eVTOL-luftfartøy: Fremtiden for urban luftmobilitet

eVTOL — forkortelse for elektrisk vertikal start og landing — representerer en av de mest spennende utviklingene innen moderne transport. Disse elektriske luftfartøyene kombinerer elektrifisering, automatisert styring og evnen til å ta av og lande vertikalt, noe som fjerner behovet for rullebaner eller tradisjonell infrastruktur. Takket være effektiviteten, den nesten lydløse driften og det minimale fotavtrykket kan eVTOL-kjøretøy forandre hverdagsreiser. Som Rajeev Lalwani, senior luftfartsanalytiker i Morgan Stanley, uttrykte det: markedet “kan være et ultranisjet tillegg til den eksisterende transportinfrastrukturen” — selv om potensialet går langt utover det. I denne artikkelen ser vi på de viktigste fordelene, utfordringene og ledende eVTOL-prosjektene som former fremtiden for luftmobilitet.

Viktige Fordeler og Utfordringer ved eVTOL-teknologi

I motsetning til konvensjonelle luftfartøy er eVTOL-kjøretøy utformet for personlig, punkt-til-punkt urban reise. Eksperter sammenligner ofte dagens entusiasme rundt eVTOL-flygende biler med milepæler i transporthistorien — fødselen av luftfartsindustrien etter Wright-brødrenes første flytur, eller fremveksten av bilen med Ford Model T. Løftet er overbevisende: ingen flyplasser, ingen trafikkork, ikke behov for en profesjonell pilot.

eVTOL-kjøretøy tilbyr en rekke fordeler sammenlignet med tradisjonelle luftfartøy og bakketransport:

• 100% elektrisk fremdrift — lavere utslipp og driftskostnader sammenlignet med drivstoffdrevne luftfartøy
• Vertikal start og landing — ingen rullebane kreves, egnet for urbane tak og små landingsplattformer
• Redusert støyforurensning — betydelig stillere enn helikoptre, noe som gjør dem brukbare i tette bymiljøer
• Autonom eller halvautonom drift — avanserte datamaskiner om bord kan redusere eller fjerne behovet for en opplært pilot
• Forbedret sikkerhet — distribuerte elektriske drivsystemer gir redundans, i motsetning til enmotors helikoptre

Likevel gjenstår betydelige hindringer før eVTOL-luftfartøy blir et vanlig transportmiddel. Som Sanjiv Singh, professor ved Robotics Institute ved Carnegie Mellon University og medgrunnlegger av Near Earth Autonomy, forklarte:

“Hvis ‘flygende biler’ koster $10 millioner, vil ingen kjøpe dem. Hvis de flyr i fem minutter, vil ingen kjøpe dem. Hvis de faller ned fra himmelen fra tid til annen, vil ingen kjøpe dem heller.”

De mest presserende utfordringene eVTOL-industrien står overfor, omfatter:

• Batterikapasitet og energitetthet — dagens batteriteknologi begrenser rekkevidde og flytid
• Lufttrafikkstyring — urbant luftrom vil trenge helt nye regulatoriske rammer og digital infrastruktur
• Sertifisering og sikkerhetsstandarder — luftfartsmyndigheter verden over utvikler fortsatt regler som er spesifikke for eVTOL
• Offentlig aksept — bred innføring avhenger av å bygge tillit til autonom luftreise
• Bakkeinfrastruktur — vertiporter, ladestasjoner og vedlikeholdsanlegg må bygges fra bunnen av

Til tross for disse hindringene arbeider sentrale bransjeaktører som Lilium (Tyskland), Joby Aviation (California) og Wisk — et joint venture mellom Boeing Co. og Kitty Hawk Corp. — aktivt med å drive eVTOL-programmene sine fremover. Sebastian Thrun, tidligere CEO i Kitty Hawk, bemerket at mens fly, mobiltelefoner og selvkjørende biler alle tok tid å få bred aksept, “kan tidsrommet mellom teknologi og sosial innføring være raskere og kortere for biler med eVTOL.”

eVTOL i Japan: SkyDrives SD-03-milepæl

Japan har vært i front når det gjelder offentlige eVTOL-demonstrasjoner. I august 2020 gjennomførte SkyDrive Inc. — en av verdens ledende utviklere av urban luftmobilitet — landets første offentlige demonstrasjon av en eVTOL-flytur. Deres SD-03-modell, et kompakt fartøy som ligner en strømlinjeformet motorsykkel utstyrt med propeller, svevde 1–2 meter over bakken i fire minutter inne i et sikkerhetsgitteret testområde.

SkyDrives langsiktige visjon er ambisiøs. Innen 2050 har selskapet som mål å gjøre det mulig for enhver innbygger eller besøkende i Tokyo å reise mellom byens 23 kommuner med lufttransport på under ti minutter. Planlagte bruksområder strekker seg utover urban pendling og inkluderer:

• Passasjertransport i fjellområder og avsidesliggende regioner
• Tilknytning til avsidesliggende øyer med begrenset bakkeinfrastruktur
• Nødevakuering under naturkatastrofer og andre kriser

De kommersielle interessene er enorme. Ifølge en studie fra Morgan Stanley kan global etterspørsel etter eVTOL-transport nå $1.5 billioner innen 2040 — et tall som understreker hvorfor luft- og romfartsgiganter og oppstartsbedrifter kjemper om å ta denne fremvoksende markedsplassen.

