A ascensão da empresa Fiat

Neste artigo, falaremos sobre o desenvolvimento da produção de automóveis nas empresas da montadora Fiat nos anos 1930-90 e o conceito de produção de automóveis no início do século atual. No artigo anterior, você se familiarizou com a forma como tudo começou e por que a dinastia Agnelli teve um papel fundamental na história da marca de automóveis Fiat.

Anos pré-guerra e de guerra na história da montadora Fiat

Os anos trinta foram marcados pelo desenvolvimento da produção de veículos comerciais e de carga, bem como pelo crescimento das divisões de aviação e ferrovia. A holding Sava foi formada para promover a venda de carros.

Em 1932 e 1936, foram criados dois modelos que obtiveram a resposta mais forte dos compradores: o Balilla (também conhecido como 508), apelidado de Tariffa minima por sua economia, e o menor utilitário do mundo – o Topolino (“ratinho”), que durou na linha de montagem da montadora Fiat até 1955.

O modelo Balilla se tornou recordista em vendas: cerca de 113 mil unidades foram vendidas em todo o mundo. A novidade foi equipada com uma caixa de câmbio de três marchas (em 1934, foi substituída por uma de 4 marchas) e uma unidade de 0,96 l com potência de 20-24 cv. Esse motor acelerou o Balilla a 80 km/h. Vale ressaltar que o Balilla também foi um dos primeiros do mundo a receber uma variação “carregada” – o 508 S, equipado com um motor com potência de 30 a 36 cv. Pela primeira vez, os carros produzidos em massa foram equipados com sistemas internos de ventilação e aquecimento.

O FIAT 500 Topolino tinha uma aparência original, um motor de 0,57 litro e uma plataforma de tração traseira montada em uma estrutura curta com fendas para reduzir o peso. Apesar do pequeno volume do motor, o “ratinho” acelerou para 85 km/h. Em média, o Topolino consumiu aproximadamente 6 litros de combustível por cem km de viagem. O modelo também teve variações muito diversas. Devido ao baixo custo, confiabilidade relativamente alta e charme especial, o carro era popular não apenas na Itália, mas também em toda a Europa. Nos vinte anos desde o início da produção, cerca de 519 mil cópias do FIAT 500 em miniatura foram vendidas. Em 1957, uma nova geração do Topolino, cujo estilo foi usado por especialistas italianos ao recriar o modelo no início dos anos 2000, saiu da linha de montagem.

Durante a Segunda Guerra Mundial, a Fiat produziu veículos para as potências do Eixo (a aliança militar de Hitler consistindo na Alemanha, Itália e Japão). Também produzia caminhões, carros, veículos leves, tanques, aeronaves, armas e muito mais. No final da guerra, as fábricas da Fiat foram significativamente destruídas pelos bombardeios aliados e, após a libertação da Itália, elas também foram nacionalizadas. Devido ao apoio aberto ao regime fascista, Agnelli foi removido da liderança e logo morreu (em 1945). Apesar da nacionalização, Vittorio Valletta permaneceu de fato no comando da empresa. Isso salvou a Fiat. Valletta manteve a lealdade de Agnelli, que o recomendou para o cargo. Seu principal objetivo era o renascimento da empresa no pós-guerra. Valletta se comprometeu a restaurar a produção com a ajuda de empréstimos americanos. Ele realizou uma reconstrução e começou a aumentar a capacidade de produção.

Construção da fábrica de Mirafiori

Em 1937, começou a construção da enorme fábrica de Mirafiori, que incorporou os princípios mais avançados de organização da produção da época. Com a construção desta fábrica, sua pérola automotiva, a empresa Fiat confirmou mais uma vez seu desejo de produzir produtos em massa. No início, mais de 12 mil pessoas trabalhavam em Mirafiori. Hoje, existem cerca de 5500 deles. Agora, a fábrica ainda é propriedade da empresa Fiat, produzindo os modelos Fiat Multipla, Punto Classic, Idea e Lancia Musa. Também produz carros Alfa Romeo dos modelos mais recentes: o Competizione e o MiTo. No início do século 21, mais de um bilhão de euros foram gastos na modernização e reequipamento da fábrica.

