Apakah yang Malta Terkenal Dengannya?

Malta terkenal dengan Valletta, Kesatria St John, kuil-kuil prasejarah, Hipogeum Ħal Saflieni, Mdina, Lagun Biru, Gozo, menyelam, perjalanan berbahasa Inggeris, sejarah Perang Dunia Kedua, lokasi penggambaran filem, perayaan kampung, dan budaya Mediterranean yang unik yang dibentuk oleh pengaruh Eropah, Afrika Utara, Arab, Itali dan Britain. Ia adalah salah satu negara terkecil di Eropah, tetapi sejarahnya luar biasa padat: Malta terletak di bahagian tengah Laut Mediterranean, di selatan Sicilia, dan terdiri terutamanya daripada pulau-pulau Malta, Gozo dan Comino.

1. Valletta

Dibina selepas Pengepungan Besar 1565, Valletta dirancang sebagai ibu kota berbentuk kubu dan bukannya sebuah bandar yang tumbuh secara perlahan-lahan. Kesatria St John menubuhkannya pada tahun 1566 di atas Semenanjung Sciberras yang sempit, antara Grand Harbour dan Pelabuhan Marsamxett, memberikan bandar baru itu salah satu kedudukan paling strategik di bahagian tengah Laut Mediterranean. Skalanya hampir mengejutkan: bandar bersejarah yang tersenarai dalam UNESCO ini hanya meliputi kira-kira 55 hektar, namun mengandungi lebih daripada 300 monumen bersejarah, daripada kubu, pintu gerbang dan auberge hingga gereja, istana, taman dan bangunan ketenteraan. Kepadatan itulah yang menjadikan Valletta terasa begitu bertenaga — sejarah Malta tidak tersebar di seluruh ibu kota yang luas, tetapi dimampatkan ke dalam jalan-jalan yang curam, fasad batu dan dinding yang menghadap pelabuhan.

2. Kesatria St John

Imej Malta yang berbenteng sebahagian besarnya dicipta semasa pemerintahan Kesatria St John. Perintah ini tiba pada tahun 1530, apabila Maharaja Charles V menganugerahkan Malta, Gozo dan Tripoli kepadanya, dan ia kekal di kepulauan itu sehingga tentera Napoleon menguasai Malta pada tahun 1798. Dalam tempoh 268 tahun itu, Kesatria mengubah sebuah pulau kecil di bahagian tengah Laut Mediterranean menjadi kubu pertahanan yang kukuh. Pemerintahan mereka meninggalkan kubu, kubu laut, menara pengawas, gereja, istana, hospital dan ruang bandar yang dirancang, terutamanya di sekitar Grand Harbour. Pengepungan Besar 1565 menjadi titik perubahan yang dramatik: setelah menangkis serangan Uthmaniyyah, Kesatria menubuhkan Valletta pada tahun 1566 sebagai ibu kota berbentuk kubu baru yang dibina untuk pertahanan, pentadbiran dan prestij. Legasi mereka menjelaskan mengapa Malta kelihatan begitu berbeza daripada banyak pulau Mediterranean yang lain. Valletta, Birgu, Senglea, Cospicua, Fort St Elmo, Istana Grand Master, Katederal Ko-St John dan hospital lama yang dikenali sebagai Sacra Infermeria semuanya tergolong dalam dunia keagamaan, peperangan, perubatan dan strategi maritim para kesatria ini.

3. Kuil-kuil Megalitik

Jauh sebelum Kesatria membina Valletta atau British mengubah Malta menjadi pangkalan angkatan laut, kepulauan ini sudah mempunyai salah satu tamadun prasejarah yang paling luar biasa di Laut Mediterranean. Kuil-kuil megalitik Malta dibina terutamanya antara kira-kira 3600 hingga 2500 SM, menjadikannya lebih tua daripada Stonehenge dan, dalam sesetengah kes, lebih tua daripada piramid di Mesir. Kumpulan kuil yang tersenarai dalam UNESCO ini merangkumi tapak-tapak utama di Malta dan Gozo, seperti Ġgantija, Ħaġar Qim, Mnajdra, Tarxien, Ta’ Ħaġrat dan Skorba. Batu batan kapur yang besar, dinding melengkung, apsis, altar, ukiran hiasan dan kedudukan yang teliti menunjukkan sebuah masyarakat yang mampu membina seni bina ritual yang kompleks ribuan tahun sebelum sejarah bertulis sampai ke kepulauan ini.

