आंद्रे के बाद सिट्रोएन: एक प्रतिष्ठित फ्रांसीसी कार ब्रांड का इतिहास

जब 1935 के मध्य में सिट्रोएन ब्रांड के संस्थापक का निधन हुआ, तो कंपनी उनके साथ समाप्त नहीं हुई। उनकी कारें फ्रांस और शेष यूरोप की सड़कों पर दौड़ती रहीं — और आज भी दौड़ रही हैं। इस लेख में, हम आंद्रे के बाद के युग से लेकर आज तक सिट्रोएन के कार उत्पादन के इतिहास का अनुसरण करते हैं, और यह जानने की कोशिश करते हैं कि यह किंवदंती फ्रांसीसी ब्रांड आज भी इतना प्रासंगिक क्यों है।

संस्थापक की मृत्यु के बाद सिट्रोएन का क्या हुआ?

आंद्रे सिट्रोएन पर्यटकों और वीआईपी मेहमानों को जो फ़ैक्टरी भ्रमण कराते थे, वे बंद हो गए। सिट्रोएन फ़ैनफ़ेयर ऑर्केस्ट्रा को भंग कर दिया गया। 1938 में जावेल तटबंध पर आंद्रे सिट्रोएन की एक छोटी सी प्रतिमा स्थापित होने में तीन साल लग गए। फिर भी, उत्पादन एक पल के लिए भी नहीं रुका — क्योंकि किंवदंती 7CV ट्रैक्शन अवां का विजयी अभियान पहले ही शुरू हो चुका था।

ट्रैक्शन अवां ने जल्दी ही अपनी छाप छोड़ी और 20वीं सदी की दस सर्वश्रेष्ठ कारों की सूची में स्थान पाया। इसका शुरुआती ट्रैक रिकॉर्ड खुद बोलता है:

• जून 1935: ट्रैक्शन अवां ने ऑटोमोबाइल टूर दे फ्रांस पूरा किया, जिसमें 77 घंटों में फ्रांस और बेल्जियम में 5,000 किमी से अधिक की दूरी तय की।
• अक्टूबर 1935: इसने पेरिस से मॉस्को तक 5,400 किमी की राउंड ट्रिप केवल 81 घंटों में पूरी की।

ट्रैक्शन अवां के विकास में निवेश की गई सभी राशि दो वर्षों के भीतर वसूल हो गई और कंपनी के नए मालिकों के लिए स्थिर लाभ उत्पन्न हुआ। मिशेलिन कंपनी — जिसने सिट्रोएन की संपत्ति अपने हाथ में ली थी — ने तकनीकी नवाचारों को बढ़ावा देते हुए और विज्ञापन को सीमित करते हुए ऑटोमोटिव उत्पादन का समर्थन जारी रखा।

पियेर-जूल्स बुलांजे और सिट्रोएन की नई दिशा

इंजीनियरिंग और डिजाइन टीम का नेतृत्व आंद्रे लेफेब्रे ने किया, जबकि ऑटोमोबाइल संयंत्रों के नए निदेशक पियेर-जूल्स बुलांजे ने प्रशासनिक पक्ष संभाला। महत्वपूर्ण बात यह है कि कंपनी की दिशा आंद्रे सिट्रोएन की मूल दृष्टि के प्रति वफादार रही: आम लोगों के लिए सुलभ और अभिनव कारें।

1937 में, सिट्रोएन के डिजाइनरों ने एक साहसी नई परियोजना के पहले प्रोटोटाइप का अनावरण किया, जिसे मूल रूप से “ट्रे पेटिट वॉयचर” (बहुत छोटी कार) कहा गया। फॉक्सवैगन के फ्रांसीसी जवाब के रूप में कल्पित, यह आम लोगों के लिए बनाई गई थी — और फ्रांसीसी जनता ने इसे इसकी साधारण इंजन क्षमता के आधार पर प्यार से “दे शेवो” (दो अश्वशक्ति) का उपनाम दिया।

