Citroën Dopo André: La Storia di un Iconico Marchio Automobilistico Francese

Quando il fondatore del marchio Citroën morì a metà del 1935, l’azienda non scomparve con lui. Le sue automobili continuarono a percorrere le strade della Francia e del resto d’Europa — e non si fermarono mai. In questo articolo ripercorriamo la storia della produzione automobilistica Citroën dall’era post-André fino ai giorni nostri, e scopriamo perché questo leggendario marchio francese rimane così rilevante ancora oggi.

Cosa Accadde alla Citroën Dopo la Morte del suo Fondatore?

I tour in fabbrica che André Citroën aveva offerto a turisti e ospiti VIP giunsero al termine. L’orchestra Fanfare di Citroën fu sciolta. Ci vollero tre anni prima che anche solo un piccolo busto di André Citroën venisse installato sul Lungosenna di Javel nel 1938. Eppure, la produzione non subì mai una battuta d’arresto — perché la marcia trionfale della leggendaria 7CV Traction Avant era già cominciata.

La Traction Avant si fece rapidamente notare, guadagnandosi un posto nella lista delle dieci migliori automobili del XX secolo. I suoi primi risultati parlano da soli:

• Giugno 1935: La Traction Avant completò il Tour de France automobilistico, percorrendo oltre 5.000 km attraverso la Francia e il Belgio in 77 ore.
• Ottobre 1935: Completò il viaggio di andata e ritorno di 5.400 km da Parigi a Mosca in soli 81 ore.

Tutti i fondi investiti nello sviluppo della Traction Avant furono recuperati nell’arco di due anni, generando profitti costanti per i nuovi proprietari dell’azienda. La Michelin — che aveva rilevato gli asset di Citroën — continuò a sostenere la produzione automobilistica, introducendo innovazioni tecniche e riducendo le spese pubblicitarie.

Pierre-Jules Boulanger e la Nuova Direzione di Citroën

Il team di ingegneria e design era guidato da André Lefebvre, mentre il nuovo Direttore degli stabilimenti automobilistici, Pierre-Jules Boulanger, si occupava della gestione amministrativa. Fondamentale fu il fatto che la direzione dell’azienda rimase fedele alla visione originale di André Citroën: automobili accessibili e innovative per la gente comune.

Nel 1937, i designer di Citroën presentarono i primi prototipi di un ambizioso nuovo progetto, originariamente chiamato “Très Petite Voiture” (Automobile Molto Piccola). Concepita come risposta francese alla Volkswagen, era costruita per il popolo — e il pubblico francese la ribattezzò affettuosamente “Deux chevaux” (Due Cavalli) in riferimento alla modesta potenza del suo motore.

Presentata al Salone dell’Automobile di Parigi del 1948, la Citroën 2CV divenne il modello più venduto e longevo del marchio. I dati salienti di questa iconica automobile:

• Prodotta dal 1948 al 1990 — una carriera produttiva di oltre 42 anni.
• Furono costruiti oltre 5,1 milioni di esemplari.
• Soprannominata “ombrello su ruote”, divenne la risposta francese al Maggiolino VW: semplice, economica e amata da tutti.

La Citroën DS: La “Dea” che Sconvolse il Mondo dell’Automobile

Già nel 1938, Pierre Boulanger aveva cominciato a pensare a cosa avrebbe dovuto sostituire la Traction Avant. La sua idea: un’automobile di rappresentanza prodotta in serie, come nessun’altra sulla strada. Lo sviluppo durò quasi un decennio, interrotto dalla Seconda Guerra Mondiale.

Quando la Citroën DS fu finalmente presentata nell’aprile del 1955, suscitò una vera e propria sensazione. Il suo stile futuristico era qualcosa di mai visto prima, e il nome stesso era un’ispirazione — in francese, “DS” si pronuncia come “Déesse”, che significa “dea”. I numeri raccontano l’impatto che ebbe:

• 800 ordini effettuati nella prima ora dall’esposizione.
• ~12.000 ordini entro la fine del primo giorno.
• ~80.000 ordini entro la prima settimana.

Al di là del suo aspetto mozzafiato, la DS-19 introdusse una serie di innovazioni tecnologiche decisamente in anticipo sui tempi:

• Utilizzo di leghe di alluminio e plastica nella produzione dei componenti.
• Freni a disco e servosterzo e servofreno.
• Un rivoluzionario sistema di sospensioni idropneumatiche adattive, che garantiva una guida eccezionalmente fluida e consentiva al conducente di alzare o abbassare l’altezza della carrozzeria.

La DS guadagnò fama mondiale nel 1962, in seguito all’attentato al presidente de Gaulle. Crivellata di proiettili e con i pneumatici forati, l’automobile rimase in strada e portò il presidente in salvo. Non c’è da stupirsi che i capi di Stato francesi abbiano da allora nutrito una particolare predilezione per Citroën.

Pierre Boulanger svolse anche un ruolo cruciale durante la guerra: sabotando le commesse tedesche durante l’occupazione nazista della Francia, garantì che gli stabilimenti Citroën non venissero mai nazionalizzati dopo la Seconda Guerra Mondiale, mantenendoli saldamente in mano al gruppo Michelin.

Il sostegno di Michelin si rivelò enormemente vantaggioso. Nel giro di pochi anni dal dopoguerra, Citroën divenne l’azienda automobilistica di maggior successo in Francia — seconda per volume di produzione soltanto alla Renault di proprietà statale.