Kuil-kuil ini memberikan Malta suatu kedalaman yang mudah dipandang rendah kerana saiznya yang kecil. Ġgantija di Gozo amat menakjubkan: namanya berasal daripada perkataan Maltese untuk “gergasi”, mencerminkan kepercayaan lama bahawa batu-batu besar sedemikian tidak mungkin dipindahkan oleh orang biasa. Ħaġar Qim dan Mnajdra, yang terletak di atas tebing di pantai selatan Malta, menghubungkan seni bina prasejarah dengan landskap, cahaya dan penjajaran bermusim. Tarxien menambah lapisan lain melalui ukiran lingkaran, relief haiwan dan bukti aktiviti ritual.

4. Hipogeum Ħal Saflieni

Di bawah bandar Paola, Hipogeum Ħal Saflieni mendedahkan sisi Malta yang lebih tua daripada kuil-kuil dan bandar-bandar berbentenunya yang terkenal. Kompleks bawah tanah ini dipahat ke dalam batu kapur lembut dan digunakan sepanjang tempoh yang panjang dalam prasejarah Maltese, kira-kira dari 4000 SM hingga 2500 SM menurut UNESCO. Ia bukan sekadar gua atau ruang penyimpanan biasa, tetapi sebuah dunia bawah tanah yang dibentuk dengan teliti, terdiri daripada bilik-bilik, lorong-lorong, tangga, pintu dan bentuk-bentuk seni bina yang diukir. Ahli arkeologi menganggarkan bahawa ia pernah menyimpan sisa-sisa sekitar 7,000 orang, menjadikannya salah satu tapak pengebumian prasejarah yang paling luar biasa di Eropah.

Apa yang menjadikan Hipogeum begitu istimewa ialah cara ia membawa seni bina ke bawah tanah. Tiga peringkatnya merangkumi ruang-ruang yang meniru struktur batu yang dibina, dengan beberapa kawasan masih mengekalkan hiasan cat merah okra. Tapak ini menunjukkan bahawa Malta prasejarah mempunyai budaya ritual yang kompleks yang mampu merancang, mengukir, mengatur dan menggunakan ruang suci di bawah permukaan bumi.

5. Mdina

Di sebalik dinding-dinding tingginya di bahagian tengah Malta, Mdina terasa sengaja diasingkan daripada pelabuhan-pelabuhan sibuk dan bandar-bandar pesisir pulau itu. Tapak ini telah didiami selama beribu-ribu tahun, dan kepentingannya berkembang kerana kedudukannya di pedalaman pada salah satu titik tertinggi di Malta, dengan pemandangan luas ke seluruh pulau. Jauh sebelum Valletta menjadi ibu kota, Mdina berfungsi sebagai pusat politik dan bangsawan Malta, dibentuk oleh pengaruh Rom, Arab, zaman pertengahan, Norman dan kemudiannya pengaruh aristokrat.

Gelaran “Bandar Senyap” sesuai kerana Mdina memukau melalui suasana berbanding saiz. Terdapat sedikit kereta, jalan-jalannya sempit dan berliku, dan dinding batu kapur pucat mengubah bandar ini menjadi sebuah dunia padat yang penuh dengan bayangan, balkoni, pintu dan kubah gereja. Pintu gerbang utama, Katedral St Paul, Istana Vilhena dan rumah-rumah bangsawan lama memberikannya keanggunan yang formal, manakala pemandangan dari benteng mengingatkan pengunjung mengapa kubu pedalaman ini penting selama berabad-abad.

