American Underslung Scout 22-B (1913): Το επαναστατικό «αντεστραμμένο» αυτοκίνητο

Η λέξη «Scout» σημαίνει όχημα αναγνώρισης. Ο όρος αυτός χρησιμοποιήθηκε περίφημα στις τεχνικές προδιαγραφές για αυτό που τελικά θα γινόταν το Jeep. Ωστόσο, στα χρόνια που προηγήθηκαν του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, οι στρατιωτικές εφαρμογές για αυτοκίνητα δεν ήταν ακόμα στο προσκήνιο. Αντίθετα, το όνομα Scout ανήκε σε μια εντελώς διαφορετική—και εξαιρετικά καινοτόμα—μηχανή.

Η American επέλεξε έναν αετό σε πτήση ως σύμβολό της – εμφανίζεται σε ένα μικρό έμβλημα, στο καπάκι του καπό του ψυγείου και ακόμα και στο ίδιο το ψυγείο.

Ο Θρύλος του Ανεστραμμένου Πλαισίου

Ένας δημοφιλής θρύλος περιβάλλει τη γέννηση αυτού του αυτοκινήτου. Η ιστορία λέει ότι ο Harry Stutz, επικεφαλής μηχανικός στην εταιρεία American Motor Car Company με έδρα την Ινδιανάπολη, κοίταξε έξω από το παράθυρο του γραφείου του μια μέρα και είδε δύο εργάτες να μεταφέρουν ένα κοινό πλαίσιο αυτοκινήτου ανάποδα στην αυλή του εργοστασίου. Μια στιγμή έμπνευσης τον διαπέρασε: γιατί να μην κατασκευαστεί ένα αυτοκίνητο με ανεστραμμένο πλαίσιο; Δρομολογώντας το πλαίσιο κάτω από τους άξονες ενώ τα πακέτα ελατηρίων τοποθετούνταν πάνω τους, οι μηχανικοί θα μπορούσαν να επιτύχουν κάτι αξιοσημείωτο. Ενώ αυτή η σχεδίαση θα θυσίαζε λίγο από την εκκαθάριση εδάφους, τροχοί μεγαλύτερης διαμέτρου μπορούσαν να αντισταθμίσουν—και το χαμηλότερο κέντρο βάρους θα βελτίωνε δραματικά τον χειρισμό.

Η σύνθετη κατασκευή που στηρίζει τα φώτα ήταν απαραίτητη επειδή τα μπροστινά ελατήρια εδώ τρέχουν πάνω από τα «δόντια» του πλαισίου, αντί κάτω από αυτά όπως συνήθως. Πρόσθετα βραχίονες στηρίζουν τον «στρεβλό εκκινητή» και η ράβδος διεύθυνσης διατρέχει εγκάρσια σε όλη αυτή την μπλεγμένη διάταξη.

Η Πραγματική Ιστορία Πίσω από την Καινοτομία

Η πραγματικότητα, όπως συνήθως, ήταν κάπως διαφορετική από τον θρύλο. Ο Harry Stutz δεν έμεινε στην American Motor Car Company για πολύ—λιγότερο από ένα χρόνο. Σχεδίασε το πρώτο τους μοντέλο χρησιμοποιώντας συμβατική κατασκευή, και στη συνέχεια έφυγε για να εργαστεί σε άλλον κατασκευαστή αυτοκινήτων, την Marion. Οπότε αν κάποιος είχε εκείνη την περίφημη έμπνευση για το «ανεστραμμένο πλαίσιο», ήταν πιθανόν ο διάδοχός του.

Αυτός ο διάδοχος ήταν ο Fred Tone, και αυτός ήταν ο πραγματικός αρχιτέκτονας πίσω από το πρώτο αυτοκίνητο με «ανεστραμμένο πλαίσιο». Τα κίνητρά του δεν ήταν καθαρά μηχανολογικά—το μάρκετινγκ διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο. Από την πρώτη μέρα, η American παρουσίαζε τον εαυτό της ως «αυτοκίνητο για τους εκλεπτυσμένους λίγους», και η προσφορά κάτι πραγματικά ασυνήθιστου σε ένα τέτοιο απαιτητικό κοινό-στόχο ταίριαζε άψογα με αυτή τη στρατηγική.

Το γρανάζι στον δεξί μπροστινό τροχό είναι η κίνηση του ταχύμετρου.

Αξιοσημείωτη Σταθερότητα: Μια Ευχάριστη Έκπληξη

Η απίστευτη σταθερότητα που επέδειχναν αυτά τα αυτοκίνητα αποδείχθηκε σχεδόν ως bonus χαρακτηριστικό. Σκεφτείτε αυτά τα εντυπωσιακά στοιχεία:

Μέσα αμερικανικά αυτοκίνητα της εποχής: Αναποδογύριζαν σε περίπου 43 μοίρες πλευρικής κλίσης
Μοντέλα American Underslung: Μπορούσαν να αντιμετωπίσουν κλίσεις που υπερέβαιναν τις 55 μοίρες χωρίς πρόβλημα

Αυτή η εξαιρετική αντίσταση στην ανατροπή έκανε το American Underslung να ξεχωρίζει δραματικά από τα σύγχρονά του.

