A incrível criação de automóveis que representou o sonho americano, simbolizando luxo, prestígio e sucesso, não era apenas um carro. A Packard foi uma lenda, embora não por tanto tempo quanto algumas marcas de automóveis. Mas por menos de seis décadas, a Packard entrou na história das marcas de automóveis e ocupou seu devido lugar nela.
Nascimento da lenda
Exclusividade e exclusividade – essas qualidades acompanharam o lançamento do carro da marca, desde os primeiros. Packard era um carro para os poderosos, que tinham o recurso mais ilimitado: o poder. Os presidentes compareceram às suas inaugurações em carros da Packard. Foram os Packards que foram homenageados pela atenção de Roosevelt, Stalin e outros durante o período em que atuaram como líderes estaduais.
Tudo começou no final do século 19 na cidade de Warren, localizada no estado americano de Ohio. Morador da cidade, James Ward Packard, engenheiro certificado, era conhecido como um homem rico, talentoso e corajoso. Em 1890, ele fundou a Packard Electric Company. Ele adquiriu o sonho de criar seu próprio carro depois de comprar um carro Winton na vizinha Cleveland. Isso aconteceu em 1898, em 13 de agosto, e o número de série do carro era 13. Como resultado, o Winton quebrou 19 vezes durante a viagem de 130 km de Cleveland a Warren. Isso não podia deixar de fazer com que Packard quisesse melhorar o carro, especialmente depois de receber uma resposta de Alexander Winton, fabricante de Winton, às suas afirmações sobre a qualidade do carro. Winton escreveu que Packard dificilmente conseguiria criar um carro e, se pudesse, não seria melhor do que Winton. Nem preciso dizer como isso feriu o orgulho de Packard.
Pouco mais de um ano depois, a New York and Ohio Company, que produzia lâmpadas incandescentes e transformadores, lançou um modelo de carro de 9 cavalos com motor frontal, tubo de direção inclinado e pneus pneumáticos. Era o Modelo A, e a data de nascimento da marca de automóveis foi 6 de novembro de 1899. Três carros Modelo A (eram cinco no total) foram exibidos no Salão Automóvel de Nova York de 1900 e dois deles foram comprados pelo proprietário de Winton, William Rockefeller.
Um ano depois, já havia o Modelo B de produção, que incorporava um dispositivo de temporização de ignição e uma guia em forma de H para a alavanca de câmbio (foi patenteada), inventada pela Packard. 49 cópias dos carros Modelo B foram vendidas. O Modelo C já tinha o volante usual, o volume do motor foi aumentado para três litros e a potência – para 12 cv. Em 1902, o Modelo F (Old Pacific) foi produzido no volume de um carro por dia, ao qual o Modelo G foi adicionado no verão do mesmo ano. Este último tinha um motor de dois cilindros com um volume de 6 litros e uma capacidade de 24 cavalos de potência. A estrutura deste carro era feita de chapas de aço prensadas, era o único modelo da Packard com dois cilindros.
Em setembro de 1900, com a participação dos irmãos James e William Packard e outros empresários, a Ohio Automobile Company foi organizada especificamente para a produção de carros, que em outubro de 1902 passou a se chamar Packard Motor Car Company. Foi decidido escolher a cidade de Detroit para a sede da montadora, para onde a empresa se mudou em 1903. As coisas correram bem na montadora Packard, os carros foram vendidos a um preço de $2 mil a $7 mil (para senhores ricos), a produção se expandiu e James logo se tornou presidente do conselho de administração. No entanto, o dono da empresa era o milionário e magnata ferroviário Henry Bourne Joy, que em 1901 comprou dois vagões Packard e ficou surpreso com sua alta qualidade. O engenheiro-chefe era um francês, Charles Schmidt. James Packard permaneceu como presidente da empresa até 1909.
Os primeiros anos de produção. Mudança de líder
Em 1909, Alvan Macauley ingressou na Packard como gerente chefe e, por sua vez, convidou Jesse Vincent para se tornar designer-chefe. Henry Bourne Joy tornou-se chefe da Packard Motor Company. A marca foi considerada um dos pilares automotivos da América. Os carros de passageiros da empresa Packard começaram a ser vendidos com sucesso em todo o país. Mas a gerência prestou atenção ao segmento de caminhões da produção de automóveis e decidiu produzir caminhões também. Então, em 1905, apareceu um carro com capacidade de carga de uma tonelada e meia; três anos depois, um modelo de três toneladas foi lançado. Foi nesse caminhão que foi possível percorrer a distância de Nova York a São Francisco em 46 dias, o que para a época (1911) foi um excelente resultado.
Em 1914, os carros da marca Packard receberam volante esquerdo, partida elétrica e iluminação, e duas dúzias de tipos de carroceria puderam ser encomendados. O comprador pagou pelo carro depois de recebê-lo (e não de forma pré-paga, como a maioria dos outros fabricantes de automóveis fez).
Em 1915, a empresa Packard criou o primeiro Twin-Six de produção mundial com 12 cilindros. Diz-se que esse design teve um efeito até mesmo no jovem Enzo Ferrari. James Packard ficou desiludido com a fabricação de automóveis e deixou sua criação em 1903, mudando-se para uma empresa que produzia equipamentos elétricos e começou a colecionar relógios caros.
