Apa yang Terkenal dari Malta?

Malta terkenal dengan Valletta, Ksatria Santo Yohanes, kuil-kuil prasejarah, Hipogeum Ħal Saflieni, Mdina, Laguna Biru, Gozo, menyelam, perjalanan berbahasa Inggris, sejarah Perang Dunia II, lokasi syuting film, festa desa, dan budaya Mediterania yang khas yang dibentuk oleh pengaruh Eropa, Afrika Utara, Arab, Italia, dan Inggris. Malta adalah salah satu negara terkecil di Eropa, namun sejarahnya sangat padat: Malta terletak di Mediterania tengah, di sebelah selatan Sisilia, dan terdiri terutama dari pulau-pulau Malta, Gozo, dan Comino.

1. Valletta

Dibangun setelah Pengepungan Besar tahun 1565, Valletta direncanakan sebagai ibu kota benteng, bukan sebagai kota yang tumbuh perlahan secara kebetulan. Ksatria Santo Yohanes mendirikannya pada tahun 1566 di Semenanjung Sciberras yang sempit, di antara Grand Harbour dan Pelabuhan Marsamxett, memberikan kota baru ini salah satu posisi paling strategis di Mediterania tengah. Skalanya hampir mengejutkan: kota bersejarah yang terdaftar UNESCO ini hanya mencakup sekitar 55 hektar, namun di dalamnya terdapat lebih dari 300 monumen bersejarah, mulai dari bastion, gerbang, dan auberge hingga gereja, istana, taman, dan bangunan militer. Kepadatan itulah yang membuat Valletta terasa begitu kuat — sejarah Malta tidak tersebar di seluruh ibu kota yang luas, melainkan terpadatkan dalam jalan-jalan yang curam, fasad batu, dan tembok-tembok yang menghadap pelabuhan.

2. Ksatria Santo Yohanes

Citra benteng Malta sebagian besar diciptakan selama masa pemerintahan Ksatria Santo Yohanes. Ordo ini tiba pada tahun 1530, ketika Kaisar Karel V menganugerahkan Malta, Gozo, dan Tripoli kepadanya, dan tetap berada di kepulauan tersebut hingga pasukan Napoleon mengambil alih Malta pada tahun 1798. Selama 268 tahun itu, para Ksatria mengubah pulau kecil di Mediterania tengah menjadi benteng yang sangat kokoh. Pemerintahan mereka meninggalkan bastion, benteng laut, menara pengawas, gereja, istana, rumah sakit, dan ruang-ruang kota yang terencana, terutama di sekitar Grand Harbour. Pengepungan Besar tahun 1565 menjadi titik balik yang dramatis: setelah berhasil menahan serangan Utsmaniyah, para Ksatria mendirikan Valletta pada tahun 1566 sebagai ibu kota benteng baru yang dibangun untuk pertahanan, administrasi, dan prestise. Warisan mereka menjelaskan mengapa Malta terlihat sangat berbeda dari banyak pulau Mediterania lainnya. Valletta, Birgu, Senglea, Cospicua, Benteng Santo Elmo, Istana Grand Master, Ko-Katedral Santo Yohanes, dan rumah sakit lama yang dikenal sebagai Sacra Infermeria semuanya termasuk dalam dunia ksatria yang mencakup agama, peperangan, kedokteran, dan strategi maritim ini.

3. Kuil-kuil megalitik

Jauh sebelum para Ksatria membangun Valletta atau Inggris mengubah Malta menjadi pangkalan angkatan laut, kepulauan ini sudah memiliki salah satu budaya prasejarah paling luar biasa di Mediterania. Kuil-kuil megalitik Malta dibangun terutama antara sekitar 3600 dan 2500 SM, menjadikannya lebih tua dari Stonehenge dan, dalam beberapa kasus, lebih tua dari piramida Mesir. Kelompok kuil yang terdaftar UNESCO mencakup situs-situs utama di Malta dan Gozo, seperti Ġgantija, Ħaġar Qim, Mnajdra, Tarxien, Ta’ Ħaġrat, dan Skorba. Balok-balok batu kapur yang masif, dinding melengkung, apsis, altar, dekorasi berukir, dan posisi yang cermat menunjukkan suatu masyarakat yang mampu membangun arsitektur ritual yang kompleks ribuan tahun sebelum sejarah tertulis menjangkau kepulauan ini.

