Historien om Plymouth — Chrysler Corporations elskede amerikanske bilmerke — er en fortelling om ambisjon, innovasjon og til slutt nedleggelse. Plymouth var aktivt fra 1928 til 2001 og satte varige spor i bilhistorien. Logoen, et stilisert bilde av Mayflower (skipet som fraktet pilgrimfedrene til Plymouth Rock), symboliserte perfekt den pionérånd merket forsøkte å legemliggjøre gjennom hele sin 73 år lange levetid.
I denne artikkelen ser vi nærmere på hvordan Plymouth ble til, hva som gjorde merket bemerkelsesverdig, og hvorfor klassiske bilentusiaster fremdeles jakter på disse kjøretøyene i dag.
1920-årene: Fødselen av Plymouth-merket
Plymouth ble offisielt lansert 7. juli 1928. I løpet av de gjenværende seks månedene av det året rullet selskapet ut sine første kjøretøy — rimelige og pålitelige firesylindrede biler som var konstruksjonsmessig mer effektive enn konkurrentene. Viktige milepæler fra denne tidlige perioden inkluderer:
- 1928: Plymouth stiftet; første biler produsert med firesylindrede motorer til konkurransedyktige priser
- 1929: Et bilfabrikkanlegg åpner i Detroit, bare ti måneder etter selskapets grunnleggelse
- 1930: Plymouth Model U går i produksjon med fabrikkmontert radio som standard — en sjelden luksus på den tiden — og oppnår umiddelbart stor forbrukersuksess med titusenvis av bestillinger
Det å inkludere radio som standardutstyr var et genistrek. På et tidspunkt da de fleste amerikanere bare kunne drømme om å høre musikk eller nyheter mens de kjørte, gjorde Plymouth det til virkelighet — og til en sterk konkurransefordel overfor rivalene.
1930- og 1940-årene: Vekst, krig og forbrukertillit
1930-årene var en gyllen veksttid for Plymouth. Innen 1934 hadde merket blitt et kjent navn i amerikanske hjem, og amerikanere byttet gjerne til de pålitelige og attraktive modellene. Den sommeren rullet den enmillionste Plymouth-bilen av samlebåndet — en bemerkelsesverdig bragd for et merke knapt seks år gammelt.
1940-årene brakte både innovasjon og avbrudd:
- 1942: Plymouth 14C debuterer med automatisk døractivert innvendig belysning — en ny funksjon som skapte stor begeistring i befolkningen
- 1942–1945: Produksjon av personbiler stanses idet Plymouth omstiller seg til å innfri militære krigskontrakter
- 1945: Sivil produksjon gjenopptas med 14C og den nye 15S-modellen
- Slutten av 1940-årene: Plymouth selger mer enn Ford og befester sin posisjon som ett av USAs mest populære bilmerker
Mot slutten av 1940-årene og inn i begynnelsen av 1950-årene begynte merket imidlertid å miste momentum. Til tross for sitt rykte for solid konstruksjon, sikkerhet og pålitelighet, led Plymouths modellutvalg av et ensformig og konservativt design — både innvendig og utvendig. Et begrenset fargevalg og utdatert stil ga bilene et lite flatterende rykte som «drosjer og pensjonistbiler». Det var åpenbart at en gjennomgripende forandring var nødvendig.
Den andre halvdelen av 1900-tallet: Oppturer og nedturer i Plymouths produksjon
Begynnelsen av 1950-årene markerte et vendepunkt. Designeren Virgil Exner begynte hos Plymouth og gikk umiddelbart i gang med å revolusjonere merkets image. Hans visjon forvandlet Plymouth-bilene til å ligne slanke jetjagere, noe som ga bilprodusenten den prestisjetunge prisen «Årets vakreste bil». Viktige design- og ingeniørmessige endringer inkluderte:
- Introduksjon av kraftfulle V8-motorer
- Innføring av automatgir
- Radikale eksteriørredesign som moderniserte merkets utseende
- Avansert fremre kuleleddoppheng på torsjonsfjærer, som løftet kjøreegenskapene til klasseledende nivå
Selv om 1953–54-modellene var langt mer visuelt tiltalende, lå de tekniske spesifikasjonene etter forbrukernes forventninger. Kjøpere som ønsket seg både stil og ytelse, ble stående med uoppfylte ønsker — men Plymouth jobbet allerede med noe større.
Plymouth Barracuda: USAs originale ponybil
På begynnelsen av 1960-årene lanserte Plymouth den kompakte Valiant, etterfulgt i 1964 av en av merkets mest ikoniske modeller: Plymouth Barracuda. Introdusert som en todørs ponybil og videreutviklet til en fullblods muskelbil i sin tredje generasjon (1970–1974), ble Barracuda et symbol på amerikansk bilambisjon.