Τα φώτα πορείας είναι πλέον ηλεκτρικά. Τα μοντέλα με φώτα καρβιδίου είχαν φιάλη αερίου στο δεξί σκαλοπάτι αντί για κουτί αποθήκευσης.

Ιστορικό Αγώνων και Φήμη

Η αγωνιστική σταδιοδρομία του American Underslung ήταν σύντομη και αδιάφορη. Η μοναδική ανταγωνιστική του εμφάνιση—ο αγώνας Savannah Challenge Cup Race του 1908 στη Γεωργία—τελείωσε με τελευταία θέση. Απέναντι σε ανταγωνιστές εξοπλισμένους με ισχυρούς κινητήρες αεροσκαφών, δεν μπορούσε απλά να συναγωνιστεί σε ιπποδύναμη.

Παρά αυτή την αγωνιστική απογοήτευση, οι καταναλωτές το θεωρούσαν ως «αθλητικό τύπο μοντέλου» σχεδιασμένο όχι για νίκες και ρεκόρ, αλλά για ευχάριστες υψηλής ταχύτητας διαδρομές. Η φήμη του ενισχύθηκε σίγουρα από τους τεράστιους τροχούς 40 ιντσών—στους γνωστά κακούς δρόμους της Αμερικής εκείνης της εποχής, η επιπλέον εκκαθάριση εδάφους ήταν πάντα ευπρόσδεκτη.

Τα μοντέλα με φώτα καρβιδίου είχαν φιάλη αερίου στο δεξί σκαλοπάτι αντί για κουτί αποθήκευσης.

Τεχνικά Χαρακτηριστικά

Το American Underslung Scout διέθετε εντυπωσιακή μηχανολογία για την εποχή του:

Διάμετρος τροχού: 40 ίντσες (περίπου ένα μέτρο)
Μήκος μπροστινού πακέτου ελατηρίων: 914 mm (36 ίντσες)
Μήκος πίσω πακέτου ελατηρίων: 1.190 mm (σχεδόν 47 ίντσες)
Μεταξόνιο: 2.667 mm (105 ίντσες)
Κιβώτιο ταχυτήτων: Χειροκίνητο τριών σχέσεων

Ο βασικός κινητήρας του Scout ήταν ένας κινητήρας 3,3 λίτρων και 22,5 ίππων, αλλά αυτό το μοντέλο 22-B διαθέτει κινητήρα 4,1 λίτρων που αποδίδει 25,6 ίππους. Οι κινητήρες Teetor-Hartley διέθεταν καρμπυρατέρ Rayfield και δύο σειρές μπουζί—μία πάνω από τις βαλβίδες εισαγωγής και μία πάνω από τις βαλβίδες εξαγωγής. Επομένως, υπάρχουν και δύο διανομείς—ένας για κάθε σειρά.

Τύποι Αμαξωμάτων και Ονόματα Μοντέλων

Αρχικά διατιθέμενο μόνο ως διθέσιο, η γκάμα επεκτάθηκε τελικά με κάθε παραλλαγή να λαμβάνει τη δική της ονομασία:

Scout: Διθέσιο roadster (που εμφανίζεται στις εικονογραφήσεις μας)
Traveler: Τετραθέσια έκδοση διαθέσιμη τόσο σε ανοιχτή όσο και σε κλειστή διαμόρφωση
Tourist: Επταθέσιο μοντέλο με συμβατικό πλαίσιο
Wayfarer: Κοντύτερο πενταθέσιο μοντέλο με συμβατικό πλαίσιο

Κινητήρες: Κατασκευασμένοι στην Ινδιανάπολη

Η American προμηθευόταν τους κινητήρες της από την Teetor-Hartley, άλλον έναν κατασκευαστή της Ινδιανάπολης. Αυτοί οι τετρακύλινδροι σειράς κινητήρες διέθεταν:

Μη αφαιρούμενες κεφαλές κυλίνδρων
Πλευρικές βαλβίδες (εισαγωγή στη μία πλευρά, εξαγωγή στην άλλη)
Διπλά μπουζί ανά κύλινδρο

Αυτά τα όργανα είναι σχετικά σύγχρονα, τοποθετημένα τη δεκαετία του 1980 πριν από τον αγώνα. Αρχικά, το ταχύμετρο ήταν εντελώς διαφορετικό, και το ταμπλό διέθετε μόνο έναν μετρητή πίεσης λαδιού και ένα ρολόι.

Διαθέσιμες Επιλογές Κινητήρα

Βασικός κινητήρας: 6,4 λίτρα που αποδίδει 40 ίππους
Μεγαλύτερη επιλογή: 7,8 λίτρα που αποδίδει έως 50 ίππους
Μικρότεροι κινητήρες: Διαθέσιμοι σε μεταγενέστερα μοντέλα Scout
Επιλογή εξακύλινδρου: Τεράστιος κινητήρας 9,3 λίτρων που αποδίδει 60 ίππους

Η Ταυτότητα της Μάρκας American Underslung

Από το 1912, όλα τα μοντέλα με το πλαίσιο δρομολογημένο κάτω από τους άξονες διατίθεντο ως «American Underslung»—που κυριολεκτικά σημαίνει «ανηρτημένο από κάτω»—αντί απλώς «American». Ωστόσο, η αρχική πινακίδα στο ψυγείο παρέμεινε αναλλοίωτη.