Hoje, a Fiat aloca cerca de 700 milhões de libras para reequipar a fábrica de Mirafiori a fim de criar o novo Fiat 500 (carro elétrico urbano) totalmente elétrico. A produção do novo Fiat 500 EV começará no segundo trimestre de 2020 em uma linha de montagem especial que emprega 1.200 pessoas. A Fiat prevê uma capacidade de produção anual de 80.000 unidades com potencial de expansão adicional se a demanda do consumidor superar as expectativas.

Fiat nos anos 50 e 70 do século passado

No período pós-guerra, o número de pessoas que queriam comprar um carro diminuiu significativamente. Nessa situação, Vittorio Valletta decidiu transferir a produção para outros países para reduzir o custo. Os modelos Fiat 600 e 1300 foram produzidos em uma fábrica na Iugoslávia. Cerca de 40 mil carros eram produzidos todos os anos. A Fiat também conseguiu contratos da OTAN, o que se tornou uma parte significativa do lucro do grupo.

De 1945 a 1960, Valletta gastou 800 milhões de dólares para expandir e modernizar a empresa e construir uma grande usina siderúrgica na Itália. Em 1951, os engenheiros do grupo criaram o G80, o primeiro avião a jato criado na Itália. Em 1959, as vendas da empresa haviam atingido $644 milhões. De 1958 a 1960, o preço das ações do grupo Fiat aumentou cinco vezes. Uma grande vantagem foi a equipe altamente qualificada, em treinamento que os gerentes não economizaram, bem como as linhas de produção mais rápidas da Europa.

A década de 1950 começou com o lançamento do Fiat 1400, um modelo com carroceria unitária, que em 1953 se tornou o primeiro carro italiano a ser oferecido também na versão a diesel. Para equipar este carro, a FIAT também usou apoios de braços nas portas e um freio de mão localizado sob o painel pela primeira vez. No mesmo ano, a Mirafiori lançou o sedã 1100/103 e a TV universal 103. Em cinco anos, os pequenos Seicentos e Cinquecentos mudariam a face da Itália, disponibilizando um carro para todos. Produzidos em milhões, esses carros apresentaram os italianos ao resto do mundo e se tornaram um símbolo do milagre econômico incorporado na transformação industrial do país.

No início dos anos 60, a empresa foi novamente privatizada. À frente da preocupação estavam os netos de G. Agnelli Sr. – Umberto e Giovanni Jr., que incorporaram novas abordagens para a organização da produção de automóveis na Itália. Levando em conta a intuição perspicaz da equipe administrativa, a empresa lançou o carro subcompacto Fiat 850, produzido no valor de três milhões de unidades. Em 1966, Giovanni Agnelli, neto do fundador do grupo, tornou-se presidente da empresa e iniciou vários projetos que ajudaram a fortalecer a posição da Fiat no mercado global.

Foi em 1966 que a administração da Fiat assinou um acordo com a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas para construir a Fábrica de Automóveis Volga (VAZ) em Stavropol-on-Volga, que foi ironicamente renomeada pelas autoridades comunistas em homenagem ao atacante Palmiro Togliatti, que quase destruiu a FIAT na década de 20. A capacidade de produção da VAZ foi de 2000 carros por dia. Assim, a URSS conseguiu um grande número de empregos nas principais fábricas e nas fábricas subcontratadas. O modelo Fiat ainda é produzido pela VAZ. Além disso, quando os “Fiats russos” com o nome “Zhiguli” foram vendidos no exterior (em uma modificação de exportação), graças ao preço mais baixo, eles competiram com sucesso com os “italianos”. Agora, a classe média da sociedade russa é voltada para os carros VAZ, e muitos preferem o “clássico”, ou seja, o FIAT-124 do passado.

Em 1967, o FIAT-124 foi reconhecido como o melhor carro do ano.

