La paraula “Scout” significa vehicle de reconeixement. Aquest terme va ser utilitzat famosament en les especificacions tècniques del que acabaria convertint-se en el Jeep. Tanmateix, en els anys previs a la Primera Guerra Mundial, les aplicacions militars dels automòbils encara no eren una prioritat. En canvi, el nom Scout pertanyia a una màquina completament diferent—i extraordinàriament innovadora.
La Llegenda del Marc Invertit
Una llegenda popular envolta el naixement d’aquest automòbil. La història explica que Harry Stutz, enginyer en cap a l’American Motor Car Company amb seu a Indianapolis, va mirar per la finestra del seu despatx un dia i va veure dos treballadors transportant un marc de cotxe corrent cap per avall per la zona de la fàbrica. Una inspiració sobtada el va colpir: per què no construir un cotxe amb un marc invertit? En fer passar el marc per sota dels eixos i col·locant els paquets de molles de fulla per sobre d’ells, els enginyers podien aconseguir quelcom notable. Si bé aquest disseny sacrificaria una mica de distància al terra, unes rodes de diàmetre més gran podrien compensar-ho—i el centre de gravetat més baix milloraria dràsticament la maniobrabilitat.
La Veritable Història Darrere de la Innovació
La realitat, com és habitual, era una mica diferent de la llegenda. Harry Stutz no va romandre gaire temps a l’American Motor Car Company—menys d’un any. Va dissenyar el primer model de la marca amb una construcció convencional i, tot seguit, va marxar per treballar per a un altre fabricant d’automòbils, Marion. Per tant, si algú va tenir aquella famosa inspiració del “marc invertit”, probablement va ser el seu successor.
Aquest successor era Fred Tone, i ell va ser el veritable cervell darrere del primer automòbil de “marc del revés”. Les seves motivacions no eren purament d’ordre tècnic—el màrqueting hi va tenir un paper important. Des del primer dia, American es va presentar com “un cotxe per als pocs exigents”, i oferir quelcom veritablement poc convencional a un públic objectiu tan selecte encaixava perfectament amb aquesta estratègia.
Estabilitat Extraordinària: Un Avantatge Inesperat
L’increïble estabilitat que exhibien aquests cotxes va resultar ser gairebé una característica addicional. Considereu aquestes xifres impressionants:
- Cotxes americans mitjans de l’època: Bolcaven a aproximadament 43 graus d’inclinació lateral
- Models American Underslung: Podien afrontar pendents de més de 55 graus sense problemes
Aquesta extraordinària resistència al bolcament feia que l’American Underslung destaqués de manera molt notable entre els seus contemporanis.
Història i Reputació en la Competició
La carrera esportiva de l’American Underslung va ser breu i poc destacada. La seva única participació competitiva—la Savannah Challenge Cup Race de 1908 a Geòrgia—va acabar en darrera posició. Davant dels competidors equipats amb potents motors d’aviació, simplement no podia igualar la potència.
Malgrat aquesta decepció en les carreres, els consumidors el consideraven un “model esportiu” dissenyat no per a victòries i rècords, sinó per a un turisme d’alta velocitat agradable. La seva reputació es va veure certament reforçada per les imponents rodes de 40 polzades—a les notòriament accidentades carreteres americanes de l’època, una major distància al terra era sempre benvinguda.
