अमेरिकन अंडरस्लंग स्काउट 22-B (1913): क्रांतिकारी "उल्टा" ऑटोमोबाइल

“स्काउट” शब्द का अर्थ है टोही वाहन (reconnaissance vehicle)। यह शब्द उन तकनीकी विशिष्टताओं में प्रसिद्ध रूप से इस्तेमाल किया गया था, जो आगे चलकर जीप के नाम से जानी गई। हालाँकि, प्रथम विश्व युद्ध से पहले के वर्षों में, ऑटोमोबाइल का सैन्य उपयोग अभी तक चर्चा में नहीं था। इसके बजाय, स्काउट नाम एक बिल्कुल अलग—और उल्लेखनीय रूप से नवीन—मशीन का था।

अमेरिकन ने अपने प्रतीक के रूप में एक उड़ते हुए ईगल को चुना – यह एक छोटे प्रतीक चिह्न पर, रेडिएटर कैप पर, और यहाँ तक कि रेडिएटर पर भी दिखाई देता है।

उल्टे फ्रेम की दंतकथा

इस ऑटोमोबाइल के जन्म से जुड़ी एक प्रसिद्ध दंतकथा है। कहानी यह है कि इंडियानापोलिस स्थित अमेरिकन मोटर कार कंपनी के मुख्य अभियंता हैरी स्टुट्ज़, एक दिन अपनी ऑफिस की खिड़की से बाहर देख रहे थे और उन्होंने दो कर्मचारियों को कारखाने के आँगन से एक साधारण कार का फ्रेम उल्टा ले जाते हुए देखा। तभी उन्हें एक प्रेरणा मिली: क्यों न उल्टे फ्रेम का उपयोग करके एक कार बनाई जाए? फ्रेम को एक्सल के नीचे से ले जाकर और लीफ स्प्रिंग पैक्स को उनके ऊपर रखकर, इंजीनियर कुछ उल्लेखनीय हासिल कर सकते थे। हालाँकि इस डिज़ाइन से कुछ ग्राउंड क्लीयरेंस की कुर्बानी देनी पड़ती, बड़े व्यास वाले पहिए इसकी भरपाई कर सकते थे—और कम गुरुत्व केंद्र हैंडलिंग को नाटकीय रूप से बेहतर बना देता।

हेडलाइट्स को सहारा देने वाली जटिल संरचना आवश्यक थी क्योंकि यहाँ सामने के स्प्रिंग्स फ्रेम के “नुकीले हिस्सों” के ऊपर से गुजरते हैं, न कि सामान्य रूप से उनके नीचे से। अतिरिक्त ब्रैकेट “टेढ़े स्टार्टर” को सहारा देते हैं, और स्टीयरिंग रॉड इस पूरी उलझी हुई व्यवस्था से होकर अनुप्रस्थ रूप से गुजरती है।

नवाचार के पीछे की असली कहानी

हमेशा की तरह, हकीकत दंतकथा से कुछ अलग थी। हैरी स्टुट्ज़ अमेरिकन मोटर कार कंपनी में लंबे समय तक नहीं रहे—एक साल से भी कम। उन्होंने उनका पहला मॉडल पारंपरिक निर्माण से डिज़ाइन किया, फिर एक अन्य ऑटोमेकर मैरियन के लिए काम करने चले गए। तो अगर किसी को उस प्रसिद्ध “उल्टे फ्रेम” की प्रेरणा मिली थी, तो वह संभवतः उनके उत्तराधिकारी थे।

वह उत्तराधिकारी थे फ्रेड टोन, और वही पहली “उल्टे फ्रेम” वाली ऑटोमोबाइल के असली मास्टरमाइंड थे। उनकी प्रेरणाएँ केवल इंजीनियरिंग पर केंद्रित नहीं थीं—मार्केटिंग ने भी एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। पहले दिन से ही, अमेरिकन ने खुद को “विवेकी कुछ लोगों के लिए एक कार” के रूप में ब्रांड किया, और इस तरह के समझदार लक्षित दर्शकों को कुछ सच में अपरंपरागत प्रदान करना उस रणनीति में पूरी तरह से फिट बैठता था।

दाएँ अगले पहिए पर लगा गियर स्पीडोमीटर ड्राइव है।

उल्लेखनीय स्थिरता: एक सुखद संयोग

इन कारों ने जो अविश्वसनीय स्थिरता दिखाई, वह लगभग एक बोनस सुविधा बनकर आई। इन प्रभावशाली आँकड़ों पर विचार करें:

उस युग की औसत अमेरिकी कारें: लगभग 43 डिग्री के पार्श्व झुकाव पर पलट जाती थीं
अमेरिकन अंडरस्लंग मॉडल: 55 डिग्री से अधिक की ढलानों को बिना किसी समस्या के संभाल सकते थे

पलटने के प्रति इस असाधारण प्रतिरोध ने अमेरिकन अंडरस्लंग को अपने समकालीनों से नाटकीय रूप से अलग बना दिया।

