American Underslung Scout 22-B (1913): Mobil "Terbalik" yang Revolusioner

Kata “Scout” berarti kendaraan pengintai. Istilah ini terkenal digunakan dalam spesifikasi teknis untuk kendaraan yang akhirnya menjadi Jeep. Namun, pada tahun-tahun menjelang Perang Dunia I, aplikasi militer untuk mobil belum menjadi perhatian. Sebaliknya, nama Scout adalah milik mesin yang sama sekali berbeda—dan sangat inovatif.

American memilih elang yang sedang terbang sebagai simbolnya – simbol ini muncul pada lambang kecil, pada tutup radiator, dan bahkan pada radiator itu sendiri.

Legenda Rangka Terbalik

Sebuah legenda populer melingkupi kelahiran mobil ini. Ceritanya, Harry Stutz, kepala insinyur di American Motor Car Company yang berbasis di Indianapolis, suatu hari melihat ke luar jendela kantornya dan melihat dua pekerja membawa rangka mobil biasa dalam posisi terbalik melintasi halaman pabrik. Kilatan inspirasi pun muncul: mengapa tidak membangun mobil dengan rangka terbalik? Dengan menempatkan rangka di bawah poros sambil memposisikan paket pegas daun di atasnya, para insinyur dapat mencapai sesuatu yang luar biasa. Meskipun desain ini akan mengorbankan sebagian jarak ke tanah, roda berdiameter lebih besar dapat mengompensasinya—dan pusat gravitasi yang lebih rendah akan secara dramatis meningkatkan kemampuan manuver.

Struktur kompleks yang menopang lampu depan diperlukan karena pegas depan di sini berjalan di atas “taring” rangka, bukan di bawahnya seperti biasanya. Braket tambahan menopang “starter bengkok,” dan batang kemudi membentang secara melintang melalui seluruh susunan rumit ini.

Kisah Sebenarnya di Balik Inovasi

Kenyataannya, seperti biasa, agak berbeda dari legenda. Harry Stutz tidak lama bertahan di American Motor Car Company—kurang dari setahun. Dia merancang model pertama mereka menggunakan konstruksi konvensional, kemudian pergi untuk bekerja di pabrikan mobil lain, Marion. Jadi jika ada yang mengalami pencerahan “rangka terbalik” yang terkenal itu, kemungkinan besar adalah penerusnya.

Penerus itu adalah Fred Tone, dan dialah otak sejati di balik mobil “rangka terbalik” pertama. Motivasinya tidak murni berfokus pada rekayasa—pemasaran memainkan peran penting. Sejak hari pertama, American memposisikan dirinya sebagai “mobil untuk segelintir orang yang berselera tinggi,” dan menawarkan sesuatu yang benar-benar tidak konvensional kepada target audiens yang cerdas seperti itu sangat cocok dengan strategi tersebut.

Roda gigi pada roda depan kanan adalah penggerak speedometer.

Stabilitas Luar Biasa: Sebuah Kebetulan yang Menguntungkan

Stabilitas luar biasa yang ditunjukkan mobil-mobil ini ternyata hampir menjadi fitur bonus. Perhatikan angka-angka mengesankan berikut:

Mobil Amerika rata-rata pada era itu: Akan terbalik pada kemiringan lateral sekitar 43 derajat
Model American Underslung: Dapat menangani kemiringan yang melebihi 55 derajat tanpa masalah

Ketahanan luar biasa terhadap terguling ini membuat American Underslung menonjol secara dramatis dari mobil-mobil sezamannya.

Lampu depan sekarang menggunakan listrik. Model dengan lampu depan karbida memiliki tabung gas pada papan injak kanan, bukan kotak penyimpanan.

Sejarah Balap dan Reputasi

Karier balap American Underslung singkat dan tidak menonjol. Penampilan kompetitifnya satu-satunya—Savannah Challenge Cup Race tahun 1908 di Georgia—berakhir dengan posisi terakhir. Melawan pesaing yang dilengkapi mesin pesawat yang bertenaga, mobil ini tidak mampu menandingi tenaga kudanya.

Meskipun mengalami kekecewaan dalam balap ini, konsumen menganggapnya sebagai “model bertipe sporty” yang dirancang bukan untuk kemenangan dan rekor, tetapi untuk perjalanan jarak jauh berkecepatan tinggi yang menyenangkan. Reputasinya tentu saja ditingkatkan oleh roda raksasa berukuran 40 inci—di jalan-jalan Amerika yang terkenal kasar pada era itu, jarak ke tanah yang ekstra selalu disambut baik.

Model dengan lampu depan karbida memiliki tabung gas pada papan injak kanan, bukan kotak penyimpanan.

Spesifikasi Teknis

American Underslung Scout menampilkan rekayasa yang mengesankan untuk zamannya:

Diameter roda: 40 inci (sekitar satu meter)
Panjang paket pegas daun depan: 914 mm (36 inci)
Panjang paket pegas daun belakang: 1.190 mm (hampir 47 inci)
Jarak sumbu roda: 2.667 mm (105 inci)
Transmisi: Gearbox manual tiga percepatan

Mesin dasar Scout adalah mesin 3,3 liter dengan tenaga 22,5 tenaga kuda, tetapi model 22-B ini memiliki mesin 4,1 liter yang menghasilkan 25,6 tenaga kuda. Mesin Teetor-Hartley dilengkapi karburator Rayfield updraft dan dua baris busi—satu di atas intake dan satu di atas katup buang. Oleh karena itu, ada juga dua distributor—satu untuk setiap baris.

