Malta Inajulikana na Nini?

Malta inajulikana kwa Valletta, Maknait wa Mtakatifu Yohana, mahekalu ya kabla ya historia, Ħal Saflieni Hypogeum, Mdina, Laguni ya Buluu, Gozo, kupiga mbizi, safari za lugha ya Kiingereza, historia ya Vita vya Pili vya Ulimwengu, maeneo ya filamu, sherehe za vijiji, na utamaduni tofauti wa Mediterania ulioundwa na ushawishi wa Ulaya, Afrika Kaskazini, Kiarabu, Kiitaliano na Kiingereza. Ni moja ya nchi ndogo zaidi za Ulaya, lakini historia yake ni nzito kwa kiasi cha ajabu: Malta iko katikati ya Bahari ya Mediterania, kusini mwa Sisilia, na ina visiwa vikuu vya Malta, Gozo na Comino.

1. Valletta

Iliyojengwa baada ya Kuzingirwa Kukubwa kwa mwaka 1565, Valletta ilipangwa kuwa mji mkuu wa ngome badala ya mji uliokua polepole bila mpango. Maknait wa Mtakatifu Yohana waliuanzisha mwaka 1566 kwenye Rasi nyembamba ya Sciberras, kati ya Bandari Kuu na Bandari ya Marsamxett, wakimpa mji mpya mmoja wa nafasi zinazofaa zaidi katika Mediterania ya kati. Ukubwa wake ni wa kushangaza karibu: mji wa kihistoria ulioorodheshwa na UNESCO unafunika ekari 55 tu, lakini una zaidi ya makaburi 300 ya kihistoria, kutoka bastioni, malango na maauberge hadi makanisa, majumba, bustani na majengo ya kijeshi. Msongamano huo ndio unaofanya Valletta kuhisi nguvu sana – historia ya Malta haijasambaa katika mji mkuu mkubwa, bali imesongamana katika mitaa ya mwinuko, mapaa ya jiwe na kuta zinazotazama bandari.

2. Maknait wa Mtakatifu Yohana

Picha ya Malta yenye ngome iliundwa kwa kiasi kikubwa wakati wa utawala wa Maknait wa Mtakatifu Yohana. Agizo hilo lilifika mwaka 1530, wakati Mfalme Charles V alipowapatia Malta, Gozo na Tripoli, na liliendelea kukaa visiwani hadi vikosi vya Napoleon vilipoichukua Malta mwaka 1798. Katika miaka hiyo 268, Maknait waliigeuza kisiwa kidogo cha Mediterania ya kati kuwa ngome yenye ulinzi mkubwa. Utawala wao uliacha nyuma bastioni, ngome za baharini, minara ya ulinzi, makanisa, majumba, hospitali na maeneo ya miji iliyopangwa, hasa karibu na Bandari Kuu. Kuzingirwa Kukubwa kwa mwaka 1565 kulikuwa hatua ya mabadiliko ya kushangaza: baada ya kupinga mashambulizi ya Ottoman, Maknait walianzisha Valletta mwaka 1566 kama mji mkuu mpya wa ngome uliojengwa kwa ulinzi, utawala na hadhi. Urithi wao unaelezea kwa nini Malta inaonekana tofauti sana na visiwa vingi vingine vya Mediterania. Valletta, Birgu, Senglea, Cospicua, Fort St Elmo, Jumba la Grandmaster, Kanisa Kuu la St John na hospitali ya zamani inayojulikana kama Sacra Infermeria vyote ni sehemu ya ulimwengu huu wa kiknait wa dini, vita, dawa na mkakati wa baharini.

3. Mahekalu ya Megaliths

Muda mrefu kabla ya Maknait kujenga Valletta au Waingereza kuifanya Malta kuwa kituo cha jeshi la majini, visiwa hivi tayari vilikuwa na moja ya tamaduni za kabla ya historia zinazostaajabishwa zaidi katika Mediterania. Mahekalu ya megaliths ya Malta yalijengwa hasa kati ya mwaka 3600 na 2500 KK, na kufanya yawe ya zamani zaidi kuliko Stonehenge na, katika baadhi ya hali, ya zamani zaidi kuliko mapiramidi ya Misri. Kikundi cha mahekalu kilichoorodheshwa na UNESCO kinajumuisha maeneo makubwa kwenye Malta na Gozo, kama vile Ġgantija, Ħaġar Qim, Mnajdra, Tarxien, Ta’ Ħaġrat na Skorba. Mawe yao makubwa ya chokaa, kuta zilizo na mviringo, apses, madhabahu, mapambo yaliyochongwa na uwekaji makini unaonyesha jamii iliyoweza kujenga usanifu mgumu wa kidini maelfu ya miaka kabla historia iliyoandikwa kufika visiwani.