हेडलाइट्स अब इलेक्ट्रिक हैं। कार्बाइड हेडलाइट्स वाले मॉडलों में स्टोरेज बॉक्स के बजाय दाहिने रनिंग बोर्ड पर एक गैस सिलेंडर होता था।

रेसिंग का इतिहास और प्रतिष्ठा

अमेरिकन अंडरस्लंग का मोटरस्पोर्ट करियर संक्षिप्त और अनुल्लेखनीय रहा। इसकी एकमात्र प्रतिस्पर्धात्मक उपस्थिति—जॉर्जिया में 1908 सवाना चैलेंज कप रेस—अंतिम स्थान पर समाप्त हुई। शक्तिशाली विमान इंजनों से लैस प्रतिस्पर्धियों के सामने, यह बस हॉर्सपावर का मुकाबला नहीं कर सका।

इस रेसिंग निराशा के बावजूद, उपभोक्ताओं ने इसे एक “स्पोर्टी-टाइप मॉडल” माना, जो जीत और रिकॉर्ड के लिए नहीं, बल्कि आनंददायक हाई-स्पीड टूरिंग के लिए डिज़ाइन किया गया था। इसकी प्रतिष्ठा निश्चित रूप से 40 इंच के विशाल पहियों से बढ़ी थी—उस युग की अमेरिका की कुख्यात रूप से ऊबड़-खाबड़ सड़कों पर, अतिरिक्त ग्राउंड क्लीयरेंस का हमेशा स्वागत होता था।

कार्बाइड हेडलाइट्स वाले मॉडलों में स्टोरेज बॉक्स के बजाय दाहिने रनिंग बोर्ड पर एक गैस सिलेंडर होता था।

तकनीकी विशिष्टताएँ

अमेरिकन अंडरस्लंग स्काउट में अपने समय के लिए प्रभावशाली इंजीनियरिंग थी:

पहिए का व्यास: 40 इंच (लगभग एक मीटर)
सामने के लीफ स्प्रिंग पैक की लंबाई: 914 मिमी (36 इंच)
पीछे के लीफ स्प्रिंग पैक की लंबाई: 1,190 मिमी (लगभग 47 इंच)
व्हीलबेस: 2,667 मिमी (105 इंच)
ट्रांसमिशन: तीन-स्पीड मैनुअल गियरबॉक्स

स्काउट का बेस इंजन 3.3-लीटर, 22.5-हॉर्सपावर का इंजन था, लेकिन यह 22-B मॉडल 4.1-लीटर इंजन से लैस है जो 25.6 हॉर्सपावर का उत्पादन करता है। टीटर-हार्टले इंजनों में रेफील्ड अपड्राफ्ट कार्बोरेटर और स्पार्क प्लग की दो पंक्तियाँ थीं—एक इनटेक के ऊपर और एक एग्जॉस्ट वाल्व के ऊपर। इसलिए, दो डिस्ट्रिब्यूटर भी हैं—प्रत्येक पंक्ति के लिए एक।

बॉडी स्टाइल और मॉडल नाम

शुरुआत में केवल दो-सीटर के रूप में पेश की गई, यह श्रृंखला अंततः विस्तारित हुई और प्रत्येक संस्करण को अपना पदनाम मिला:

स्काउट: दो-सीट रोडस्टर (हमारे चित्रों में दिखाया गया)
ट्रैवलर: चार-सीट संस्करण, खुले और बंद दोनों कॉन्फ़िगरेशन में उपलब्ध
टूरिस्ट: सात-सीट पारंपरिक-फ्रेम मॉडल
वेफेरर: छोटा पाँच-सीट पारंपरिक-फ्रेम मॉडल

इंजन: इंडियानापोलिस में निर्मित पावरप्लांट

अमेरिकन ने अपने इंजन टीटर-हार्टले से प्राप्त किए, जो इंडियानापोलिस का एक अन्य निर्माता था। इन इनलाइन चार-सिलेंडर इंजनों में निम्नलिखित विशेषताएँ थीं:

गैर-हटाने योग्य सिलेंडर हेड
साइड वाल्व (एक तरफ इनटेक, दूसरी तरफ एग्जॉस्ट)
प्रति सिलेंडर दोहरे स्पार्क प्लग

ये उपकरण अपेक्षाकृत आधुनिक हैं, जो रेस से पहले 1980 के दशक में लगाए गए थे। शुरुआत में, स्पीडोमीटर पूरी तरह से अलग था, और डैशबोर्ड में केवल एक ऑयल प्रेशर गेज और एक घड़ी थी।

उपलब्ध इंजन विकल्प

बेस इंजन: 6.4-लीटर, 40 हॉर्सपावर का उत्पादन
बड़ा विकल्प: 7.8-लीटर, 50 हॉर्सपावर तक का उत्पादन
छोटे इंजन: बाद के स्काउट मॉडलों पर उपलब्ध
छह-सिलेंडर विकल्प: विशाल 9.3-लीटर इंजन, 60 हॉर्सपावर का उत्पादन

