Toto je příběh o tom, jak se vznesl k velikosti, ovládl zlatou éru a nakonec padl.
Zrození legendy Packard: Jak to všechno začalo (1899)
Exkluzivita a jedinečnost definovaly Packard od jeho úplně prvních modelů. Automobily Packard byly oblíbené u nejmocnějších lidí světa — hlavy států přijížděly na svá inaugurační ceremoniály v Packardech a lídři jako Roosevelt a Stalin patřili mezi ty, kteří se na tuto značku spoléhali v době svého působení u moci.
Příběh začal ve Warren, Ohio, na konci 19. století. James Ward Packard byl vystudovaný inženýr, člověk se značným majetkem, talentem a ambicemi. V roce 1890 založil společnost Packard Electric Company. Jeho automobilová cesta začala 13. srpna 1898, kdy koupil vůz Winton — sériové číslo 13 — z nedalekého Clevelandu. Během 130 km dlouhé jízdy zpět do Warrenu se auto porouchalo 19krát. Když Packard předložil své výhrady výrobci Wintonu, Alexanderu Wintonovi, odpověď byla odmítavá: Winton naznačil, že Packard sotva dokáže postavit auto, a i kdyby ano, nebylo by o nic lepší. Tato výzva se ukázala být jiskrou, kterou Packard potřeboval.
O něco více než rok poté vydala společnost New York and Ohio Company svůj první automobil — Model A — 6. listopadu 1899. Klíčové vlastnosti tohoto přelomového vozidla zahrnovaly:
- Motor o výkonu 9 koní umístěný vpředu
- Nakloněná řídící trubka
- Pneumatické pneumatiky
Tři z pěti vozů Model A byly vystaveny na Newyorském autosalonu v roce 1900 a dva zakoupil nikdo jiný než William Rockefeller, Wintonův vlastní podporovatel.
Vývoj raných modelů byl rychlý:
- Model B — představil zařízení pro nastavení časování zapalování a Packardem patentovaný řadicí vodič ve tvaru písmene H; prodáno 49 kusů
- Model C — vybavený klasickým volantem a motorem o objemu 3 litrů a výkonu 12 koní
- Model F (Old Pacific) — vyráběn rychlostí jednoho vozu denně v roce 1902
- Model G — jediný Packard s dvouválcovým motorem; agregát o objemu 6 litrů a výkonu 24 koní s lisovaným ocelovým rámem
V září 1900 se bratři James a William Packardovi spojili s dalšími obchodníky a formálně založili Ohio Automobile Company, věnovanou výhradně výrobě automobilů. V říjnu 1902 byla přejmenována na Packard Motor Car Company a v roce 1903 společnost přestěhovala své sídlo do Detroitu. Vozy byly oceněny mezi 2 000 a 7 000 dolary — výhradně pro bohaté kupce. Henry Bourne Joy, milionář a železniční magnát, který v roce 1901 koupil dva Packardy a byl hluboce ohromen jejich kvalitou, se stal majitelem společnosti. James Packard zastával funkci prezidenta až do roku 1909 a francouzský hlavní inženýr Charles Schmidt vedl technický rozvoj.
Nové vedení a raný růst výroby: 1900. a 1910. léta
V roce 1909 nastoupil Alvan Macauley do Packardu jako generální manažer a přivedl Jesseho Vincenta jako hlavního designéra — duo, které formovalo zlatá léta značky. Henry Bourne Joy převzal vedení společnosti Packard Motor Company, která upevnila své místo jako jeden z pilířů americké automobilové výroby.
Expanze Packardu v tomto období byla působivá na více frontách:
- 1905 — Vstup na trh s užitkovými vozidly s 1,5tunovým nákladním automobilem
- 1908 — Uvedení modelu 3tunového nákladního automobilu
- 1911 — Nákladní automobil Packard dokončil trasu z New Yorku do San Francisca za 46 dní, pozoruhodný výkon pro tehdejší dobu
- 1914 — Osobní vozy získaly volant na levé straně, elektrický startér, elektrické osvětlení a více než 20 dostupných karosářských stylů. Jedinečně, kupci platili při doručení, nikoli předem.
- 1915 — Packard představil první sériově vyráběný motor V12 na světě, Twin-Six — design natolik vlivný, že prý inspiroval mladého Enza Ferrariho
V roce 1916 odešel Henry Joy sloužit do amerického letectví, kde dosáhl hodnosti podplukovníka. Alvan Macauley byl zvolen prezidentem a později, v roce 1928, se stal předsedou Americké asociace výrobců automobilů (AAMA). Byl to Macauley, kdo vytvořil ikonický marketingový slogan Packardu: „Ask the Man Who Owns One.” Pod jeho vedením Packard rozšířil výrobu motorů na pozemní, leteckou a námořní dopravu.
James Packard sám se začal zklamávat v automobilovém průmyslu již v roce 1903, odešel a vrátil se k výrobě elektrického zařízení a věnoval se svému koníčku — sbírání vzácných hodinek.
