Xe Packard không chỉ đơn thuần là một chiếc ô tô — đó là hiện thân của giấc mơ Mỹ, một biểu tượng lăn bánh của sự sang trọng, uy tín và quyền lực. Dù thương hiệu chỉ tồn tại chưa đầy sáu thập kỷ, Packard đã tạc nên một vị trí vĩnh cửu và xứng đáng trong lịch sử xe hơi. Đây là câu chuyện về hành trình vươn tới đỉnh cao, thống trị một kỷ nguyên vàng son, và cuối cùng là sự sụp đổ của thương hiệu này.
Sự Ra Đời Của Huyền Thoại Packard: Tất Cả Bắt Đầu Như Thế Nào (1899)
Sự độc quyền và khác biệt đã định hình Packard ngay từ những mẫu xe đầu tiên. Xe Packard được ưa chuộng bởi những người quyền lực nhất trên thế giới — các nguyên thủ quốc gia đã dùng xe Packard trong các lễ nhậm chức, và những nhà lãnh đạo như Roosevelt và Stalin đều là những người gắn bó với thương hiệu này trong thời gian cầm quyền.
Câu chuyện bắt đầu tại Warren, Ohio, vào cuối thế kỷ 19. James Ward Packard là một kỹ sư được chứng nhận, một người có tài sản, tài năng và hoài bão đáng kể. Năm 1890, ông thành lập Công ty Điện Packard. Hành trình ô tô của ông bắt đầu vào ngày 13 tháng 8 năm 1898, khi ông mua một chiếc xe Winton — số serial 13 — từ Cleveland gần đó. Chiếc xe bị hỏng 19 lần trong suốt chặng đường 130 km trở về Warren. Khi Packard nêu lên những lo ngại của mình với nhà sản xuất xe Winton, Alexander Winton, phản ứng nhận được lại hết sức khinh thường: Winton gợi ý rằng Packard khó lòng tự chế tạo được một chiếc xe, và dù có làm được thì cũng chẳng hơn gì. Thách thức đó chính là tia lửa mà Packard cần.
Hơn một năm sau, Công ty New York và Ohio đã ra mắt chiếc ô tô đầu tiên của mình — Model A — vào ngày 6 tháng 11 năm 1899. Các tính năng chính của cột mốc xe này bao gồm:
- Động cơ đặt phía trước 9 mã lực
- Tay lái nghiêng
- Lốp hơi
Ba trong số năm chiếc xe Model A đã được trưng bày tại Triển lãm Xe hơi New York năm 1900, và hai chiếc được mua bởi chính William Rockefeller — người bảo trợ của Winton.
Sự phát triển của các mẫu xe đầu tiên diễn ra rất nhanh:
- Model B — giới thiệu thiết bị đánh lửa và cần số hình chữ H được Packard đăng ký sáng chế; bán được 49 chiếc
- Model C — trang bị vô lăng thông thường và động cơ 3 lít, 12 mã lực
- Model F (Old Pacific) — được sản xuất với tốc độ một xe mỗi ngày vào năm 1902
- Model G — chiếc Packard duy nhất với động cơ hai xi-lanh; khối 6 lít, 24 mã lực với khung thép dập
Vào tháng 9 năm 1900, anh em James và William Packard hợp lực với các doanh nhân khác để chính thức thành lập Công ty Ô tô Ohio, dành riêng cho sản xuất xe hơi. Đến tháng 10 năm 1902, công ty được đổi tên thành Công ty Xe hơi Packard, và năm 1903, công ty chuyển trụ sở về Detroit. Xe được định giá từ $2.000 đến $7.000 — chỉ dành cho những người mua giàu có. Henry Bourne Joy, một triệu phú ngành đường sắt từng mua hai chiếc Packard vào năm 1901 và rất ấn tượng với chất lượng của chúng, trở thành chủ sở hữu của công ty. James Packard giữ chức Chủ tịch đến năm 1909, với kỹ sư trưởng người Pháp Charles Schmidt dẫn dắt bộ phận phát triển kỹ thuật.
Lãnh Đạo Mới Và Tăng Trưởng Sản Xuất Ban Đầu: Thập Niên 1900 Và 1910
Năm 1909, Alvan Macauley gia nhập Packard với tư cách Tổng Giám đốc và mang theo Jesse Vincent với vai trò Trưởng Bộ phận Thiết kế — một sự kết hợp đã định hình thời kỳ hoàng kim của thương hiệu. Henry Bourne Joy đảm nhận vai trò lãnh đạo Công ty Xe hơi Packard khi nó củng cố vị thế của mình là một trong những trụ cột của ngành sản xuất ô tô Hoa Kỳ.