1948 पेरिस मोटर शो में प्रस्तुत, सिट्रोएन 2CV ब्रांड का सबसे अधिक बिकने वाला और सबसे लंबे समय तक चलने वाला मॉडल बन गया। इस प्रतिष्ठित कार के बारे में मुख्य तथ्य:

• 1948 से 1990 तक उत्पादित — 42 वर्षों से अधिक का उत्पादन काल।
• 51 लाख से अधिक इकाइयाँ निर्मित की गईं।
• “पहियों पर छाता” के नाम से मशहूर, यह फ्रांस का VW बीटल के समकक्ष बन गया: सरल, किफायती और सार्वभौमिक रूप से प्रिय।

सिट्रोएन DS: “देवी” जिसने ऑटोमोटिव जगत को चौंका दिया

1938 में ही पियेर बुलांजे यह सोचने लगे थे कि ट्रैक्शन अवां की जगह आखिरकार क्या लेना चाहिए। उनकी अवधारणा: एक बड़े पैमाने पर उत्पादित कार्यकारी कार, जो सड़क पर किसी भी चीज़ से अलग हो। विकास में लगभग एक दशक लगा, जो द्वितीय विश्व युद्ध से बाधित हुआ।

जब अप्रैल 1955 में सिट्रोएन DS को अंततः प्रस्तुत किया गया, तो इसने एक सनसनी मचा दी। इसकी भविष्यवादी शैली पहले कभी नहीं देखी गई थी, और नाम भी प्रेरणादायक था — फ्रांसीसी में “DS” का उच्चारण “Déesse” जैसा होता है, जिसका अर्थ है “देवी।” इसके प्रभाव की कहानी संख्याएँ बताती हैं:

• प्रदर्शनी के पहले घंटे में 800 ऑर्डर मिले।
• पहले दिन के अंत तक ~12,000 ऑर्डर मिले।
• पहले सप्ताह के भीतर ~80,000 ऑर्डर मिले।

अपने आकर्षक स्वरूप से परे, DS-19 ने तकनीकी नवाचारों की एक लहर पेश की जो अपने समय से बहुत आगे थी:

• घटक निर्माण में एल्युमीनियम और प्लास्टिक मिश्र धातुओं का उपयोग।
• डिस्क ब्रेक और पावर-असिस्टेड स्टीयरिंग तथा ब्रेकिंग।
• एक क्रांतिकारी हाइड्रोन्यूमेटिक अनुकूली सस्पेंशन प्रणाली, जो असाधारण रूप से सुचारु सवारी सुनिश्चित करती थी और चालक को कार की बॉडी की ऊँचाई बढ़ाने या घटाने की अनुमति देती थी।

DS ने 1962 में राष्ट्रपति द गॉल की हत्या के प्रयास के बाद विश्वव्यापी प्रसिद्धि अर्जित की। गोलियों से छलनी होने और पंक्चर टायरों पर दौड़ने के बावजूद, कार सड़क पर टिकी रही और राष्ट्रपति को सुरक्षित स्थान पर ले गई। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि फ्रांस के राष्ट्राध्यक्षों को तब से सिट्रोएन के प्रति विशेष लगाव रहा है।

पियेर बुलांजे ने युद्धकाल में एक महत्वपूर्ण भूमिका भी निभाई: फ्रांस पर नाज़ी कब्जे के दौरान जर्मन आदेशों को तोड़फोड़ करके, उन्होंने यह सुनिश्चित किया कि द्वितीय विश्व युद्ध के बाद सिट्रोएन की फ़ैक्टरियों का राष्ट्रीयकरण न हो, और वे मिशेलिन समूह के स्वामित्व में बनी रहें।

मिशेलिन के उस समर्थन ने अत्यंत लाभकारी सिद्ध किया। युद्ध के बाद के कुछ ही वर्षों में, सिट्रोएन फ्रांस की सबसे सफल ऑटोमोबाइल कंपनी बन गई — उत्पादन उत्पादन में केवल राज्य के स्वामित्व वाली रेनॉ के बाद दूसरे स्थान पर।

