Jaguar és una de les marques d’automòbils més cèlebres de la Gran Bretanya, un nom sinònim d’elegància, rendiment i excel·lència d’enginyeria. Fundada fa gairebé un segle, el 1922, Jaguar ha produït alguns dels cotxes esportius, sedans de luxe i SUVs més icònics del món. Avui, la companyia opera sota la propietat del conglomerat indi Tata Motors, però el seu llegat i prestigi continuen sent inconfusiblement britànics. Aquest article repassa tota la història de Jaguar Cars, des dels seus orígens humils com a fabricant de sidecars fins a la seva transformació en una potència mundial de l’automoció de luxe.
La fundació de Jaguar: William Lyons i la Swallow Sidecar Company (1922)
La història de Jaguar comença amb dos homes anomenats William. El 4 de setembre de 1922, William Lyons i William Walmsley van fundar la Swallow Sidecar Company a Blackpool, a la costa nord d’Anglaterra. El seu producte, sidecars de motocicleta amb formes elegants, es va guanyar ràpidament una reputació de bellesa i qualitat, i el sobrenom de “Swallow”. La companyia es va abreujar com a SS Cars Ltd.
William Lyons va néixer el 4 de setembre de 1901 a Blackpool, en una família d’immigrants irlandesos. El seu pare regentava una botiga d’instruments musicals, i la seva mare era filla d’un propietari d’un molí. El seu veí, Bill Walmsley, 30 anys més gran que ell, era un entusiasta de les motocicletes, i la seva passió i ofici demostrarien ser el complement perfecte per a l’agut instint empresarial de Lyons.
Quan Lyons va fer 21 anys, va invertir en el negoci i s’hi va incorporar oficialment al costat de Walmsley. Junts van iniciar la producció de sidecars d’alumini polit amb un preu de només £28 cadascun. Els resultats van ser extraordinaris:
- Els sidecars es venien gairebé de seguida, fins a deu unitats al dia
- La producció es va convertir ràpidament en una activitat a gran escala
- Lyons va mostrar des del principi un talent excepcional per a l’organització de la producció i l’estratègia empresarial
L’associació no va durar indefinidament. El 1934, Walmsley va optar per marxar i crear el seu propi negoci de fabricació de remolcs. Lyons, en canvi, va continuar dedicat a la companyia durant gairebé cinquanta anys, una prova del seu compromís inamovible amb la indústria de l’automòbil. La seva dedicació va ser reconeguda oficialment el 1956, quan la reina Elisabet II el va nomenar cavaller i li va atorgar el títol de Dissenyador Reial per a la Indústria de l’Automòbil. Els companys admiraven la seva atenció al detall: “Sembla que sap el preu de cada peça, cada cargol i cada femella.” William Lyons finalment es va retirar com a president i CEO el 1972. Va morir el 1985, després d’haver sobreviscut també al seu fill John, un pilot de curses que compartia l’amor del seu pare per la velocitat.
Dels sidecars als cotxes esportius: els primers models d’automòbil de Jaguar (1927-1939)
L’èxit comercial dels sidecars Swallow va donar a Lyons i Walmsley la base financera per entrar al mercat de l’automòbil. El 1927, van començar a muntar carrosseries personalitzades sobre el xassís de l’Austin Seven i van produir l’Austin Swallow, un cotxe assequible, d’estil atractiu, que de seguida va cridar l’atenció del públic britànic. La companyia també va produir carrosseries per al Fiat 509A, el Morris Cowley i el Wolseley Hornet.
La demanda va créixer ràpidament i el 1928 la companyia es va traslladar a Coventry, el cor de la fabricació d’automòbils britànica, on la producció setmanal es va quadruplicar de 12 a 50 cotxes. Es va signar un acord de subministrament amb Standard Motor per a motors i xassissos. Al Saló de l’Automòbil de Londres de 1929 van debutar tres nous models Swallow: el Fiat Tipo 509A, el Swift Ten i el Standard Big Nine. El Standard Swallow, amb un preu de £245, presentava una carrosseria més extravagant i una àmplia gamma d’opcions de color.
Les fites clau d’aquest període formatiu van incloure:
- Principis de la dècada de 1930: Es van presentar els models SS I i SS II. Malgrat les primeres crítiques a l’SS I com “una paròdia d’un cotxe esportiu”, la mateixa reina Elisabet va triar el model i va fer callar els crítics.
- Juliol de 1933: L’SS I Tourer va debutar i va obtenir el títol de “El cotxe més bonic del món”.
- 1934: Una nova berlina de quatre finestres es va incorporar a la gamma; Walmsley va deixar la companyia. Bill Heynes s’hi va unir com a enginyer en cap, un càrrec que ocuparia durant 35 anys.
- 1935: Es va presentar l’SS 90, un cotxe esportiu elegant amb un motor de vàlvules laterals de 2.7 litres. Aquell mateix any, el nom Jaguar va aparèixer per primera vegada.
