Per Cosa è Famosa la Tunisia?

La Tunisia è famosa per Cartagine, le rovine romane, le spiagge del Mediterraneo, le medine di Tunisi e Sousse, Kairouan, Djerba, il Deserto del Sahara, le location di Star Wars, l’harissa, il cous cous, l’olio d’oliva e la Rivoluzione dei Gelsomini. È uno dei paesi storicamente più stratificati dell’Africa del Nord: piccolo per dimensioni, ma connesso con il commercio fenicio, la Romana Africa, la prima civiltà islamica, l’influenza ottomana e francese, il turismo balneare moderno e lo shock politico della Primavera Araba. Britannica descrive la Tunisia come un paese nordafricano situato tra Algeria e Libia, con una costa mediterranea e accesso al Sahara.

1. Cartagine

Sulle colline che si affacciano sul Golfo di Tunisi, Cartagine offre alla Tunisia uno dei suoi legami più profondi con il Mediterraneo antico. Tradizionalmente fondata da coloni fenici provenienti da Tiro nel IX secolo a.C., la città crebbe fino a diventare il centro di un impero commerciale marittimo con porti, colonie, flotte, templi, officine e rotte commerciali che si estendevano attraverso l’Africa del Nord, la Sicilia, la Sardegna, la Spagna e oltre. La sua rivalità con Roma si concluse brutalmente nel 146 a.C., quando la città fu distrutta alla fine della Terza Guerra Punica, ma Cartagine non scomparve dalla storia.

Annibale conferisce a Cartagine il suo volto umano più celebre. Durante la Seconda Guerra Punica, guidò le forze cartaginesi contro Roma e attraversò le Alpi nel 218 a.C. con un esercito che divenne una delle campagne militari più leggendarie dell’antichità. Questa storia fa di Cartagine qualcosa di più di un quartiere archeologico di Tunisi: è legata al commercio, all’impero, alla guerra, alla distruzione, alla rinascita e a una delle più grandi rivalità della storia antica.

2. La Medina di Tunisi

Le sue radici risalgono ai primi periodi islamici e nel corso dei secoli si è sviluppata attorno a spazi religiosi, commerciali, residenziali e artigianali piuttosto che lungo un unico grande viale. La Medina di Tunisi è iscritta nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO dal 1979 e contiene circa 700 monumenti storici, tra cui moschee, madrasse, palazzi, mausolei, fontane, porte, souk e antiche case di famiglia. Al suo cuore si trova la Moschea della Zitouna, circondata da strade in cui commercio, culto, sapere e vita domestica hanno plasmato la struttura della città per oltre mille anni.

Ciò che rende la medina così importante è la sua densità. La città vecchia non presenta la storia tunisina come una successione di monumenti; la piega in porte, cortili, vicoli del mercato, botteghe, linee dei tetti e quartieri in cui la vita pubblica e privata si intrecciano strettamente. Il suo periodo di maggiore espansione coincise con le potenti dinastie medievali, in particolare quando Tunisi divenne una delle principali città del Maghreb tra il XII e il XVI secolo.

3. Sidi Bou Said

A breve distanza da Tunisi e Cartagine, Sidi Bou Said si erge sul Golfo di Tunisi con la sicurezza di un borgo che sa esattamente come appare. I suoi muri bianchi, le porte blu, le grate alle finestre, i portali ad arco e i vicoli ripidi creano una delle immagini più riconoscibili della Tunisia, ma il luogo è molto più di un semplice sfondo costiero pittoresco. Il borgo crebbe attorno alla tomba del santo sufi Abu Said al-Baji, morto nel XIII secolo, e in seguito attrasse ricche famiglie di Tunisi che vi costruirono residenze estive. All’inizio del XX secolo era diventato anche un ritrovo di artisti, scrittori, musicisti e del tempo libero élitario sul mare.

