El Rolls-Royce Silver Cloud III de 1965: una elegancia atemporal

Rolls-Royce, el fabricante británico de automóviles de lujo por excelencia, nunca ha tenido su propia división de producción de carrocerías. Desde sus inicios, la empresa se centró en lograr la máxima calidad posible en la fabricación de chasis para la época, dejando la tarea estética de «decorar» los chasis en manos de los maestros constructores de carrocerías, que abundaban en la Inglaterra de principios del siglo XX. Sin embargo, los tiempos han evolucionado, al igual que Rolls-Royce.

Durante décadas, Rolls-Royce se mantuvo fiel a su estrategia empresarial, que se mantuvo firme incluso durante la Gran Depresión, que puso a prueba la demanda del mercado por sus lujosas ofertas. No fue sino hasta la Segunda Guerra Mundial que el sistema de producción tradicional empezó a mostrar por fin signos de tensión.

En la Inglaterra de la posguerra, el número de empresas independientes de fabricación de autocares disminuyó significativamente en comparación con el período de entreguerras. Algunas fueron diezmadas por la Gran Depresión; otras, al dedicarse a la producción en tiempos de guerra, no lograron volver al trabajo civil; unas pocas afortunadas se fusionaron con los principales fabricantes de automóviles. Por ejemplo, Park Ward, que había caído bajo la influencia de Rolls-Royce antes de la guerra, desempeñó un papel crucial en la transición a las carrocerías totalmente metálicas. Aunque mantuvo formalmente su marca independiente, su estrecha asociación con Rolls-Royce no se publicitó directamente.

El cambio hacia el uso de carrocerías estándar «de fábrica» comenzó con cautela en 1946 con el Bentley Mark VI. Estas carrocerías, aunque nominalmente se fabricaban en fábrica, se suministraban bajo contrato, no por un prestigioso fabricante de carrocerías, sino por Pressed Steel Company, una planta metalúrgica fundada en 1926. Esta planta, inicialmente una empresa conjunta entre Morris Motors y el gigante estadounidense Budd Corporation, se había convertido para entonces en un productor independiente especializado en prensado en frío, capaz de entregar carrocerías completas a varios fabricantes de automóviles, un contrato prestigioso para cualquier empresa, especialmente para una con Rolls-Royce.

A juzgar por los minúsculos monogramas RR entre los faros, este modelo se fabricó en la segunda mitad de 1964 y, por lo tanto, pertenece a los últimos: ya en 1965, este modelo dio paso a la producción del más moderno Silver Shadow.

La «carrocería en blanco» llegó a la fábrica de Rolls-Royce en Crewe completamente ensamblada, y el acabado final y la pintura se llevaron a cabo en una línea de producción específica para este propósito. Tras perfeccionar este método de producción con el Bentley Mark VI, Rolls-Royce comenzó a comercializar algunos de estos vehículos con su propia marca a finales de la década de 1940, principalmente para la exportación, ajustando sus exteriores en consecuencia. Esta iniciativa dio lugar al nacimiento del Rolls-Royce Silver Dawn, fabricado entre 1949 y 1955, que tuvo éxito tanto en el extranjero como en el Reino Unido (desde octubre de 1953 con el volante correctamente posicionado para el mercado británico). Este modelo vendió 760 unidades antes de ser reemplazado en la gama por el Silver Cloud, más moderno, el tema de nuestro artículo.

El interior del coche está lleno de un lujo discreto. Si es cuero, entonces es de la mejor calidad, si es madera, entonces es necesariamente de especies valiosas. Otro rasgo característico del último modelo son los asientos delanteros, hechos de piezas separadas.

La carrocería del Silver Cloud fue diseñada por el talentoso John Blatchley, un genio autodidacta que pasó a Rolls-Royce en lugar del renombrado carrocero J. Gurney Nutting. A pesar de no haber recibido educación formal debido a una grave enfermedad en su juventud, el talento natural de Blatchley compensó su falta de formación profesional. Entre sus logros notables se encuentran el desarrollo del Bentley Mark VI y su transformación en el Rolls-Royce Silver Dawn. También fundó Rolls-Royce Ltd. ‘ una división de diseño automotriz. El proyecto inicial de Blatchley, que se encargó de diseñar la Silver Cloud partiendo de cero a mediados de la década de 1950, fue rechazado por los líderes conservadores de la empresa por ser demasiado moderno. En una entrevista de 1996 con Giles Chapman, de Classic & Sports Car, Blatchley recordó: «Me influyó profundamente el enfoque estadounidense del diseño de carrocerías de la época, lo que se reflejó en mi diseño. Se convirtió en un modelo de presentación de gran tamaño… En esa presentación, la gerencia me indicó que creara algo más tradicional. En el acto, dibujé en una hoja de papel gris con un lápiz blanco lo que podría parecer algo «más tradicional», una idea aproximada que incluía la forma del radiador y el emblema distintivos del Bentley. Lo aceptaron de inmediato, no solo como base, sino tal como estaba…»