6. Lagun Biru dan Comino

Antara Malta dan Gozo, Comino memberikan kepulauan Maltese imej air jernih yang paling terkenal. Pulau ini kecil — kira-kira 3.5 kilometer persegi — tetapi Lagun Biru antara Comino dan pulau kecil Cominotto telah menjadi salah satu simbol visual Malta yang paling kuat. Air pirus yang cetek, dasar laut yang pucat, tebing berbatu dan kawasan mandi yang terlindung menjadikannya mudah dikenali dalam fotografi perjalanan, terutamanya pada musim panas apabila bot-bot tiba dari Malta dan Gozo. Pemandangannya ringkas, tetapi sangat berkesan: batu kapur, laut, cahaya matahari dan saluran air yang sempit yang kelihatan hampir tidak nyata dari atas. Daya tarikan Comino bukan berdasarkan sejarah yang agung seperti Valletta atau Mdina. Ia mewakili sisi semula jadi dan rekreasi Malta: perjalanan bot, mandi, snorkeling, menyelam, berkayak dan pemandangan pesisir berbatu. Pulau ini juga membentuk sebahagian daripada identiti menyelam Malta yang lebih luas, dengan keterlihatan yang jernih, gua-gua, terumbu karang dan tapak bangkai kapal di seluruh kepulauan.

7. Gozo

Perjalanan feri yang singkat dari Malta sudah cukup untuk mengubah irama kepulauan ini. Gozo lebih kecil, lebih hijau dan kurang urban berbanding pulau utama, dengan kira-kira 67 kilometer persegi kawasan pedalaman, kampung-kampung, tebing, teluk dan kubah gereja yang tersebar di seluruh landskap yang lebih terbuka. Sejarahnya juga tidak kurang pentingnya: Ġgantija, salah satu kompleks kuil prasejarah di pulau ini, termasuk dalam Kuil Megalitik Malta yang tersenarai dalam UNESCO dan berusia lebih daripada 5,000 tahun.

Daya tarikan Gozo datang daripada kepelbagaian dan bukannya satu mercu tanda tunggal. Victoria dan Cittadella memberikan pulau ini sebuah pusat bersejarah, Dwejra masih terkenal dengan pemandangan pesisir yang dramatik walaupun Azure Window runtuh pada tahun 2017, dan tempat-tempat seperti Teluk Ramla, Xlendi, Marsalforn dan Inland Sea menghubungkan pulau ini dengan pantai, menyelam, perjalanan bot dan pemandangan laut.

8. Air Jernih, Menyelam dan Pemandangan Pesisir

Pantai Malta tidak terkenal terutamanya kerana pantai berpasir yang tidak bertepi; daya tariknya lebih kasar dan dramatik. Kepulauan ini terkenal dengan teluk berbatu, tebing batu kapur, gua laut, terumbu karang, kolam semula jadi dan air yang begitu jernih sehingga bot-bot sering kelihatan terapung di atas dasar laut. Geografi ini memberikan Malta identiti menyelam dan snorkeling yang kukuh, dengan lebih daripada 120 tapak menyelam di seluruh kepulauan. Kawasan popular termasuk Cirkewwa, Comino, Gozo, pantai Blue Grotto dan beberapa tapak bangkai kapal berhampiran pulau utama, di mana keterlihatan bawah air merupakan salah satu daya tarikan utama.

Imej pesisir itu penting kerana ia mengimbangi sisi sejarah Malta yang padat. Valletta, Mdina dan kuil-kuil menunjukkan kepulauan ini sebagai tempat batu, kubu dan arkeologi; laut pula menunjukkan versi yang lebih bebas dan cerah dari negara yang sama. Pengunjung datang untuk perjalanan bot, mandi di gua, menyelam di terumbu karang, menyelam bangkai kapal, berkayak, pemandangan tebing dan perjalanan singkat antara Malta, Gozo dan Comino.