Ο μαλακός και άνετος καναπές έχει έναν άκαμπτο οριζόντιο σωλήνα μεταξύ των δύο θέσεων.

Προβολή: Το Μοντέλο του 1913

Το παράδειγμα που παρουσιάζεται εδώ είναι ένα μοντέλο του 1913 που αντιπροσωπεύει την τελευταία χρονιά παραγωγής. Αξιοσημείωτες αναβαθμίσεις περιλαμβάνουν:

Ηλεκτρικός φωτισμός: Αντικαθιστά τις παλαιότερες λάμπες καρβιδίου
Διατήρηση αρχικών περιβλημάτων: Τα νέα ηλεκτρικά εξαρτήματα τοποθετήθηκαν στα κλασικά σώματα λαμπτήρων
Ορατή εκσυγχρονισμός: Οι προσεκτικοί παρατηρητές μπορούν να διακρίνουν τα χαρακτηριστικά πλεκτά καλώδια που οδηγούν στα περιβλήματα των προβολέων αντί για ορειχάλκινους σωλήνες, καθώς και ηλεκτρικές λάμπες πίσω από τα αρθρωτά γυάλινα καλύμματα

Τιμές: Πολυτέλεια για τους Εκλεκτούς

Τα αυτοκίνητα American τοποθετήθηκαν εξαρχής ως κορυφαία πολυτελή οχήματα, με τιμές ανάλογες:

Λιμουζίνα Traveler 1911: $5.250 (ισοδύναμο με περίπου $130.000 σήμερα)
Αγορά-στόχος: Αποκλειστικά «οι εκλεπτυσμένοι λίγοι»
Προοπτικές αγοράς: Περιορισμένες δυνατότητες σημαντικής αύξησης πωλήσεων

Αυτό το Scout αποκαταστάθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1980 για να συμμετάσχει στο Great American Race του 1986. 120 αυτοκίνητα κατασκευασμένα πριν από το 1937 συμμετείχαν στον αγώνα. Η διαδρομή από την ανατολική στη δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών εκτεινόταν σε 5.600 χλμ, και ο ίδιος ο αγώνας διήρκεσε δέκα ημέρες.

Ο Παράγοντας Ford: Μια Μεταβαλλόμενη Βιομηχανία

Εκείνη την εποχή, ο Henry Ford είχε ήδη ανακαλύψει την πιο κερδοφόρα οδό: την κατασκευή προσιτών αυτοκινήτων για μαζική κατανάλωση αντί για ακριβά αυτοκίνητα για τους πλούσιους λίγους. Ενώ η American μπορούσε ακόμα να εστιάζει στην αποκλειστικότητα για τους πλούσιους όταν η μάρκα κυκλοφόρησε, οκτώ χρόνια αργότερα αυτή η προσέγγιση οδηγούσε ξεκάθαρα σε αδιέξοδο.

Το Τέλος μιας Εποχής

Το 1913—το ίδιο έτος με το Scout που παρουσιάζουμε—ο Fred Tone αποχώρησε από την εταιρεία. Χωρίς αυτόν, η παραγωγή αυτοκινήτων σταμάτησε οριστικά τον Νοέμβριο. Η εταιρεία, που λειτουργούσε τότε ως American Motors Co., κήρυξε πτώχευση. Μέχρι την άνοιξη του 1914, όλα είχαν τελειώσει.

Τα περίπου 50 αδιάθετα αυτοκίνητα που παρέμεναν στο εργοστάσιο αγοράστηκαν σε τιμές εκκαθάρισης ($600–$900 το καθένα) από την Chicago Auto Parts, η οποία τα αποσυναρμολόγησε εν μέρει για ανταλλακτικά.

Κληρονομιά Παραγωγής

Κατά τη διάρκεια της οκταετούς ύπαρξής της, η American Motor Car Company παρήγαγε περίπου 45.000 οχήματα σε όλα τα μοντέλα. Σίγουρα όχι αριθμοί Henry Ford—αλλά η καινοτόμος μηχανολογία του American Underslung άφησε ανεξίτηλο σημάδι στην ιστορία του αυτοκινήτου.

Το American Underslung Scout 22-B παραμένει ένα συναρπαστικό παράδειγμα πρώιμης αυτοκινητιστικής καινοτομίας, αποδεικνύοντας ότι μερικές φορές οι καλύτερες μηχανολογικές λύσεις προκύπτουν από το να βλέπει κανείς τα προβλήματα από μια εντελώς νέα οπτική γωνία—ακόμα κι αν αυτή η γωνία τυχαίνει να είναι ανάποδα.

Φωτογραφία: Andrey Khrisanfov
Αυτή είναι μετάφραση. Μπορείτε να διαβάσετε το πρωτότυπο άρθρο εδώ: American Underslung Scout 22-В 1913 года в рассказе Андрея Хрисанфова