Kuil-kuil ini memberikan Malta kedalaman yang mudah diremehkan mengingat ukurannya yang kecil. Ġgantija di Gozo sangat mengesankan: namanya berasal dari kata dalam bahasa Malta untuk “raksasa”, mencerminkan kepercayaan lama bahwa batu-batu besar seperti itu tidak mungkin dipindahkan oleh orang biasa. Ħaġar Qim dan Mnajdra, yang berdiri di atas laut di pesisir selatan Malta, menghubungkan arsitektur prasejarah dengan lanskap, cahaya, dan keselarasan musiman. Tarxien menambahkan lapisan lain melalui spiral berukir, relief hewan, dan bukti aktivitas ritual.

4. Hipogeum Ħal Saflieni

Di bawah kota Paola, Hipogeum Ħal Saflieni mengungkap sisi Malta yang bahkan lebih tua dari kuil-kuil terkenalnya dan kota-kota berbenteng. Kompleks bawah tanah ini dipahat ke dalam batu kapur lunak dan digunakan selama periode panjang prasejarah Malta, kira-kira dari 4000 SM hingga 2500 SM menurut UNESCO. Ini bukan sekadar gua atau ruang penyimpanan, melainkan dunia bawah tanah yang dibentuk dengan cermat, terdiri dari ruang-ruang, lorong-lorong, tangga, pintu, dan bentuk arsitektur yang diukir. Para arkeolog memperkirakan bahwa tempat ini pernah menyimpan sisa-sisa sekitar 7.000 orang, menjadikannya salah satu situs pemakaman prasejarah paling luar biasa di Eropa.

Yang membuat Hipogeum begitu luar biasa adalah cara ia menghadirkan arsitektur ke bawah tanah. Tiga tingkatnya mencakup ruang-ruang yang meniru struktur batu buatan, dengan beberapa area masih menyimpan dekorasi oker merah. Situs ini menunjukkan bahwa Malta prasejarah memiliki budaya ritual yang kompleks yang mampu merencanakan, mengukir, mengorganisasi, dan menggunakan ruang sakral di bawah permukaan tanah.

5. Mdina

Di balik tembok-temboknya yang tinggi di tengah Malta, Mdina terasa sengaja dijauhkan dari pelabuhan-pelabuhan sibuk dan kota-kota pesisir pulau ini. Situs ini telah dihuni selama ribuan tahun, dan kepentingannya tumbuh karena posisinya di pedalaman pada salah satu titik tertinggi Malta, dengan pemandangan luas melintasi pulau. Jauh sebelum Valletta menjadi ibu kota, Mdina berfungsi sebagai pusat politik dan bangsawan Malta, yang dibentuk oleh pengaruh Romawi, Arab, abad pertengahan, Norman, dan kemudian aristokratis.

Julukan “Kota Sunyi” sangat tepat karena Mdina bekerja melalui suasana lebih dari sekadar skala. Hanya sedikit mobil, jalan-jalannya tertutup dan berkelok-kelok, dan dinding batu kapur pucat mengubah kota ini menjadi dunia yang padat penuh bayangan, balkon, pintu, dan kubah gereja. Gerbang utama, Katedral Santo Paulus, Istana Vilhena, dan rumah-rumah bangsawan tua memberikannya keanggunan formal, sementara pemandangan dari bastion mengingatkan pengunjung mengapa benteng pedalaman ini begitu penting selama berabad-abad.

