Cuando el fundador de la marca Citroën falleció a mediados de 1935, la empresa no desapareció con él. Sus automóviles siguieron rodando por las carreteras de Francia y del resto de Europa — y nunca se detuvieron. En este artículo, trazamos la historia de la producción automovilística de Citroën desde la era post-André hasta la actualidad, y exploramos por qué esta legendaria marca francesa sigue siendo tan relevante hoy en día.
¿Qué le ocurrió a Citroën tras la muerte de su fundador?
Las visitas a la fábrica que André Citroën había ofrecido en su día a turistas e invitados VIP llegaron a su fin. La orquesta Citroën Fanfare fue disuelta. Tardaron tres años en instalar incluso un pequeño busto de André Citroën en el Muelle de Javel en 1938. Y aun así, la producción nunca se interrumpió — porque la marcha triunfal del legendario 7CV Traction Avant ya había comenzado.
El Traction Avant dejó su huella rápidamente, ganándose un lugar en la lista de los diez mejores automóviles del siglo XX. Su historial inicial habla por sí solo:
- Junio de 1935: El Traction Avant completó el Tour de Francia automovilístico, recorriendo más de 5.000 km por Francia y Bélgica en 77 horas.
- Octubre de 1935: Completó el viaje de ida y vuelta de 5.400 km entre París y Moscú en tan solo 81 horas.
Todos los fondos invertidos en el desarrollo del Traction Avant se recuperaron en dos años, generando beneficios constantes para los nuevos propietarios de la empresa. La compañía Michelin — que se había hecho con los activos de Citroën — continuó respaldando la producción automovilística, introduciendo innovaciones técnicas al tiempo que reducía la publicidad.
Pierre-Jules Boulanger y la nueva dirección de Citroën
El equipo de ingeniería y diseño estaba dirigido por André Lefebvre, mientras que el nuevo Director de plantas automovilísticas, Pierre-Jules Boulanger, se encargaba de la parte administrativa. De manera crucial, la dirección de la empresa se mantuvo fiel a la visión original de André Citroën: automóviles accesibles e innovadores para la gente corriente.
En 1937, los diseñadores de Citroën presentaron los primeros prototipos de un ambicioso nuevo proyecto, denominado originalmente “Très Petite Voiture” (Coche Muy Pequeño). Concebido como la respuesta francesa al Volkswagen, fue construido para el pueblo — y el público francés le dio cariñosamente el apodo de “Deux chevaux” (Dos Caballos) por su modesta potencia.
Presentado en el Salón del Automóvil de París de 1948, el Citroën 2CV se convirtió en el modelo más vendido y longevo de la marca. Datos clave sobre este icónico automóvil:
- Producido de 1948 a 1990 — una producción de más de 42 años.
- Se fabricaron más de 5,1 millones de unidades.
- Apodado el “paraguas sobre ruedas”, se convirtió en la respuesta francesa al VW Escarabajo: sencillo, asequible y universalmente querido.
El Citroën DS: La “Diosa” que sacudió al mundo del automóvil
Ya en 1938, Pierre Boulanger había comenzado a pensar en lo que debería sustituir eventualmente al Traction Avant. Su concepto: un automóvil ejecutivo de producción en serie como ningún otro. El desarrollo duró casi una década, interrumpido por la Segunda Guerra Mundial.
Cuando el Citroën DS fue presentado finalmente en abril de 1955, causó sensación. Su estética futurista era como nada visto antes, y el propio nombre era toda una inspiración — en francés, “DS” se pronuncia como “Déesse”, que significa “diosa”. Las cifras cuentan la historia de su impacto:
- 800 pedidos realizados en la primera hora de la exposición.
- ~12.000 pedidos al final del primer día.
- ~80.000 pedidos en la primera semana.
Más allá de su llamativo aspecto, el DS-19 introdujo una oleada de innovaciones tecnológicas muy adelantadas a su tiempo:
- Uso de aleaciones de aluminio y plástico en la fabricación de componentes.
- Frenos de disco y dirección y frenado asistidos.
- Un revolucionario sistema de suspensión adaptativa hidroneumática, que garantizaba una conducción excepcionalmente suave y permitía al conductor elevar o bajar la altura de la carrocería del coche.
El DS alcanzó fama mundial en 1962, tras el intento de asesinato del presidente De Gaulle. Acribillado a balazos y con los neumáticos reventados, el automóvil se mantuvo en carretera y llevó al presidente a un lugar seguro. No es de extrañar que los jefes de Estado franceses hayan tenido desde entonces un especial cariño por Citroën.
Pierre Boulanger también desempeñó un papel crucial durante la guerra: al sabotear los pedidos alemanes durante la ocupación nazi de Francia, se aseguró de que las fábricas de Citroën nunca fueran nacionalizadas después de la Segunda Guerra Mundial, manteniéndolas firmemente en manos del grupo Michelin.
El respaldo de Michelin resultó enormemente beneficioso. En apenas unos pocos años de posguerra, Citroën se convirtió en la empresa automovilística más exitosa de Francia — segunda en volumen de producción solo por detrás de la estatal Renault.
Citroën en los años 60 y 70: Expansión y una fusión decisiva
A lo largo de los años 50 y 60, Citroën continuó produciendo automóviles de tracción delantera siguiendo la tradición del Traction Avant, todos desarrollados por el equipo originalmente reunido por André Citroën en los años 30. Los años 60 fueron un período de crecimiento significativo:
- Un acuerdo de licencia con la empresa yugoslava Tomos permitió la producción del 2CV en el extranjero.
