Ano ang Katanyagan ng Malta?

Ang Malta ay kilala sa Valletta, ang mga Kabalyero ng San Juan, ang mga prehistoriko na templo, ang Ħal Saflieni Hypogeum, Mdina, ang Blue Lagoon, Gozo, diving, paglalakbay sa wikang Ingles, kasaysayan ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig, mga lokasyon ng pelikula, mga fiesta sa nayon, at isang natatanging kulturang Mediteraneo na hinubog ng mga impluwensyang Europeo, Hilagang Aprikano, Arabo, Italyano at Briton. Isa ito sa pinakamaliit na bansa sa Europa, ngunit ang kasaysayan nito ay hindi pangkaraniwang makapal: ang Malta ay matatagpuan sa gitnang Mediteraneo, sa timog ng Sisilia, at binubuo pangunahin ng mga pulo ng Malta, Gozo at Comino.

1. Valletta

Itinayo matapos ang Dakilang Pagkubkob ng 1565, ang Valletta ay pinlano bilang isang kuta ng kabisera kaysa isang lungsod na unti-unting lumago nang walang planong disenyo. Itinatag ito ng mga Kabalyero ng San Juan noong 1566 sa makitid na Tangway ng Sciberras, sa pagitan ng Grand Harbour at Marsamxett Harbour, na nagbibigay sa bagong lungsod ng isa sa pinaka-estratehikong posisyon sa gitnang Mediteraneo. Ang laki nito ay halos nakakagulat: ang UNESCO-listed na lungsod ng kasaysayan ay sumasaklaw lamang ng humigit-kumulang 55 ektarya, ngunit naglalaman ito ng mahigit 300 makasaysayang monumento, mula sa mga kuta, pintuan at auberge hanggang sa mga simbahan, palasyo, hardin at mga gusaling militar. Ang densidad na iyon ang nagpaparamdam sa Valletta ng ganoon kalakas — ang kasaysayan ng Malta ay hindi nakakalat sa isang malaking kabisera, kundi naka-compress sa mga matarik na kalye, mga pader ng bato at mga dingding na nakaharap sa daungan.

2. Ang mga Kabalyero ng San Juan

Ang militaristikong imahe ng Malta ay higit na nilikha sa panahon ng pamamahala ng mga Kabalyero ng San Juan. Dumating ang orden noong 1530, nang ibigay ni Emperador Carlos V ang Malta, Gozo at Tripoli dito, at nanatili ito sa mga pulo hanggang sa sakupin ng mga puwersa ni Napoleon ang Malta noong 1798. Sa loob ng 268 taon na iyon, ginawa ng mga Kabalyero ang isang maliit na pulo sa gitnang Mediteraneo na isang malakas na kuta. Ang kanilang pamumuno ay nag-iwan ng mga kuta, fort sa dagat, mga tore ng bantay, mga simbahan, palasyo, ospital at mga naplanong espasyong urban, lalo na sa paligid ng Grand Harbour. Ang Dakilang Pagkubkob ng 1565 ang naging dramatikong punto ng pagbabago: matapos labanan ang pag-atake ng mga Ottoman, itinatag ng mga Kabalyero ang Valletta noong 1566 bilang isang bagong kuta ng kabisera na itinayo para sa depensa, administrasyon at prestihiyo. Ang kanilang pamana ang nagpapaliwanag kung bakit ang Malta ay tila ibang-iba mula sa maraming ibang mga pulo sa Mediteraneo. Ang Valletta, Birgu, Senglea, Cospicua, Fort St Elmo, ang Palasyo ng Grand Master, ang Co-Cathedral ni San Juan at ang lumang ospital na kilala bilang ang Sacra Infermeria ay lahat ay kabilang sa mundong ito ng mga kabalyero ng relihiyon, digmaan, medisina at estratehiyang pandagat.

3. Mga Megalitikong Templo

Matagal bago itayo ng mga Kabalyero ang Valletta o ginawa ng mga Briton ang Malta bilang base ng hukbong-dagat, ang mga pulo ay mayroon nang isa sa mga pinaka-kapansin-pansing prehistoriko na kultura sa Mediteraneo. Ang mga megalitikong templo ng Malta ay itinayo pangunahin sa pagitan ng mga 3600 at 2500 BC, na ginagawa itong mas matanda pa kaysa Stonehenge at, sa ilang kaso, mas matanda kaysa sa mga piramide ng Ehipto. Kasama sa grupo ng mga templong nakalista sa UNESCO ang mga pangunahing lugar sa Malta at Gozo, tulad ng Ġgantija, Ħaġar Qim, Mnajdra, Tarxien, Ta’ Ħaġrat at Skorba. Ang kanilang napakalaking bloke ng limestone, mga hubog na dingding, mga apse, altar, mga inukit na dekorasyon at maingat na pagpoposisyon ay nagpapakita ng isang lipunang may kakayahang magtayo ng kumplikadong arkitekturang ritwal libu-libong taon bago dumating ang nakasulat na kasaysayan sa mga pulo.