Em 1969, a Lancia entrou na estrutura da montadora Fiat. Ao mesmo tempo, paralelamente ao surgimento de vários modelos, do Dino às séries 128, 130, 127 e 126, a Fiat construiu fábricas de automóveis no sul da Itália, Polônia e Brasil, espalhando o know-how automotivo italiano em todo o mundo, incluindo a experiência adquirida após a aquisição de marcas conhecidas como Autobianchi e Lancia. Em seguida, as fábricas da empresa apareceram na Índia, Egito, África do Sul, Marrocos e Argentina. No mercado europeu, as empresas Fiat foram abertas na Alemanha, Áustria e Espanha.

No final da década de 1960, a empresa Fiat tinha 30 fábricas nas quais 150 mil pessoas trabalhavam. Em 1972, a produção da Fiat caiu em 200.000 veículos e, três anos depois, 15% de sua equipe teve que ser reduzida. A regulamentação estadual teve um impacto negativo nos resultados da produção de automóveis. Durante o período que cobriu a crise do petróleo da década de 1970, o conceito da montadora se concentrou em melhorar os produtos acabados e os processos de produção, o que ajudou a alcançar um nível mais alto de automação e estabelecer a produção de carros usando métodos mais eficientes de fabricação automotiva. Em 1976, a melhoria da posição da Fiat foi inesperadamente promovida pela Líbia. Muammar Gaddafi comprou 10% da empresa por 415 milhões de dólares, o que foi muito maior do que o valor real e aumentou significativamente o preço das ações da empresa.

Desenvolvimento conceitual da montadora no final do século XX

Em 1980, o grupo foi liderado por Cesare Romiti, um homem eficaz e de mente forte que se destacou como gerente e administrador. 

As ações tomadas pelos gerentes da empresa no início dos anos 80 para automatizar e robotizar a produção começaram a dar frutos. A modernização reduziu a equipe e o custo dos carros. Ao mesmo tempo, Agnelli decidiu estreitar suas atividades em nível internacional, inclusive deixando o mercado americano, onde a Fiat enfrentou um grande número de concorrentes. A empresa também reduziu a capacidade de produção na América do Sul, encerrando as operações no Uruguai, Chile, Colômbia e Argentina. No entanto, a fábrica no Brasil foi mantida.

Em 1980, o Fiat Panda, desenvolvido pelo estúdio de design Giugiaro, foi lançado. A propósito, em apenas algumas décadas, as fábricas da Fiat produziram 60 variações do Panda e venderam cerca de 4 milhões de cópias desse modelo no total. Dois anos depois, o modelo Fiat Uno apareceu. O carro usou as tecnologias mais avançadas, eletrônicos inovadores, materiais de última geração e 1000 carros de bombeiros ecológicos. Foi produzido na Itália até 1995, mas ainda é produzido nas fábricas de automóveis da Fiat no Egito, Turquia e Polônia. Outro modelo de sucesso – o Tipo – apareceu em 1989. Pelas soluções técnicas avançadas utilizadas, recebeu o título de “Carro do ano”.

Em 1986, Gianni Agnelli comprou a Alfa Romeo por 1,75 bilhão de dólares. Um ano depois, a empresa lançou o carro executivo Alfa Romeo 164, que vendeu bem na Itália, mas não no exterior. Esse foi um dos primeiros problemas que Agnelli teve que enfrentar ao gerenciar a Alfa Romeo.

Em 1989, a Fiat adquiriu 49% de outra grande montadora, a Maserati. Quatro anos depois, absorveu completamente a Maserati e a fabricante de carros de luxo tornou-se parte do império de Gianni Agnelli.

No cenário político mundial, Agnelli manteve excelentes relações com Kissinger e Reagan, graças aos quais a Fiat participou do programa espacial dos EUA.

Na década de 1990, a Fiat novamente enfrentou grandes problemas: a recessão global levou à cessação do crescimento do grupo. Em 1990, as vendas caíram 51% e Agnelli novamente enfrentou a tarefa de restaurar a posição da empresa, mas suas ações não trouxeram o sucesso esperado. Desde 1995, a empresa recebeu perdas consistentemente. Em 2000, foi feita uma tentativa de melhorar a situação por meio de uma aliança com a americana General Motors: a gigante americana recebeu uma participação de 20% na divisão automotiva da Fiat Auto em troca de 5,1% de sua propriedade. O acordo incluía uma cláusula de que a GM poderia adquirir totalmente a Fiat com o consentimento dos acionistas da gigante italiana.