9. Bahasa Inggeris dan Warisan British

Malta terdengar berbeza daripada hampir mana-mana tempat lain di Laut Mediterranean. Bahasa Maltese adalah bahasa Semitik yang berakar umbi dalam bahasa Arab abad pertengahan, tetapi berabad-abad pengaruh Sicilia, Itali dan kemudiannya Inggeris telah membentuk kosa kata dan bentuk tertulisnya. Ia juga merupakan satu-satunya bahasa Semitik yang secara rasminya ditulis dalam abjad Latin. Bahasa Inggeris tertanam dalam-dalam semasa pemerintahan British, yang berlangsung dari awal abad ke-19 sehingga kemerdekaan pada tahun 1964, dan ia kekal sebagai salah satu daripada dua bahasa rasmi Malta bersama-sama bahasa Maltese. Campuran linguistik ini merupakan salah satu kelebihan moden Malta yang paling kuat. Bahasa Inggeris digunakan secara meluas dalam pendidikan, pelancongan, kerajaan, media dan kehidupan profesional, yang menjadikan kepulauan ini lebih mudah dilayari oleh ramai pelawat berbanding kebanyakan destinasi Mediterranean. Ia juga membantu Malta menjadi pusat utama pembelajaran bahasa Inggeris, menarik pelajar dari Eropah, Afrika Utara, Amerika Latin dan Asia.

10. Perang Dunia Kedua dan George Cross

Sejarah moden Malta dibentuk secara dramatik oleh Perang Dunia Kedua. Kedudukannya antara Sicilia, Afrika Utara dan bahagian tengah Laut Mediterranean menjadikan kepulauan ini pangkalan Berikat yang penting, tetapi juga mendedahkannya kepada pengeboman dan sekatan hebat. Antara tahun 1940 dan 1942, Malta menjadi salah satu tempat yang paling kuat diserang di Eropah, dengan pelabuhan, lapangan terbang, bandar dan laluan bekalan berada di bawah tekanan berterusan. Grand Harbour, yang sudah menjadi teras sejarah ketenteraan Malta sebelumnya, menjadi talian hayat waktu perang, manakala tempat perlindungan bawah tanah, pertahanan pesisir dan terowong ketenteraan mengubah kelangsungan hidup harian menjadi sebahagian daripada memori nasional pulau itu.

George Cross mengabadikan kenangan itu dalam identiti Malta. Raja George VI menganugerahkannya kepada pulau itu pada 15 April 1942 sebagai pengiktirafan atas keberanian yang ditunjukkan oleh rakyatnya, dan simbol itu kemudiannya dimasukkan ke dalam bendera nasional. Ini menjadikan Malta luar biasa: salah satu lambang nasional terpentingnya datang secara langsung daripada ketabahan awam dan ketenteraan semasa perang. Hari ini kisah tersebut masih boleh dilihat di Muzium Perang Nasional di Fort St Elmo, Bilik Perang Lascaris, tempat perlindungan serangan udara, tugu peringatan, perkuburan dan kubu pelabuhan.

11. Lokasi Penggambaran Filem

Malta telah menjadi lokasi penggambaran yang berguna untuk cerita-cerita yang berlatar belakang jauh di luar perairannya sendiri. Kubu-kubu batu kapurnya, dinding pelabuhan, jalan-jalan lama, landskap kering dan jarak yang padat membolehkan pembuat filem mengubah sebuah pulau kecil menjadi Rom purba, Troy, bandar-bandar abad pertengahan, pelabuhan Mediterranean timur atau kerajaan rekaan. Fort Ricasoli adalah contoh yang paling jelas: kubu abad ke-17 di pintu masuk Grand Harbour ini telah digunakan untuk pengeluaran seperti Gladiator, Troy, Game of Thrones, Napoleon dan Gladiator II. Untuk filem sejarah berskala besar, Malta menawarkan sesuatu yang sukar dibina dari tiada apa-apa — batu tulen, cahaya yang kuat, kubu menghadap laut dan seni bina ketenteraan yang sudah terasa sinematik.

Identiti skrin ini tidak seteras Valletta, Kesatria atau kuil-kuil prasejarah, tetapi ia telah menjadi bahagian sebenar imej antarabangsa Malta. Kepulauan ini sering berfungsi baik di kamera kerana ia fleksibel secara visual: satu kubu boleh menggambarkan Rom, pelabuhan lain boleh menjadi bandar Mediterranean yang berbeza, dan jalan sempit boleh dibingkai sebagai latar sejarah atau fantasi. Pengeluaran seperti The Count of Monte Cristo, Munich, World War Z dan musim pertama Game of Thrones turut menggunakan jalan-jalan, kubu dan pemandangan pesisir Malta.

