American Underslung Scout 22-B (1913): Революционният „обърнат с главата надолу“ автомобил

Думата „Scout” означава разузнавателно превозно средство. Този термин е прочуто използван в техническите спецификации за това, което в крайна сметка ще стане Джипът. Въпреки това, в годините преди Първата световна война, военните приложения на автомобилите все още не са на дневен ред. Вместо това, името Scout принадлежи на една съвсем различна — и забележително иновативна — машина.

American избра летящ орел за свой символ — той се появява върху малък емблем, върху капачката на радиатора и дори върху самия радиатор.

Легендата за обърнатата рама

Около раждането на този автомобил съществува популярна легенда. Историята гласи, че Хари Щутц, главен инженер в базираната в Индианаполис American Motor Car Company, погледнал през прозореца на офиса си един ден и забелязал двама работници, носещи обикновена автомобилна рама с главата надолу през фабричния двор. Проблясък на вдъхновение го осенил: защо да не построят автомобил с обърната рама? Чрез прокарване на рамата под осите и позициониране на пакетите листови ресори над тях, инженерите биха могли да постигнат нещо забележително. Макар че тази конструкция би жертвала донякъде просвета, колела с по-голям диаметър биха могли да компенсират — а по-ниският център на тежестта би подобрил драматично управляемостта.

Сложната конструкция, поддържаща фаровете, е необходима, защото предните ресори тук минават над „зъбците” на рамата, а не под тях, както обикновено. Допълнителни скоби поддържат „огъвача на стартера”, а кормилният прът минава напречно през цялото това заплетено устройство.

Истинската история зад иновацията

Действителността, както обикновено, се различавала донякъде от легендата. Хари Щутц не останал дълго в American Motor Car Company — по-малко от година. Той проектирал техния първи модел, използвайки конвенционална конструкция, след което напуснал, за да работи за друг производител — Marion. Така че ако някой е имал онова прочуто „откровение с обърнатата рама”, то е бил вероятно неговият наследник.

Този наследник бил Фред Тоун, и той е истинският мозък зад първия автомобил с „рама с главата надолу”. Мотивите му не са били чисто инженерни — маркетингът е изиграл значителна роля. От самото начало American се позиционирала като „автомобил за взискателните малцина”, и предлагането на нещо наистина нетрадиционно на такава взискателна целева аудитория се вписвало перфектно в тази стратегия.

Зъбното колело на дясното предно колело е задвижващият механизъм на скоростомера.

Забележителна стабилност: щастлива случайност

Невероятната стабилност, която тези автомобили демонстрирали, се оказала почти бонус функция. Помислете за тези впечатляващи цифри:

Средните американски автомобили от епохата: Се преобръщали при приблизително 43 градуса странично накланяне
Моделите American Underslung: Можели да се справят с наклони над 55 градуса без проблем

Тази изключителна устойчивост срещу преобръщане правела American Underslung драматично различен от своите съвременници.

Фаровете вече са електрически. Моделите с карбидни фарове имали газов цилиндър на десния подножник вместо кутия за съхранение.

История и репутация в надпреварите

Моторспортната кариера на American Underslung е кратка и незабележителна. Единственото му участие в състезание — „Savannah Challenge Cup Race” от 1908 г. в Джорджия — завършило с последно място. Срещу конкуренти, оборудвани с мощни авиационни двигатели, той просто не можел да се мери по конски сили.

Въпреки това разочарование в надпреварите, потребителите го приемали като „спортен модел”, предназначен не за победи и рекорди, а за приятно високоскоростно пътуване. Репутацията му несъмнено е подсилена от масивните 40-инчови колела — по нотарно грубите американски пътища от онази епоха, допълнителният просвет винаги е бил добре дошъл.

Моделите с карбидни фарове имали газов цилиндър на десния подножник вместо кутия за съхранение.

Технически характеристики

American Underslung Scout се отличавал с впечатляващо инженерство за времето си:

Диаметър на колелата: 40 инча (приблизително един метър)
Дължина на предния пакет листови ресори: 914 мм (36 инча)
Дължина на задния пакет листови ресори: 1 190 мм (почти 47 инча)
Колесна база: 2 667 мм (105 инча)
Скоростна кутия: Тристепенна ръчна скоростна кутия

Базовият двигател на Scout е 3,3-литров с 22,5 к.с., но този модел 22-B разполага с 4,1-литров двигател, произвеждащ 25,6 к.с. Двигателите Teetor-Hartley разполагали с карбуратор Rayfield с горна тяга и два реда свещи — един над всмукателния и един над изпускателния клапан. Следователно има и два разпределителя — по един за всеки ред.

