Supercoche suizo: El Monteverdi High Speed 375L de 1970

Un coche suizo puede sonar poco convencional. Los bancos suizos, el queso suizo o los relojes suizos, ahora son familiares. Sin embargo, hace un siglo, Suiza era un país tan automovilístico como muchos de sus vecinos. Los fabricantes de automóviles como Piccard-Pictet en Ginebra, Turicum en Zúrich, Berna en Berna, Saurer en Arbon y Martini en la provincia de Saint Blaise estaban llenos de gente. Incluso el Zedel, menos conocido, ubicado entre Lausana y el Besanzón francés, producía automóviles, a menudo bastante respetables.

Sin embargo, esta vibrante diversidad desapareció a finales de la década de 1930. Solo Saurer y Berna sobrevivieron, y pasaron estratégicamente de los automóviles de pasajeros a los camiones, los autobuses y, más tarde, los trolebuses. El lujoso Piccard-Pictet no pudo soportar la competencia y cerró sus puertas en 1924. Martini, vendido a los hermanos Steiger ese mismo año, duró apenas una década. Zedel cayó en manos de la empresa francesa Donnet y terminó su andadura en 1934. Turicum dejó de producir automóviles en 1912 debido a problemas financieros, aunque cotizó como empresa automotriz hasta 1925. Los fabricantes más pequeños como Dufaux, Egg, Ajax y Tribelhorn desaparecieron antes de la década de 1920.

En efecto, la industria automotriz suiza fue diezmada por la Primera Guerra Mundial, y la Gran Depresión acabó con los pocos supervivientes; ningún fabricante de automóviles de pasajeros llegó a la década de 1940. Después de la guerra, Suiza tenía otras prioridades: era más sencillo importar automóviles de las centrales automotrices vecinas que producirlos localmente. De ahí el auge de las agencias comerciales que vendían automóviles extranjeros para todos los gustos y presupuestos.

Los diales de los instrumentos tienen letras alemanas, pero el velocímetro está graduado en millas por hora en lugar de kilómetros por hora

Nuestra historia comienza en una agencia de este tipo, no en la capital Ginebra o en la industrial Berna, sino en la cosmopolita ciudad universitaria de Basilea. Esta agencia importó varias marcas de alta gama, donde creció Peter, el hijo del Sr. Monteverdi. A diferencia de sus compañeros, a Peter no le interesaba la relojería ni la fabricación de quesos; estaba decidido a seguir los pasos de su padre.

Peter incursionó primero en los karts, que en aquella época se llamaban «karts» y los consideraba un poco más serios que correr en telenovelas cuesta abajo. La agencia de su padre ofrecía un amplio espacio para realizar reparaciones bajo garantía y mantenimiento regular, mientras Peter jugaba con su «equipamiento deportivo». A principios de los sesenta, construyó un coche de carreras más serio que cumplía con las normas técnicas de la «Fórmula Junior». Se fabricaron varios, cada uno con las iniciales MBM (Monteverdi Basel Motoren) coronados con un orgulloso emblema. Aunque estos coches compitieron en eventos deportivos, tuvieron un éxito limitado. El único intento de Peter en el Gran Premio de Alemania en 1961 terminó con una jubilación anticipada.

Basilea tiene una ubicación única donde Suiza se encuentra con Francia y Alemania, divididas por el Rin. En el siglo XIV, se dividió en Basilea Mayor y Pequeña. Los habitantes de la Pequeña Basilea, a menudo acosados por sus vecinos más adinerados, siguen celebrando carnavales a finales de enero, dando la espalda —o más exactamente, la retaguardia— al Gran Basilea en una desafiante muestra de independencia. Estas festividades, que se complementan con elaborados disfraces y símbolos de gremios medievales, se extienden durante todo el día y están salpicadas de comida y bebida.

En este entorno complejo, la agencia de Peter Monteverdi prosperó en el área de Binningen, atrayendo clientes de Basilea y más allá. La agencia vendió una variedad de automóviles de alta gama: BMW, Lancia y Bentley, y más tarde, bajo la influencia de Peter, se convirtió en la primera importadora suiza de Ferrari. Con el tiempo, Peter reconoció la preferencia de sus clientes por los vehículos de alta velocidad, adecuados no solo para hacer deporte, sino también para navegar por los puertos alpinos y visitar centros turísticos del Mediterráneo. Facel-Vega, de Francia, había dejado vacante recientemente este nicho en circunstancias desafortunadas.

Peter eligió una fórmula probada y verdadera utilizada por Jensen, Railton y Facel-Vega: combinar un chasis europeo con un motor estadounidense, una estrategia probada hasta que Facel-Vega vaciló tras rechazar los motores estadounidenses. Se llegó a un acuerdo con Chrysler Corporation para suministrar unidades de potencia y otros componentes, mientras que el diseñador italiano Pietro Frua se encargó de la carrocería y el montaje final tuvo lugar en Binningen. El modelo resultante, el Monteverdi High Speed 350S, se presentó en el Salón del Automóvil de Frankfurt de 1967 y las ventas comenzaron gradualmente.

Entre 1968 y 1969, el taller de Frua había entregado once carrocerías completamente terminadas, todas biplazas. Insatisfecho con la artesanía, Peter cambió de proveedor a Fissore, que produjo una versión revisada «2+2» llamada High Speed 375L, el modelo que se presenta aquí.

Este modelo luce una parte delantera distintiva con cuatro faros y un estilo más angular, pero conserva sus elegantes proporciones. El ejemplo que se muestra, el número de fábrica 2020 de 1970, presenta el famoso motor Chrysler Magnum 440 con una cilindrada de 7.2 litros, que produce 375 caballos de fuerza. Con el tiempo, se ofreció una versión con 450 caballos de fuerza y opciones para una transmisión manual de cuatro velocidades o una automática de tres rangos (ambas de Chrysler); este automóvil en particular tiene el TorqueFlite automático.

Fiel al lujo de la clase GT, el automóvil está equipado con elevalunas eléctricos, aire acondicionado, dirección asistida y, posteriormente, un sistema estéreo Kenwood con reproductor de CD, que se introdujo mucho después de la fabricación del automóvil.

Monteverdi tenía como objetivo producir unos cincuenta automóviles al año. Sin embargo, la demanda disminuyó en 1976, y la producción de descapotables y sedanes de cuatro puertas terminó antes: solo se fabricaron unos treinta. La empresa pasó a centrarse en la producción de vehículos deportivos utilitarios basados en unidades Range Rover (Monteverdi Sahara), vehículos utilitarios (Monteverdi Safari) y, más tarde, sedanes y descapotables con la designación Sierra y, en 1982, el Tiara, un Mercedes-Benz ligeramente modificado. Tras la muerte de Peter Monteverdi el 4 de julio de 1998, tras una larga enfermedad, la empresa Binningen cerró definitivamente.

Ahora, alberga un museo.