Автомобилът Packard беше нещо повече от кола — той беше въплъщение на американската мечта, движещ се символ на лукс, престиж и сила. Въпреки че марката просъществува по-малко от шест десетилетия, Packard си извоюва постоянно и заслужено място в историята на автомобилостроенето. Това е историята за това как тя се издигна до величие, доминира в една златна епоха и в крайна сметка падна.
Раждането на легендата Packard: Как всичко започна (1899)
Изключителността и уникалността определят Packard още от първите му модели. Автомобилите Packard бяха предпочитани от най-влиятелните хора в света — държавни глави пристигаха на встъпванията си в длъжност с Packard, а лидери като Рузвелт и Сталин се обръщаха към марката по времето на управлението си.
Историята започна в Уорън, щата Охайо, в края на 19-ти век. Джеймс Уорд Пакард беше дипломиран инженер, човек с значително богатство, талант и амбиции. През 1890 г. той основава компанията Packard Electric Company. Неговото автомобилно пътешествие започна на 13 август 1898 г., когато закупи автомобил Winton — сериен номер 13 — от намиращия се наблизо Кливланд. Колата се повреди 19 пъти по време на 130-километровото пътуване обратно до Уорън. Когато Пакард споделя опасенията си с производителя на Winton, Александър Уинтън, отговорът е пренебрежителен: Уинтън намеква, че Пакард едва ли изобщо може да построи кола, а ако успее, тя няма да е по-добра. Това предизвикателство се оказа искрата, от която Пакард се нуждаеше.
Малко повече от година по-късно компанията New York and Ohio Company пуска първия си автомобил — Модел А — на 6 ноември 1899 г. Основните характеристики на това историческо превозно средство включват:
- Двигател с 9 конски сили, монтиран отпред
- Наклонена кормилна тръба
- Пневматични гуми
Три от петте автомобила Модел А бяха изложени на автомобилното изложение в Ню Йорк през 1900 г., а два бяха закупени от не кого да е, а от Уилям Рокфелер — собствен спонсор на Уинтън.
Еволюцията на ранните модели беше стремителна:
- Модел B — въведено устройство за регулиране на запалването и патентованият от Packard Н-образен водач на скоростния лост; продадени 49 броя
- Модел C — снабден с конвенционален волан и двигател 3 литра, 12 к.с.
- Модел F (Old Pacific) — произвеждан с темп от един автомобил на ден през 1902 г.
- Модел G — единственият Packard с двуцилиндров двигател; агрегат от 6 литра, 24 к.с. с рамка от пресована стомана
През септември 1900 г. братята Джеймс и Уилям Пакард се обединяват с други бизнесмени, за да учредят официално компанията Ohio Automobile Company, посветена единствено на производството на автомобили. До октомври 1902 г. тя е преименувана на Packard Motor Car Company, а през 1903 г. компанията премества централата си в Детройт. Автомобилите се предлагаха на цени между 2 000 и 7 000 долара — изключително за заможни купувачи. Хенри Бърн Джой, богат железопътен магнат, закупил два Packard-а през 1901 г. и останал дълбоко впечатлен от качеството им, стана собственик на компанията. Джеймс Пакард заема поста президент до 1909 г., а французинът главен инженер Шарл Шмит ръководи техническото развитие.
Ново ръководство и ранен производствен ръст: 1900-те и 1910-те години
През 1909 г. Алван Маколи се присъединява към Packard като главен мениджър и привлича Джеси Винсент за главен конструктор — двойка, която щеше да оформи златните години на марката. Хенри Бърн Джой поема ръководството на Packard Motor Company, докато компанията затвърждава позицията си като един от стълбовете на американското автомобилостроене.
Разширяването на Packard през този период беше впечатляващо в много отношения:
- 1905 — Навлиза на пазара на търговски превозни средства с камион от 1,5 тона
- 1908 — Пуска модел камион от 3 тона
- 1911 — Камион Packard завършва маршрута от Ню Йорк до Сан Франциско за 46 дни — забележително постижение за епохата
- 1914 — Леките автомобили получават ляво кормило, електрически стартер, електрическо осветление и над 20 налични варианта на каросерия. Уникалното е, че купувачите плащаха при доставката, а не предварително.
- 1915 — Packard представя първия в света серийно произвеждан V12 двигател, Twin-Six — конструкция, толкова влиятелна, че се смята, че е вдъхновила младия Енцо Ферари
През 1916 г. Хенри Джой напуска, за да служи в американската авиация, достигайки до звание подполковник. Алван Маколи е избран за президент и по-късно, през 1928 г., става председател на Американската асоциация на производителите на автомобили (AAMA). Именно Маколи създава емблематичния маркетингов слоган на Packard: „Попитайте мъжа, който притежава такъв.” Под негово ръководство Packard разширява производството на двигатели, за да обхване сухопътния, авиационния и морския транспорт.
Самият Джеймс Пакард се разочарова от автомобилната индустрия още през 1903 г., като се оттегля, за да се върне към производството на електрооборудване и да се отдаде на страстта си към колекционирането на изящни часовници.