12. Perayaan Kampung dan Bunga Api Malta

Apabila musim panas tiba, kampung-kampung di Malta mula bersaing untuk menarik perhatian melalui bunyi, cahaya dan kesalehan. Festa biasanya didedikasikan kepada santo pelindung paroki, tetapi ia juga merupakan acara keseluruhan komuniti: fasad gereja dihiasi dengan lampu dan sepanduk, jalan-jalan dipenuhi patung dan hiasan, kelab band memimpin perarakan, keluarga berkumpul di luar, dan bunga api menandai perayaan dari bumi dan langit. Perayaan Kampung Maltese telah ditambahkan ke dalam senarai warisan budaya tak ketara UNESCO pada tahun 2023, yang mencerminkan betapa sentralnya perayaan-perayaan ini kepada identiti tempatan dan bukan sekadar pelancongan.

13. Masakan Maltese

Di Malta, makanan sering terasa seperti pulau itu sendiri: kecil dalam skala, tetapi penuh dengan persilangan. Tradisi pasta Sicilia, cita rasa Afrika Utara, kebiasaan British dan masakan rumah Mediterranean yang lebih tua semuanya bertemu dalam hidangan yang praktikal dan bukannya berlagak. Pastizzi adalah ikon harian — pastri berlapis yang biasanya diisi dengan ricotta atau kacang polong lembut — manakala rebus arnab, dikenali sebagai stuffat tal-fenek, adalah salah satu hidangan utama paling tradisional di negara ini. Ikan lampuki muncul secara bermusim dalam pai dan hidangan makanan laut, ġbejniet cheeselets berasal dari susu biri-biri atau kambing tempatan, dan bigilla, diperbuat daripada kacang broad, bawang putih dan herba, menunjukkan bagaimana bahan-bahan ringkas menjadi sebahagian daripada budaya meja Maltese.

Roti memberikan masakan ini salah satu identiti yang paling jelas. Ftira, roti sourdough pipih Malta, telah ditambahkan ke dalam senarai warisan budaya tak ketara UNESCO pada tahun 2020, mencerminkan peranannya dalam makanan harian dan bukannya jamuan mewah. Ia boleh diisi dengan tuna, tomato, zaitun, caper, bawang dan minyak zaitun, mengubah bahan-bahan dapur tempatan menjadi hidangan yang sesuai dengan iklim dan tradisi kerja pulau ini.

14. Identiti Pulau Malta yang Padat

Kejutan terbesar Malta ialah betapa banyaknya yang dimampatkan dalam ruang yang sangat kecil. Seluruh negara hanya meliputi kira-kira 316 kilometer persegi, namun dalam kawasan itu terdapat tiga Tapak Warisan Dunia UNESCO, kuil-kuil prasejarah yang lebih tua daripada Stonehenge, sebuah ibu kota berbenteng yang ditubuhkan oleh Kesatria St John pada tahun 1566, Mdina abad pertengahan, tempat perlindungan Perang Dunia Kedua, kampung-kampung nelayan, gereja-gereja Barok, teluk berbatu, lokasi penggambaran filem dan lebih daripada 120 tapak menyelam. Kepadatan ini memberikan Malta watak yang tidak mudah ditiru oleh negara-negara yang lebih besar. Ia tidak menawarkan landskap yang luas seperti Itali, Greece atau Turki, tetapi ia mengubah jarak yang pendek menjadi kelebihan: pagi di Valletta boleh membawa kepada petang di antara kuil-kuil megalitik, matahari terbenam di Mdina, atau perjalanan bot ke arah Comino dan Gozo pada hari berikutnya.

Jika anda telah terpesona dengan Malta seperti kami dan bersedia untuk membuat perjalanan ke Malta – semak artikel kami tentang fakta-fakta menarik tentang Malta. Semak sama ada anda memerlukan Permit Memandu Antarabangsa di Malta sebelum perjalanan anda.