Citroën etter André: Historien om et ikonisk fransk bilmerke

Da grunnleggeren av Citroën-merket gikk bort i midten av 1935, forsvant ikke selskapet med ham. Bilene hans fortsatte å rulle langs veiene i Frankrike og resten av Europa – og de stoppet aldri. I denne artikkelen følger vi historien om Citroëns bilproduksjon fra perioden etter André frem til i dag, og ser nærmere på hvorfor dette legendariske franske merket fortsatt er like aktuelt.

Hva skjedde med Citroën etter grunnleggerens død?

Fabrikkturene som André Citroën en gang hadde tilbudt turister og VIP-gjester, tok slutt. Citroën Fanfare-orkesteret ble oppløst. Det tok tre år før selv en liten byste av André Citroën ble reist ved Javel-kaien i 1938. Likevel stoppet aldri produksjonen – for den triumferende marsjen til legendariske 7CV Traction Avant hadde allerede begynt.

Traction Avant satte raskt sitt preg, og tok plass på listen over de ti beste bilene på 1900-tallet. De tidlige resultatene taler for seg selv:

• Juni 1935: Traction Avant fullførte automobile Tour de France og tilbakela over 5 000 km gjennom Frankrike og Belgia på 77 timer.
• Oktober 1935: Den fullførte rundturen på 5 400 km fra Paris til Moskva på bare 81 timer.

Alle midlene som ble investert i utviklingen av Traction Avant, betalte seg tilbake i løpet av to år og ga stabil fortjeneste til selskapets nye eiere. Michelin – som hadde overtatt Citroëns eiendeler – fortsatte å støtte bilproduksjonen, innførte tekniske innovasjoner og reduserte reklamebudsjettet.

Pierre-Jules Boulanger og Citroëns nye kurs

Ingeniør- og designteamet ble ledet av André Lefebvre, mens den nye direktøren for bilfabrikkene, Pierre-Jules Boulanger, tok seg av den administrative siden. Det avgjørende var at selskapets kurs forble tro mot André Citroëns opprinnelige visjon: tilgjengelige, innovative biler for vanlige folk.

I 1937 presenterte Citroëns designere de første prototypene av et dristig nytt prosjekt, opprinnelig kalt «Très Petite Voiture» (Svært liten bil). Unnfanget som et fransk svar på Volkswagen, ble den bygget for folket – og det franske publikum ga den kjælenavnet «Deux chevaux» (To hestekrefter) etter sin beskjedne motorytelse.

Presentert på Paris Motor Show i 1948 ble Citroën 2CV merkets bestselgende og lengstlevende modell. Nøkkelfakta om denne ikoniske bilen:

• Produsert fra 1948 til 1990 – et produksjonsløp på over 42 år.
• Over 5,1 millioner eksemplarer ble bygget.
• Med kallenavnet «paraply på hjul» ble den Frankrikes svar på VW Boble: enkel, rimelig og universelt elsket.

Citroën DS: «Gudinnen» som sjokkerte bilindustrien

Allerede i 1938 hadde Pierre Boulanger begynt å tenke på hva som til slutt skulle erstatte Traction Avant. Konseptet hans: en masseprodusert representasjonsbil som ingen andre. Utviklingen tok nesten et tiår og ble avbrutt av andre verdenskrig.

Da Citroën DS endelig ble presentert i april 1955, skapte den sensasjon. Det futuristiske designet var ulikt alt man hadde sett før, og selve navnet var inspirert – på fransk uttales «DS» som «Déesse», som betyr «gudinne». Tallene forteller historien om dens gjennomslag:

• 800 bestillinger i løpet av den første timen av utstillingen.
• ~12 000 bestillinger innen slutten av den første dagen.
• ~80 000 bestillinger i løpet av den første uken.

Utover det slående utseendet introduserte DS-19 en rekke teknologiske innovasjoner som var langt forut for sin tid:

• Bruk av aluminium- og plastlegeringer i komponentproduksjonen.
• Skivebremser og servostyring samt servoassisterte bremser.
• Et revolusjonerende hydroneumatisk adaptivt fjæringssystem som sikret en usedvanlig jevn kjøring og lot sjåføren heve eller senke bilens karosseri.

DS oppnådde verdensberømmelse i 1962, etter attentatet mot president de Gaulle. Gjennomhullet av kuler og med punkterte dekk holdt bilen seg på veien og brakte presidenten i sikkerhet. Det er ikke rart at franske statsoverhoder siden den gang har hatt et spesielt forhold til Citroën.

Pierre Boulanger spilte også en avgjørende rolle under krigen: ved å sabotere tyske ordre under den nazistiske okkupasjonen av Frankrike sørget han for at Citroëns fabrikker aldri ble nasjonalisert etter andre verdenskrig, og holdt dem trygt i Michelin-gruppens eie.

Den Michelin-støtten viste seg å være enormt fordelaktig. I løpet av bare noen få år etter krigen ble Citroën det mest suksessrike bilselskapet i Frankrike – nest størst i produksjonsvolum, kun overgått av det statseide Renault.

Citroën på 1960- og 1970-tallet: Ekspansjon og en skjebnesvanger fusjon

Gjennom 1950- og 60-tallet fortsatte Citroën å produsere forhjulsdrevne biler i tradisjonen fra Traction Avant, alle utviklet av teamet André Citroën opprinnelig satte sammen på 1930-tallet. 1960-tallet var en periode med betydelig vekst:

• En lisensavtale med det jugoslaviske selskapet Tomos muliggjorde produksjon av 2CV i utlandet.
• Ami 6 startet produksjonen i Bretagne.
• Citroën utvidet produksjonen til Canada, Chile og Afrika.
• Selskapet ervervet en kontrollerende eierandel i Maserati.
• Et partnerskap med det tyske firmaet NSU-Motorenwerke førte til opprettelsen av det felles produksjonsselskapet Comobil i Genève.