Zlatá éra Packardu: Dominance na trhu luxusních automobilů (1915–1945)
Od roku 1915 po dobu dalších tří desetiletí zastávala společnost Packard Motor Company dominantní postavení na vrcholu amerického — a globálního — trhu luxusních automobilů. Dvacátá léta 20. století byla obdobím mimořádného růstu:
- Prodeje vozů každý rok stanovovaly nové rekordy zisku
- V roce 1926 Packard vyrobil a prodal přibližně 34 000 vozů — překonal Cadillac s jeho 27 500 kusy
- Do konce roku 1928 společnost vygenerovala zisk 21 889 000 dolarů
- Vozy Packard byly úspěšně exportovány do zahraničí
Vizuální identita značky se v té době také vyvíjela. Ozdoba kapoty Packardu — elegantní labuť — se stala charakteristickým znakem vozů, ačkoli ve 30. letech byla krátce nahrazena figurou létajícího boha Herma, než byla labuť obnovena.
Twin-Six V12 pokračoval ve své dominanci a překonával v prodeji Cadillac i Lincoln. Packard se také pustil do motorsportu, přičemž závodní inženýr Charles Smith — najatý z Francie — pomohl Packardu vyhrát prestižní ceny a závody Vanderbilt Cup, čímž značce poskytl silný marketingový impuls.
Klientela Packardu v tomto období vypadá jako seznam nejmocnějších světových osobností:
- Arabští šejkové
- Kremelští úředníci a sovětští vůdci
- Představitelé americké prezidentské administrativy
- Josif Stalin, který obdržel Packard Twelve — sedmimístný obrněný model — jako dar od prezidenta Franklina Roosevelta v roce 1935
Velká část této prestiže byla spojena s designovým oddělením Packardu, brilantně vedeným Alexejem Sachnovským, bývalým kyjevským inženýrem, který se stal jedním z nejslavnějších amerických automobilových designérů. Pod jeho vedením vznikly ikonické modely jako Packard Eight, Packard Phantom a Packard Twelve.
Když Velká hospodářská krize zasáhla a prodeje luxusních automobilů se zhroutily, nahromaděná finanční síla Packardu mu umožnila strategicky se přeorientovat. Společnost uvedla dostupnější modely, aby zůstala v provozu:
- Packard 120 — vybavený hydraulickými brzdami a nezávislým předním odpružením
- Packard 115 — základní nabídka pro kupce s nižším rozpočtem
- Packard 160 — středně cenový model doplňující nabídku z doby Velké hospodářské krize
Tyto modely udržely Packard při životě, zatímco desítky konkurentů zbankrotovaly. Výroba levnějších vozů však měla svou cenu — naředila prémiový obraz značky a narušila exkluzivitu, na níž byl Packard vybudován.
Kolaps společnosti Packard Motor Company: Co se pokazilo (50. léta)
Po druhé světové válce — během níž Packard výnosně vyráběl motory pro letadla a torpédové čluny, jak tomu bylo i za první světové války — společnost výrazně investovala do nové továrny na motory s cílem rozšířit mírovou výrobu. Série strategických chyb a vnějších tlaků se však ukázala být osudná:
- Plánovaná dohoda s American Motors se rozpadla
- Poválečná poptávka po luxusních automobilech prudce poklesla
- Packard postrádal zdroje potřebné ke konkurenci General Motors, Fordu a Chrysleru — „Velké trojce”
- V počátku 50. let byla společnost na pokraji bankrotu
Prezident společnosti James Nance, tehdy 51 let starý, se pokusil o odvážný záchranný plán: sloučení čtyř nezávislých výrobců — Studebakeru, Packardu, Nash-Kelvinatoru a Hudsonu — s cílem vytvořit čtvrtou velkou americkou automobilovou skupinu schopnou konkurovat Velké trojce. Plán se zhroutil. Akvizice Studebakeru se ukázala být katastrofální, protože společnost zfalšovala své finanční záznamy a skryla obrovské dluhy. Zbývající kapitál Packardu byl vymazán a bankrot se stal nevyhnutelným.
Poslední pokus o záchranu značky přišel v roce 1956 s novou generací Packard Clipper — technologicky pokročilým vozem se současným designem, který sliboval vdechnout značce nový život. Bohužel vážné problémy se spolehlivostí podkopaly důvěru spotřebitelů a zpečetily osud tohoto modelu. Byl to poslední hřebík do rakve Packardu.
V roce 1959 bylo rozhodnuto ukončit výrobu a trvale uzavřít společnost Packard Motor Company.
Odkaz Packardu: Proč na značce záleží i dnes
Dodnes jsou automobily Packard považovány za vrchol klasického amerického luxusu — sběratelská mistrovská díla představující definující éru v historii motorismu. Historické Packardy jsou vystavovány na prestižních concours akcích po celém světě a velí prémiové ceny mezi seriózními sběrateli. Pokud budete mít to štěstí, že si sednete za volant jednoho z těchto ikonických strojů, ujistěte se, že jste plně připraveni — včetně toho, že máte správnou dokumentaci pro řízení v zahraničí. Pokud jste ještě nezískali mezinárodní řidičský průkaz, zveme vás k rychlému a snadnému vyřízení na našich webových stránkách. Legendární vozy si zaslouží řidiče připravené na cestu vpřed.
Publikováno Říjen 08, 2020 • 7m ke čtení
