Explorando el legado de las camionetas Jeep: De la tradición al renacimiento moderno

La combinación de “Jeep” y “pickup” puede sonar hoy como una innovación, con el próximo camión basado en el SUV Jeep Wrangler anunciado como un salto a una nueva clase. Sin embargo, esta aventura es, de hecho, una vuelta a viejas tradiciones de las que la marca Jeep se apartó hace sólo un cuarto de siglo, por razones totalmente comprensibles. De 1947 a 1992, las camionetas formaron parte habitual de su gama de producción.

La producción de camionetas bajo la doble marca Willys Jeep comenzó sólo dos años después del lanzamiento del primer “Jeep civil” en 1945. Desarrollado junto con el Willys Jeep Station Wagon, el vehículo llevaba el simple nombre de Willys Jeep Truck. Cabe destacar que el diseñador profesional Brooks Stevens contribuyó a la apariencia de este dúo. A pesar de compartir componentes con el todoterreno Willys-Overland CJ-2A, como el motor, el pick-up y el wagon tenían características distintas, incluyendo guardabarros diferentes e incluso estampados únicos en las puertas.

El pick-up, siguiendo la norma de la época para la mayoría de los turismos americanos, presentaba una construcción de carrocería sobre bastidor y presumía de la mayor distancia entre ejes de la familia: 2997 mm frente a los 2642 mm del universal y los 2032 mm del Jeep básico. Equipado inicialmente con una cabina totalmente metálica y el motor Go-Devil estándar de cuatro cilindros (2,2 litros, 60 CV), el camión ofrecía tracción trasera o total y podía transportar una tonelada de carga útil.

En 1950, tanto el pick-up como el universal recibieron un nuevo diseño frontal en forma de V, junto con la introducción de un camión ligero con una carga útil de media tonelada. Además, a partir de 1954, se ofrecieron como opción motores de seis cilindros en línea de 3,7 a 3,8 litros. Esta iteración del pick-up se mantuvo en producción hasta 1965, con una producción total superior a las 200 mil unidades.

El siguiente pick-up, el Jeep Gladiator, tuvo una impresionante producción de más de 26 años. Lanzados en 1962 junto con el SUV civil Jeep Wagoneer, ambos modelos fueron diseñados por el renombrado Brooks Stevens.

El Gladiator introdujo numerosas innovaciones en el segmento de los pick-up. Fue el primero en ofrecer opciones como transmisión automática, frenos asistidos y dirección asistida. Además, algunas de las versiones más ligeras contaban con suspensión delantera independiente, aunque esto duró poco debido a problemas de fiabilidad.

Las camionetas Jeep Gladiator tenían una carrocería sobre bastidor, se ofrecían en tres tamaños de batalla y podían configurarse con tracción trasera o total. Sin embargo, la cabina estaba limitada a una configuración biplaza y, en un principio, el único motor disponible era el Tornado de seis cilindros en línea en cabeza (3,8 litros, 142 CV). En 1965, Kaiser Jeep adoptó los motores AMC, incluyendo motores similares de seis cilindros en línea y V8 (5,4 litros, 253 CV).

A pesar de sufrir una serie de cambios de marca, incluidos los cambios de nombre a J2000 y J4000, y más tarde J10 y J20, las pickups continuaron evolucionando junto con el Wagoneer de pasajeros. Entre las mejoras más destacadas se encuentran los cambios en el frontal y el diseño interior, la introducción de nuevos motores y la adopción de un sistema de tracción a las cuatro ruedas a tiempo completo en 1983.

De 1981 a 1985, el programa de producción también incluyó la camioneta Jeep CJ-10 con un peso bruto de hasta tres toneladas, que combinaba el bastidor y el chasis del modelo J10 con la cabina y elementos del exterior del todoterreno clásico CJ-7. Estos coches se fabricaban en EE.UU. y México, pero se exportaban principalmente, sobre todo a Australia. Las características específicas de los mercados de destino implicaban unidades baratas, así que nada de V8 bajo el capó. El Jeep CJ-10 se ofrecía con motores de gasolina AMC (de cuatro o seis cilindros), así como con un motor diesel de seis cilindros en línea de Nissan con un volumen de 3,2 litros. La producción de estas camionetas se interrumpió tras una subida del dólar australiano, que encareció desmesuradamente los coches importados.

En 1988, cesó la producción de las camionetas de la serie J, mientras que el Wagoneer (ahora Grand) continuó durante otros tres años. La prematura retirada del pick-up se debió en gran medida a la adquisición de AMC por parte de Chrysler en 1987, con el Dodge Ram, más moderno, como punto de referencia en el segmento de pick-ups de tamaño completo de Chrysler.

Además de las camionetas de gran tamaño, Jeep también ha incursionado en camiones más ligeros. La familia Jeepster Commando, introducida en 1966, incluía una variante pick-up con cabina biplaza. A pesar de compartir carrocería con otras versiones del Jeepster Commando, estas camionetas no lograron imponerse en el mercado, con sólo 57 mil unidades producidas en 1971. Estos vehículos se ofrecían con motores 2.2 (75 CV) o V6 3.7 (160 CV) y sólo podían transportar 450 kg.