1998 foi marcado pelo aparecimento do notável carro urbano Fiat Seicento, bem como pelo nascimento do modelo Multipla, que se distinguiu pela versatilidade excepcional.

Olhando para o futuro: a Fiat no terceiro milênio

Em 2001, começou a produção do Fiat Stilo, que apresentava um design moderno, tecnologia avançada e uma variedade de opções de luxo. Nascido alguns anos depois, o Fiat Idea se tornou não apenas o primeiro MPV criado pela Fiat, mas também o primeiro portador do novo emblema circular que foi criado no Centro Stile Fiat para marcar o 100º aniversário da empresa.

Em 2002, a Fiat foi forçada a concordar com a ajuda dos bancos, recebendo um empréstimo de €3 bilhões. Em troca, a administração do grupo Fiat foi obrigada a vender ativos não essenciais. A seguradora, a divisão financeira, a rede de lojas La Rinascente e outras áreas foram vendidas. Apesar disso, no final do ano, as perdas atingiram um recorde de €4,2 bilhões.

No ano seguinte, o “rei sem coroa da Itália” Gianni Agnelli morre de câncer. Seis anos antes, seu filho havia morrido por um motivo semelhante. O irmão de Gianni, Umberto, também morreu em 2004. Pela primeira vez em um longo período, nenhum membro da família Agnelli estava à frente da Fiat. Mas a administração da empresa era chefiada por Sergio Marchionne — um gerente linha-dura, quase como o fundador da Fiat na época. Ele começou a reformar a montadora com uma penalidade da General Motors – no valor de €1,55 bilhão. No ano seguinte, Marchionne aumentou o lucro em 78%, para €2,05 bilhões.

Em 2005, começou a produção do novo Croma, projetado pelo estúdio Giugiaro, do novo Fiat 600 (no 60º aniversário do lançamento do modelo original) e do belo, respeitável e atraente Grande Punto. Em 2006, os novos Doblò e Sedici, o crossover urbano 4x4xTutti, que se tornou o carro oficial dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2006, entraram em produção.

Ao mesmo tempo, a empresa voltou a produzir carros de sucesso comercial. Um deles é considerado o relançamento do Fiat 500 em 2007. O modelo foi um grande sucesso, tornando-se “o melhor carro europeu do ano”. Graças aos designers, o carro foi transformado: as formas clássicas receberam uma nova leitura. E depois houve a compra de parte das ações da falida Chrysler. Foi Marchionne quem decidiu reanimá-la, restaurando fábricas que estavam em mau estado. Em 2014, a fusão da Fiat e da Chrysler foi concluída e a nova empresa recebeu o nome de Fiat Chrysler Automobiles. Mas em 2019, Marchionne deixou a Fiat (e morreu alguns dias depois, aos 66 anos). O herdeiro da empresa da família Agnelli é considerado John Elkann, sobrinho de Giovanni. Foi Elkann quem promoveu a ideia de fundir todos os ativos da família Agnelli na holding Exor. Desde 2010, ele atua como presidente da Fiat e, desde 2011, como presidente e CEO da Exor. Além disso, ele faz parte do conselho de várias empresas de propriedade da Agnelli. E a Fiat também adquiriu a produção de tratores. No futuro próximo, a FIAT pretende investir aproximadamente €9 bilhões em seu desenvolvimento.

Hoje, o conjunto ítalo-americano continua suas atividades sob o nome único Fiat Chrysler Automobiles NV e com o novo logotipo da empresa Fiat Group. O presidente da Fiat, bem como diretor comercial em tempo parcial da FCA, é Olivier Francois, 58 anos. Ele tem grandes planos e seu próprio conceito estratégico, o que pode permitir que a montadora recupere sua posição dominante no mercado automotivo europeu.

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