L’immagine bianca e blu si affermò con forza soprattutto dopo che il Barone Rodolphe d’Erlanger vi si stabilì, contribuendo a plasmare la sua identità architettonica; il suo palazzo, Ennejma Ezzahra, è oggi legato al patrimonio musicale arabo e mediterraneo della Tunisia. Questo strato artistico distingue Sidi Bou Said dai siti storici più austeri come Cartagine o Kairouan. È celebre perché offre alla Tunisia un volto mediterraneo più morbido: caffè affacciati sul mare, porte intagliate, bouganville, balconi, case antiche, strade che sembrano gallerie d’arte e panorami che trasformano la costa in parte stessa dell’architettura.

4. Kairouan

Fondata nel 670 dal generale arabo Uqba ibn Nafi, Kairouan divenne uno dei primi e più influenti centri islamici dell’Africa del Nord. Da questa città dell’entroterra, il dominio arabo-musulmano, la cultura, l’architettura e la vita religiosa si diffusero in gran parte del Maghreb. La sua importanza è ancora visibile nelle antiche mura, nelle stradine strette, nei bacini idrici, nelle madrasse, nelle zaouie, nelle case tradizionali e, soprattutto, nella Grande Moschea di Kairouan. Sebbene le origini della moschea risalgano al VII secolo, gran parte della sua forma attuale riflette i successivi lavori aghlabidi del IX secolo, tra cui il poderoso cortile, la sala di preghiera ipostila e il minareto quadrato.

Kairouan conferisce alla Tunisia un peso storico diverso da quello di Cartagine o della costa mediterranea. Cartagine collega il paese con l’antichità fenicia e romana; Kairouan lo collega con l’ascesa della civiltà islamica nell’Africa del Nord. La città è stata iscritta nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO nel 1988, e il suo antico tessuto urbano mostra ancora perché fosse tanto importante: religione, istruzione, commercio, artigianato e autorità locale si concentravano dietro le sue mura da secoli.

5. L’Anfiteatro di El Jem

Nella piccola città tunisina di El Jem, la grandiosità della Romana Africa appare quasi inaspettatamente: un imponente anfiteatro in pietra si erge sopra le strade moderne dove un tempo sorgeva l’antica Thysdrus. Costruito nel III secolo d.C., quando la regione era prospera grazie all’agricoltura e in particolare all’olio d’oliva, l’anfiteatro misurava circa 148 per 122 metri e poteva ospitare circa 30.000 spettatori. Non si tratta di una rovina nascosta in una grande capitale; è una vasta arena che sorge in una modesta città dell’entroterra, testimonianza di quanto fosse ricca e importante la Romana Africa del Nord. I passaggi sotterranei, gli alti arconi, le gradinate e le spesse mura in pietra rendono la struttura comprensibile anche senza conoscenze specialistiche: era progettata per le folle, lo spettacolo, il movimento e il potere imperiale.

6. Dougga e il patrimonio romano

Un breve viaggio verso l’entroterra tunisino rivela perché il paese non debba essere visto soltanto come una meta balneare. Dougga, l’antica Thugga, è uno dei siti romani e pre-romani meglio conservati dell’Africa del Nord, protetto dall’UNESCO dal 1997. Le sue strade, il teatro, i templi, le terme, il foro, le case, le cisterne, gli archi e il mausoleo libico-punico mostrano come in un unico luogo si siano incontrati diversi strati storici: le radici numide indigene, l’influenza punica, la vita urbana romana e successive tracce bizantine.

Il più ampio patrimonio romano della Tunisia è insolitamente denso per un paese così compatto. Cartagine collega la costa con il potere punico e la Romana Africa; El Jem mostra la spettacolarità imperiale su scala monumentale; Bulla Regia è nota per le sue case romane parzialmente sotterranee; Sbeitla conserva nell’entroterra templi, terme, archi e resti paleocristiani. Insieme a siti come Kerkouane, Kairouan, Sousse, la Medina di Tunisi, Djerba e Ichkeul, la Tunisia conta oggi nove proprietà iscritte nel Patrimonio Mondiale dell’UNESCO.

