Quan el fundador de la marca Citroën va morir a mitjans de 1935, l’empresa no va desaparèixer amb ell. Els seus cotxes van continuar circulant per les carreteres de França i la resta d’Europa — i mai no van aturar-se. En aquest article, resseguim la història de la producció d’automòbils de Citroën des de l’era posterior a André fins als nostres dies, i explorem per què aquesta llegendària marca francesa continua sent tan rellevant avui.
Què va passar amb Citroën després de la mort del seu fundador?
Les visites a la fàbrica que André Citroën havia ofert en el seu moment a turistes i convidats VIP van arribar a la seva fi. L’orquestra Citroën Fanfare va ser dissolta. Van passar tres anys fins que fins i tot un petit bust d’André Citroën va ser instal·lat al Moll de Javel el 1938. Tot i així, la producció mai no va perdre el ritme — perquè la marxa triomfal del llegendari 7CV Traction Avant ja havia començat.
El Traction Avant va deixar empremta ràpidament, guanyant-se un lloc a la llista dels deu millors cotxes del segle XX. El seu historial inicial parla per si sol:
- Juny de 1935: El Traction Avant va completar el Tour de França automobilístic, recorrent més de 5.000 km per França i Bèlgica en 77 hores.
- Octubre de 1935: Va completar el trajecte d’anada i tornada de 5.400 km de París a Moscou en només 81 hores.
Tots els fons invertits en el desenvolupament del Traction Avant es van recuperar en dos anys, generant beneficis constants per als nous propietaris de l’empresa. La companyia Michelin — que s’havia fet càrrec dels actius de Citroën — va continuar recolzant la producció d’automòbils, introduint innovacions tècniques alhora que reduïa la publicitat.
Pierre-Jules Boulanger i la nova direcció de Citroën
L’equip d’enginyeria i disseny estava liderat per André Lefebvre, mentre que el nou Director de plantes d’automòbils, Pierre-Jules Boulanger, s’ocupava de la part administrativa. De manera crucial, la direcció de l’empresa va mantenir-se fidel a la visió original d’André Citroën: cotxes assequibles i innovadors per a la gent corrent.
El 1937, els dissenyadors de Citroën van presentar els primers prototips d’un ambiciós nou projecte, originalment anomenat “Très Petite Voiture” (Cotxe Molt Petit). Concebut com la resposta francesa al Volkswagen, estava fet per al poble — i el públic francès l’anomenava afectuosament “Deux chevaux” (Dos cavalls) per la seva modesta potència.
Presentat al Saló de l’Automòbil de París de 1948, el Citroën 2CV es va convertir en el model més venut i de producció més llarga de la marca. Dades clau d’aquest cotxe icònic:
- Produït de 1948 a 1990 — una producció de més de 42 anys.
- Es van fabricar més de 5,1 milions d’unitats.
- Conegut com el “paraigua sobre rodes”, es va convertir en la resposta francesa al VW Escarabat: senzill, assequible i estimat universalment.
El Citroën DS: La “Deessa” que va sacsejar el món de l’automòbil
Ja el 1938, Pierre Boulanger havia començat a pensar en allò que hauria de substituir el Traction Avant. El seu concepte: un cotxe executiu de producció en massa diferent a qualsevol altre. El desenvolupament va durar gairebé una dècada, interromput per la Segona Guerra Mundial.
Quan el Citroën DS va ser finalment presentat l’abril de 1955, va causar sensació. El seu estil futurista era com res vist fins llavors, i el propi nom era una inspiració — en francès, “DS” es pronuncia com “Déesse”, que significa “deessa”. Les xifres expliquen l’impacte que va tenir:
- 800 comandes en la primera hora de l’exposició.
- ~12.000 comandes al final del primer dia.
- ~80.000 comandes durant la primera setmana.
Més enllà del seu aspecte impactant, el DS-19 va introduir una sèrie d’innovacions tecnològiques molt avançades per a la seva època:
- Ús d’aliatges d’alumini i plàstic en la fabricació de components.
- Frens de disc i direcció i frenada assistides.
- Un revolucionari sistema de suspensió hidropneumàtica adaptativa, que garantia una conducció excepcionalment suau i permetia al conductor pujar o baixar l’alçada de la carrosseria.
El DS va guanyar fama mundial el 1962, després de l’intent d’assassinat del president De Gaulle. Acribillat a bales i amb els pneumàtics punxats, el cotxe va mantenir-se a la carretera i va dur el president fins a la seguretat. No és d’estranyar que els caps d’estat francesos hagin tingut una estima especial per Citroën des d’aleshores.
Pierre Boulanger també va tenir un paper crucial durant la guerra: sabotejant les ordres alemanyes durant l’ocupació nazi de França, va aconseguir que les fàbriques de Citroën mai no fossin nacionalitzades després de la Segona Guerra Mundial, mantenint-les fermament en mans del grup Michelin.
El suport de Michelin va resultar enormement beneficiós. En només uns pocs anys d’après-guerra, Citroën es va convertir en l’empresa automobilística més exitosa de França — la segona en volum de producció, només per darrere de la Renault, de propietat estatal.
Citroën als anys 60 i 70: Expansió i una fusió cabdal
Al llarg dels anys 50 i 60, Citroën va continuar produint cotxes de tracció davantera en la tradició del Traction Avant, tots desenvolupats per l’equip originalment reunit per André Citroën als anys 30. Els anys 60 van ser un període de creixement significatiu:
- Un acord de llicència amb l’empresa iugoslava Tomos va permetre la producció del 2CV a l’estranger.
