「Scout（スカウト）」という言葉は偵察車両を意味します。この用語は、後にジープとなる車両の技術仕様書の中で有名な使われ方をしました。しかし、第一次世界大戦に至るまでの数年間、自動車の軍事利用はまだ視野に入っていませんでした。当時、Scoutという名前はまったく別の――そして驚くほど革新的な――ある機械のものだったのです。
逆さフレームの伝説
この自動車の誕生にまつわる有名な伝説があります。物語によれば、インディアナポリスに本拠を置くAmerican Motor Car Companyの主任技師ハリー・スタッツが、ある日オフィスの窓から外を眺めていたところ、二人の作業員が普通の自動車のフレームを上下逆さまにして工場の中庭を運んでいるのを目にしたといいます。その時、ひらめきが訪れました――逆さまにしたフレームを使って車を作ってはどうだろうか?と。フレームを車軸の下に通し、リーフスプリングを車軸の上に配置することで、技術者たちは驚くべきことを実現できる。この設計では地上高がいくらか犠牲になるものの、より大径のホイールでそれを補うことができ、しかも低重心によってハンドリングが劇的に向上するはずだ、と考えたのです。
革新の真の物語
現実は、いつもの通り、伝説とは少々違っていました。ハリー・スタッツはAmerican Motor Car Companyに長くは留まらなかったのです――在籍期間は一年にも満たないものでした。彼は同社の最初のモデルを従来型の構造で設計した後、別の自動車メーカーであるMarionで働くために退社しました。したがって、もし誰かがあの有名な「逆さフレーム」のひらめきを得たとすれば、それはおそらく彼の後任だったのでしょう。
その後任とはフレッド・トーンであり、彼こそが最初の「逆さフレーム」自動車の真の立役者でした。彼の動機は純粋に技術的なものだけではなく、マーケティングも大きな役割を果たしていました。Americanは初日から「選ばれた少数の人々のための車」というブランディングを掲げており、そうした目の肥えたターゲット層に真にユニークなものを提供することは、その戦略にぴったりと合致していたのです。
驚くべき安定性――嬉しい副産物
これらの車が示した驚異的な安定性は、ほとんどおまけのような特徴として生まれたものでした。次のような印象的な数値をご覧ください:
- 当時の平均的なアメリカ車:横方向に約43度傾いた時点で転倒
- American Underslungモデル:55度を超える傾斜にも問題なく耐えられた
この並外れた転倒耐性により、American Underslungは同時代のライバルたちから際立った存在となりました。
レース史と評判
American Underslungのモータースポーツでの活躍は短く、注目に値するものではありませんでした。唯一の競技参加――1908年にジョージア州で開催されたサバンナ・チャレンジ・カップ・レース――は最下位フィニッシュに終わりました。航空機用エンジンを搭載した強力なライバルたちを相手に、馬力で太刀打ちすることはできなかったのです。
このレースでの不振にもかかわらず、消費者たちはこの車を「スポーティタイプのモデル」とみなしていました――勝利や記録のためではなく、楽しい高速ツーリングのための車として。その評判は、巨大な40インチホイールによっても確実に高められていました。当時のアメリカの悪名高き荒れた道路では、地上高に余裕があることは常に歓迎されたのです。
技術仕様
American Underslung Scoutは、当時としては印象的なエンジニアリングを特徴としていました:
- ホイール直径:40インチ(約1メートル)
- フロントリーフスプリング長:914 mm(36インチ)
- リアリーフスプリング長:1,190 mm(約47インチ)
- ホイールベース:2,667 mm(105インチ)
- トランスミッション:3速マニュアルギアボックス
ボディスタイルとモデル名
当初は2人乗りのみの提供でしたが、ラインナップは順次拡大され、各バリエーションには独自の呼称が与えられました:
- Scout:2人乗りロードスター(本記事のイラストに掲載)
- Traveler:4人乗り版、オープン仕様とクローズド仕様の両方が用意
- Tourist:7人乗りの従来型フレームモデル
- Wayfarer:より短い5人乗りの従来型フレームモデル
エンジン:インディアナポリス製のパワープラント
Americanはエンジンを、同じくインディアナポリスのメーカーであるTeetor-Hartleyから調達していました。これらの直列4気筒エンジンには次のような特徴がありました:
- シリンダーヘッド一体型(取り外し不可)
- サイドバルブ(吸気は片側、排気は反対側)
- 1気筒あたり2本のスパークプラグ
選択可能なエンジン
- ベースエンジン:6.4リッター・40馬力
- 大型オプション:7.8リッター・最大50馬力
- 小型エンジン:後期のScoutモデルに用意
- 6気筒オプション:9.3リッターの巨大なエンジン・60馬力
American Underslungというブランド
1912年以降、フレームが車軸の下を通っているすべてのモデルは、単なる「American」ではなく「American Underslung」――文字通り「下に吊るされた」という意味――として販売されるようになりました。ただし、ラジエーター上のオリジナルのネームプレートは変更されないままでした。
注目の1台:1913年モデル
ここで取り上げる個体は、生産最終年にあたる1913年モデルです。注目すべきアップグレードには次のものがあります:
- 電気照明:従来のカーバイドランプを置き換え
- オリジナルのハウジングを継承:新しい電気式の照明器具はクラシックなランプボディに収められた
- 目に見えるモダナイズ:注意深く観察すると、ヘッドランプハウジングへ通じる特徴的な編組ワイヤーが真鍮チューブの代わりに使われていることや、開閉式ガラスカバーの奥に電球があることが分かる
価格設定:エリートのための贅沢
American製の自動車は最初から最上級の高級車として位置づけられており、その価格もそれにふさわしいものでした:
- 1911年型Travelerリムジン:5,250ドル(現在の価値で約13万ドル相当)
- ターゲット市場:あくまで「選ばれた少数の人々」
- 市場の見通し:大幅な販売拡大の可能性は限定的
フォードという要因――変わりゆく業界
この頃にはすでに、ヘンリー・フォードがより収益性の高い道筋を発見していました。富裕層向けの高価な自動車ではなく、大衆消費のための手頃な価格の自動車を製造するという道です。Americanがブランド立ち上げ時には依然として富裕層向けの排他性に注力できたとはいえ、8年後にはこのアプローチが明らかに行き詰まりに向かっていました。
一つの時代の終わり
1913年――すなわち今回取り上げているScoutと同じ年――フレッド・トーンが会社を去りました。彼を欠いた状態で、自動車生産は11月までに永久に停止しました。当時American Motors Co.として営業していた同社は破産を宣言。1914年春には、すべてが終わっていました。
工場に残されていた約50台の在庫車は、1台あたり600~900ドルという投げ売り価格でChicago Auto Partsに買い取られ、その一部はスペアパーツとして解体されてしまいました。
生産の遺産
8年にわたるその存続期間中に、American Motor Car Companyは全モデル合計でおよそ45,000台の車両を生産しました。ヘンリー・フォードのような台数とはとても言えませんが、American Underslungの革新的なエンジニアリングは自動車史に確かな足跡を残したのです。
American Underslung Scout 22-Bは、初期自動車技術における革新の魅力的な一例として今も残り続けています――最良のエンジニアリング上の解決策は、時にまったく新しい角度から問題を見つめ直すことから生まれることを証明したのです。たとえその「角度」が、上下逆さまだったとしても。
写真: Andrey Khrisanfov
本記事は翻訳です。原文はこちらからお読みいただけます: American Underslung Scout 22-В 1913 года в рассказе Андрея Хрисанфова
公開日 2月 05, 2026 • 読む時間：4分