Citroën negli Anni ’60 e ’70: Espansione e una Fusione Storica

Per tutti gli anni ’50 e ’60, Citroën continuò a produrre automobili a trazione anteriore nella tradizione della Traction Avant, sviluppate dal team originariamente formato da André Citroën negli anni ’30. Gli anni ’60 furono un periodo di crescita significativa:

• Un accordo di licenza con l’azienda jugoslava Tomos consentì la produzione della 2CV all’estero.
• L’Ami 6 entrò in produzione in Bretagna.
• Citroën ampliò la produzione in Canada, Cile e Africa.
• L’azienda acquisì una quota di controllo in Maserati.
• Una partnership con la società tedesca NSU-Motorenwerke portò alla creazione della società di produzione congiunta Comobil a Ginevra.

Nel 1975, il leggendario stabilimento del Lungosenna di Javel — che nel corso della sua vita aveva prodotto oltre tre milioni di automobili — venne chiuso in seguito alla fine della produzione della DS.

Gli anni ’70 portarono nuove sfide. Con Michelin che si concentrava nuovamente sul suo core business degli pneumatici e con la crisi petrolifera che penalizzava pesantemente le auto ad alto consumo, le vendite di Citroën calarono. Il risultato fu un accordo storico: nel 1976, Peugeot acquisì il 90% delle azioni di Citroën da Michelin, con il restante 10% collocato sul mercato aperto. Il governo francese impose che entrambi i marchi rimanessero sul mercato come etichette indipendenti — in concorrenza tra loro in patria e all’estero — condividendo risorse tecniche, finanziarie e amministrative per ridurre i costi di produzione.

Citroën negli Anni ’80 e ’90: Rebranding, Tecnologia e il Ritorno alle Competizioni

Gli anni ’80 portarono non solo miglioramenti produttivi, ma anche un importante rebranding. I momenti salienti di quest’era includono:

• Un nuovo logo rosso e bianco sostituì il classico blu e giallo.
• La sede centrale si trasferì da Parigi a Neuilly-sur-Seine.
• Citroën investì massicciamente nella progettazione assistita da computer, acquistando il potente supercomputer Cray XMP/14.
• L’investimento totale di questo periodo raggiunse i 7,5 miliardi di franchi, di cui 1,2 miliardi destinati alla ricerca e sviluppo.
• L’investimento diede i suoi frutti, tra cui il modello di punta Citroën XM.

All’inizio degli anni ’90, Citroën fece il suo ufficiale ritorno alle competizioni con il team ZX Rally Raid. I nuovi modelli si susseguirono in rapida successione:

• Citroën ZX — il modello del ritorno che lanciò la campagna rally.
• Citroën Xantia, Saxo, Xsara ed Évasion — per ampliare la gamma su tutti i segmenti.
• 1992: Aprì l’Istituto Citroën, dedicato alla formazione e all’aggiornamento professionale del personale dell’azienda.

Una svolta arrivò nel 1997, quando Jean-Martin Folz assunse la carica di CEO. La sua strategia: risanare la situazione finanziaria e puntare a una maggiore differenziazione tra le gamme di modelli Citroën e Peugeot. Per Citroën, fu l’inizio di una vera rinascita. Entro il 2000, il marchio vendeva oltre un milione di automobili all’anno.

Citroën nel XXI Secolo: Innovazione, Crossover e un Centenario

Il nuovo millennio iniziò in grande stile al Salone dell’Automobile di Parigi, dove debuttò la Citroën C5. Questo modello segnalò il ritorno del marchio alla sua convenzione di denominazione alfanumerica, e fu ricco di caratteristiche:

• Disponibile sia come berlina che come station wagon.
• Equipaggiata con le avanzate sospensioni idrauliche Hydractive III con modalità Sport e Comfort.
• Motorizzazioni tra cui un V6 da 3,0 litri (210 CV) e un diesel da 2,2 litri (136 CV).

Un’ondata di lanci di rilievo seguì in rapida successione:

• Citroën C3 e il concept C-Crosser debuttarono al Salone dell’Automobile di Francoforte.
• Il cambio robotizzato SensoDrive — il primo nel gruppo PSA — combinava il meglio del cambio manuale e automatico ed era abbinato al motore 1.6 16V della C3.
• 2006: Iniziò la produzione della linea C4 Picasso.
• 2007: Arrivò la Citroën C-Crosser, il primo vero crossover del marchio — un sette posti disponibile con un turbodiesel da 2,2 litri (156 CV) o un motore a benzina da 2,4 litri (170 CV).

L’intera gamma C crebbe rapidamente fino a rivaleggiare con l’ampiezza delle principali case automobilistiche tedesche, comprendendo la C1, C2, C3, C4, C5, C6 e C8 — dalla piccola city car alla grande berlina di rappresentanza.

Nel 2019, Citroën ha celebrato il suo centenario. Per cento anni, le automobili con il doppio chevron hanno percorso le strade del mondo — prodotte in serie, costruite con qualità e costantemente all’avanguardia nell’innovazione ingegneristica. Questa era la visione di un uomo basso e tarchiato, con i baffetti curati e gli occhialini pince-nez, che guardava al mondo con un ottimismo inarrestabile. Le sue automobili si sono rivelate durature quanto le sue ambizioni — sopravvivendo a guerre mondiali, crisi economiche e sconvolgimenti aziendali, fino a diventare uno dei simboli distintivi della Francia.

L’eredità di André Citroën vive non solo nelle automobili stesse, ma anche a Parigi. Il sito dell’ex stabilimento del Lungosenna di Javel è stato trasformato in un bellissimo parco contemporaneo, oggi noto come il Parco André Citroën sul Quai André Citroën — un omaggio verde e moderno all’uomo che ha messo la Francia su quattro ruote.

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