Citroën efter André: Historien om et ikonisk fransk bilmærke

Da grundlæggeren af Citroën-mærket gik bort i midten af 1935, forsvandt virksomheden ikke med ham. Hans biler fortsatte med at rulle over Frankrigs og resten af Europas veje — og de stoppede aldrig. I denne artikel følger vi historien om Citroëns bilproduktion fra perioden efter André og frem til i dag, og undersøger hvorfor dette legendariske franske mærke stadig er så relevant i dag.

Hvad skete der med Citroën efter grundlæggerens død?

De fabriksture, som André Citroën engang havde tilbudt turister og VIP-gæster, kom til ophør. Citroën Fanfare-orkestret blev opløst. Det tog tre år, før selv en lille buste af André Citroën blev opstillet på Javel-kajen i 1938. Og alligevel fortsatte produktionen uden afbrydelse — for den triumferende march af den legendariske 7CV Traction Avant var allerede begyndt.

Traction Avant satte hurtigt sit præg og fik en plads på listen over de ti bedste biler i det 20. århundrede. Dens tidlige resultater taler for sig selv:

• Juni 1935: Traction Avant gennemførte automobil-Tour de France og tilbagelagde mere end 5.000 km gennem Frankrig og Belgien på 77 timer.
• Oktober 1935: Den gennemførte tur-retur-turen på 5.400 km fra Paris til Moskva på blot 81 timer.

Alle midler investeret i Traction Avants udvikling blev tjent hjem inden for to år og skabte stabile overskud til virksomhedens nye ejere. Michelin-selskabet — som havde overtaget Citroëns aktiver — fortsatte med at støtte bilproduktionen, introducerede tekniske innovationer og skruede ned for reklamebudgettet.

Pierre-Jules Boulanger og Citroëns nye retning

Ingeniør- og designteamet blev ledet af André Lefebvre, mens den nye direktør for bilfabrikkerne, Pierre-Jules Boulanger, tog sig af den administrative side. Afgørende nok forblev virksomhedens kurs tro mod André Citroëns oprindelige vision: tilgængelige, innovative biler til hverdagsmenneskene.

I 1937 præsenterede Citroëns designere de første prototyper af et dristigt nyt projekt, oprindeligt kaldet “Très Petite Voiture” (Meget lille bil). Tænkt som et fransk svar på Volkswagen var den bygget til folket — og den franske offentlighed gav den kærligt øgenavnet “Deux chevaux” (To hestekræfter) efter dens beskedne motorstyrke.

Præsenteret på Paris Motor Show 1948 blev Citroën 2CV mærkets bedst sælgende og længstlevende model. Vigtige fakta om denne ikoniske bil:

• Produceret fra 1948 til 1990 — en produktionsperiode på over 42 år.
• Mere end 5,1 millioner eksemplarer blev bygget.
• Med øgenavnet “paraply på hjul” blev den Frankrigs svar på VW Boblen: enkel, overkommelig og elsket af alle.

Citroën DS: Den “gudinde”, der chokerede bilindustrien

Allerede i 1938 var Pierre Boulanger begyndt at tænke på, hvad der til sin tid skulle afløse Traction Avant. Hans koncept: en masseproduceret cheflimousine, som ingen tidligere havde set magen til. Udviklingen varede næsten et årti og blev afbrudt af Anden Verdenskrig.

Da Citroën DS endelig blev præsenteret i april 1955, vakte den sensation. Dens futuristiske design var som intet set før, og selve navnet var en inspiration — på fransk udtales “DS” som “Déesse”, der betyder “gudinde”. Tallene fortæller historien om dens gennemslagskraft:

• 800 ordrer afgivet inden for den første time af udstillingen.
• ~12.000 ordrer ved udgangen af den første dag.
• ~80.000 ordrer inden for den første uge.

Ud over sit slående udseende introducerede DS-19 en bølge af teknologiske innovationer, der var langt forud for sin tid:

• Anvendelse af aluminium- og plastiklegeringer i komponentfremstillingen.
• Skivebremser samt servostyring og servobremsning.
• Et revolutionerende hydropneumatisk adaptivt affjedringssystem, som sikrede en usædvanlig blød kørsel og gjorde det muligt for føreren at hæve eller sænke karosseriets højde.

DS opnåede verdensberømmelse i 1962 efter det mislykkede attentatforsøg på præsident de Gaulle. Gennemhullet af kugler og kørende på punkterede dæk holdt bilen på vejen og bragte præsidenten i sikkerhed. Det er ikke overraskende, at franske statsoverhoveder siden har haft en særlig forkærlighed for Citroën.

Pierre Boulanger spillede også en afgørende rolle under krigen: ved at sabotere tyske ordrer under Nazitysklands besættelse af Frankrig sørgede han for, at Citroëns fabrikker aldrig blev nationaliseret efter Anden Verdenskrig og forblev fast i Michelin-gruppens ejerskab.

Den Michelin-opbakning viste sig enormt gavnlig. Inden for blot få efterkrigsår blev Citroën det mest succesfulde bilselskab i Frankrig — næststørst i produktionsomfang kun efter det statsejede Renault.