Mahekalu haya yanapa Malta kina ambacho ukubwa wake mdogo unafanya iwe rahisi kudharau. Ġgantija kwenye Gozo ni ya kupigwa moyo hasa: jina lake linatoka kwa neno la Kimalta linalomaanisha “jitu”, likiakisi imani ya zamani kwamba mawe makubwa kama hayo hayakuweza kubebwa na watu wa kawaida. Ħaġar Qim na Mnajdra, vilivyowekwa juu ya bahari kwenye pwani ya kusini ya Malta, vinaunganisha usanifu wa kabla ya historia na mandhari, mwanga na mwelekeo wa misimu. Tarxien inaongeza kina kingine kupitia spirali zilizochongwa, michongo ya wanyama na ushahidi wa shughuli za kidini.

4. Ħal Saflieni Hypogeum

Chini ya mji wa Paola, Ħal Saflieni Hypogeum inafunua upande wa Malta ambao ni wa zamani hata zaidi kuliko mahekalu yake mashuhuri na miji yenye ngome. Mfumo huu wa chini ya ardhi ulikatwa kwenye chokaa laini na kutumika kwa kipindi kirefu cha historia ya kabla ya historia ya Malta, takriban kuanzia 4000 KK hadi 2500 KK kulingana na UNESCO. Haukuwa pango rahisi au nafasi ya kuhifadhi vitu, bali ulimwengu wa chini ya ardhi ulioundwa kwa umakini na vyumba, njia, ngazi, milango na maumbo ya usanifu yaliyochongwa. Wataalamu wa akiolojia wanakadiria kwamba hapo zamani ulikuwa na mabaki ya karibu watu 7,000, na kuufanya kuwa moja ya maeneo ya mazishi ya kabla ya historia yanayostaajabishwa zaidi barani Ulaya.

Kinachofanya Hypogeum kuwa ya kipekee ni jinsi inavyoleta usanifu chini ya ardhi. Viwango vyake vitatu vinajumuisha nafasi zinazoiga miundo ya jiwe iliyojengwa, na baadhi ya maeneo bado yanahifadhi mapambo ya rangi nyekundu ya udongo. Tovuti inaonyesha kwamba Malta ya kabla ya historia ilikuwa na utamaduni mgumu wa kidini ulioweza kupanga, kuchonga, kupanga na kutumia nafasi takatifu chini ya ardhi.

5. Mdina

Nyuma ya kuta zake za juu katikati ya Malta, Mdina inahisi kama imejitenganisha kwa makusudi na bandari zenye shughuli nyingi na miji ya pwani ya kisiwa. Tovuti imekaliwa kwa maelfu ya miaka, na umuhimu wake ulikua kwa sababu ya nafasi yake ya ndani kwenye moja ya maeneo ya juu zaidi ya Malta, ikiwa na maoni mapana ya kisiwa chote. Muda mrefu kabla ya Valletta kuwa mji mkuu, Mdina ilikuwa kituo cha kisiasa na cha wakuu wa Malta, kilichoundwa na ushawishi wa Kirumi, Kiarabu, wa zama za kati, wa Normani na baadaye wa utukufu wa kizalendo.

Jina la utani “Mji wa Ukimya” linafaa kwa sababu Mdina inafanya kazi kupitia angahewa zaidi kuliko ukubwa. Kuna magari machache, mitaa imefungwa na ina mageuko, na kuta za chokaa za rangi nyepesi zinaufanya mji kuwa ulimwengu wenye msongo wa vivuli, madirisha ya juu, milango na mapaa ya makanisa. Lango kuu, Kanisa Kuu la St Paul, Jumba la Vilhena na nyumba za zamani za wakuu vinampa umaridadi rasmi, huku maoni kutoka kwa bastioni yakikumbusha wageni kwa nini ngome hii ya ndani ilimaanisha kitu kwa karne nyingi.

