Забутий піонер: Александр Даррак і Darracq Type 11 1910 року

Олександр Даррак, ім’я якого сьогодні рідко згадують, був ключовою фігурою в автомобільному світі. Цей справжній «француз із Бордо» заклав фундамент для того, що стане відомим автомобільним брендом Alfa Romeo.

Напис на бронзовій табличці говорить: «Ось святий Христофор і йди з миром».
Судячи з цієї таблички, машина деякий час перебувала в Португалії і належала там члену місцевого клубу антикварних автомобілів.

Все почалося не з автомобілів, а з велосипедів у Сюрені, містечку недалеко від Парижа, далеко від його походження з Бордо. Його велосипеди під маркою Gladiator користувалися поважною репутацією серед велосипедистів того часу. Зрештою месьє Даррак продав свою велосипедну компанію Гюставу-Адольфу Клеману, іншому виробнику велосипедів, і в 1896 році з головою кинувся в автомобільну промисловість, що розвивалася. У той час усі, від любителів двигунів до котелярів і зброярів, були залучені до сфери, що швидко розвивалася.

Розкішна скульптура на кришці радіатора – не логотип компанії Darracq, а так званий талісман, тобто талісман; підбирався індивідуально власником автомобіля відповідно до його смаків і оплачувався окремо

Початковий набіг Darracq на електромобілі незабаром перейшов на двигуни внутрішнього згоряння, прийнявши одноциліндровий двигун Леона Боллі. Хоча цей ранній експеримент не просунувся далі прототипу, Даррак незабаром об’єднався з талановитим інженером Полом Рібейроллом, який створив перший справді успішний двигун компанії.

У автомобіля тільки одні двері, з протилежного боку від водійського сидіння.

Дерев’яну раму лобового скла при бажанні можна було відкинути вперед і зафіксувати в опущеному положенні

Ribeyrolles виявилася перевагою, розробивши в 1905 році V-подібний восьмициліндровий верхньоклапанний двигун із вражаючим об’ємом 22,4 літра. Завдяки цьому двигуну автомобіль Darracq встановив світовий рекорд швидкості – майже 174 км/год. Незабаром після цього менш складні одноциліндрові транспортні засоби, сконструйовані Ribeyrolles, вироблялися за ліцензією Opel в Рюссельсхаймі з 1903 року. До 1904 року випуск Darracq становив близько десяти відсотків від загального виробництва автомобілів у Франції. Подальші розширення включали філії в Британії та Італії, остання ставала дедалі більш автономною та з часом перетворилася на бренд, відомий сьогодні як Alfa Romeo.

Італійська філія, розташована в міланському передмісті Портелло, працювала як складальний завод, постачаючи всі компоненти з Suresnes. Це були скромні двоциліндрові автомобілі з двигунами потужністю 8-10 кінських сил. До 1910 року Darracq був головним гравцем на французькому ринку, готовим наслідувати успіх Генрі Форда з масовим виробництвом доступних моделей. Крім того, Darracq наважився на авіацію, постачаючи літаки таким відомим авіаторам, як Луї Блеріо та Альберто Сантос-Дюмон.

Однак прагнення Даррака до інновацій призвело до дорогого помилкового кроку в 1911 році, коли він прийняв «безшумну» систему поворотних клапанів, запатентовану швейцарським винахідником Шарлем-Едуардом Генріодом. Система виявилася проблематичною, що призвело до швидкого повернення до більш традиційних клапанних механізмів і зрештою спонукало Даррака залишити компанію, яку він заснував.

З лівого боку — карбідний генератор і шкіряний чохол для жіночих капелюшків — досить популярний на той час аксесуар.

Однак спадщина Даррака поширилася й після його відходу. Оуен Клегг, англійський дизайнер автомобілів, взяв на себе керівництво та скерував компанію до масового виробництва. Після Першої світової війни Darracq об’єднався з лондонською компанією Clement-Talbot, а пізніше з Sunbeam, утворивши конгломерат STD, який діяв до середини 1930-х років.

Рядний нижньоклапанний чотирициліндровий двигун розвивав 10 к.с.

Сам Даррак, який ніколи не був справжнім захопленням автомобілями — він так і не навчився водити машину і вважав за краще не подорожувати автомобілем, — переніс свою увагу на гостинність, придбавши престижний готель Negresco у Ніцці. Він помер у 1931 році в Монте-Карло і був похований на кладовищі Пер-Лашез у Парижі. Навіть після його смерті продовжували випускати автомобілі під ім’ям Darracq, відзначаючи неминущу спадщину людини, яка, хоча й не була автолюбителем, суттєво сформувала автомобільний ландшафт.