Ang mga templong ito ay nagbibigay sa Malta ng lalim na madaling maliitin dahil sa maliit na sukat nito. Ang Ġgantija sa Gozo ay partikular na kahanga-hanga: ang pangalan nito ay nagmumula sa salitang Maltese na nangangahulugang “higante”, na sumasalamin sa lumang paniniwala na ang gayon kalalaking bato ay hindi maaaring ilipat ng mga ordinaryong tao. Ang Ħaġar Qim at Mnajdra, na nakalagay sa itaas ng dagat sa timog na baybayin ng Malta, ay nag-uugnay ng prehistoriko na arkitektura sa tanawin, liwanag at pana-panahong pagkakahanay. Ang Tarxien ay nagdaragdag ng isa pang antas sa pamamagitan ng mga inukit na spiral, mga reliebo ng hayop at katibayan ng rituwal na aktibidad.

4. Ħal Saflieni Hypogeum

Sa ilalim ng bayan ng Paola, inilalantad ng Ħal Saflieni Hypogeum ang isang aspeto ng Malta na mas matanda pa kaysa sa mga bantog nitong templo at mga nakukutaang lungsod. Ang underground na kumplikadong ito ay inukit sa malambot na limestone at ginamit sa mahabang panahon ng prehistorya ng Maltese, humigit-kumulang mula 4000 BC hanggang 2500 BC ayon sa UNESCO. Hindi ito isang simpleng kuweba o espasyong imbakan, kundi isang maingat na hugis na mundo sa ilalim ng lupa ng mga silid, pasilyo, hagdan, pintuan at mga inukit na anyo ng arkitektura. Tinatantya ng mga arkeologo na naglaman ito noon ng mga labi ng humigit-kumulang 7,000 tao, na ginagawa itong isa sa pinaka-pambihirang prehistoriko na lugar ng libing sa Europa.

Ang nagpapakaiba sa Hypogeum ay ang paraan ng pagdadala ng arkitektura sa ilalim ng lupa. Ang tatlong antas nito ay kinabibilangan ng mga espasyo na ginagaya ang mga itinayong istruktura ng bato, kung saan ang ilang lugar ay nagpapanatili pa ng dekorasyon ng pulang okra. Ipinapakita ng lugar na ang prehistoriko na Malta ay may kumplikadong kultura ng ritwal na may kakayahang magplano, mag-ukit, mag-organisa at gumamit ng sagradong espasyo sa ilalim ng ibabaw ng lupa.

5. Mdina

Sa likod ng mataas na pader nito sa gitna ng Malta, ang Mdina ay tila sinadyang ihiwalay mula sa mga abalang daungan at mga baybaying bayan ng pulo. Ang lugar ay tinahanan na ng libo-libong taon, at lumaki ang kahalagahan nito dahil sa posisyon nito sa loob ng lupa sa isa sa pinakamataas na punto ng Malta, na may malawak na pagtingin sa buong pulo. Matagal bago naging kabisera ang Valletta, ang Mdina ay nagsilbing pampulitika at marangyang sentro ng Malta, na hinubog ng mga impluwensyang Romano, Arabo, medieval, Norman at kalaunan ay aristokratiko.

Ang palayaw na “Silent City” o “Tahimik na Lungsod” ay angkop dahil ang Mdina ay gumagana sa pamamagitan ng kapaligiran higit sa sukat. Ilang sasakyan ang nandoon, ang mga kalye ay nakakulong at paikot, at ang maputlang pader ng limestone ay ginagawang isang kompaktong mundo ng mga anino, balkonahe, pintuan at mga simboryo ng simbahan ang lungsod. Ang pangunahing pintuan, ang Katedral ni San Pablo, ang Palasyo ng Vilhena at mga lumang marangyang bahay ay nagbibigay dito ng pormal na elegansya, habang ang mga tanawin mula sa mga kuta ay nagpapaalala sa mga bisita kung bakit ang kutang ito sa loob ng lupa ay mahalaga sa loob ng mga siglo.