6. Laguni ya Buluu na Comino

Kati ya Malta na Gozo, Comino inaipa visiwa vya Malta picha yake maarufu zaidi ya maji safi. Kisiwa hiki ni kidogo – takriban kilomita za mraba 3.5 – lakini Laguni ya Buluu kati ya Comino na kisiwa kidogo cha Cominotto imekuwa moja ya alama kuu za kuona za Malta. Maji yake ya turquoise ya kina kifupi, sakafu ya bahari ya rangi nyepesi, kingo za mawe na maeneo ya kuogelea yaliyohifadhiwa yanafanya itambulike haraka katika upigaji picha wa safari, hasa wakati wa kiangazi ambapo maboti yanafika kutoka Malta na Gozo. Mazingira ni rahisi, lakini yenye ufanisi mkubwa: chokaa, bahari, mwanga wa jua na njia nyembamba ya maji inayoonekana karibu kama si ya kweli ikitazamwa kutoka juu. Mvuto wa Comino hausimami kwenye historia kuu kama vile Valletta au Mdina. Unawakilisha upande wa asili na burudani wa Malta: safari za mashua, kuogelea, kuangalia matumbawe, kupiga mbizi, kupiga makasia na maoni ya pwani ya mawe. Kisiwa pia kinashiriki katika utambulisho mpana wa kupiga mbizi wa Malta, chenye uonekano wazi wa chini ya maji, mapango, miamba ya matumbawe na maeneo ya meli zilizozama katika visiwa vyote.

7. Gozo

Safari fupi ya kivuko kutoka Malta inatosha kubadilisha mdundo wa visiwa. Gozo ni ndogo zaidi, yenye kijani zaidi na miji michache kuliko kisiwa kikuu, yenye takriban kilomita za mraba 67 za mashamba, vijiji, miamba, ghuba na mapaa ya makanisa yaliyosambaa kwenye mandhari iliyo wazi zaidi. Historia yake pia si ya kawaida: Ġgantija, moja ya miundo ya mahekalu ya kabla ya historia ya kisiwa, ni sehemu ya Mahekalu ya Megaliths ya Malta yaliyoorodheshwa na UNESCO na inarudi nyuma miaka zaidi ya 5,000.

Mvuto wa Gozo unatoka kwa utofauti badala ya mnara mmoja. Victoria na Cittadella vinapa kisiwa kituo cha kihistoria, Dwejra bado inajulikana kwa mandhari ya ajabu ya pwani hata baada ya Dirisha la Azure kuanguka mwaka 2017, na maeneo kama vile Ghuba ya Ramla, Xlendi, Marsalforn na Bahari ya Ndani vinaunganisha kisiwa na fukwe, kupiga mbizi, safari za mashua na maoni ya baharini.

8. Maji Safi, Kupiga Mbizi na Mandhari ya Pwani

Pwani ya Malta haijulikani hasa kwa fukwe ndefu za mchanga; mvuto wake ni wa mwamba zaidi na wa kupigwa moyo zaidi. Visiwa vimeundwa kwa kovu za mawe, miamba ya chokaa, mapango ya baharini, miamba ya matumbawe, mabwawa ya asili na maji safi kiasi kwamba maboti mara nyingi yanaonekana kama yanaelea juu ya sakafu ya bahari. Jiografia hii inapa Malta utambulisho mkubwa wa kupiga mbizi na kuangalia matumbawe, na zaidi ya maeneo 120 ya kupiga mbizi kuzunguka visiwa. Maeneo maarufu ni pamoja na Cirkewwa, Comino, Gozo, pwani ya Blue Grotto na maeneo kadhaa ya meli zilizozama karibu na kisiwa kikuu, ambapo uonekano wa chini ya maji ni moja ya vivutio vikuu.

Picha hiyo ya pwani inamaanisha kwa sababu inasawazisha upande mzito wa kihistoria wa Malta. Valletta, Mdina na mahekalu yanaonyesha visiwa kama mahali pa jiwe, ngome na akiolojia; bahari inaonyesha toleo la uhuru zaidi, lenye mwanga zaidi wa nchi hiyo hiyo. Wageni wanakuja kwa safari za mashua, kuogelea katika mapango, kupiga mbizi kwenye miamba ya matumbawe, kupiga mbizi kwenye meli zilizozama, kupiga makasia, maoni ya miamba na safari fupi kati ya Malta, Gozo na Comino.

