La historia de Plymouth —la querida marca de automóviles estadounidense de Chrysler Corporation— es una de ambición, innovación y, en última instancia, discontinuación. Activa desde 1928 hasta 2001, Plymouth dejó una huella duradera en la historia automotriz. Su logotipo, una imagen estilizada del Mayflower (el barco que llevó a los Padres Peregrinos a la Roca de Plymouth), simbolizaba perfectamente el espíritu pionero que la marca intentó encarnar durante sus 73 años de historia.
En este artículo exploramos cómo nació Plymouth, qué la hizo destacar y por qué los coleccionistas de autos clásicos aún buscan estos vehículos hoy en día.
La Década de 1920: El Nacimiento de la Marca Plymouth
Plymouth se lanzó oficialmente el 7 de julio de 1928. En tan solo los seis meses restantes de ese año, la compañía presentó sus primeros vehículos: automóviles de cuatro cilindros, asequibles y confiables, estructuralmente más eficientes que la competencia. Los hitos clave de este período inicial incluyen:
- 1928: Se funda Plymouth; se producen los primeros autos con motores de cuatro cilindros a precios competitivos
- 1929: Se abre una planta de automóviles en Detroit, apenas diez meses después de la fundación de la compañía
- 1930: El Plymouth Modelo U entra en producción, con radio de serie de fábrica —un lujo poco común en la época— y de inmediato conquista el mercado, con decenas de miles de pedidos realizados
La inclusión de un radio como equipamiento estándar fue un golpe de genio. En una época en que la mayoría de los estadounidenses solo podían soñar con escuchar música o noticias mientras conducían, Plymouth lo hizo realidad —y lo convirtió en un poderoso diferenciador frente a sus competidores.
Las Décadas de 1930 y 1940: Crecimiento, Guerra y Lealtad del Consumidor
La década de 1930 fue una época dorada de crecimiento para Plymouth. Para 1934, la marca se había convertido en un nombre familiar, con los estadounidenses ansiosos por adquirir sus modelos confiables y atractivos. Ese verano, el Plymouth número un millón salió de la línea de ensamblaje —un logro notable para una marca que apenas tenía seis años de existencia.
La década de 1940 trajo tanto innovación como interrupción:
- 1942: El Plymouth 14C debuta con iluminación interior activada automáticamente al abrir las puertas —una característica novedosa que generó gran entusiasmo en el público
- 1942–1945: La producción de automóviles de uso civil se detiene mientras Plymouth se reconvierte para cumplir contratos militares de tiempo de guerra
- 1945: La producción civil se reanuda con el 14C y el nuevo modelo 15S
- Finales de los años 40: Plymouth supera en ventas a Ford, consolidando su lugar como una de las marcas de automóviles más populares de Estados Unidos
Sin embargo, hacia finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, la marca comenzó a perder impulso. A pesar de su reputación por la solidez de su construcción, seguridad y fiabilidad, la gama de Plymouth padecía un diseño monótono y conservador —tanto interior como exterior. Una paleta de colores limitada y un estilo anticuado le valieron a los autos la poco halagadora reputación de ser “vehículos de taxi y de jubilados”. Era evidente que se necesitaba una transformación radical.
La Segunda Mitad del Siglo XX: Altibajos en la Producción de Plymouth
A principios de la década de 1950 se produjo un punto de inflexión. El diseñador Virgil Exner se unió a Plymouth y de inmediato se propuso revolucionar la imagen de la marca. Su visión transformó los autos Plymouth para que se asemejaran a elegantes aviones a reacción, lo que valió a la empresa el prestigioso premio al “Auto Más Bello del Año”. Los principales cambios de diseño e ingeniería incluyeron:
- Introducción de potentes motores V8
- Adopción de transmisiones automáticas
- Rediseños exteriores radicales que modernizaron la imagen de la marca
- Suspensión delantera avanzada con rótulas sobre barras de torsión, mejorando el manejo hasta estándares líderes en su categoría
Si bien los modelos de 1953–54 eran visualmente mucho más atractivos, sus especificaciones técnicas se quedaban por detrás de las expectativas de los consumidores. Los compradores que querían tanto estilo como rendimiento quedaban insatisfechos —pero Plymouth ya estaba trabajando en algo más ambicioso.
El Plymouth Barracuda: El Auto Pony Original de Estados Unidos
A principios de la década de 1960, Plymouth lanzó el compacto Valiant, seguido en 1964 por uno de sus modelos más icónicos: el Plymouth Barracuda. Presentado inicialmente como un auto pony de dos puertas y evolucionando hasta convertirse en un muscle car de pleno derecho en su tercera generación (1970–1974), el Barracuda se convirtió en un símbolo de la ambición automotriz estadounidense.