- El Ami 6 comenzó su producción en Bretaña.
- Citroën amplió su fabricación a Canadá, Chile y África.
- La empresa adquirió una participación mayoritaria en Maserati.
- Una asociación con la empresa alemana NSU-Motorenwerke dio lugar a la creación de la empresa de producción conjunta Comobil en Ginebra.
En 1975, la legendaria fábrica del Muelle de Javel — que había producido más de tres millones de automóviles a lo largo de su vida — fue cerrada tras el fin de la producción del DS.
Los años 70 trajeron nuevos desafíos. Con Michelin reconcentrándose en su negocio principal de neumáticos y la crisis del petróleo golpeando duramente a los coches de alto consumo, las ventas de Citroën descendieron. El resultado fue un acuerdo histórico: en 1976, Peugeot adquirió el 90% de las acciones de Citroën a Michelin, y el 10% restante salió a bolsa. El gobierno francés exigió que ambas marcas permanecieran en el mercado como marcas independientes — compitiendo entre sí en el mercado nacional e internacional — mientras compartían recursos técnicos, financieros y administrativos para reducir los costes de producción.
Citroën en los años 80 y 90: Reposicionamiento, tecnología y regreso al motor sport
Los años 80 trajeron no solo mejoras en la producción, sino también un importante reposicionamiento de marca. Los aspectos más destacados de esta época incluyen:
- Un nuevo logotipo en rojo y blanco sustituyó al clásico azul y amarillo.
- Las oficinas centrales se trasladaron de París a Neuilly-sur-Seine.
- Citroën invirtió fuertemente en diseño asistido por ordenador, adquiriendo el potente superordenador Cray XMP/14.
- La inversión total durante este período alcanzó los 7.500 millones de francos, incluidos 1.200 millones para investigación y desarrollo.
- La inversión dio sus frutos, incluyendo el modelo estrella Citroën XM.
A principios de los años 90, Citroën realizó su regreso oficial al motor sport con el equipo ZX Rally Raid. Los nuevos modelos se sucedieron rápidamente:
- Citroën ZX — el modelo del regreso que lanzó la campaña de rally.
- Citroën Xantia, Saxo, Xsara y Évasion — ampliando la gama en distintos segmentos.
- 1992: Se inauguró el Instituto Citroën, dedicado a la formación y capacitación de los empleados de la empresa.
Un punto de inflexión llegó en 1997, cuando Jean-Martin Folz asumió el cargo de director general. Su estrategia: restablecer la salud financiera y apostar por una mayor diferenciación entre las gamas de modelos de Citroën y Peugeot. Para Citroën, ese fue el inicio de un auténtico renacimiento. En el año 2000, la marca vendía más de un millón de coches al año.
Citroën en el siglo XXI: Innovación, crossovers y un centenario
El nuevo milenio comenzó con fuerza en el Salón del Automóvil de París, donde el Citroën C5 hizo su debut. Este modelo señaló el regreso de la marca a su convención de nomenclatura alfanumérica, y venía repleto de características:
- Disponible tanto en versión hatchback como familiar.
- Equipado con la avanzada suspensión hidráulica Hydractive III con modos Sport y Confort.
- Opciones de motor que incluían un V6 de 3,0 litros (210 CV) y un diésel de 2,2 litros (136 CV).
Le siguió una oleada de lanzamientos destacados en rápida sucesión:
- El Citroën C3 y el concept C-Crosser debutaron en el Salón del Automóvil de Fráncfort.
- La caja de cambios robótica SensoDrive — la primera del grupo PSA — combinaba lo mejor de las transmisiones manuales y automáticas y se montó en el motor 1.6 16V del C3.
- 2006: Comenzó la producción de la línea C4 Picasso.
- 2007: Llegó el Citroën C-Crosser, el primer crossover en toda regla de la marca — un vehículo de siete plazas disponible con un turbodiesel de 2,2 litros (156 CV) o un motor de gasolina de 2,4 litros (170 CV).
La gama C completa creció rápidamente hasta rivalizar con la amplitud de los principales fabricantes alemanes, abarcando el C1, C2, C3, C4, C5, C6 y C8 — desde el diminuto utilitario urbano hasta el gran berlina ejecutivo.
En 2019, Citroën celebró su centenario. Durante cien años, los automóviles que lucen el doble chevron han recorrido las carreteras del mundo — producidos en serie, construidos con calidad y siempre a la vanguardia de la innovación en ingeniería. Esa fue la visión de un hombre bajito y corpulento con un cuidado bigote y gafas de quevedos que miraba al mundo con un optimismo imparable. Sus automóviles resultaron tan duraderos como su ambición — sobreviviendo a guerras mundiales, crisis económicas y convulsiones empresariales para convertirse en uno de los símbolos definitorios de Francia.
El legado de André Citroën pervive no solo en los propios automóviles, sino también en París. El antiguo emplazamiento de la fábrica del Muelle de Javel se ha transformado en un hermoso parque contemporáneo, conocido hoy como el Parque André Citroën en el Quai André Citroën — un homenaje verde y moderno al hombre que puso a Francia sobre ruedas.
¿Está pensando en conducir un Citroën en su próximo viaje al extranjero? No olvide que necesitará un permiso de conducir válido — y uno internacional es siempre la opción más segura. Ahórrese tiempo y molestias pidiendo su permiso de conducir internacional directamente a través de nuestro sitio web.
Publicado Diciembre 30, 2019 • 8m para leer