9. Lugha ya Kiingereza na Urithi wa Waingereza

Malta inasikika tofauti na karibu mahali pengine popote katika Mediterania. Kimalta ni lugha ya Kisemiti yenye mizizi katika Kiarabu cha zama za kati, lakini karne nyingi za ushawishi wa Kisicilia, Kiitaliano na baadaye Kiingereza uliunda msamiati wake na muundo wa maandishi. Pia ni lugha pekee ya Kisemiti inayoandikwa rasmi kwa alfabeti ya Kilatini. Kiingereza kiliwekwa mizizi ya kina wakati wa utawala wa Waingereza, ambao ulidumu kuanzia karne ya 19 mapema hadi uhuru mwaka 1964, na kinabaki kuwa moja ya lugha mbili rasmi za Malta pamoja na Kimalta. Mchanganyiko huu wa lugha ni moja ya faida kuu za kisasa za Malta. Kiingereza kinatumika sana katika elimu, utalii, serikali, vyombo vya habari na maisha ya kitaaluma, ambayo inafanya visiwa kuwa rahisi zaidi kuvinjari kwa wageni wengi kuliko maeneo mengi ya Mediterania. Pia ilisaidia Malta kuwa kituo kikuu cha kujifunza lugha ya Kiingereza, ikivutia wanafunzi kutoka Ulaya, Afrika Kaskazini, Amerika ya Latini na Asia.

10. Vita vya Pili vya Ulimwengu na Msalaba wa George

Historia ya kisasa ya Malta iliathiriwa sana na Vita vya Pili vya Ulimwengu. Nafasi yake kati ya Sisilia, Afrika Kaskazini na Mediterania ya kati ilifanya visiwa kuwa kituo muhimu cha Washirika, lakini pia viliwaacha wazi kwa mabomu makali na kizingiti. Kati ya 1940 na 1942, Malta ikawa moja ya maeneo yaliyoshambuliwa zaidi barani Ulaya, na bandari, viwanja vya ndege, miji na njia za usambazaji zikiwa chini ya shinikizo la kudumu. Bandari Kuu, ambayo tayari ilikuwa muhimu kwa historia ya kijeshi ya awali ya Malta, ikawa njia ya uhai wakati wa vita, huku makimbilio ya chini ya ardhi, ulinzi wa pwani na handaki za kijeshi vikiifanya kuishi kila siku sehemu ya kumbukumbu ya taifa la kisiwa.

Msalaba wa George uliimarisha kumbukumbu hiyo katika utambulisho wa Malta. Mfalme George VI alimpa kisiwa tarehe 15 Aprili 1942 kwa kutambua ujasiri ulioonyeshwa na watu wake, na alama hiyo baadaye ilijumuishwa katika bendera ya taifa. Hii inafanya Malta kuwa ya kipekee: moja ya alama zake muhimu zaidi za kitaifa inatoka moja kwa moja kutoka kwa uvumilivu wa kiraia na kijeshi wakati wa vita. Leo hadithi bado inaonekana katika Makumbusho ya Vita ya Taifa huko Fort St Elmo, Vyumba vya Vita vya Lascaris, makimbilio ya mabomu, makaburi ya heshima, makaburi ya wafu na ngome za bandari.

11. Maeneo ya Filamu

Malta imekuwa sehemu muhimu ya filamu za hadithi zinazoendelea mbali na mipaka yake. Ngome zake za chokaa, kuta za bandari, mitaa ya zamani, mandhari kavu na umbali mfupi vinawawezesha watengenezaji filamu kuigeuza kisiwa kidogo kuwa Roma ya kale, Troya, miji ya zama za kati, bandari za Mediterania ya mashariki au falme za kufikiria. Fort Ricasoli ni mfano ulio wazi zaidi: ngome hii ya karne ya 17 kwenye mlango wa Bandari Kuu imetumika kwa filamu kama vile Gladiator, Troy, Game of Thrones, Napoleon na Gladiator II. Kwa filamu kubwa za kihistoria, Malta inatoa kitu ambacho ni kigumu kujenga kutoka mwanzo – jiwe la kweli, mwanga mkali, ngome zinazotazama bahari na usanifu wa kijeshi ambao tayari unahisi wa sinema.

Utambulisho huu wa skrini si wa msingi kama Valletta, Maknait au mahekalu ya kabla ya historia, lakini umekuwa sehemu halisi ya picha ya kimataifa ya Malta. Visiwa mara nyingi vinafanya kazi vizuri kwenye kamera kwa sababu ni vya kunyumbulika kwa maono: ngome moja inaweza kupendekeza Roma, bandari nyingine inaweza kuwa mji mwingine wa Mediterania, na mtaa mwembamba unaweza kuframu kama mazingira ya kihistoria au ya kufantasia. Filamu kama vile The Count of Monte Cristo, Munich, World War Z na msimu wa kwanza wa Game of Thrones pia zimetumia mitaa, ngome na mandhari ya pwani ya Malta.