Типове каросерии и имена на моделите

Предлаган първоначално само като двуместен, гамата постепенно се разширила, като всеки вариант получил собствено наименование:

Scout: Двуместен родстер (показан в нашите илюстрации)
Traveler: Четириместна версия, достъпна в отворена и затворена конфигурация
Tourist: Седемместен модел с конвенционална рама
Wayfarer: По-кратък петместен модел с конвенционална рама

Двигатели: агрегати, произведени в Индианаполис

American набавял двигателите си от Teetor-Hartley, друг производител от Индианаполис. Тези редови четирицилиндрови двигатели разполагали с:

Неснемаеми глави на цилиндрите
Странични клапани (всмукателни от едната страна, изпускателни от другата)
Двойни свещи на цилиндър

Тези уреди са сравнително модерни, монтирани през 80-те години преди надпреварата. Първоначално скоростомерът е бил съвсем различен, а таблото е разполагало само с манометър за налягане на маслото и часовник.

Налични варианти двигатели

Базов двигател: 6,4-литров, произвеждащ 40 к.с.
По-голям вариант: 7,8-литров, произвеждащ до 50 к.с.
По-малки двигатели: Достъпни при по-късните модели Scout
Шестцилиндров вариант: Масивен 9,3-литров двигател, произвеждащ 60 к.с.

Идентичността на марката American Underslung

От 1912 г. всички модели с рама, прокарана под осите, се предлагали под марката „American Underslung” — буквално означаваща „окачен отдолу” — вместо просто „American”. Въпреки това оригиналната табелка върху радиатора останала непроменена.

Мекият и удобен диван разполага с твърда напречна лента между двете седалки.

В светлината на прожекторите: моделът от 1913 г.

Представеният тук екземпляр е модел от 1913 г., представляващ последната година на производство. Забележителните подобрения включват:

Електрическо осветление: Заместващо по-ранните карбидни лампи
Запазени оригинални корпуси: Новите електрически арматури са монтирани в класическите тела на лампите
Видима модернизация: Внимателните наблюдатели могат да забележат характерните оплетени проводници, водещи към корпусите на фаровете, вместо медни тръби, плюс електрически крушки зад шарнирните стъклени капаци

Цени: лукс за елита

Автомобилите American са позиционирани като първокласни луксозни превозни средства от самото начало, с цени, съответстващи на това:

Лимузина Traveler от 1911 г.: 5 250 долара (равностойни на приблизително 130 000 долара днес)
Целева аудитория: Единствено „взискателните малцина”
Пазарна перспектива: Ограничен потенциал за значителен ръст на продажбите

Този екземпляр Scout е реставриран в началото на 80-те години, за да се състезава в „Великата американска надпревара” от 1986 г. 120 автомобила, построени преди 1937 г., участвали в надпреварата. Маршрутът от източния до западния бряг на Съединените щати е бил с дължина 5 600 км, а самата надпревара продължила десет дни.

Факторът Форд: една променяща се индустрия

По това време Хенри Форд вече открил по-печелившия път: производство на достъпни автомобили за масово потребление, вместо скъпи автомобили за богатите малцина. Докато American все още можела да залага на изключителност за богатите, когато марката е стартирала, осем години по-късно този подход очевидно водел към задънена улица.

Краят на една епоха

През 1913 г. — същата година като нашия представен Scout — Фред Тоун напуснал компанията. Без него производството на автомобили спряло окончателно до ноември. Компанията, тогава работеща като American Motors Co., обявила фалит. До пролетта на 1914 г. всичко свършило.

Приблизително 50-те непродадени автомобила, останали в завода, са закупени на безценица (по 600–900 долара всеки) от Chicago Auto Parts, която частично ги разглобила за резервни части.

Производствено наследство

За осемте години на своето съществуване American Motor Car Company произвела приблизително 45 000 превозни средства от всички модели. Далеч не числата на Хенри Форд — но иновативното инженерство на American Underslung оставило трайна следа в автомобилната история.

American Underslung Scout 22-B остава завладяващ пример за ранната автомобилна иновация, доказвайки, че понякога най-добрите инженерни решения се раждат от гледането на проблемите от съвсем нов ъгъл — дори и ако този ъгъл се оказва с главата надолу.

Снимка: Андрей Хрисанфов
Това е превод. Можете да прочетете оригиналната статия тук: American Underslung Scout 22-В 1913 года в разказа на Андрей Хрисанфов