6. Ang Blue Lagoon at Comino

Sa pagitan ng Malta at Gozo, ibinibigay ng Comino ang pinakasikat na imahe ng malinaw na tubig sa mga pulong Maltese. Ang pulo ay napakaliit — humigit-kumulang 3.5 kilometro kwadrado — ngunit ang Blue Lagoon sa pagitan ng Comino at ng maliliit na pulo ng Cominotto ay naging isa sa pinaka-malakas na visual na simbolo ng Malta. Ang mababaw na turquoise na tubig nito, maputlang ilalim ng dagat, mga mabatong gilid at mga protektadong lugar ng paglangoy ay ginagawa itong agad na makikilala sa photography ng paglalakbay, lalo na sa tag-araw kapag ang mga bangka ay dumarating mula sa parehong Malta at Gozo. Ang setting ay simple, ngunit lubhang epektibo: limestone, dagat, sikat ng araw at isang makitid na channel ng tubig na halos mukhang hindi totoo mula sa itaas. Ang atraksyon ng Comino ay hindi batay sa dakilang kasaysayan sa paraan ng Valletta o Mdina. Kinakatawan nito ang natural, libang na panig ng Malta: mga biyahe sa bangka, paglangoy, snorkelling, diving, kayaking at mga tanawin ng baybaying bato. Ang pulo ay bumubuo rin ng bahagi ng mas malawak na pagkakakilanlan sa diving ng Malta, na may malinaw na visibility, mga kuweba, reef at mga lugar ng wreck sa buong arkipelago.

7. Gozo

Isang maikling pagtawid ng ferry mula sa Malta ang sapat na upang baguhin ang ritmo ng arkipelago. Ang Gozo ay mas maliit, mas berde at hindi gaanong urban kaysa sa pangunahing pulo, na may humigit-kumulang 67 kilometro kwadrado ng bukid, mga nayon, bangin, mga look at mga simboryo ng simbahan na nakakalat sa mas bukas na tanawin. Ang kasaysayan nito ay hindi rin pangalawa: ang Ġgantija, isa sa prehistoriko na kumplikado ng templo ng pulo, ay kabilang sa UNESCO-listed Megalithic Temples ng Malta at nagmumula sa mahigit 5,000 taon na nakalipas.

Ang atraksyon ng Gozo ay nagmumula sa pagkakaiba-iba kaysa sa isang solong landmark. Ang Victoria at ang Cittadella ay nagbibigay sa pulo ng makasaysayang sentro, ang Dwejra ay nananatiling kilala para sa dramatikong tanawin ng baybayin kahit na bumagsak ang Azure Window noong 2017, at ang mga lugar tulad ng Ramla Bay, Xlendi, Marsalforn at ang Inland Sea ay nag-uugnay sa pulo sa mga dalampasigan, diving, mga biyahe sa bangka at mga tanawin ng dagat.

8. Malinaw na Tubig, Diving at Tanawin ng Baybayin

Ang baybayin ng Malta ay hindi pangunahing kilala para sa walang katapusang mga buhanginan na dalampasigan; ang atraksyon nito ay mas magaspang at dramatiko. Ang mga pulo ay angkop para sa mga mabatong cove, mga bangin ng limestone, mga kuweba sa dagat, mga reef, natural na pool at tubig na napakalinaw na ang mga bangka ay tila lumulutang sa itaas ng ilalim ng dagat. Ang heyograpiya na ito ay nagbibigay sa Malta ng matibay na pagkakakilanlan sa diving at snorkelling, na may mahigit 120 dive site sa paligid ng arkipelago. Kabilang sa mga popular na lugar ang Cirkewwa, Comino, Gozo, ang baybayin ng Blue Grotto at ilang lugar ng wreck malapit sa pangunahing pulo, kung saan ang underwater visibility ay isa sa mga pangunahing atraksyon.

Ang imahe ng baybayin na iyon ay mahalaga dahil pinapaimbabawan nito ang makapal na makasaysayang panig ng Malta. Ipinapakita ng Valletta, Mdina at ang mga templo ang mga pulo bilang isang lugar ng bato, mga kuta at arkeolohiya; ipinapakita ng dagat ang mas malaya, mas maliwanag na bersyon ng parehong bansa. Ang mga bisita ay pumupunta para sa mga biyahe sa bangka, paglangoy sa kuweba, pagsisid sa reef, wreck diving, kayaking, mga tanawin ng bangin at maikling pagtawid sa pagitan ng Malta, Gozo at Comino.