Sự mở rộng của Packard trong giai đoạn này thật ấn tượng trên nhiều phương diện:
- 1905 — Gia nhập thị trường xe thương mại với xe tải 1,5 tấn
- 1908 — Ra mắt mẫu xe tải 3 tấn
- 1911 — Một chiếc xe tải Packard đã hoàn thành tuyến đường từ New York đến San Francisco trong 46 ngày, một thành tích đáng kinh ngạc vào thời đó
- 1914 — Xe con được trang bị vô lăng bên trái, động cơ khởi động điện, đèn điện và hơn 20 kiểu thân xe. Đặc biệt, người mua thanh toán khi nhận xe thay vì trả trước.
- 1915 — Packard giới thiệu động cơ V12 sản xuất hàng loạt đầu tiên trên thế giới, Twin-Six — một thiết kế có ảnh hưởng lớn đến mức được cho là đã truyền cảm hứng cho chàng trai trẻ Enzo Ferrari
Năm 1916, Henry Joy rời công ty để phục vụ trong ngành hàng không Hoa Kỳ, đạt cấp bậc Trung tá. Alvan Macauley được bầu làm Chủ tịch và sau đó, vào năm 1928, trở thành Chủ tịch Hiệp hội Nhà sản xuất Ô tô Hoa Kỳ (AAMA). Chính Macauley đã sáng tạo ra khẩu hiệu marketing biểu tượng của Packard: “Ask the Man Who Owns One.” Dưới sự lãnh đạo của ông, Packard mở rộng sản xuất động cơ sang lĩnh vực vận tải trên bộ, hàng không và đường thủy.
Bản thân James Packard đã sớm chán nản với ngành công nghiệp ô tô từ năm 1903, rút lui để quay lại sản xuất thiết bị điện và theo đuổi niềm đam mê sưu tầm đồng hồ quý.
Thời Kỳ Hoàng Kim Của Packard: Thống Trị Thị Trường Xe Hơi Hạng Sang (1915–1945)
Từ năm 1915 đến ba thập kỷ tiếp theo, Công ty Xe hơi Packard giữ vị trí thống lĩnh ở đỉnh thị trường xe hơi sang trọng của Hoa Kỳ — và toàn thế giới. Thập niên 1920 là giai đoạn tăng trưởng phi thường:
- Doanh số xe liên tục lập kỷ lục lợi nhuận mới mỗi năm
- Năm 1926, Packard sản xuất và bán khoảng 34.000 xe — vượt qua con số 27.500 của Cadillac
- Đến cuối năm 1928, công ty đạt lợi nhuận $21.889.000
- Xe Packard được xuất khẩu thành công ra thị trường quốc tế
Nhận diện thương hiệu cũng phát triển trong giai đoạn này. Biểu tượng trang trí nắp capo của Packard — một con thiên nga duyên dáng — trở thành dấu ấn đặc trưng của xe, mặc dù vào những năm 1930, nó từng bị thay thế tạm thời bằng hình tượng thần Hermes bay lượn trước khi hình ảnh thiên nga được phục hồi.
Động cơ Twin-Six V12 tiếp tục thống trị, vượt doanh số cả Cadillac và Lincoln. Packard cũng tham gia đua xe, với kỹ sư đua Charles Smith — được tuyển dụng từ Pháp — giúp Packard giành được những giải thưởng danh giá và các cuộc đua Vanderbilt Cup, mang lại động lực marketing mạnh mẽ cho thương hiệu.
Danh sách khách hàng của Packard trong thời kỳ này như một bảng danh sách những người quyền lực nhất toàn cầu:
- Các tiểu vương Ả Rập
- Các quan chức điện Kremlin và lãnh đạo Liên Xô
- Các quan chức chính quyền tổng thống Hoa Kỳ
- Joseph Stalin, người nhận được Packard Twelve — một mẫu xe bọc thép bảy chỗ ngồi — làm quà tặng từ Tổng thống Franklin Roosevelt vào năm 1935
Phần lớn uy tín này gắn liền với bộ phận thiết kế của Packard, do Alexey Sakhnovsky lãnh đạo xuất sắc, một cựu kỹ sư người Kiev, người đã trở thành một trong những nhà thiết kế xe hơi được tôn vinh nhất tại Hoa Kỳ. Dưới sự chỉ đạo của ông, các mẫu xe biểu tượng như Packard Eight, Packard Phantom và Packard Twelve đã ra đời.