Citroën i 1960’erne og 1970’erne: Ekspansion og en afgørende fusion

Gennem 1950’erne og 60’erne fortsatte Citroën med at producere forhjulstrukne biler i traditionen fra Traction Avant, alle udviklet af det team, som André Citroën oprindeligt havde samlet i 1930’erne. 1960’erne var en periode med betydelig vækst:

• En licensaftale med det jugoslaviske selskab Tomos muliggjorde produktion af 2CV i udlandet.
• Ami 6 gik i produktion i Bretagne.
• Citroën udvidede produktionen til Canada, Chile og Afrika.
• Virksomheden erhvervede en bestemmende aktiepost i Maserati.
• Et partnerskab med det tyske firma NSU-Motorenwerke førte til oprettelsen af det fælles produktionsselskab Comobil i Genève.

I 1975 lukkede den legendariske Javel-kajfabrik — som havde produceret mere end tre millioner biler i løbet af sin levetid — i kølvandet på afslutningen af DS-produktionen.

1970’erne bragte nye udfordringer. Da Michelin igen fokuserede på sin kerneforretning med dæk, og oliekrisen ramte brændstofhungrende biler hårdt, faldt Citroëns salg. Resultatet var en historisk aftale: i 1976 erhvervede Peugeot 90 % af Citroëns aktier fra Michelin, mens de resterende 10 % blev børsnoteret. Den franske regering krævede, at begge mærker forblev på markedet som uafhængige varemærker — og konkurrerede med hinanden hjemme og i udlandet — mens de delte tekniske, finansielle og administrative ressourcer for at sænke produktionsomkostningerne.

Citroën i 1980’erne og 1990’erne: Rebranding, teknologi og tilbagevenden til motorsport

1980’erne bragte ikke blot produktionsforbedringer, men også en markant rebranding. Højdepunkter fra denne æra inkluderer:

• Et nyt rød-hvidt logo erstattede det klassiske blå og gule.
• Hovedkontoret flyttede fra Paris til Neuilly-sur-Seine.
• Citroën investerede massivt i computerstøttet design og anskaffede den kraftfulde Cray XMP/14-supercomputer.
• De samlede investeringer i denne periode nåede op på 7,5 milliarder franc, heraf 1,2 milliarder til forskning og udvikling.
• Investeringerne bar frugt, herunder flagskibsmodellen Citroën XM.

I begyndelsen af 1990’erne vendte Citroën officielt tilbage til motorsport med ZX Rally Raid-holdet. Nye modeller rullede ud i hurtig rækkefølge:

• Citroën ZX — comebackmodellen, der lancerede rally-kampagnen.
• Citroën Xantia, Saxo, Xsara og Évasion — som udvidede modelprogrammet på tværs af segmenter.
• 1992: Citroën-instituttet åbnede med fokus på uddannelse og opkvalificering af virksomhedens medarbejdere.

Et vendepunkt kom i 1997, da Jean-Martin Folz overtog som administrerende direktør. Hans strategi: genoprette den finansielle sundhed og skabe en tydeligere differentiering mellem Citroën- og Peugeot-modelprogrammerne. For Citroën var dette begyndelsen på en reel genopblomstring. I år 2000 solgte mærket over en million biler om året.

Citroën i det 21. århundrede: Innovation, crossovere og et hundredårsjubilæum

Det nye årtusinde begyndte med et brag på Paris Motor Show, hvor Citroën C5 havde sin debut. Denne model signalerede mærkets tilbagevenden til den alfanumeriske navnekonvention og var spækket med funktioner:

• Tilgængelig som både hatchback og stationcar.
• Udstyret med den avancerede Hydractive III hydrauliske affjedring med Sport- og Komfort-tilstande.
• Motorvalg inkluderede en 3,0-liters V6 (210 hk) og en 2,2-liters diesel (136 hk).

En bølge af bemærkelsesværdige lanceringer fulgte i hurtig rækkefølge:

• Citroën C3 og C-Crosser-konceptet debuterede på Frankfurt Motor Show.
• SensoDrive-robotgearkassen — den første i PSA-gruppen — kombinerede det bedste fra manuel og automatisk transmission og blev monteret på C3’s 1,6 16V-motor.
• 2006: Produktionen af C4 Picasso-serien begyndte.
• 2007: Citroën C-Crosser ankom som mærkets første rigtige crossover — en syvpersoners bil tilgængelig med en 2,2-liters turbodiesel (156 hk) eller en 2,4-liters benzinmotor (170 hk).

Den fulde C-serie voksede hurtigt til at matche bredden hos de ledende tyske producenter og omfattede C1, C2, C3, C4, C5, C6 og C8 — fra den lille bybil til den store chefsedaen.

I 2019 fejrede Citroën sit hundredårsjubilæum. I hundrede år har biler med den dobbelte chevron rejst verdens veje — masseproducerede, kvalitetsbyggede og konsekvent i front med ingeniørmæssige innovationer. Det var visionen hos en lille, buttet mand med et velplejet overskæg og knibeglas, som betragtede verden med uophørlig optimisme. Hans biler viste sig at være lige så varige som hans ambitioner — de overlevede verdenskrige, økonomiske kriser og virksomhedsmæssige omvæltninger og blev et af Frankrigs definerende symboler.

André Citroëns arv lever videre ikke blot i bilerne selv, men også i Paris. Det tidligere fabriksområde ved Javel-kajen er blevet omdannet til en smuk, moderne park, nu kendt som Parc André Citroën ved Quai André Citroën — en grøn og moderne hyldest til manden, der satte Frankrig på hjul.

Planlægger du at køre i en Citroën på din næste rejse i udlandet? Glem ikke, at du skal bruge et gyldigt kørekort — og et internationalt er altid den sikreste løsning. Spar dig selv for tid og besvær ved at bestille dit internationale kørekort direkte via vores hjemmeside i dag!