El pequeño encantador: Explorando el legado del Fiat Vignale Gamine

No, la famosa multinacional Fiat S.p.A. no sacó este coche de su cadena de producción. En su lugar, surgió del taller del Signor Alfredo Vignale, utilizando componentes del popular Fiat Cinquecento. Ubicada en la ciudad de Grugliasco, junto a la planta Fiat Mirafiori, esta creación artesanal se fabricó entre 1967 y 1971. Construido minuciosamente, en pequeños lotes, representaba una fusión de arte e ingeniería automovilística, hecho a mano con precisión. Al mismo tiempo, el taller Vignale también fabricaba series limitadas de vehículos basados en los modelos Fiat 850, Fiat 124 y Fiat 125.

El habitáculo del coche es sencillo y poco sofisticado: nada superfluo.

Los asientos, sin embargo, son bastante cómodos y tampoco temen a la humedad.

El número de instrumentos del panel frontal se ha reducido al mínimo: un único dial contiene todo lo necesario.

La trayectoria de Alfredo Vignale comenzó en 1913 en Grugliasco, donde fue aprendiz en la renombrada firma de carrocería Stabilimenti Farina. Tras fundar su propia empresa en 1948, Vignale se dedicó principalmente a satisfacer las peticiones de los principales fabricantes de automóviles italianos e internacionales. Desde modelos de exhibición destinados a salones del automóvil de todo el mundo hasta creaciones a medida para clientes privados exigentes, la artesanía de Vignale ha cosechado elogios en toda la industria automovilística. Entre sus clientes destacan Cisitalia, Ferrari, Volvo, Lancia, Alfa Romeo, Maserati y, por supuesto, Fiat.

El diseño frontal está dominado por un gran y llamativo embellecedor falso del radiador. Detrás, sin embargo, no se encuentra ningún radiador – y no hay ninguno en el coche en absoluto, ni delante ni detrás.

Esto es lo que el falso radiador decorativo esconde en realidad tras de sí.

A principios de la década de 1960, Alfredo Vignale consideró que había llegado el momento de pasar de la subcontratación a la creación de su propia marca automovilística. Así, trasladó sus operaciones más cerca de la planta de Mirafiori, facilitando la eficiencia logística. Inicialmente, Vignale trabajó sobre la plataforma del Fiat 850, creando elegantes carrocerías abiertas y cerradas. Con la llegada de los modelos Fiat 124 y Fiat 125, diseñó llamativas carrocerías deportivas: Evelyne y Samantha, respectivamente. Y sobre el chasis del diminuto modelo Fiat 500 (Cinquecento), Vignale creó este encantador vehículo biplaza descapotable.

El pequeño motor cabe cómodamente bajo la tapa del maletero. Sin embargo, las ranuras de esta cubierta indican claramente que debajo hay un compartimento para el motor, y no un maletero.

El parachoques trasero carece por completo de sentido práctico, al igual que las “mitades” delanteras. Las luces traseras, por su parte, son grandes y claramente visibles.

A pesar de la disposición de motor trasero del Fiat 500, Alfredo Vignale adornó su creación con una distintiva falsa parrilla del radiador, un guiño a la estética de antes de la guerra que recuerda a los modelos de Lancia y Balilla de Fiat. Detrás de esta parrilla ornamental había una rueda de repuesto colocada verticalmente, lo que daba al coche un aire de sofisticación. Las puertas laterales curvadas, que recuerdan a las de los turismos británicos de época, aumentaban su atractivo, aunque carecían de ventanillas desplegables. El parabrisas plano, aunque no estaba curvado para dar coherencia al diseño, presentaba respiraderos triangulares en los pilares para desviar las salpicaduras en caso de mal tiempo. Aunque la funcionalidad del coche era limitada, su encanto estético era innegable, una encarnación de la visión artesanal de Vignale.

Sería muy posible prescindir de las puertas en un coche tan pequeño. Pero siguen existiendo, aunque no tienen asas.

Los tapones de las ruedas probablemente deberían haberse hecho de radios para lograr un mayor efecto, pero esto habría aumentado significativamente el coste del coche.

De hecho, este pequeño coche no podía presumir mucho en términos de practicidad. Podría considerarse el capricho de un maestro, sobre todo teniendo en cuenta su nombre, que se traduce del francés como “travieso” o “bribón”. Sin embargo, esta visión desenfadada se ve cuestionada por el hecho de que supera significativamente a sus “hermanas” con carrocería coupé en términos de volúmenes de producción. Mientras que Samantha y Evelyne vieron poco más de cien unidades cada una, la Vignale Gamine las superó con unas trescientas unidades destinadas únicamente al mercado automovilístico británico. En total, se calcula que se produjeron entre 400 y 450. (Por desgracia, no se han conservado datos más precisos).

Este ejemplo estaba claramente pensado para su uso en países con circulación por la izquierda.

El perfil del coche es elegante, tanto con la capota subida como bajada. Sin embargo, en ambos casos no existe prácticamente ninguna protección frente a las condiciones externas.

A pesar de su innegable encanto, el coche tenía sus inconvenientes. En primer lugar, sólo ofrecía dos plazas -frente a las cuatro del Fiat 500 básico- y era notablemente más lento. En segundo lugar, su manejo dejaba mucho que desear. El coste relativamente elevado del coche también influyó: la demanda no cumplió las expectativas, lo que llevó a Alfredo Vignale a detener la producción del automóvil. En otoño de 1969, toda su empresa fue adquirida por Alejandro de Tomaso, que pretendía producir su modelo Pantera en estas instalaciones. Trágicamente, a finales de noviembre, justo cuando concluía el proceso de traspaso de la propiedad, el Signor Alfredo falleció en un accidente de coche, al estrellarse en su Maserati personal. Se cerraba así otro capítulo de la ilustre historia de la carrocería italiana.

El ejemplar que aparece en nuestras ilustraciones tiene el volante a la derecha. Fue encargado por la sucursal londinense de la empresa y allí adquirió su primer propietario. Los documentos sugieren que el coche fue comprado en 1969 por 645 libras. Sin embargo, al año siguiente, el propietario se trasladó a Karachi, Pakistán, llevándose el coche. Desde allí, viajó a través de Melbourne (Australia) hasta Hawái, donde aterrizó en Honolulu. A pesar de su largo viaje, este ejemplar llegó en muy buen estado.