L’SS Jaguar 100, introduït el 1935, es va convertir en el cotxe esportiu Jaguar definitiu d’abans de la guerra. Estava construït per competir, tenia un preu de només $395 i incorporava:
- Una graella del radiador de malla metàl·lica i grans fars circulars
- Rodes de radis de filferro amb parafangs envoltants
- Suspensió de molles semiel·líptiques i frens de tambor Girling
- Un dipòsit de combustible considerable cobert per una roda de recanvi
- Una caixa de canvis parcialment sincronitzada per millorar els canvis de marxa
L’SS100 va guanyar diversos concursos d’elegància i va tenir un gran rendiment en ral·lis internacionals. Es va produir fins al 1939. Els exemplars que han sobreviscut avui es consideren peces de col·lecció de valor incalculable.
El 1938, la companyia va passar de la construcció de carrosseries d’alumini a la d’acer, un canvi de fabricació significatiu. Aquell mateix any, la producció anual va arribar als 5,000 cotxes.
Jaguar després de la Segona Guerra Mundial: l’era XK120 i la glòria de Le Mans (1945-1960)
Durant la Segona Guerra Mundial, la fàbrica Swallow es va reconvertir a la producció de guerra, fabricant bombarders i SUVs lleugers equipats amb motors Ford. Després de la guerra, William Lyons va fer un moviment decisiu: anticipant el malestar del públic amb el nom “SS”, massa associat a les divisions d’elit de Hitler, va rebatejar l’empresa com a Jaguar Cars Limited. El negoci de sidecars també es va abandonar.
Al Saló de l’Automòbil de 1948, Jaguar va presentar l’XK120, un cotxe que consolidaria la reputació de la marca com a fabricant de cotxes esportius de primer nivell mundial. Les seves credencials principals eren extraordinàries:
- El cotxe de producció més ràpid del món en el moment del seu llançament
- Amb un preu de només $998 (o $1,298 amb impostos), un valor remarcable pel seu rendiment
- Un motor XK potent i completament nou combinat amb un xassís excel·lent
- Uns nivells de confort i refinament sense precedents per a un cotxe esportiu
- Una demanda tan alta que superava per un marge significatiu la capacitat de producció de Jaguar
Els anys de postguerra van portar una successió de models emblemàtics i èxits en competició. Al Saló de l’Automòbil de 1950 va debutar la berlina Mark VII (MK VII), un cotxe de luxe complet de cinc places construït específicament per al mercat americà. Equipat amb el motor XK, era ràpid malgrat la seva mida, i presentava tapisseria de cuir autèntic i motllures de fusta acabades a mà. Es van fer comandes per valor de $30 milions, cosa que va impulsar Jaguar a traslladar-se a unes instal·lacions més grans a Browns Lane, Coventry, el 1951-52.
A la pista, Jaguar dominava:
- 1951: L’XK120C (C-Type) va entrar en competició i va arribar a sumar 37 victòries internacionals
- 1954: El D-Type, dissenyat per Malcolm Sayer amb una carrosseria monocasc aerodinàmica revolucionària, va succeir el C-Type; l’XK140 també va substituir l’XK120 amb 190-210 hp
- 1957: L’XK150 va arribar amb un motor de 265 hp i una velocitat màxima de 210 km/h; l’equip Jaguar va ocupar tot el podi a les 24 Hores de Le Mans
Aquell any també va portar un desastre. El vespre del 12 de febrer de 1957, un incendi devastador va esclatar a la fàbrica de Browns Lane, va destruir instal·lacions de producció i va causar danys per valor de £3 milions. Fidel a l’esperit Jaguar, la fàbrica va tornar a funcionar parcialment en només dues setmanes, gràcies sobretot als esforços extraordinaris de la plantilla. L’incendi també va limitar la producció del D-Type de carretera a només 16 exemplars.
El Jaguar E-Type i la sèrie XJ: una nova era de rendiment de luxe (1961-1979)
L’11 de juliol de 1966, Sir William Lyons i Sir George Harriman van anunciar la fusió de Jaguar Cars Ltd. amb British Motor Corporation Ltd. per formar British Motor Holdings. Però va ser un esdeveniment de cinc anys abans el que realment va electrificar el món de l’automòbil.
El Jaguar E-Type, presentat al Saló de l’Automòbil de Ginebra de 1961, és considerat generalment un dels cotxes més bells que s’han fabricat mai. El mateix Enzo Ferrari el va anomenar “el cotxe més bonic de la història”. Les seves especificacions estaven a l’altura de la seva aparença:
- Suspensió independent a les quatre rodes
- Velocitat màxima de 240 km/h
- Produït en configuracions roadster de dues places i coupé de sostre fix
- Més de 75,000 unitats venudes entre 1961 i 1975
El motor de 12 cilindres de l’E-Type va resultar massa consumidor de combustible arran de la crisi del petroli de la dècada de 1970, i això va posar fi a la seva producció el 1975. El seu successor, l’XJ-S, va arribar aquell mateix any. Creat pel dissenyador Malcolm Sayer, l’XJ-S va portar endavant l’ADN esportiu de Jaguar en un conjunt més refinat i luxós.