Златната ера на Packard: Доминиране на пазара на луксозни автомобили (1915–1945)
От 1915 г. в продължение на следващите три десетилетия Packard Motor Company заема водеща позиция на върха на американския — и световния — пазар на луксозни автомобили. 20-те години на миналия век са период на изключителен растеж:
- Продажбите на автомобили поставят нови рекорди за печалба година след година
- През 1926 г. Packard произвежда и продава приблизително 34 000 автомобила — изпреварвайки Cadillac с 27 500
- До края на 1928 г. компанията реализира печалба от 21 889 000 долара
- Автомобилите Packard се изнасят успешно в международен план
Визуалната идентичност на марката също се развива през този период. Емблемата на Packard — изящен лебед — се превръща в отличителен знак на автомобилите, макар че през 30-те години на миналия век тя е временно заменена от фигурата на летящия бог Хермес, преди лебедът да бъде възстановен.
Twin-Six V12 продължава своето господство, надминавайки по продажби и Cadillac, и Lincoln. Packard навлиза и в автомобилния спорт — инженерът по състезания Шарл Смит, привлечен от Франция, помага на Packard да спечели престижни награди и състезания за Купата на Вандербилт, осигурявайки на марката мощен маркетингов тласък.
Клиентелата на Packard в този период е истинска Who’s Who на световната власт:
- Арабски шейхове
- Кремълски служители и съветски лидери
- Служители от американската президентска администрация
- Йосиф Сталин, получил Packard Twelve — седемместен брониран модел — като подарък от президента Франклин Рузвелт през 1935 г.
Голяма част от този престиж се дължи на дизайнерския отдел на Packard, блестящо ръководен от Алексей Сахновски — бивш инженер от Киев, станал един от най-прочутите автомобилни дизайнери в Америка. Под негово ръководство са създадени емблематичните модели Packard Eight, Packard Phantom и Packard Twelve.
Когато Голямата депресия удари и продажбите на луксозни автомобили се сринаха, натрупаната финансова мощ на Packard му позволи стратегически да се преориентира. Компанията пусна по-достъпни модели, за да се задържи на повърхността:
- Packard 120 — оборудван с хидравлични спирачки и независимо предно окачване
- Packard 115 — начална оферта за купувача с по-ограничен бюджет
- Packard 160 — модел от средната класа, допълващ гамата от епохата на депресията
Тези модели поддържаха Packard жив, докато десетки конкуренти фалираха. Въпреки това производството на по-евтини автомобили имаше своята цена — то разводни премиумния имидж на марката и подкопа изключителността, върху която Packard беше изграден.
Краят на Packard Motor Company: Какво се обърка (50-те години)
След Втората световна война — по време на която Packard доходоносно произвежда двигатели за самолети и торпедни катери, както и по времето на Първата световна война — компанията инвестира сериозно в нов завод за двигатели с цел разширяване на производството в мирно време. Но поредица от стратегически грешки и външни натиск се оказаха фатални:
- Планирана сделка с American Motors пропадна
- Следвоенното търсене на луксозни автомобили рязко спадна
- Packard нямаше ресурси да се конкурира с General Motors, Ford и Chrysler — „Голямата тройка”
- В началото на 50-те години компанията беше на ръба на фалита
Президентът на компанията Джеймс Нанс, на 51-годишна възраст по онова време, се опита с дързък план за спасение: сливане на четири независими производителя — Studebaker, Packard, Nash-Kelvinator и Hudson — за да се създаде четвърта голяма американска автомобилна група, способна да се конкурира с Голямата тройка. Планът се провали. Придобиването на Studebaker се оказа катастрофално, тъй като компанията беше фалшифицирала финансовите си отчети и укрила огромни дългове. Оставащият капитал на Packard беше изчерпан и фалитът стана неизбежен.
Последният опит за спасяване на марката дойде през 1956 г. с ново поколение на Packard Clipper — технологично напреднал автомобил със съвременен дизайн, обещаващ да вдъхне нов живот на марката. За съжаление, сериозни проблеми с надеждността подкопаха доверието на потребителите и запечатаха съдбата на модела. Това беше последният пирон в ковчега на Packard.
През 1959 г. беше взето решение да се прекрати производството и да се закрие окончателно Packard Motor Company.
Наследството на Packard: Защо марката е актуална и днес
И до днес автомобилите Packard се смятат за върха на класическия американски лукс — колекционерски шедьоври, представляващи определяща епоха в историята на автомобилизма. Старинните Packard-и се излагат на елитни конкурси по целия свят и командват премиум цени сред сериозните колекционери. Ако имате щастието да седнете зад волана на една от тези емблематични машини, уверете се, че сте напълно подготвени — включително с необходимата документация за международно шофиране. Ако все още не сте се сдобили с международно шофьорско удостоверение, каним ви да го обработите бързо и лесно на нашия уебсайт. Легендарните автомобили заслужават водачи, готови за пътя напред.
Публикувано Октомври 08, 2020 • 8m за четене