12. Sherehe za Vijiji vya Malta na Fataki

Kiangazi kinapofika, vijiji vya Malta huanza kushindana kwa makini kupitia sauti, mwanga na ibada. Festa kawaida imetolewa kwa mtakatifu mlinzi wa parokia, lakini pia ni tukio la jamii nzima: mapaa ya makanisa yamepambwa kwa taa na mabango, mitaa imejaa sanamu na mapambo, vilabu vya bendi vinaongoza maandamano, familia zinakusanyika nje, na fataki zinaashiria sherehe kutoka ardhini na angani. Festa ya Kijiji cha Malta iliongezwa kwenye orodha ya urithi usiodhihirika wa kitamaduni wa UNESCO mwaka 2023, ambayo inaakisi jinsi sherehe hizi zinavyokuwa muhimu kwa utambulisho wa ndani badala ya utalii tu.

13. Vyakula vya Malta

Nchini Malta, chakula mara nyingi kinahisi kama kisiwa chenyewe: kidogo kwa ukubwa, lakini kimejaa makutano. Mila za pasta za Kisicilia, ladha za Afrika Kaskazini, desturi za Kiingereza na kupika kwa nyumba ya zamani ya Mediterania vyote vinakutana katika vyakula ambavyo ni vya vitendo zaidi kuliko vya kujifakhari. Pastizzi ni alama ya kila siku – mikate midogo ya kupasuka kawaida imejazwa ricotta au kunde – huku mchuzi wa sungura, unaojulikana kama stuffat tal-fenek, ukiwa moja ya vyakula vikuu vya jadi zaidi vya nchi. Samaki wa Lampuki huonekana kwa msimu katika pai na vyakula vya baharini, ġbejniet cheeselets vinatoka kwa maziwa ya kondoo au mbuzi wa ndani, na bigilla, iliyotengenezwa kwa maharagwe mapana, vitunguu saumu na mimea, inaonyesha jinsi viungo rahisi vilivyokuwa sehemu ya utamaduni wa meza ya Malta.

Mkate unapa vyakula hivi moja ya utambulisho wake ulio wazi zaidi. Ftira, mkate wa sourdough wa Malta ulioimiwa, uliongezwa kwenye orodha ya urithi usiodhihirika wa kitamaduni wa UNESCO mwaka 2020, ukiakisi jukumu lake katika chakula cha kila siku badala ya meza ya anasa. Unaweza kujazwa na tuna, nyanya, zeituni, capers, vitunguu na mafuta ya zeituni, ukigeuza viungo vya kawaida vya jikoni kuwa mlo unaofaa hali ya hewa na mila za kazi za kisiwa.

14. Utambulisho wa Kisiwa Kidogo cha Malta

Mshangao mkubwa wa Malta ni jinsi inavyosongamana mengi katika nafasi ndogo sana. Nchi nzima inafunika kilomita za mraba 316 tu, lakini ndani ya eneo hilo ina mali tatu za Urithi wa Dunia wa UNESCO, mahekalu ya kabla ya historia ya zamani zaidi kuliko Stonehenge, mji mkuu wenye ngome ulianzishwa na Maknait wa Mtakatifu Yohana mwaka 1566, Mdina ya zama za kati, makimbilio ya Vita vya Pili vya Ulimwengu, vijiji vya wavuvi, makanisa ya Baroque, kovu za mawe, maeneo ya filamu na zaidi ya maeneo 120 ya kupiga mbizi. Msongamano huu unapa Malta tabia ambayo nchi kubwa haziwezi kuiga kwa urahisi. Haitoi mandhari pana ya Italia, Ugiriki au Uturuki, lakini inageuza umbali mfupi kuwa faida: asubuhi huko Valletta inaweza kusababisha mchana kati ya mahekalu ya megaliths, jua linapotua huko Mdina, au safari ya mashua kuelekea Comino na Gozo siku inayofuata.

Kama umevutiwa na Malta kama sisi na uko tayari kufanya safari kwenda Malta – angalia makala yetu kuhusu ukweli wa kuvutia kuhusu Malta. Angalia kama unahitaji Kibali cha Kimataifa cha Uendeshaji nchini Malta kabla ya safari yako.