En 1972, AMC, los nuevos propietarios de la marca Jeep, tomaron la decisión crucial de reintroducir el modelo junior como Jeep Commando. Estos todoterrenos lucían un nuevo diseño frontal, poco característico de los Jeep, junto con interiores renovados y una gama de motores revisada, con motores de seis cilindros en línea de 3,8 y 4,2 litros (100 y 110 CV, respectivamente), además de un potente V8 de cinco litros (210 CV). A pesar de estas mejoras, la demanda permaneció estancada: en un periodo de dos años, sólo 20.000 Commandos encontraron comprador, lo que llevó al cese de la producción en 1973.

El concepto resurgió en 1981 con la presentación del Jeep CJ-8, una versión alargada del modelo CJ-7 que contaba con una batalla alargada (2.630 mm frente a 2.370 mm) y un voladizo trasero ampliado. Aunque la configuración de serie era idéntica a la de su modelo hermano, con una cabina abierta con la opción de añadir bancos adicionales para los pasajeros detrás de los asientos delanteros, también se introdujo una variante de camioneta completa con una plataforma de carga separada de la cabina de dos plazas por un tabique metálico.

Incluso en su versión de camioneta, el Jeep CJ-8 ofrecía la flexibilidad de opciones de cabina con techo duro o blando. Los motores disponibles incluían opciones de gasolina de entre 2,5 (93 CV) y 4,2 (114 CV) litros, así como motores diésel Isuzu 2.4 (66 CV). Sin embargo, estos vehículos con tracción a las cuatro ruedas tenían una modesta capacidad de carga de sólo 400 kg, lo que limitó la popularidad de los modelos básicos. Los compradores se decantaron por el elegante acabado Scrambler, con grandes llantas, calcomanías en la carrocería y otras mejoras, lo que consolidó la asociación del CJ-8 con el apodo Scrambler. A pesar de su atractivo, la demanda se mantuvo tibia, con sólo 28.000 unidades vendidas en todas las configuraciones durante un período de cinco años.

El mercado americano de camionetas compactas estaba en alza durante este periodo, lo que llevó a AMC a replantearse su concepto de camioneta. Esto llevó al desarrollo de un nuevo modelo basado en el todoterreno Jeep Cherokee de 1983, que por aquel entonces estaba recién salido de fábrica, lo que dio lugar al debut de la camioneta Jeep Comanche en 1985, bautizada con el nombre de una tribu nativa americana, al igual que su modelo base.

Mientras que el Cherokee presentaba una construcción monocasco, el Comanche tenía un diseño semicarenado, con un frontal monocasco y un bastidor trasero sobre el que se montaba el compartimento de carga. La versión básica de la camioneta tenía una capacidad de carga útil de 635 kg, que podía aumentarse hasta una tonelada con un paquete de refuerzo de la suspensión de fábrica. Las opciones de motor iban de cuatro a seis cilindros (de 2,1 a 4,0 litros), con opciones de tracción total o trasera y transmisiones manuales o automáticas, aunque el habitáculo era estrictamente biplaza.

El Comanche tuvo un comienzo prometedor, con 29.000 unidades vendidas en 1985 y un pico de demanda de 43.000 en 1987. Sin embargo, en los años siguientes se produjo un fuerte descenso de la demanda, lo que llevó a los concesionarios a instar a Chrysler a suprimir el modelo, dejando sólo el Dodge Dakota como única camioneta compacta de su gama. Esta petición fue concedida en el verano de 1992, con una producción total de 190 mil comanches. A continuación, el derecho exclusivo de fabricar camionetas dentro de la corporación Chrysler quedó en manos únicamente de la marca Dodge.

Doce años más tarde, se inició una reevaluación de esta política, previendo pickups y bestias de carga pesadas bajo Dodge (más tarde Ram), mientras que una elegante camioneta para el ocio activo correspondería a la marca Jeep. Para evaluar la acogida del mercado, en enero de 2005 debutó en el Salón del Automóvil de Detroit el concept Jeep Gladiator, basado en el Wrangler.

Sin embargo, a pesar de las revisiones intermitentes, incluidos varios diseños conceptuales inspirados en el antiguo Gladiator, el mercado permaneció vacío de una camioneta Jeep de producción durante los 13 años siguientes.

2007: Jeep Wrangler JT

2010: Jeep Nukizer 715

2011: Jeep Wrangler JK-8 Independence

2012: Jeep J12

2015: Jeep Wrangler Red Rock Responder

2016: Jeep Comanche

2016: Jeep Crew Chief 715

Hasta 2012, cuando la división Mopar presentó un kit oficial JK-8 para convertir el Wrangler de batalla larga en una camioneta y, tras su instalación, la garantía de fábrica permanecía intacta.

Finalmente, la espera ha terminado, con el esperado estreno del Jeep Gladiator que tendrá lugar en el Salón del Automóvil de Los Ángeles a finales de noviembre. Esto marca el regreso triunfal de la marca al segmento de los pick-up, ofreciendo un habitáculo completo con dos filas de asientos por primera vez en su historia de producción.

Foto: autowp.ru | Jeep

Esto es una traducción. Puede leer un artículo original aquí: Гладиаторы и Команчи: история пикапов марки Jeep