Mentrestant, el 1968 va marcar el naixement d’una altra llegenda de Jaguar: la berlina XJ6, dissenyada personalment per Sir William Lyons. L’XJ6 es va convertir en la pedra angular de la sèrie XJ i en el model Jaguar de vida més llarga de la història; durant els 24 anys següents se’n van vendre més de 400,000 unitats arreu del món.
Jaguar a les dècades de 1980 i 1990: privatització, Ford i l’XK8
Els primers anys de la dècada de 1980 van ser un període difícil per a Jaguar. El 1980, John Egan, un respectat emprenedor britànic recolzat per Sir William Lyons, va prendre el timó i va iniciar un esforç decidit per restaurar la reputació de qualitat de la marca. El 1984, el govern de Margaret Thatcher havia privatitzat Jaguar Cars, conservant una “acció d’or” per protegir l’empresa d’adquisicions hostils fins al 1990. Quan aquesta protecció va expirar, Ford Motor Company va adquirir Jaguar Cars l’1 de gener de 1990. La tutela de Ford va introduir sistemes de gestió millorats i va modernitzar la producció a les plantes de Jaguar.
La dècada següent va produir alguns dels models més emocionants de Jaguar:
- 1986: Es va llançar una nova generació de la sèrie XJ
- 1992: El supercotxe XJ220 va entrar en producció limitada: el cotxe de producció en sèrie més ràpid del món en aquell moment, amb només 350 unitats fabricades
- 1996: L’XK8 va debutar al Saló de l’Automòbil de Ginebra, on va ser nomenat millor peça exposada; es va convertir en el cotxe esportiu de venda més ràpida de la història de Jaguar
- 1998: Va arribar la berlina esportiva Jaguar S-Type, impulsada per un AJ-V8 de 4.0 litres (280 hp) o un AJ-V6 de 3.0 litres (240 hp), amb un interior sumptuós de cuir i motllures de noguera
Jaguar al segle XXI: Tata Motors, l’XF i l’I-Pace elèctric
El nou mil·lenni va portar models nous i un nou propietari. El 2001, la berlina compacta X-Type va entrar en producció, compartint plataforma amb el Ford Mondeo per reduir els costos de desenvolupament. L’any següent es va presentar el nou XJ, una aposta agosarada amb una carrosseria lleugera d’alumini, en contrast amb competidors com l’Audi A8.
Malgrat aquestes innovacions, la rendibilitat continuava sent esquiva. El 2008, Ford va vendre tant Jaguar com Land Rover a Tata Motors, de l’Índia, i va formar el grup Jaguar Land Rover (JLR). Sota la propietat de Tata, es pot dir que Jaguar ha prosperat, invertint en noves plataformes, electrificació i talent de disseny. Gairebé al mateix temps, el dissenyador en cap Ian Callum va crear la superberlina XF, combinant rendiment, comportament dinàmic i confort d’una manera que la marca poques vegades havia aconseguit abans.
Altres punts destacats de l’era moderna inclouen:
- 2012: L’F-Type es va estrenar, descrit com “el Jaguar més esportiu en 50 anys”, amb un V8 de 5.0 litres que produïa 495 hp i una velocitat màxima de 300 km/h
- 2018: L’I-Pace es va convertir en el primer vehicle de producció totalment elèctric de Jaguar, i va guanyar diversos premis, inclòs el World Car of the Year 2019
El Jaguar I-Pace representa un gran pas endavant en el futur elèctric de la marca. Les seves especificacions clau inclouen:
- Dos motors elèctrics, un per eix, que produeixen una potència combinada de 394 hp
- Bateria de 90 kWh que ofereix una autonomia d’aproximadament 480 km
- Capacitat de càrrega ràpida: del 0 al 80% en només 40 minuts
- Dimensions: 4,682 mm de llarg, 1,895 mm d’ample i 1,565 mm d’alt; distància entre eixos de 2,990 mm
- Sistema multimèdia Touch Pro Duo, quadre de comandament digital, sostre panoràmic i tecnologia de personalització Smart Settings
- Ajust automàtic del climatitzador, els seients i el sistema multimèdia segons la proximitat del conductor mitjançant clauer o Bluetooth del telèfon intel·ligent
Per què Jaguar continua sent una de les grans marques d’automoció del món
Des de dos Bills construint sidecars a Blackpool fins a la producció de SUVs elèctrics guardonats, la trajectòria centenària de Jaguar és una de les històries més remarcables de la història de l’automòbil. La marca ha sobreviscut a incendis, crisis financeres i diversos canvis de propietat, però mai no ha perdut la seva identitat definidora: cotxes que combinen un rendiment autèntic amb una elegància britànica inconfusible.
Tant si sou un entusiasta de fa anys com si descobriu Jaguar per primera vegada, el llegat de la marca mereix admiració. I si teniu previst posar-vos al volant d’un, ja sigui un XK clàssic o un I-Pace modern, assegureu-vos que la vostra documentació de conducció estigui en regla. Un permís de conduir internacional és essencial quan conduïu a l’estranger, i en podeu obtenir un de manera ràpida i senzilla a través del nostre lloc web.
Published September 24, 2020 • 11m to read