Navngitt av John Samsen delte Barracuda flere komponenter med Valiant, men introduserte også slående nye egenskaper:
- Felles med Valiant: Panserlokk, frontlykter, frontrute, kvartersvinduer, skjermer, dører, fremre karosseristolper og støtfangere
- Helt nytt: Tak, bagasjeromslokk, sideruder, bakrute og bakre karosspanel
- Fremtredende trekk: En rekordstor bakrute på 1,32 m², utviklet i samarbeid med Pittsburgh Plate Glass — den største som noen gang var montert i en standard serieprodusert bil på den tiden
Barracuda utviklet seg raskt gjennom sine tre generasjoner:
- 1965: Skivebremser, klimaanlegg, turteller og oppgradert fjæring tilgjengelig som tilvalg
- 1966: Ny grill, reviderte baklykter, oppdatert dashbord med oljetrykksensorer, rette skjermer og en mer fremtredende støtfanger
- Slutten av 1960-årene: Designerne John Herlitz og John Samsen introduserte den ikoniske «colaflasken»-karosseriformen; hardtop-coupéer og cabrioleter kom til fastback-utvalget; de amerikanske føderale sikkerhetsstandardene for motorvogner ble innført
- 1968: Den sørafrikanske markedsversjonen tilbød en høyytelsesmessig 3,7-liters rekkesekssylindret motor på 190 hk
- 1969: Oppgradert 6,3-liters V8 med 330 hk; valgfrie 7,2-liters Magnum-motorer med firetromlet Holley-forgassere på 375 hk
- Begynnelsen av 1970-årene: Tre utstyrsnivåer tilgjengelig — basis, luksus Gran Coupe og høyytelsesversjonen ‘Cuda
Til tross for sin popularitet nådde Barracuda aldri helt opp til salgstallene til Ford Mustang, som ble lansert omtrent på samme tid. Og da oljekrisen på 1970-tallet inntraff, kollapset etterspørselen etter muskelbiler med store motorer nærmest over natten. Stigende forsikringspremier for kraftige kjøretøy forverret situasjonen ytterligere. 1. april 1974 — nøyaktig ti år etter at den første Barracudaen var blitt produsert — ble modellen avviklet.
1980-årene: En kort oppblomstring med nye modeller
Etter Barracudaens avvikling tilbrakte Plymouth flere år med å selge kjøretøy produsert av andre bilprodusenter under eget merkenavn. En reell oppblomstring kom med to bemerkelsesverdige nye lanseringer:
- 1980 – Plymouth Reliant: En forhjulsdrevet kompaktbil som ga nytt liv til Plymouths modellutvalg og økte salget med et eget internt produkt
- 1989 – Plymouth Laser: En sporty coupé som skapte innledende begeistring, men ble avviklet etter bare fem år, i stor grad på grunn av en dårlig gjennomført reklame- og markedsføringsstrategi
Begynnelsen på slutten for Plymouth-merket
1990-årene var et tiår med nedgang for Plymouth. Merket støttet seg i stadig større grad på ombadgede japanske modeller, med den forhjulsdrevne Plymouth Acclaim som sitt eneste virkelig egenutviklede produkt. Et siste forsøk på å revitalisere modellutvalget kom i 1995, da de fleste Plymouth-modeller ble erstattet av Neon — en kompaktbil som viste seg å bli merkets siste suksesshistorie. Den mellomstore Breeze fulgte i 1996, men på det tidspunktet hadde Plymouth i stor grad forsvunnet fra offentlighetens bevissthet.
Viktige hendelser som førte til Plymouths nedleggelse:
- 1995: De fleste Plymouth-modeller avvikles; modellutvalget samles rundt Neon-kompaktbilen
- 1996: Plymouth Breeze mellomklassesedanen går i produksjon
- Slutten av 1990-årene: DaimlerChrysler overtar Chrysler Corporation; merkets resultater gjennomgås
- 2001: DaimlerChrysler legger offisielt ned Plymouth på grunn av vedvarende ulønnsomhet; gjenværende modeller ombadges og selges under Chrysler- og Dodge-navnene
Plymouth-biler er fremdeles elsket av samlere og klassiske bilentusiaster verden over. Enten du planlegger å ta en vintage Plymouth ut på tur eller bare beundrer en på en utstilling, er det en opplevelse uten sidestykke å utforske de åpne veiene i en amerikansk klassiker. Planlegger du å kjøre i utlandet? Sørg for at du er godt forberedt — et internasjonalt førerkort er nødvendig for å kjøre i mange land, og du kan enkelt skaffe deg ett gjennom nettstedet vårt på bare noen få minutter.
Publisert Desember 20, 2019 • 6m å lese