6. Laguna Biru dan Comino

Di antara Malta dan Gozo, Comino memberikan kepulauan Malta citra air jernih yang paling terkenal. Pulau ini sangat kecil — sekitar 3,5 kilometer persegi — tetapi Laguna Biru antara Comino dan pulau kecil Cominotto telah menjadi salah satu simbol visual Malta yang paling kuat. Air pirus yang dangkal, dasar laut yang pucat, tepian berbatu, dan area renang yang terlindung membuatnya langsung dikenali dalam fotografi perjalanan, terutama di musim panas ketika perahu-perahu tiba dari Malta maupun Gozo. Settingnya sederhana, namun sangat efektif: batu kapur, laut, sinar matahari, dan saluran air sempit yang tampak hampir tidak nyata jika dilihat dari atas. Daya tarik Comino tidak didasarkan pada sejarah besar seperti halnya Valletta atau Mdina. Pulau ini mewakili sisi alam dan rekreasi Malta: perjalanan perahu, berenang, snorkeling, menyelam, kayak, dan pemandangan pantai berbatu. Pulau ini juga membentuk bagian dari identitas menyelam Malta yang lebih luas, dengan visibilitas yang jernih, gua, terumbu karang, dan situs bangkai kapal di seluruh kepulauan.

7. Gozo

Penyeberangan feri singkat dari Malta sudah cukup untuk mengubah ritme kepulauan ini. Gozo lebih kecil, lebih hijau, dan kurang urban dibandingkan pulau utama, dengan sekitar 67 kilometer persegi pedesaan, desa-desa, tebing, teluk, dan kubah gereja yang tersebar di lanskap yang lebih terbuka. Sejarahnya pun tidak kalah penting: Ġgantija, salah satu kompleks kuil prasejarah pulau ini, termasuk dalam Kuil-kuil Megalitik Malta yang terdaftar UNESCO dan berasal dari lebih dari 5.000 tahun yang lalu.

Daya tarik Gozo berasal dari keragamannya daripada satu landmark tunggal. Victoria dan Cittadella memberikan pulau ini pusat bersejarah, Dwejra tetap terkenal dengan pemandangan pantai yang dramatis meskipun Jendela Azure runtuh pada tahun 2017, dan tempat-tempat seperti Teluk Ramla, Xlendi, Marsalforn, dan Inland Sea menghubungkan pulau ini dengan pantai, menyelam, perjalanan perahu, dan pemandangan laut.

8. Air jernih, menyelam, dan pemandangan pantai

Garis pantai Malta tidak terkenal terutama karena pantai berpasir yang tak berujung; daya tariknya lebih keras dan dramatis. Kepulauan ini ideal untuk teluk berbatu, tebing batu kapur, gua laut, terumbu karang, kolam alami, dan air yang begitu jernih sehingga perahu-perahu sering terlihat seperti mengapung di atas dasar laut. Geografi ini memberikan Malta identitas menyelam dan snorkeling yang kuat, dengan lebih dari 120 lokasi penyelaman di seluruh kepulauan. Area populer mencakup Cirkewwa, Comino, Gozo, pesisir Gua Biru, dan beberapa situs bangkai kapal di dekat pulau utama, di mana visibilitas bawah air menjadi salah satu daya tarik utama.

Citra pantai itu penting karena menyeimbangkan sisi sejarah Malta yang padat. Valletta, Mdina, dan kuil-kuil menampilkan kepulauan ini sebagai tempat batu, benteng, dan arkeologi; laut menampilkan versi yang lebih bebas dan lebih cerah dari negara yang sama. Pengunjung datang untuk perjalanan perahu, berenang di gua, menyelam di terumbu karang, menyelam bangkai kapal, kayak, pemandangan tebing, dan penyeberangan singkat antara Malta, Gozo, dan Comino.