Pipistrel Aircraft: Slovenias eVTOL-pioner

Den slovenske produsenten Pipistrel Aircraft er et av de mest langvarige elektriske luftfartsselskapene i Europa og en nøkkelpartner i Ubers Elevate-program for urban luftmobilitet. Pipistrels eVTOL-konsept er bygget rundt praktisk bruk og skalerbarhet, med:

• Seter for 2 til 6 passasjerer
• Integrerte systemer for vertikal start og landing designet for å senke driftskostnader
• Aerodynamiske vinger med høy ytelse for effektiv marsjflyging
• Full overholdelse av eVTOL-konseptet — stillere, sikrere og mer miljøvennlig enn helikoptre

Ivo Boscarol, grunnlegger og CEO i Pipistrel, beskrev selskapets filosofi tydelig: “Pipistrel prøver ikke å finne opp helikopteret på nytt ved å legge til nye motorer. I stedet tilbyr vi spesialløsninger for vertikal start med innebygd skalerbarhet for luftfartøy med kapasitet på to til seks personer. Kombinasjonen av et innovativt, lydløst og mer effektivt integrert vertikalt startsystem med den høye ytelsen til de aerodynamiske vingene i den nye eVTOL-klassen vil redusere driftskostnaden, noe som vil gi en klar fordel for UBER Elevate-passasjerer.”

Mark Moore, teknisk direktør for UBER Elevate Vehicle Systems, roste Pipistrel som “en av pionerene innen utviklingen av elektriske luftfartøy” og fremhevet hvordan deres eVTOL-konsept bringer industrien nærmere en ny generasjon luftfartøy med distribuert elektrisk trekkraft.

AeroMobil 3.0: Slovakias visjon for flygende biler

Slovakia har også satt sitt preg på området flygende biler med AeroMobil 3.0 — et kjøretøy som er lovlig på vei og som kan omdannes til et lett luftfartøy. AeroMobil 3.0 er designet både for komfortabel kjøring på bakken og flyreise, og folder ut vingene fra sidene av kjøretøyet rett før take-off. Her er hovedspesifikasjonene:

• Drivstoff: Vanlig bensin
• Kapasitet: To seter (pilot og passasjer)
• Høyeste flyhastighet: Omtrent 200 km/h
• Rekkevidde: Opptil 700 km uten påfylling
• Flykropp: Lette komposittmaterialer for aerodynamisk ytelse
• Take-off: Krever en rullebane — ikke i stand til vertikal start
• Lisens kreves: Pilotlisens er for tiden obligatorisk

Prisen på AeroMobil kan sammenlignes med en eksklusiv sportsbil kombinert med et lett luftfartøy, noe som gjør den tilgjengelig for entusiaster snarere enn massemarkedet. Et autopilotsystem kan bli lagt til i fremtidige versjoner.

Terrafugia TF-X og Transition: Amerikas halvautonome flygende biler

Det amerikanske selskapet Terrafugia har utviklet to ulike konsepter for flygende biler rettet mot forskjellige markedssegmenter. Flaggskipmodellen deres, Terrafugia TF-X, er posisjonert som verdens første halvautonome hybride flygende bil — kompakt nok til å passe i en standard garasje. Viktige funksjoner inkluderer:

• Kapasitet: Fire passasjerer
• Rekkevidde: Opptil 800 km på én lading/tank
• Fremdrift: Elektriske motorer for vertikalt løft; gassturbin for fremoverflyging
• Take-off: Fullt vertikal — ingen rullebane kreves
• Pris: Omtrent $300,000

TF-X er designet for å kunne betjenes med minimal pilotferdighet. Passasjerene angir ganske enkelt en destinasjon, og datamaskinen om bord håndterer resten. TF-X-datasystemet:

• Beregner optimal mengde energi og drivstoff for reisen
• Vurderer værforhold og terrengegenskaper langs ruten
• Oppdager og unngår hindringer automatisk
• Håndterer nødlandinger selvstendig hvis nødvendig
• Kommuniserer med flygeledere og rapporterer status om bord i sanntid

Ved en uløselig nødssituasjon i luftrommet eller et scenario med hard landing vil TF-X-datamaskinen be passasjerene utløse fallskjermsystemene om bord — inkludert som standard i kjøretøyets grunnkonfigurasjon.

For dem som søker et rimeligere inngangspunkt, tilbyr Terrafugia også Terrafugia Transition — et toseters veigående luftfartøy som omdannes fra bil til fly på under ett minutt. Til sammenligning:

• Hastighet: Opptil 185 km/h i flyging
• Rekkevidde: 790 km på bensin
• Sertifisering: Godkjent både for offentlige veier og som et lett sportsfly
• Take-off: Krever en flat rullebane på omtrent 500 meter — ingen vertikal kapasitet

Etter hvert som eVTOL- og flygende bil-teknologi modnes, vil regulatoriske rammer for en egen klasse lufttransport uunngåelig kreve at piloter har lisens. Hvis du ønsker å ligge i forkant, er det å skaffe en internasjonal førerlisens et smart første steg — siden fordelen i fremtidige pilotlisensprogrammer forventes å gå til dem som allerede har førerkort for kjøretøy på bakken. Nettstedet vårt tilbyr denne tjenesten — behandling av den internasjonale førerlisensen, du trenger bare å sende inn en søknad.