7. Le località balneari: Hammamet, Sousse e Monastir

Il paese conta oltre 1.100 chilometri di costa, e città come Hammamet, Sousse, Monastir, Mahdia e Djerba hanno trasformato questa fascia costiera in una delle più note regioni di vacanza sul mare dell’Africa del Nord. Hammamet è diventata particolarmente associata alle spiagge sabbiose, ai bassi edifici bianchi, ai giardini, agli hotel, ai centri di talassoterapia e a una vecchia medina affacciata sul mare, mentre Sousse e Monastir combinano zone turistiche con strati urbani più antichi, porti, ribat e facile accesso ai siti storici. Questa immagine balneare è importante perché spiega il turismo moderno della Tunisia meglio della sola archeologia. Un viaggiatore può trascorrere la mattina al mare, visitare una medina o un sito romano nel pomeriggio e rientrare in un hotel resort la sera – una combinazione che ha reso il paese attrattivo per i pacchetti vacanze europei e regionali.

8. Djerba

Djerba appare diversa dalla Tunisia continentale perché la sua identità è stata plasmata dalle condizioni insulari: acqua scarsa, territorio arido, insediamenti dispersi e una lunga necessità di autosufficienza locale. Invece di svilupparsi attorno a un’unica città centrale densa, l’isola ha creato un sistema diffuso di villaggi, fattorie, moschee, mercati, botteghe e luoghi di culto collegati da strade che attraversano il paesaggio. Questo sistema insediativo, con radici intorno al IX secolo, è stato iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO nel 2023. Esso mostra come gli abitanti di Djerba abbiano adattato architettura, agricoltura, commercio e vita comunitaria a un’isola mediterranea arida, dove la sopravvivenza dipendeva da un uso attento della terra e dell’acqua.

9. Il Deserto del Sahara

Intorno a Douz, spesso considerata il principale ingresso al deserto, il paesaggio si trasforma in dune, pianure aride, piste carovaniere, oasi di palme e accampamenti ai margini del Grande Erg Orientale. Più a ovest, Tozeur e Nefta sono note per le loro grandi oasi e i palmeti da dattero, mentre lo Chott el Jerid – un enorme lago salato che si estende per circa 5.000 chilometri quadrati – offre uno degli scenari naturali più surreali della Tunisia, con una superficie bianca e piatta, foschia da calore e orizzonti da miraggio. Il sud aggiunge anche architettura e paesaggi cinematografici all’immagine desertica della Tunisia. Matmata è associata alle case troglodite sotterranee scavate nella terra per proteggersi dal calore, mentre i ksar e i granai fortificati nei dintorni di Tataouine mostrano come le comunità conservassero le provviste e si adattassero alle condizioni aride dell’entroterra.

10. Le location di Star Wars

La Tunisia meridionale ha guadagnato un posto inatteso nella storia del cinema quando i suoi deserti, i laghi salati e gli antichi insediamenti sono diventati il volto reale di Tatooine. George Lucas girò parti del primo film di Star Wars in Tunisia nel 1976, e il nome stesso del paese è incorporato nella saga: Tatooine fu adattato da Tataouine, una città nel profondo sud tunisino. Le associazioni cinematografiche più forti si distribuiscono in diversi luoghi piuttosto che in un’unica location – il sotterraneo Hotel Sidi Driss di Matmata fu utilizzato per gli interni della fattoria Lars, le aree vicino a Tozeur e Nefta fornirono scenografie nel deserto, lo Chott el Jerid offrì ai film un paesaggio di sale piatte e desolate, e i ksar della regione di Tataouine apparvero in seguito nelle scene dell’era prequel.

Questo legame non è storicamente importante quanto Cartagine, Kairouan o El Jem, ma è diventato una delle associazioni culturali moderne più riconoscibili della Tunisia. Per gli appassionati di cinema, il sud del paese non è soltanto una regione desertica di oasi, case troglodite, granai fortificati e laghi salati; è anche uno dei pochi posti al mondo in cui un famoso universo immaginario può ancora essere collegato a paesaggi reali e a set sopravvissuti.