9. Bahasa Inggris dan warisan Inggris

Malta terdengar berbeda dari hampir semua tempat lain di Mediterania. Bahasa Malta adalah bahasa Semit dengan akar dari bahasa Arab abad pertengahan, tetapi berabad-abad pengaruh Sisilia, Italia, dan kemudian Inggris telah membentuk kosakata dan bentuk tertulisnya. Bahasa Malta juga merupakan satu-satunya bahasa Semit yang secara resmi ditulis dalam alfabet Latin. Bahasa Inggris tertanam dalam selama masa pemerintahan Inggris, yang berlangsung dari awal abad ke-19 hingga kemerdekaan pada tahun 1964, dan tetap menjadi salah satu dari dua bahasa resmi Malta bersama bahasa Malta. Perpaduan linguistik ini adalah salah satu keunggulan modern Malta yang paling kuat. Bahasa Inggris banyak digunakan dalam pendidikan, pariwisata, pemerintahan, media, dan kehidupan profesional, yang membuat kepulauan ini lebih mudah dijelajahi bagi banyak pengunjung dibandingkan sebagian besar destinasi Mediterania. Hal ini juga membantu Malta menjadi pusat utama pembelajaran bahasa Inggris, menarik pelajar dari Eropa, Afrika Utara, Amerika Latin, dan Asia.

10. Perang Dunia II dan George Cross

Sejarah modern Malta dibentuk secara dramatis oleh Perang Dunia Kedua. Posisinya di antara Sisilia, Afrika Utara, dan Mediterania tengah menjadikan kepulauan ini pangkalan Sekutu yang sangat penting, tetapi juga mengeksposnya pada pengeboman dan blokade yang intens. Antara tahun 1940 dan 1942, Malta menjadi salah satu tempat yang paling banyak diserang di Eropa, dengan pelabuhan, lapangan terbang, kota-kota, dan jalur pasokan berada di bawah tekanan terus-menerus. Grand Harbour, yang sudah menjadi pusat sejarah militer Malta sebelumnya, menjadi jalur penyelamat masa perang, sementara tempat perlindungan bawah tanah, pertahanan pantai, dan terowongan militer mengubah kelangsungan hidup sehari-hari menjadi bagian dari memori nasional pulau ini.

George Cross mengukuhkan kenangan itu ke dalam identitas Malta. Raja George VI menganugerahkannya kepada pulau ini pada tanggal 15 April 1942 sebagai pengakuan atas keberanian yang ditunjukkan oleh rakyatnya, dan simbol tersebut kemudian dimasukkan ke dalam bendera nasional. Hal ini membuat Malta istimewa: salah satu lambang nasional terpentingnya berasal langsung dari ketahanan sipil dan militer selama masa perang. Hari ini kisah tersebut masih dapat dilihat di Museum Perang Nasional di Benteng Santo Elmo, Kamar Perang Lascaris, tempat perlindungan serangan udara, monumen, pemakaman, dan benteng pelabuhan.

11. Lokasi syuting film

Malta telah menjadi latar yang sangat berguna untuk kisah-kisah yang berlatar jauh di luar perbatasannya sendiri. Benteng-benteng batu kapurnya, tembok pelabuhan, jalan-jalan tua, lanskap kering, dan jarak yang kompak memungkinkan para pembuat film mengubah pulau kecil ini menjadi Roma kuno, Troya, kota-kota abad pertengahan, pelabuhan Mediterania timur, atau kerajaan fiksi. Fort Ricasoli adalah contoh yang paling jelas: benteng abad ke-17 di pintu masuk Grand Harbour ini telah digunakan untuk produksi seperti Gladiator, Troy, Game of Thrones, Napoleon, dan Gladiator II. Untuk film-film sejarah besar, Malta menawarkan sesuatu yang sulit dibangun dari nol — batu asli, cahaya yang kuat, benteng yang menghadap laut, dan arsitektur militer yang sudah terasa sinematik.

Identitas layar ini tidak sefundamental Valletta, para Ksatria, atau kuil-kuil prasejarah, tetapi telah menjadi bagian nyata dari citra internasional Malta. Kepulauan ini sering tampil baik di kamera karena fleksibilitasnya secara visual: satu benteng dapat menggambarkan Roma, pelabuhan lain dapat menjadi kota Mediterania yang berbeda, dan jalan sempit dapat dibingkai sebagai latar sejarah atau fantasi. Produksi seperti The Count of Monte Cristo, Munich, World War Z, dan musim pertama Game of Thrones juga telah menggunakan jalan-jalan, benteng, dan pemandangan pantai Malta.