Especificacions Tècniques
L’American Underslung Scout presentava una enginyeria impressionant per a la seva època:
- Diàmetre de les rodes: 40 polzades (aproximadament un metre)
- Longitud del paquet de molles de fulla davanter: 914 mm (36 polzades)
- Longitud del paquet de molles de fulla posterior: 1.190 mm (gairebé 47 polzades)
- Batalla: 2.667 mm (105 polzades)
- Transmissió: Caixa de canvis manual de tres velocitats
Variants de Carrosseria i Noms de Models
Inicialment ofert només com a biplaca, la gamma es va ampliar progressivament, i cada variant va rebre la seva pròpia denominació:
- Scout: Roadster de dos seients (il·lustrat en les nostres imatges)
- Traveler: Versió de quatre seients disponible en configuració oberta i tancada
- Tourist: Model de set seients amb marc convencional
- Wayfarer: Model més curt de cinc seients amb marc convencional
Motors: Propulsors Fabricats a Indianapolis
American obtenia els seus motors de Teetor-Hartley, un altre fabricant d’Indianapolis. Aquests motors de quatre cilindres en línia presentaven les característiques següents:
- Culasses no desmuntables
- Vàlvules laterals (admissió a un costat, escapament a l’altre)
- Dues buges per cilindre
Opcions de Motor Disponibles
- Motor base: 6,4 litres que produïa 40 CV
- Opció de major cilindrada: 7,8 litres que produïa fins a 50 CV
- Motors de menor cilindrada: Disponibles en models Scout posteriors
- Opció de sis cilindres: Immens motor de 9,3 litres que produïa 60 CV
La Identitat de Marca de l’American Underslung
A partir de 1912, tots els models amb el marc situat per sota dels eixos es van comercialitzar com a “American Underslung”—literalment “suspès per sota”—en lloc de simplement “American”. Tanmateix, la placa del nom original al radiador no va canviar.
En Primer Pla: El Model de 1913
L’exemplar que es mostra aquí és un model de 1913 que representa el darrer any de producció. Les millores destacades inclouen:
- Il·luminació elèctrica: En substitució dels llums de carbur anteriors
- Carcasses originals conservades: Els nous elements elèctrics es van muntar als cossos clàssics dels llums
- Modernització visible: Els observadors atents poden detectar el característic cablejat trenat que arriba als fars en lloc dels tubs de llautó, a més de les bombetes elèctriques darrere les tapes de vidre articulades
Preus: Luxe per a l’Elit
Els automòbils American es van posicionar com a vehicles de luxe de primer nivell des del primer moment, amb uns preus a l’alçada:
- Limusina Traveler de 1911: 5.250 dòlars (equivalent a aproximadament 130.000 dòlars actuals)
- Mercat objectiu: Exclusivament “els pocs exigents”
- Perspectiva de mercat: Potencial limitat per a un creixement significatiu de les vendes
El Factor Ford: Una Indústria en Canvi
En aquell moment, Henry Ford ja havia descobert el camí més rendible: fabricar cotxes assequibles per al consum massiu en lloc d’automòbils cars per a una minoria adinerada. Mentre que American encara podia centrar-se en l’exclusivitat per als rics quan la marca va néixer, vuit anys més tard aquest enfocament conduïa clarament a un carreró sense sortida.
La Fi d’una Era
El 1913—el mateix any que el nostre Scout—Fred Tone va abandonar la companyia. Sense ell, la producció d’automòbils es va aturar definitivament al novembre. La companyia, que en aquell moment operava com a American Motors Co., va declarar la fallida. A la primavera de 1914, tot havia acabat.
Els aproximadament 50 cotxes sense vendre que quedaven a la fàbrica van ser adquirits a preus de liquidació (entre 600 i 900 dòlars cadascun) per Chicago Auto Parts, que els va desballestar parcialment per obtenir recanvis.
Llegat de Producció
Al llarg dels seus vuit anys d’existència, l’American Motor Car Company va produir aproximadament 45.000 vehicles entre tots els models. No exactament xifres de Henry Ford—però l’enginyeria innovadora de l’American Underslung va deixar una empremta duradora en la història de l’automòbil.
L’American Underslung Scout 22-B continua sent un exemple fascinant de la innovació automobilística primerenca, demostrant que de vegades les millors solucions d’enginyeria sorgeixen de contemplar els problemes des d’un angle completament nou—fins i tot si aquest angle resulta ser cap per avall.
Foto: Andrey Khrisanfov
Aquesta és una traducció. Podeu llegir l’article original aquí: American Underslung Scout 22-В 1913 года en el relat d’Andrey Khrisanfov
Published February 05, 2026 • 8m to read