1960 और 1970 के दशक में सिट्रोएन: विस्तार और एक महत्वपूर्ण विलय

1950 और 60 के दशक के दौरान, सिट्रोएन ट्रैक्शन अवां की परंपरा में फ्रंट-व्हील-ड्राइव कारों का उत्पादन जारी रखा, जो सभी 1930 के दशक में आंद्रे सिट्रोएन द्वारा इकट्ठी की गई टीम द्वारा विकसित की गई थीं। 1960 का दशक महत्वपूर्ण विकास का काल था:

• यूगोस्लाव कंपनी टोमोस के साथ लाइसेंसिंग समझौते ने विदेश में 2CV के उत्पादन को संभव बनाया।
• अमी 6 का उत्पादन ब्रिटनी में शुरू हुआ।
• सिट्रोएन ने कनाडा, चिली और अफ्रीका में विनिर्माण का विस्तार किया।
• कंपनी ने मासेराती में नियंत्रण हिस्सेदारी हासिल की।
• जर्मन फर्म NSU-मोटरेनवेर्के के साथ साझेदारी से जिनेवा में संयुक्त उत्पादन कंपनी कोमोबिल का निर्माण हुआ।

1975 में, DS उत्पादन के अंत के बाद प्रसिद्ध जावेल तटबंध फ़ैक्टरी — जिसने अपने जीवनकाल में तीस लाख से अधिक कारें बनाई थीं — बंद हो गई।

1970 के दशक ने नई चुनौतियाँ लाईं। मिशेलिन के अपने मूल टायर व्यवसाय पर ध्यान केंद्रित करने और तेल संकट के ईंधन-भूखी कारों पर कड़ी चोट करने से सिट्रोएन की बिक्री घट गई। परिणामस्वरूप एक ऐतिहासिक सौदा हुआ: 1976 में, पजो ने मिशेलिन से सिट्रोएन के 90% शेयर खरीद लिए, शेष 10% खुले बाज़ार में उतारे गए। फ्रांसीसी सरकार ने यह शर्त रखी कि दोनों ब्रांड स्वतंत्र लेबल के रूप में बाज़ार में बने रहें — देश और विदेश में एक-दूसरे से प्रतिस्पर्धा करते हुए — साथ ही उत्पादन लागत कम करने के लिए तकनीकी, वित्तीय और प्रशासनिक संसाधन साझा करें।

1980 और 1990 के दशक में सिट्रोएन: पुनर्ब्रांडिंग, तकनीक और मोटरस्पोर्ट में वापसी

1980 के दशक में न केवल उत्पादन सुधार बल्कि एक महत्वपूर्ण पुनर्ब्रांडिंग भी हुई। इस युग की मुख्य बातें:

• क्लासिक नीले और पीले की जगह नए लाल और सफेद लोगो ने ली।
• मुख्यालय पेरिस से न्यूई-सुर-सेन स्थानांतरित हो गया।
• सिट्रोएन ने कंप्यूटर-सहायता प्राप्त डिजाइन में भारी निवेश किया, शक्तिशाली Cray XMP/14 सुपरकंप्यूटर खरीदा।
• इस अवधि के दौरान कुल निवेश 7.5 अरब फ्रैंक तक पहुँचा, जिसमें अनुसंधान और विकास के लिए 1.2 अरब शामिल थे।
• निवेश ने फल दिए, जिनमें प्रमुख सिट्रोएन XM मॉडल शामिल है।

1990 के दशक की शुरुआत में, सिट्रोएन ने ZX रैली रेड टीम के साथ मोटरस्पोर्ट में आधिकारिक वापसी की। नए मॉडल तेज़ी से एक के बाद एक आए:

• सिट्रोएन ZX — वापसी का मॉडल जिसने रैली अभियान की शुरुआत की।
• सिट्रोएन ज़ैनशिया, सैक्सो, ज़सारा और एवेज़ियोन — विभिन्न खंडों में रेंज का विस्तार।
• 1992: सिट्रोएन इंस्टीट्यूट खुला, जो कंपनी के कर्मचारियों के प्रशिक्षण और कौशल उन्नयन के लिए समर्पित था।