Bautizado por John Samsen, el Barracuda compartía varios componentes con el Valiant, pero también introdujo llamativas características nuevas:
- Compartido con el Valiant: Capó, faros delanteros, parabrisas, ventanillas laterales delanteras, guardabarros, puertas, pilares delanteros de la carrocería y parachoques
- Completamente nuevo: Techo, tapa del maletero, ventanas laterales, luneta trasera y panel trasero de la carrocería
- Característica destacada: Una luneta trasera de 1,32 m² —un récord— desarrollada con Pittsburgh Plate Glass, la más grande jamás instalada en un automóvil de producción en serie en esa época
El Barracuda evolucionó rápidamente a lo largo de sus tres generaciones:
- 1965: Se añaden frenos de disco, aire acondicionado, tacómetro y suspensión mejorada como opciones
- 1966: Nueva parrilla, luces traseras revisadas, tablero actualizado con sensores de presión de aceite, guardabarros rectos y un parachoques más prominente
- Finales de la década de 1960: Los diseñadores John Herlitz y John Samsen introdujeron la icónica carrocería en “botella de Coca-Cola”; se incorporaron cupés hardtop y descapotables a la gama fastback; se implementaron las Normas Federales de Seguridad en Vehículos de Motor
- 1968: La versión para el mercado sudafricano ofrecía un motor de seis cilindros en línea de 3,7 litros de alto rendimiento con 190 cv
- 1969: Motor V8 de 6,3 litros mejorado con 330 cv; motores Magnum de 7,2 litros opcionales con carburadores Holley de cuatro bocas, con una potencia de 375 cv
- Principios de la década de 1970: Se ofrecían tres niveles de equipamiento: base, el lujoso Gran Coupe y el deportivo ‘Cuda de alto rendimiento
A pesar de su popularidad, el Barracuda nunca igualó del todo las cifras de ventas del Ford Mustang, que se lanzó aproximadamente en la misma época. Y cuando la crisis del petróleo de la década de 1970 golpeó con fuerza, la demanda de muscle cars de gran cilindrada se derrumbó casi de la noche a la mañana. El aumento de las primas de seguro para los vehículos de alta potencia agravó aún más el problema. El 1 de abril de 1974 —exactamente diez años después de que se produjera el primer Barracuda— el modelo fue discontinuado.
La Década de 1980: Un Breve Renacimiento con Nuevos Modelos
Tras la discontinuación del Barracuda, Plymouth pasó varios años vendiendo vehículos fabricados por otros fabricantes bajo su propia insignia. Un verdadero renacimiento llegó con dos lanzamientos notables:
- 1980 – Plymouth Reliant: Un auto compacto de tracción delantera que revitalizó la gama de Plymouth e impulsó las ventas con un producto propio de fabricación interna
- 1989 – Plymouth Laser: Un coupé deportivo que generó entusiasmo inicial pero fue descontinuado tras tan solo cinco años, en gran parte debido a una estrategia de publicidad y mercadotecnia mal ejecutada
El Comienzo del Fin de la Marca Plymouth
La década de 1990 fue un período de declive para Plymouth. La marca dependía cada vez más de modelos japoneses rebautizados, siendo el Plymouth Acclaim de tracción delantera su única oferta verdaderamente propia. Un último intento de revitalizar la gama llegó en 1995, cuando la mayoría de los modelos Plymouth fueron reemplazados por el Neon —un auto compacto que resultó ser el último éxito de la marca. El Breeze de tamaño mediano llegó en 1996, pero para entonces Plymouth había desaparecido en gran medida de la conciencia pública.
Los eventos clave que condujeron al cierre de Plymouth:
- 1995: Se discontinúan la mayoría de los modelos Plymouth; la gama se consolida en torno al compacto Neon
- 1996: Comienza la producción del sedán mediano Plymouth Breeze
- Finales de la década de 1990: DaimlerChrysler adquiere Chrysler Corporation; se evalúa el desempeño de la marca
- 2001: DaimlerChrysler cierra oficialmente Plymouth debido a su sostenida falta de rentabilidad; los modelos restantes son rebautizados y vendidos bajo las marcas Chrysler y Dodge
Los autos Plymouth siguen siendo muy queridos por coleccionistas y aficionados a los autos clásicos de todo el mundo. Ya sea que planee sacar a pasear un Plymouth vintage o simplemente admirar uno en una exposición, recorrer carreteras abiertas en un clásico estadounidense es una experiencia única. ¿Planea conducir en el extranjero? Asegúrese de estar bien preparado —una licencia de conducir internacional es imprescindible para conducir en muchos países, y puede obtenerla fácilmente a través de nuestro sitio web en tan solo unos minutos.
Publicado Diciembre 20, 2019 • 7m para leer