Gaya Bodi dan Nama Model

Awalnya hanya ditawarkan sebagai mobil dua tempat duduk, lini produk akhirnya meluas dengan setiap varian menerima nama tersendiri:

Scout: Roadster dua tempat duduk (ditampilkan dalam ilustrasi kami)
Traveler: Versi empat tempat duduk yang tersedia dalam konfigurasi terbuka maupun tertutup
Tourist: Model rangka konvensional tujuh tempat duduk
Wayfarer: Model rangka konvensional lima tempat duduk yang lebih pendek

Mesin: Pembangkit Tenaga Buatan Indianapolis

American memperoleh mesin mereka dari Teetor-Hartley, pabrikan lain di Indianapolis. Mesin empat silinder segaris ini memiliki:

Kepala silinder yang tidak dapat dilepas
Katup samping (intake di satu sisi, buang di sisi lain)
Dua busi per silinder

Instrumen-instrumen ini relatif modern, dipasang pada tahun 1980-an sebelum balapan. Awalnya, speedometer benar-benar berbeda, dan dasbor hanya menampilkan pengukur tekanan oli dan jam.

Pilihan Mesin yang Tersedia

Mesin dasar: 6,4 liter menghasilkan 40 tenaga kuda
Pilihan yang lebih besar: 7,8 liter menghasilkan hingga 50 tenaga kuda
Mesin lebih kecil: Tersedia pada model Scout selanjutnya
Pilihan enam silinder: Mesin besar 9,3 liter menghasilkan 60 tenaga kuda

Identitas Merek American Underslung

Mulai tahun 1912, semua model dengan rangka yang dialirkan di bawah poros dipasarkan sebagai “American Underslung”—secara harfiah berarti “tergantung di bawah”—bukan hanya “American.” Namun, plat nama asli pada radiator tetap tidak berubah.

Sofa yang lembut dan nyaman memiliki palang yang kaku di antara kedua tempat duduk.

Sorotan: Model 1913

Contoh yang ditampilkan di sini adalah model tahun 1913 yang mewakili tahun terakhir produksi. Peningkatan yang patut diperhatikan meliputi:

Pencahayaan listrik: Menggantikan lampu karbida sebelumnya
Mempertahankan rumah lampu asli: Perlengkapan listrik baru dipasang dalam bodi lampu klasik
Modernisasi yang terlihat: Pengamat yang teliti dapat melihat kabel kepang khas yang membentang ke rumah lampu depan, bukan tabung kuningan, ditambah bola lampu listrik di balik penutup kaca berengsel

Harga: Kemewahan untuk Kalangan Elit

Mobil American diposisikan sebagai kendaraan mewah kelas atas sejak awal, dengan harga yang sepadan:

Limosin Traveler tahun 1911: $5.250 (setara dengan sekitar $130.000 saat ini)
Pasar sasaran: Eksklusif untuk “segelintir orang yang berselera tinggi”
Prospek pasar: Potensi terbatas untuk pertumbuhan penjualan yang signifikan

Contoh Scout ini direstorasi pada awal 1980-an untuk berkompetisi dalam Great American Race tahun 1986. 120 mobil yang dibuat sebelum tahun 1937 berkompetisi dalam balapan tersebut. Rute dari pantai timur ke pantai barat Amerika Serikat membentang 5.600 km, dan balapan itu sendiri memakan waktu sepuluh hari.

Faktor Ford: Industri yang Berubah

Pada saat itu, Henry Ford telah menemukan jalur yang lebih menguntungkan: memproduksi mobil terjangkau untuk konsumsi massal daripada mobil mahal untuk segelintir orang kaya. Meskipun American masih bisa berfokus pada eksklusivitas untuk orang kaya saat merek tersebut diluncurkan, delapan tahun kemudian pendekatan ini jelas mengarah ke jalan buntu.

Akhir Sebuah Era

Pada tahun 1913—tahun yang sama dengan Scout yang ditampilkan—Fred Tone meninggalkan perusahaan. Tanpanya, produksi mobil terhenti secara permanen pada bulan November. Perusahaan, yang saat itu beroperasi sebagai American Motors Co., menyatakan bangkrut. Pada musim semi 1914, semuanya berakhir.

Sekitar 50 mobil yang tidak terjual yang tersisa di pabrik dibeli dengan harga obral ($600–$900 per unit) oleh Chicago Auto Parts, yang sebagian membongkarnya untuk diambil suku cadangnya.

Warisan Produksi

Selama delapan tahun keberadaannya, American Motor Car Company memproduksi sekitar 45.000 kendaraan di semua model. Bukan angka seperti Henry Ford—tetapi rekayasa inovatif American Underslung meninggalkan jejak abadi dalam sejarah otomotif.

American Underslung Scout 22-B tetap menjadi contoh menarik dari inovasi otomotif awal, membuktikan bahwa terkadang solusi rekayasa terbaik datang dari memandang masalah dari sudut yang sama sekali baru—bahkan jika sudut itu kebetulan terbalik.

Foto: Andrey Khrisanfov
Ini adalah terjemahan. Anda dapat membaca artikel asli di sini: American Underslung Scout 22-В 1913 года в рассказе Андрея Хрисанфова