El panel de instrumentos está dispuesto simétricamente: el dial izquierdo es el velocímetro, el derecho son todas las demás escalas y el interruptor de encendido y algunos controles eléctricos se encuentran en el panel redondo en el centro. El receptor de radio de este ejemplo es alemán, de Blaupunkt

El nuevo modelo debutó en 1955 como Rolls-Royce Silver Cloud y Bentley Type S, continuando la evolución del diseño marcada por sus predecesores. Tenía un motor de seis cilindros en línea con válvulas en culata, transmisión automática (estándar desde 1953), suspensión delantera independiente, eje trasero con transmisión automática y frenos de tambor asistidos en todas las ruedas. A medida que avanzaban los avances, se fue añadiendo la dirección asistida, inicialmente como opción y más tarde como equipamiento estándar. La suspensión delantera y la transmisión se basaron en diseños estadounidenses, con patentes adquiridas de General Motors. En 1957, se introdujo una variante con mayor distancia entre ejes, que mejoraba el espacio de la cabina trasera. La construcción del chasis aún permitía versiones con carrocería personalizada si los clientes deseaban diseños a medida de los pocos carroceros independientes que quedaban.

Los pasajeros del asiento trasero cuentan no solo con cinturones de seguridad, sino también con un cómodo reposabrazos central, que se puede quitar cuando no se necesita, y mesas plegables montadas en los respaldos de los asientos delanteros.

Cuando la década de 1950 se acercaba a su fin, Rolls-Royce decidió cambiarlo por un motor de ocho cilindros en forma de V, con la sensación de que seis cilindros eran insuficientes para un vehículo de su talla, con el objetivo de igualar o superar a sus contemporáneos internacionales. Esta decisión no estuvo exenta de desafíos, ya que Rolls-Royce tenía una experiencia limitada con motores V8, ya que fabricó el último en 1905. En última instancia, un acuerdo de licencia con General Motors permitió el desarrollo de un nuevo motor V8, que Rolls-Royce fabricó a medida, lo que supuso una evolución significativa con respecto a la anterior confianza de la empresa en los motores en línea.

La transición a los motores V8 debutó con los modelos de 1959, denominados Silver Cloud II y Bentley Type S-2. Estos modelos conservaron el estilo exterior de sus predecesores, ya que no había necesidad de molestar a Blatchley, quien estaba muy implicado en el desarrollo de una gran limusina de seis ventanillas para reemplazar al Silver Wraith. Los nuevos modelos presentaban una serie de mejoras técnicas, como una mayor compresión del motor y carburadores refinados, que mejoraban el rendimiento sin alterar su estética clásica.

El motor V8 en el compartimiento del motor, diseñado originalmente para un motor de seis cilindros en línea, todavía es un poco estrecho. La carcasa alargada del filtro de aire tiene bisagras hacia arriba y, en esta posición, se puede enganchar al capó con una varilla especial; aquí no se trata de un caimán macizo, sino de un tipo «mariposa» y consta de dos mitades

El mercado principal de estos ilustres vehículos seguía siendo Estados Unidos, donde los faros cuádruples se habían convertido en estándar en 1958. Para adaptarse a los estándares y preferencias estéticas estadounidenses, Rolls-Royce integró faros pareados en los diseños de los vehículos, un movimiento que también se reflejó en las modificaciones de las señales delanteras y de la parrilla del radiador.

A pesar de los avances tecnológicos y estilísticos, la esencia del lujo y la artesanía de Rolls-Royce permaneció intacta, lo que garantizó que cada vehículo no solo representara la cúspide de la ingeniería automotriz, sino también un símbolo atemporal de estatus y sofisticación. A medida que el Silver Cloud dio paso a modelos más nuevos, como el Silver Shadow y, en última instancia, la serie Phantom, cada versión de estos vehículos siguió basándose en un legado de lujo sin igual, que culminó en un linaje que es tanto una declaración de belleza arquitectónica como de prestigio automotriz.

La permanencia de John Blatchley en Rolls-Royce podría haber terminado a finales de la década de 1960, pero su influencia persiste en las líneas elegantes y la presencia digna de los coches que diseñó. Su visión ayudó a dar forma a una era de Rolls-Royce que sigue encantando a coleccionistas y entusiastas de todo el mundo, subrayando un legado que combina la artesanía artística con la excelencia mecánica.