Khi Đại Khủng hoảng ập đến và doanh số xe hạng sang sụp đổ, sức mạnh tài chính tích lũy của Packard cho phép công ty xoay trục chiến lược. Công ty tung ra các mẫu xe phổ thông hơn để tiếp tục tồn tại:
- Packard 120 — trang bị phanh thủy lực và hệ thống treo trước độc lập
- Packard 115 — sản phẩm phổ thông dành cho người mua chú trọng ngân sách
- Packard 160 — mẫu xe tầm trung hoàn thiện dòng sản phẩm thời Đại Khủng hoảng
Những mẫu xe này đã giữ cho Packard tồn tại trong khi hàng chục đối thủ cạnh tranh phá sản. Tuy nhiên, việc sản xuất xe giá rẻ hơn cũng phải trả giá — nó làm loãng hình ảnh cao cấp của thương hiệu và xói mòn tính độc quyền mà Packard đã dày công xây dựng.
Sự Sụp Đổ Của Công Ty Xe Hơi Packard: Điều Gì Đã Xảy Ra (Thập Niên 1950)
Sau Thế chiến II — trong đó Packard đã sản xuất có lãi các động cơ cho máy bay và tàu phóng lôi, giống như trong Thế chiến I — công ty đầu tư mạnh vào một nhà máy động cơ mới để mở rộng sản xuất thời bình. Nhưng một loạt các sai lầm chiến lược và áp lực bên ngoài đã chứng tỏ là chí mạng:
- Kế hoạch hợp tác với American Motors bị thất bại
- Nhu cầu xe hạng sang sau chiến tranh giảm mạnh
- Packard thiếu nguồn lực để cạnh tranh với General Motors, Ford và Chrysler — “Ba Ông Lớn”
- Vào đầu thập niên 1950, công ty đứng trên bờ vực phá sản
Chủ tịch công ty James Nance, 51 tuổi vào thời điểm đó, đã cố gắng thực hiện một kế hoạch cứu vãn táo bạo: sáp nhập bốn nhà sản xuất độc lập — Studebaker, Packard, Nash-Kelvinator và Hudson — để tạo ra một tập đoàn ô tô lớn thứ tư của Hoa Kỳ, có khả năng cạnh tranh với Ba Ông Lớn. Kế hoạch thất bại. Việc mua lại Studebaker chứng tỏ là thảm họa, vì công ty này đã làm giả hồ sơ tài chính và che giấu các khoản nợ khổng lồ. Số vốn còn lại của Packard bị xóa sạch, và việc phá sản trở nên không thể tránh khỏi.
Nỗ lực cuối cùng để cứu thương hiệu diễn ra vào năm 1956 với một thế hệ mới của Packard Clipper — một chiếc xe tiên tiến về mặt công nghệ với thiết kế hiện đại hứa hẹn sẽ thổi luồng sinh khí mới vào thương hiệu. Thật không may, các vấn đề nghiêm trọng về độ tin cậy đã làm suy giảm niềm tin của người tiêu dùng và niêm phong số phận của mẫu xe. Đó là nhát búa cuối cùng đóng đinh vào quan tài của Packard.
Năm 1959, quyết định ngừng sản xuất và đóng cửa vĩnh viễn Công ty Xe hơi Packard được đưa ra.
Di Sản Của Packard: Tại Sao Thương Hiệu Vẫn Còn Ý Nghĩa Đến Ngày Nay
Cho đến ngày nay, xe Packard được coi là đỉnh cao của dòng xe sang trọng cổ điển Mỹ — những kiệt tác sưu tầm đại diện cho một kỷ nguyên định hình lịch sử xe hơi. Những chiếc Packard cổ điển được trưng bày tại các sự kiện concours đẳng cấp trên toàn thế giới và đạt mức giá cao trong giới sưu tầm nghiêm túc. Nếu bạn may mắn được ngồi sau tay lái của một trong những chiếc xe biểu tượng này, hãy đảm bảo bạn đã chuẩn bị đầy đủ — bao gồm cả việc có đủ giấy tờ cần thiết để lái xe quốc tế. Nếu bạn chưa có bằng lái xe quốc tế, chúng tôi mời bạn thực hiện thủ tục nhanh chóng và dễ dàng ngay trên trang web của chúng tôi. Những chiếc xe huyền thoại xứng đáng có những tài xế sẵn sàng cho hành trình phía trước.
Đã xuất bản Tháng Mười 08, 2020 • 8 phút để đọc