12. Festa dan kembang api Malta

Ketika musim panas tiba, desa-desa Malta mulai bersaing untuk mendapatkan perhatian melalui suara, cahaya, dan pengabdian. Sebuah festa biasanya didedikasikan untuk santo pelindung paroki, tetapi juga merupakan acara komunitas secara keseluruhan: fasad gereja dihiasi dengan lampu dan spanduk, jalan-jalan dipenuhi patung dan dekorasi, klub band memimpin pawai, keluarga berkumpul di luar ruangan, dan kembang api menandai perayaan dari darat dan langit. Festa Desa Malta ditambahkan ke daftar warisan budaya takbenda UNESCO pada tahun 2023, yang mencerminkan betapa sentralnya perayaan ini bagi identitas lokal, bukan sekadar pariwisata.

13. Masakan Malta

Di Malta, makanan sering terasa seperti pulau itu sendiri: kecil skalanya, tetapi penuh perpaduan. Tradisi pasta Sisilia, cita rasa Afrika Utara, kebiasaan Inggris, dan masakan rumahan Mediterania yang lebih tua semuanya bertemu dalam hidangan-hidangan yang praktis daripada mewah. Pastizzi adalah ikon sehari-hari — kue pastri renyah yang biasanya diisi dengan ricotta atau kacang polong bubur — sementara semur kelinci, yang dikenal sebagai stuffat tal-fenek, adalah salah satu hidangan utama paling tradisional di negara ini. Ikan lampuki muncul secara musiman dalam pai dan sajian makanan laut, ġbejniet cheeselets berasal dari susu domba atau kambing lokal, dan bigilla, yang terbuat dari kacang-kacangan, bawang putih, dan rempah-rempah, menunjukkan bagaimana bahan-bahan sederhana menjadi bagian dari budaya kuliner Malta.

Roti memberikan masakan ini salah satu identitas yang paling jelas. Ftira, roti sourdough pipih khas Malta, ditambahkan ke daftar warisan budaya takbenda UNESCO pada tahun 2020, mencerminkan perannya dalam makanan sehari-hari daripada makan mewah. Roti ini bisa diisi dengan tuna, tomat, zaitun, caper, bawang bombay, dan minyak zaitun, mengubah bahan-bahan dari lemari dapur lokal menjadi hidangan yang cocok dengan iklim dan tradisi kerja pulau ini.

14. Identitas pulau Malta yang kompak

Kejutan terbesar Malta adalah seberapa banyak yang berhasil dipadatkan dalam ruang yang sangat kecil. Seluruh negeri hanya mencakup sekitar 316 kilometer persegi, namun di dalamnya terdapat tiga Warisan Dunia UNESCO, kuil-kuil prasejarah yang lebih tua dari Stonehenge, ibu kota berbenteng yang didirikan oleh Ksatria Santo Yohanes pada tahun 1566, Mdina abad pertengahan, tempat perlindungan Perang Dunia II, desa-desa nelayan, gereja-gereja Barok, teluk-teluk berbatu, lokasi syuting film, dan lebih dari 120 lokasi penyelaman. Kepadatan ini memberikan Malta karakter yang tidak mudah ditiru oleh negara-negara yang lebih besar. Malta tidak menawarkan lanskap luas seperti Italia, Yunani, atau Turki, tetapi mengubah jarak yang pendek menjadi keunggulan: pagi hari di Valletta dapat berlanjut ke sore hari di antara kuil-kuil megalitik, matahari terbenam di Mdina, atau perjalanan perahu menuju Comino dan Gozo keesokan harinya.

Jika Anda telah terpesona oleh Malta seperti kami dan siap untuk melakukan perjalanan ke Malta — lihat artikel kami tentang fakta-fakta menarik tentang Malta. Periksa apakah Anda memerlukan Surat Izin Mengemudi Internasional di Malta sebelum perjalanan Anda.