I 1975 ble den legendariske Javel-kai-fabrikken – som hadde produsert over tre millioner biler i sin levetid – lagt ned etter at DS-produksjonen tok slutt.

1970-tallet brakte nye utfordringer. Ettersom Michelin fokuserte mer på sin kjernevirksomhet innen dekk og oljekrisen rammet drivstoffkrevende biler hardt, falt Citroëns salg. Resultatet ble en historisk avtale: i 1976 kjøpte Peugeot 90 % av Citroëns aksjer fra Michelin, mens de resterende 10 % ble børsnotert. Den franske regjeringen krevde at begge merkene skulle forbli på markedet som uavhengige varemerker – i konkurranse med hverandre hjemme og i utlandet – mens de delte tekniske, finansielle og administrative ressurser for å redusere produksjonskostnadene.

Citroën på 1980- og 1990-tallet: Ny merkevareidentitet, teknologi og tilbake til motorsport

1980-tallet brakte ikke bare produksjonsforbedringer, men også en betydelig merkevarefornyelse. Høydepunkter fra denne epoken inkluderer:

• Et nytt rødt og hvitt logo erstattet det klassiske blå og gule.
• Hovedkontoret ble flyttet fra Paris til Neuilly-sur-Seine.
• Citroën investerte tungt i dataassistert design og anskaffet den kraftige Cray XMP/14-superdatamaskinen.
• De samlede investeringene i denne perioden nådde 7,5 milliarder franc, inkludert 1,2 milliarder til forskning og utvikling.
• Investeringene ga resultater, blant annet flaggskipmodellen Citroën XM.

Tidlig på 1990-tallet gjorde Citroën sitt offisielle comeback i motorsport med ZX Rally Raid-teamet. Nye modeller ble lansert i rask rekkefølge:

• Citroën ZX – comebackmodellen som innledet rallykampanjen.
• Citroën Xantia, Saxo, Xsara og Évasion – utvidet modellutvalget på tvers av segmenter.
• 1992: Citroën-instituttet åpnet, dedikert til opplæring og kompetanseheving av selskapets ansatte.

Et vendepunkt kom i 1997, da Jean-Martin Folz tok over som administrerende direktør. Hans strategi: gjenopprette den finansielle helsen og arbeide for en tydeligere differensiering mellom Citroëns og Peugeots modellutvalg. For Citroën var dette starten på en ekte oppblomstring. Innen 2000 solgte merket over én million biler i året.

Citroën på 2000-tallet: Innovasjon, crossovere og et jubileum

Det nye årtusenet startet med et smell på Paris Motor Show, der Citroën C5 hadde sin debut. Denne modellen markerte merkets tilbakevending til alfanumerisk navnekonvensjon og kom fullpakket med egenskaper:

• Tilgjengelig som både kombibil og stasjonsvogn.
• Utstyrt med den avanserte Hydractive III hydrauliske fjæringen med Sport- og Komfort-modus.
• Motoralternativer inkludert en 3,0-liters V6 (210 hk) og en 2,2-liters diesel (136 hk).

En rekke merkbare lanseringer fulgte i rask rekkefølge:

• Citroën C3 og C-Crosser-konseptet hadde debut på Frankfurt Motor Show.
• SensoDrive robotgirkasse – den første i PSA-gruppen – kombinerte det beste fra manuell og automatisk girkasse og ble montert på C3-ens 1,6 16V-motor.
• 2006: Produksjonen av C4 Picasso-serien startet.
• 2007: Citroën C-Crosser ankom som merkets første ordentlige crossover – en syvseters tilgjengelig med en 2,2-liters turbodiesel (156 hk) eller en 2,4-liters bensinsmotor (170 hk).

Den fulle C-serien vokste raskt til å matche bredden til ledende tyske produsenter, og omfattet C1, C2, C3, C4, C5, C6 og C8 – fra den lille bybilen til den store representasjonssedanen.

I 2019 feiret Citroën sitt hundreårsjubileum. I hundre år har biler med den doble sjevronmerket beveget seg langs verdens veier – masseproduserte, kvalitetsbygde og konsekvent i fremste rekke innen ingeniørmessig innovasjon. Det var visjonen til en lav, rund mann med en pen bart og pince-nez-briller som betraktet verden med ustoppelig optimisme. Bilene hans viste seg å være like holdbare som hans ambisjoner – de overlevde verdenskreger, økonomiske kriser og selskapsmessige omveltninger for å bli et av Frankrikes mest definerende symboler.

André Citroëns arv lever videre ikke bare i bilene, men også i Paris. Det tidligere fabrikkområdet ved Javel-kaien er forvandlet til en vakker moderne park, nå kjent som Parc André Citroën ved Quai André Citroën – en grønn og moderne hyllest til mannen som satte Frankrike på hjul.

Planlegger du å kjøre Citroën på neste utenlandstur? Ikke glem at du trenger et gyldig førerkort – og et internasjonalt er alltid det tryggeste alternativet. Spar tid og trøbbel ved å bestille ditt internasjonale førerkort direkte via nettstedet vårt i dag!