1997 में एक महत्वपूर्ण मोड़ आया, जब जीन-मार्टिन फ़ोल्ज़ ने CEO का पदभार संभाला। उनकी रणनीति थी: वित्तीय स्वास्थ्य बहाल करना और सिट्रोएन तथा पजो मॉडल श्रेणियों के बीच मजबूत अंतर के लिए प्रयास करना। सिट्रोएन के लिए यह एक वास्तविक पुनरुद्धार की शुरुआत थी। 2000 तक, ब्रांड प्रति वर्ष दस लाख से अधिक कारें बेच रहा था।

21वीं सदी में सिट्रोएन: नवाचार, क्रॉसओवर और एक शताब्दी

नई सहस्राब्दी की शुरुआत पेरिस मोटर शो में धमाके के साथ हुई, जहाँ सिट्रोएन C5 ने अपनी पहली झलक दिखाई। इस मॉडल ने ब्रांड की अल्फ़ान्यूमेरिक नामकरण परंपरा में वापसी का संकेत दिया और यह सुविधाओं से भरपूर था:

• हैचबैक और एस्टेट दोनों संस्करणों में उपलब्ध।
• स्पोर्ट और कम्फर्ट मोड के साथ उन्नत हाइड्रैक्टिव III हाइड्रोलिक सस्पेंशन से लैस।
• इंजन विकल्पों में 3.0-लीटर V6 (210 hp) और 2.2-लीटर डीजल (136 hp) शामिल।

इसके बाद उल्लेखनीय लॉन्च की एक लहर तेज़ी से आई:

• सिट्रोएन C3 और C-क्रॉसर कॉन्सेप्ट का फ्रैंकफर्ट मोटर शो में अनावरण हुआ।
• सेंसोड्राइव रोबोटिक गियरबॉक्स — PSA समूह में पहला — मैनुअल और ऑटोमेटिक ट्रांसमिशन का सर्वोत्तम संयोजन था और C3 के 1.6 16V इंजन में लगाया गया था।
• 2006: C4 पिकासो लाइन का उत्पादन शुरू हुआ।
• 2007: सिट्रोएन C-क्रॉसर ब्रांड के पहले असली क्रॉसओवर के रूप में आया — एक सात-सीटर जो 2.2-लीटर टर्बोडीजल (156 hp) या 2.4-लीटर पेट्रोल इंजन (170 hp) के साथ उपलब्ध था।

पूर्ण C-श्रृंखला जल्दी ही प्रमुख जर्मन निर्माताओं की विस्तृत रेंज से टक्कर लेने लगी, जिसमें C1, C2, C3, C4, C5, C6 और C8 शामिल थे — छोटी शहरी कार से लेकर भव्य कार्यकारी सेडान तक।

2019 में, सिट्रोएन ने अपनी शताब्दी मनाई। सौ वर्षों के लिए, दोहरे शेवरॉन वाली कारें दुनिया की सड़कों पर चली हैं — बड़े पैमाने पर उत्पादित, गुणवत्ता से निर्मित और इंजीनियरिंग नवाचार के अग्रभाग में। यह उस छोटे, मोटे, साफ-सुथरी मूँछों और पिंस-नेज़ चश्मे वाले व्यक्ति की दृष्टि थी, जो अदम्य आशावाद के साथ दुनिया को देखता था। उनकी कारें उनकी महत्वाकांक्षा जितनी ही टिकाऊ साबित हुईं — विश्व युद्धों, आर्थिक संकटों और कॉर्पोरेट उथल-पुथल से बचकर फ्रांस के परिभाषित प्रतीकों में से एक बन गईं।

आंद्रे सिट्रोएन की विरासत न केवल कारों में बल्कि पेरिस में भी जीवित है। पूर्व जावेल तटबंध फ़ैक्टरी स्थल को एक सुंदर समकालीन पार्क में बदल दिया गया है, जिसे अब क्वे आंद्रे सिट्रोएन पर पार्क आंद्रे सिट्रोएन के नाम से जाना जाता है — उस व्यक्ति को एक हरित और आधुनिक श्रद्धांजलि जिसने फ्रांस को पहियों पर खड़ा किया।

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