9. Wikang Ingles at Pamana ng Briton

Ang Malta ay naririnig na naiiba kaysa sa halos kahit saan pa sa Mediteraneo. Ang Maltese ay isang Semitikong wika na may ugat sa medieval na Arabo, ngunit ang mga siglo ng impluwensya ng Sisilia, Italyano at kalaunan ay Ingles ay humubog sa bokabularyo at nakasulat na anyo nito. Ito rin ang tanging Semitikong wika na opisyal na nakasulat sa Latin na alpabeto. Ang Ingles ay naging malalim na nakabaon sa panahon ng pamamahala ng Briton, na tumagal mula sa unang bahagi ng ika-19 na siglo hanggang sa kasarinlan noong 1964, at nananatili itong isa sa dalawang opisyal na wika ng Malta kasama ng Maltese. Ang linguistikong halo na ito ay isa sa pinaka-malakas na modernong kalamangan ng Malta. Malawakang ginagamit ang Ingles sa edukasyon, turismo, gobyerno, media at propesyonal na buhay, na ginagawang mas madaling daanan ang mga pulo para sa maraming mga bisita kaysa sa karamihan ng mga destinasyon sa Mediteraneo. Nakatulong din ito sa Malta na maging isang pangunahing sentro para sa pag-aaral ng wikang Ingles, na umaakit ng mga estudyante mula sa Europa, Hilagang Aprika, Latin Amerika at Asya.

10. Ikalawang Digmaang Pandaigdig at ang George Cross

Ang modernong kasaysayan ng Malta ay dramatikong hinubog ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Ang posisyon nito sa pagitan ng Sisilia, Hilagang Aprika at ang gitnang Mediteraneo ay ginawang mahalagang base ng Alyado ang mga pulo, ngunit inilantad din sila sa matinding pagbobomba at pagkubkob. Sa pagitan ng 1940 at 1942, ang Malta ay naging isa sa mga lugar na pinakamarahas na inatake sa Europa, na ang mga daungan, paliparan, mga bayan at linya ng suplay ay nasa patuloy na presyon. Ang Grand Harbour, na sentro na sa naunang kasaysayang militar ng Malta, ay naging isang lifeline sa panahon ng digmaan, habang ang mga underground na silungan, mga depensa sa baybayin at mga military tunnel ay ginawang bahagi ng pambansang alaala ng pulo ang araw-araw na kaligtasan.

Ang George Cross ay nagtatak ng alaala na iyon sa pagkakakilanlan ng Malta. Iginawad ito ni Haring George VI sa pulo noong Abril 15, 1942 bilang pagkilala sa katapangan na ipinakita ng mga mamamayan nito, at ang simbolo ay kalaunan ay isinama sa pambansang bandila. Ginagawa nitong natatangi ang Malta: ang isa sa pinakamahalagang pambansang emblema nito ay nagmumula nang direkta sa sivil at military na pagtitiis sa panahon ng digmaan. Ngayon ang kwento ay nakikita pa rin sa Pambansang War Museum sa Fort St Elmo, ang Lascaris War Rooms, mga air-raid shelter, mga monumento, mga sementeryo at mga kuta sa daungan.

11. Mga Lokasyon ng Pelikula

Ang Malta ay naging kapaki-pakinabang na backlot para sa mga kwentong itinakda sa labas ng sarili nitong baybayin. Ang mga limestone fort, mga dingding ng daungan, mga lumang kalye, mga tuyong tanawin at mga kompaktong distansya ay nagbibigay-daan sa mga tagagawa ng pelikula na gawing sinaunang Roma, Troy, mga medieval na lungsod, mga daungan sa silangang Mediteraneo o mga imahinaryong kaharian ang maliit na pulo. Ang Fort Ricasoli ay ang pinakamayamang halimbawa: ang kuta mula ika-17 siglo na ito sa pasukan ng Grand Harbour ay ginamit para sa mga produksyon tulad ng Gladiator, Troy, Game of Thrones, Napoleon at Gladiator II. Para sa malalaking pelikulang historikal, nag-aalok ang Malta ng isang bagay na mahirap itayo mula sa wala — tunay na bato, matibay na liwanag, mga kuta na nakaharap sa dagat at arkitekturang militar na tila sine na ang hitsura.

Ang pagkakakilanlang ito sa screen ay hindi gaanong pundamental tulad ng Valletta, ang mga Kabalyero o ang mga prehistoriko na templo, ngunit naging tunay na bahagi ng internasyonal na imahe ng Malta. Ang mga pulo ay kadalasang gumagana sa kamera dahil sila ay biswal na nababago: maaaring magmungkahi ng Roma ang isang kuta, ang isa pang daungan ay maaaring maging ibang lungsod sa Mediteraneo, at ang isang makitid na kalye ay maaaring ilarawan bilang isang historikal o fantasyang setting. Ang mga produksyon tulad ng The Count of Monte Cristo, Munich, World War Z at ang unang season ng Game of Thrones ay gumamit din ng mga kalye, kuta at tanawin ng baybayin ng Malta.