- L’Ami 6 va entrar en producció a Bretanya.
- Citroën va ampliar la fabricació al Canadà, Xile i Àfrica.
- L’empresa va adquirir una participació de control a Maserati.
- Una associació amb l’empresa alemanya NSU-Motorenwerke va portar a la creació de la societat de producció conjunta Comobil a Ginebra.
El 1975, la llegendària fàbrica del Moll de Javel — que havia produït més de tres milions de cotxes al llarg de la seva vida útil — va ser tancada arran del final de la producció del DS.
Els anys 70 van portar nous reptes. Amb Michelin centrant-se de nou en el seu negoci principal de pneumàtics i la crisi del petroli afectant durament els cotxes de gran consum, les vendes de Citroën van baixar. El resultat va ser un acord transcendental: el 1976, Peugeot va adquirir el 90% de les accions de Citroën de Michelin, amb el 10% restant flotant al mercat obert. El govern francès va exigir que ambdues marques es mantinguessin al mercat com a etiquetes independents — competint entre si tant a l’interior com a l’exterior — mentre compartien recursos tècnics, financers i administratius per reduir els costos de producció.
Citroën als anys 80 i 90: Reposicionament de marca, tecnologia i retorn al motor
Els anys 80 van portar no només millores de producció sinó també un canvi de marca significatiu. Els moments destacats d’aquesta època inclouen:
- Un nou logotip en vermell i blanc va substituir el clàssic blau i groc.
- La seu central es va traslladar de París a Neuilly-sur-Seine.
- Citroën va invertir considerablement en disseny assistit per ordinador, adquirint el potent superordinador Cray XMP/14.
- La inversió total durant aquest període va arribar als 7.500 milions de francs, dels quals 1.200 milions es destinaven a recerca i desenvolupament.
- La inversió va donar els seus fruits, incloent el model estrella Citroën XM.
A principis dels anys 90, Citroën va fer el seu retorn oficial al motor amb l’equip ZX Rally Raid. Els nous models es van anar succeint ràpidament:
- Citroën ZX — el model del retorn que va llançar la campanya de ral·li.
- Citroën Xantia, Saxo, Xsara i Évasion — ampliant la gamma en tots els segments.
- 1992: Va obrir l’Institut Citroën, dedicat a la formació i la millora de les competències de la plantilla de l’empresa.
Un punt d’inflexió va arribar el 1997, quan Jean-Martin Folz va assumir el càrrec de conseller delegat. La seva estratègia: recuperar la salut financera i impulsar una diferenciació més marcada entre les gammes de models de Citroën i Peugeot. Per a Citroën, aquest va ser l’inici d’un veritable ressorgiment. L’any 2000, la marca venia més d’un milió de cotxes per any.
Citroën al segle XXI: Innovació, crossovers i un centenari
El nou mil·lenni va arrencar amb força al Saló de l’Automòbil de París, on el Citroën C5 va fer el seu debut. Aquest model va marcar el retorn de la marca a la seva convenció de denominació alfanumèrica, i venia carregat de prestacions:
- Disponible tant en versió berlina i familiar.
- Equipat amb l’avançada suspensió hidràulica Hydractive III amb modes Sport i Confort.
- Opcions de motor que incloïen un V6 de 3,0 litres (210 cv) i un dièsel de 2,2 litres (136 cv).
Una onada de llançaments destacats va seguir ràpidament:
- El Citroën C3 i el concepte C-Crosser van debutar al Saló de l’Automòbil de Frankfurt.
- La caixa de canvis robòtica SensoDrive — la primera del grup PSA — combinava el millor de les transmissions manuals i automàtiques i s’instal·lava al motor 1.6 16V del C3.
- 2006: Va començar la producció de la línia C4 Picasso.
- 2007: El Citroën C-Crosser va arribar com el primer crossover pròpiament dit de la marca — un vehicle de set places disponible amb un turbodièsel de 2,2 litres (156 cv) o un motor de gasolina de 2,4 litres (170 cv).
La gamma C completa va créixer ràpidament fins a rivalitzar amb l’amplitud dels principals fabricants alemanys, abraçant el C1, C2, C3, C4, C5, C6 i C8 — des del petit cotxe de ciutat fins al gran turisme executiu.
El 2019, Citroën va celebrar el seu centenari. Durant cent anys, els cotxes que porten el doble xevró han recorregut les carreteres del món — de producció en massa, construïts amb qualitat i constantment a l’avantguarda de la innovació tècnica. Aquella era la visió d’un home baix i corpulent, amb bigoti arreglat i ulleres de pinça, que mirava el món amb un optimisme infrenable. Els seus cotxes van demostrar ser tan duradors com la seva ambició — sobrevivint guerres mundials, crisis econòmiques i convulsions empresarials per convertir-se en un dels símbols definitius de França.
El llegat d’André Citroën perdura no sols en els cotxes sinó també a París. L’antic emplaçament de la fàbrica del Moll de Javel s’ha transformat en un bell parc contemporani, conegut avui com el Parc André Citroën al Quai André Citroën — un homenatge verd i modern a l’home que va posar França sobre rodes.
Tens previst conduir un Citroën en el teu proper viatge a l’estranger? No oblidis que necessitaràs un permís de conduir vàlid — i un de internacional és sempre l’opció més segura. Estalvia temps i inconvenients demanant el teu permís de conduir internacional directament a través del nostre lloc web avui mateix!
Published December 30, 2019 • 9m to read