11. La cucina tunisina

Il piccante è una delle prime cose che molti visitatori notano nella cucina tunisina. Rispetto ai profili speziati più morbidi spesso associati al Maghreb, la Tunisia punta con decisione su peperoncino, aglio, olio d’oliva, pomodori, pesce, ingredienti conservati e harissa – la pasta di peperone rosso che è diventata uno dei simboli culinari più distintivi del paese. Il cous cous rimane al centro della tavola, ma in Tunisia arriva spesso accompagnato da agnello, pesce, verdure, ceci o una salsa piccante che gli conferisce un carattere più deciso. Il brik, con la sua sottile pasta sfoglia e il ripieno d’uovo, il lablabi a base di ceci e pane, l’ojja con uova e salsa di pomodoro piccante, il pesce alla griglia, la merguez, l’insalata mechouia e i dolci a base di datteri mostrano tutti una cucina costruita attorno al sapore intenso piuttosto che a una presentazione elaborata.

12. L’harissa

Pochi ingredienti definiscono la Tunisia con la stessa chiarezza dell’harissa. Preparata principalmente con peperoncini rossi essiccati, aglio, sale, spezie e olio d’oliva, si colloca a metà strada tra condimento, base di cottura e abitudine nazionale. Può essere mescolata nella salsa del cous cous, servita con pesce o carne alla griglia, spalmata nei panini, aggiunta al lablabi, mescolata con olio d’oliva per il pane, o usata per insaporire zuppe, stufati e piatti di verdure. Nel 2022, le conoscenze e le pratiche legate all’harissa sono state iscritte nella lista del Patrimonio Culturale Immateriale dell’UNESCO, a riconoscimento del suo ruolo nella tradizione alimentare domestica tunisina, non solo nella ristorazione.

13. L’olio d’oliva

In tutta la Tunisia, gli ulivi non sono solo parte del paesaggio; sono uno dei pilastri della vita rurale e dell’economia di esportazione. Il paese conta circa 1,8–1,9 milioni di ettari di oliveti, distribuiti dal nord alle aride regioni centrali e meridionali, dove gli alberi sono spaziati per resistere al caldo e alle scarse piogge. L’olio d’oliva compare nella cucina quotidiana con la stessa naturalezza del pane o dell’harissa: versato sulle insalate, servito con il pane piatto, usato con pesce e verdure alla griglia, o aggiunto a stufati, cous cous e semplici piatti casalinghi. Nel paesaggio, i vecchi oliveti conferiscono alla Tunisia una delle sue immagini mediterranee più caratteristiche – bassi alberi verde-argentati che si estendono su campi aridi, villaggi e pianure costiere.

Economicamente, l’olio d’oliva conferisce alla Tunisia un peso che molti viaggiatori non notano immediatamente. Il paese è regolarmente tra i principali produttori ed esportatori mondiali, e negli ultimi anni gran parte della sua produzione è stata venduta all’estero alla rinfusa, soprattutto verso i mercati europei, piuttosto che sotto marchi tunisini ampiamente riconosciuti. Ciò ha creato un paradosso: l’olio tunisino è importante nel commercio globale dell’olio d’oliva, ma la sua origine è spesso meno visibile ai consumatori rispetto alle etichette spagnole, italiane o greche.

14. La Rivoluzione dei Gelsomini

Nel gennaio 2011, la Tunisia passò dalle brochure turistiche al centro della politica mondiale. Dopo settimane di proteste pubbliche contro la corruzione, la disoccupazione, la disuguaglianza e la repressione politica, il presidente Zine el-Abidine Ben Ali lasciò il potere il 14 gennaio 2011, ponendo fine a un regime durato dal 1987. La rivolta divenne nota a livello internazionale come la Rivoluzione dei Gelsomini, ma la sua importanza non stava nel nome; dimostrava che un governo autoritario di lunga data nel mondo arabo poteva essere sfidato dalla piazza e costretto a crollare.

Gli effetti si estesero ben oltre la Tunisia. Gli eventi del 2010-2011 contribuirono ad innescare una più ampia ondata di proteste attraverso il Medio Oriente e l’Africa del Nord, che divenne nota come la Primavera Araba. Per l’immagine moderna della Tunisia, questa storia è importante quanto Cartagine, Kairouan o la costa mediterranea, ma in modo diverso. Collega il paese con la frustrazione giovanile, le richieste di dignità, il cambiamento politico, la protesta civica e la difficile domanda su cosa accada dopo una rivoluzione.

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