Em 1916, Henry Joy ingressou na aviação dos EUA, onde subiu ao posto de tenente-coronel. Alvan Macauley foi eleito presidente da empresa, desde 1928 também eleito presidente da Associação Americana de Fabricantes de Automóveis (AAMA), a organização-mãe que coordenou as atividades de todos os fabricantes de automóveis americanos. Foi Macauley quem foi responsável pelo slogan de marketing da Packard, “Pergunte ao homem que possui um”. Alvan Macauley começou a expandir o território da fábrica e a gama de motores, produzindo motores para transporte terrestre, aéreo e marítimo.
A ascensão da Packard
A partir de 1915 e nos trinta anos seguintes, a Packard Motor Company ocupou posições de liderança no mercado americano e global de carros de luxo, formando a elite da indústria automobilística americana. Na década de 1920, as vendas de carros estavam crescendo constantemente e a empresa quebrou um recorde de lucro após o outro. Em 1926, cerca de 34 mil carros foram produzidos e vendidos contra 27.500 carros da marca Cadillac, que era a concorrente mais próxima. No final de 1928, a Packard Motor Company obteve um lucro de $21.889.000. O carro foi exportado com sucesso para fora dos Estados Unidos.
Da Inglaterra para os carros da empresa, a Packard transferiu os mascotes favoritos de todos na época. O símbolo do carro era um cisne, cuja estatueta estava em constante transformação. Nos anos 30, o cisne foi substituído brevemente pelo Hermes voador, mas depois foi abandonado.
O modelo Twin-Six continuou sua marcha triunfante nas rodovias do mundo. Ele superou a popularidade do Cadillac e do Lincoln. Henry Bourne Joy também se interessou por modelos de corrida e convidou Charles Smith, um engenheiro da França. Ele atendeu às expectativas e, correndo, a Packards começou a receber prêmios em competições e nas corridas da Copa Vanderbilt. Isso foi uma boa ajuda nas promoções da Packard.
Mas a Packard se superou no mercado de carros exclusivos. Os clientes da empresa eram xeques árabes, líderes do Kremlin e funcionários da administração presidencial dos Estados Unidos. Muito do sucesso deveu-se à presença de um departamento de design, dirigido com sucesso por um ex-engenheiro de Kiev e agora um excelente designer americano Alexey Sakhnovsky. Nesses anos, foram criados modelos excepcionais da empresa, como o Packard Eight, o Packard Phantom e o Packard Twelve. Este último foi apresentado a Joseph Stalin pelo presidente dos EUA Franklin Roosevelt em 1935. Além do fato de que este carro estava bem blindado, ele estava equipado com uma carroceria de sete lugares.
Foi durante a produção de carros premium caros que a empresa “acumulou gordura”, o que lhe permitiu sobreviver à Grande Depressão e se manter à tona. A indústria automobilística americana passou por momentos muito difíceis no início dos anos 30 e os carros caros e luxuosos quase não se esgotaram. Portanto, a administração da montadora decidiu alocar os recursos corretamente e começou a produzir o modelo econômico Packard 120, equipado com freios hidráulicos e suspensão dianteira independente. Esse modelo, junto com os modelos 115 e 160, ajudou a empresa a sobreviver em tempos difíceis, enquanto dezenas de outras montadoras faliram e caíram no esquecimento. Quando a Grande Depressão terminou, a Packard Motor Company voltou a produzir modelos exclusivos que brilhavam com um design exclusivo.
Infelizmente, os modelos inferiores (como chamavam de carros econômicos) desvalorizaram a imagem da empresa, reduzindo significativamente seu prestígio.
Colapso
Após a Segunda Guerra Mundial, a administração da montadora decidiu construir uma nova fábrica de motores, expandindo a produção. Grandes fundos foram investidos lá. A empresa os recebeu quando produziu motores para aeronaves e torpedeiros durante o período da guerra (a Packard Motor Company já havia tido uma experiência semelhante durante a Primeira Guerra Mundial).
Além disso, um acordo com a American Motors foi planejado, mas não deu certo. A demanda por modelos de luxo caros nos anos do pós-guerra diminuiu drasticamente, e a empresa não tinha forças e meios para competir com os “Três Grandes”. No início dos anos 1950, a empresa estava à beira da falência e eram necessárias ações urgentes para salvá-la. O presidente da empresa, James Nance, de 51 anos, assumiu a responsabilidade de fazer isso. Seu plano era o seguinte: era necessário criar uma empresa automobilística que não fosse inferior em capacidade às “Três Grandes” americanas acima mencionadas. Nance queria conseguir isso fundindo quatro pequenos fabricantes independentes – Studebaker, Packard, Nash-Kelvinator e Hudson, e criando a quarta grande empresa automobilística nos Estados Unidos. No entanto, isso não trouxe a melhoria desejada nos negócios. Os últimos fundos disponíveis foram gastos na compra da Studebaker, que falsificou documentos contábeis e escondeu dívidas enormes. A Packard Motor estava condenada e a falência era inevitável.
A última tentativa de reanimar a empresa foi feita em 1956. Depois, houve uma nova geração do modelo Packard Clipper. Este carro tinha tecnologia avançada e uma aparência moderna, e parecia ser capaz de dar à empresa uma lufada de ar fresco. Ao mesmo tempo, o carro tinha sérios problemas de confiabilidade, o que pôs fim às suas perspectivas de mercado. Este foi o último prego no caixão da Packard Motor.
A decisão de interromper a produção e fechar a empresa ocorreu em 1959.
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