12. Mga Maltese na Fiesta at Fireworks

Kapag dumating ang tag-araw, ang mga nayon ng Malta ay nagsisimulang makipagkumpitensya para sa pansin sa pamamagitan ng tunog, liwanag at debosyon. Ang isang fiesta ay karaniwang inialay sa patron na santo ng parokya, ngunit ito rin ay isang buong kaganapan ng komunidad: ang mga harapan ng simbahan ay binibihisan ng mga ilaw at banner, ang mga kalye ay puno ng mga estatwa at dekorasyon, ang mga banda ay nangunguna sa mga martsa, nagtitipon ang mga pamilya sa labas, at ang mga fireworks ang nagtatanda ng selebrasyon mula sa lupa at langit. Ang Maltese Village Festa ay idinagdag sa listahan ng UNESCO ng intangible cultural heritage noong 2023, na sumasalamin kung gaano kaimportante ang mga pagdiriwang na ito sa lokal na pagkakakilanlan kaysa sa turismo lamang.

13. Lutuing Maltese

Sa Malta, ang pagkain ay kadalasang parang ang pulo mismo: maliit ang laki, ngunit puno ng mga pagtawid. Ang mga tradisyon ng pasta ng Sisilia, mga lasa ng Hilagang Aprika, mga gawi ng Briton at mas lumang Mediterranean na pagluluto sa bahay ay nagtatagpo sa mga putahe na praktikal kaysa sa maringal. Ang mga pastizzi ay ang araw-araw na simbolo — mga flaky na pastri na karaniwang puno ng ricotta o mushy peas — habang ang rabbit stew, kilala bilang stuffat tal-fenek, ay isa sa mga pinaka-tradisyonal na pangunahing putahe ng bansa. Ang isda ng lampuki ay lilitaw nang pana-panahon sa mga pie at mga pagkaing-dagat, ang mga ġbejniet cheeselet ay nagmumula sa lokal na gatas ng tupa o kambing, at ang bigilla, gawa mula sa malawak na beans, bawang at mga damo, ay nagpapakita kung paano ang mga simpleng sangkap ay naging bahagi ng kultura ng mesa ng Maltese.

Ang tinapay ay nagbibigay sa lutuing ito ng isa sa pinaka-malinaw na pagkakakilanlan. Ang ftira, ang flatten na sourdough bread ng Malta, ay idinagdag sa listahan ng UNESCO ng intangible cultural heritage noong 2020, na sumasalamin sa papel nito sa pang-araw-araw na pagkain kaysa sa maluho na hapunan. Maaari itong punuin ng tuna, mga kamatis, mga olibo, capers, sibuyas at olive oil, na ginagawang isang pagkain ang mga lokal na sangkap mula sa pantry na angkop sa klima at mga tradisyon ng paggawa ng pulo.

14. Kompaktong Pagkakakilanlan ng Pulo ng Malta

Ang pinakamalaking sorpresa ng Malta ay kung gaano karaming bagay ang naka-compress nito sa napakaliit na espasyo. Ang buong bansa ay sumasaklaw lamang ng humigit-kumulang 316 kilometro kwadrado, ngunit sa loob ng lugar na iyon ay naglalaman ito ng tatlong UNESCO World Heritage na katangian, mga prehistoriko na templo na mas matanda pa kaysa Stonehenge, isang nakukutaang kabisera na itinatag ng mga Kabalyero ng San Juan noong 1566, medieval na Mdina, mga silungan mula sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig, mga nayong pangisda, mga Baroque na simbahan, mga mabatong cove, mga lokasyon ng pelikula at mahigit 120 dive site. Ang kompaktness na ito ay nagbibigay sa Malta ng karakter na hindi madaling kopyahin ng mas malalaking bansa. Hindi nito inaalok ang malawak na tanawin ng Italya, Gresya o Turkiya, ngunit ginagawa nito ang maikling distansya bilang isang kalamangan: ang isang umaga sa Valletta ay maaaring humantong sa isang hapon sa mga megalitikong templo, isang paglubog ng araw sa Mdina, o isang biyahe sa bangka patungo sa Comino at Gozo sa susunod na araw.

Kung nabighani ka rin ng Malta tulad namin at handa na kang maglakbay doon – tingnan ang aming artikulo sa mga kawili-wiling katotohanan tungkol sa Malta. Tingnan kung kailangan mo ng International Driving Permit sa Malta bago ang iyong paglalakbay.