अमेरिकन अंडरस्लंग की ब्रांड पहचान

1912 से, एक्सल के नीचे फ्रेम वाले सभी मॉडलों को केवल “अमेरिकन” के बजाय “अमेरिकन अंडरस्लंग”—जिसका शाब्दिक अर्थ है “नीचे से लटका हुआ”—के रूप में बेचा गया। हालाँकि, रेडिएटर पर मूल नेमप्लेट अपरिवर्तित रही।

नरम और आरामदायक सोफ़े में दोनों सीटों के बीच एक कठोर क्रॉसबार है।

स्पॉटलाइट: 1913 का मॉडल

यहाँ दिखाया गया उदाहरण 1913 का मॉडल है, जो उत्पादन का अंतिम वर्ष दर्शाता है। उल्लेखनीय अपग्रेड्स में शामिल हैं:

इलेक्ट्रिक लाइटिंग: पहले की कार्बाइड लैंप की जगह
मूल हाउसिंग बरकरार: नई इलेक्ट्रिक फिक्स्चर्स को क्लासिक लैंप बॉडी में लगाया गया था
दृश्यमान आधुनिकीकरण: सावधान पर्यवेक्षक हेडलैंप हाउसिंग की ओर जाने वाली ब्रास ट्यूब के बजाय विशिष्ट ब्रेडेड वायरिंग, और टिका हुए ग्लास कवर के पीछे इलेक्ट्रिक बल्ब देख सकते हैं

कीमत: कुलीनों के लिए विलासिता

अमेरिकन ऑटोमोबाइल्स को शुरू से ही टॉप-टियर लग्जरी वाहनों के रूप में स्थापित किया गया था, और कीमतें भी उसी के अनुरूप थीं:

1911 ट्रैवलर लिमोज़ीन: $5,250 (आज के लगभग $130,000 के बराबर)
लक्षित बाजार: विशेष रूप से “विवेकी कुछ लोग”
बाजार दृष्टिकोण: महत्वपूर्ण बिक्री वृद्धि की सीमित संभावना

इस स्काउट उदाहरण को 1986 की ग्रेट अमेरिकन रेस में प्रतिस्पर्धा करने के लिए 1980 के दशक की शुरुआत में बहाल किया गया था। रेस में 1937 से पहले बनी 120 कारों ने प्रतिस्पर्धा की। संयुक्त राज्य अमेरिका के पूर्वी से पश्चिमी तट तक का मार्ग 5,600 किमी तक फैला था, और रेस स्वयं दस दिनों तक चली।

फोर्ड कारक: एक बदलता हुआ उद्योग

इस समय तक, हेनरी फोर्ड पहले ही अधिक लाभदायक रास्ता खोज चुके थे: अमीर कुछ लोगों के लिए महंगी कारों के बजाय आम जनता के लिए किफायती कारों का निर्माण करना। जब ब्रांड लॉन्च हुआ, तब अमेरिकन अभी भी अमीरों के लिए विशिष्टता पर ध्यान केंद्रित कर सकता था, लेकिन आठ साल बाद यह दृष्टिकोण स्पष्ट रूप से एक मृत अंत की ओर ले जा रहा था।

एक युग का अंत

1913 में—हमारे फीचर्ड स्काउट के समान वर्ष—फ्रेड टोन ने कंपनी छोड़ दी। उनके बिना, नवंबर तक ऑटोमोबाइल उत्पादन स्थायी रूप से रुक गया। तत्कालीन अमेरिकन मोटर्स कंपनी के नाम से संचालित कंपनी ने दिवालिया घोषित कर दिया। 1914 के वसंत तक, सब कुछ खत्म हो गया था।

कारखाने में बची लगभग 50 बिना बिकी कारों को शिकागो ऑटो पार्ट्स ने आग-बिक्री की कीमतों ($600–$900 प्रत्येक) पर खरीदा, जिसने स्पेयर पार्ट्स के लिए उन्हें आंशिक रूप से तोड़ दिया।

उत्पादन विरासत

अपने आठ साल के अस्तित्व में, अमेरिकन मोटर कार कंपनी ने सभी मॉडलों में लगभग 45,000 वाहनों का उत्पादन किया। हेनरी फोर्ड के आँकड़े नहीं—लेकिन अमेरिकन अंडरस्लंग की नवीन इंजीनियरिंग ने ऑटोमोटिव इतिहास पर एक स्थायी छाप छोड़ी।

अमेरिकन अंडरस्लंग स्काउट 22-B शुरुआती ऑटोमोटिव नवाचार का एक आकर्षक उदाहरण बना हुआ है, जो साबित करता है कि कभी-कभी सबसे अच्छे इंजीनियरिंग समाधान समस्याओं को बिल्कुल नए कोण से देखने पर मिलते हैं—भले ही वह कोण उल्टा ही क्यों न हो।

फोटो: आंद्रेय ख्रिसानफोव
यह एक अनुवाद है। आप मूल लेख यहाँ पढ़ सकते हैं: American Underslung Scout 22-В 1913 года в рассказе Андрея Хрисанфова