Imagina que estás conduciendo tranquilamente por una carretera y hay un bosque denso a la izquierda y a la derecha. Si no hay valla, cualquier habitante de este bosque – un zorro, una liebre, un jabalí, un erizo, puede salir corriendo a la carretera… Pero todos estos animales no son comparables en absoluto con un alce – una enorme criatura de tres metros con cuernos extendidos y un peso de media tonelada o más. Son las largas patas del alce las que a menudo hacen que su cadáver se estrelle contra la cabina después de una colisión entre el animal y el automóvil. Las bolsas de aire no tienen poder aquí. Solo se espera que el conductor tenga una reacción rápida y la capacidad de evadir el obstáculo que aparece repentinamente en la carretera. La comprobación del manejo y la estabilidad del automóvil cuando se evitan obstáculos a alta velocidad se denomina “Prueba de los alces”.
¿De dónde vino este nombre?
La prueba se conoció como “alce” debido a Escandinavia. En esta zona del mundo, los alces son bastante comunes, e incluso en la pequeña Finlandia, unas diez personas mueren cada año en accidentes con alces. Estos lindos animales con cuernos aparecen con mayor frecuencia en las carreteras fuera de las áreas urbanizadas, es decir, donde los automóviles aceleran a la máxima velocidad posible.
El término “prueba del alce” fue acuñado por periodistas de la revista sueca Teknikens Varld en 1997, aunque antes de eso, se utilizó una prueba llamada “prueba de maniobra evasiva” (Undanmanöverprov) para evaluar la adherencia de los neumáticos a la superficie para comprobar su rendimiento en la pista, aproximadamente desde la década de 1970. Posteriormente, la prueba de estabilidad del automóvil durante una maniobra extrema se incluyó informalmente en el programa de pruebas de campo de los automóviles nuevos. Todos los modelos Volvo se probaron de esta manera para comprobar su capacidad para evitar colisiones con un obstáculo que aparecía repentinamente. Se tuvo en cuenta que la mayoría de las veces este obstáculo son animales grandes, como alces y jabalíes, que cruzan la calzada directamente frente a los vehículos en movimiento.
Condiciones para pasar la prueba de los alces
Como regla general, la velocidad promedio de un automóvil en las carreteras rurales es de 100 km/h. Si aparece un obstáculo de repente, el conductor primero frena. Pero una colisión sigue siendo inevitable: a esta velocidad, la distancia de frenado no es suficiente. Esto significa que también se debe evitar el obstáculo después del inicio del frenado, cuando la velocidad cae de 100 km/h a aproximadamente 70 km/h (óptimamente, 69 km/h). Se ha demostrado experimentalmente que es a esta velocidad a la que los autos suelen tener accidentes con animales. Por lo tanto, es importante que los conductores aprendan cómo evitar rápidamente un accidente, y las características de diseño del automóvil deberían ayudar a realizar esta compleja maniobra a la velocidad especificada. La suspensión, los amortiguadores, los resortes y los estabilizadores se ajustan durante la prueba de los alces de tal manera que se salve la vida del conductor y del animal.
Por lo tanto, las condiciones para pasar la prueba de los alces son las siguientes:
1) aceleración del automóvil hasta 100 km/h;
2) frenado;
3) cambio brusco de carril del automóvil (unos dos metros antes del obstáculo);
4) regreso del coche a su carril.
La prueba se considera aprobada si no hay derrape ni deslizamiento.
En este caso, la prueba de los alces se realiza en una pista de asfalto solo en clima seco, y el automóvil se carga a su capacidad de carga nominal.
La prueba de los alces se ha convertido en un ejercicio obligatorio para los programas de pruebas en fábrica. Todos los principales fabricantes de automóviles indican necesariamente los resultados de esta prueba. Un chasis y una cremallera de dirección se ajustan en consecuencia. Y los automóviles deben poder evitar el obstáculo del “alce” cuando están completamente cargados y con pasajeros a bordo.
¿A quién hizo la prueba de los alces para desembolsar?
En 1948, Julian Shermis murió en una colisión de un Saab con un alce. Fue desde ese momento hasta el cierre de la marca en 2011 que la dirección de Saab mantuvo estadísticas sobre todos los accidentes de tráfico con animales. Es por razones de seguridad que el encendido en la mayoría de los modelos Saab no estaba ubicado en un tubo de dirección, sino en un túnel central al lado de la palanca de la caja de cambios; demasiados conductores terminaron con las rodillas aplastadas debido a los pesados módulos de encendido en los tubos de dirección. Debido a la gran cantidad de accidentes con alces (6.100 en más de 60 años), se utilizan parabrisas de alta resistencia y pilares A reforzados en los automóviles Saab. Esta compañía de automóviles no ahorró en seguridad.
En 1997, el conductor de la revista sueca Teknikens Varld, Robert Collin, volcó el Mercedes Clase A durante la prueba de los alces. Eso sucedió a una velocidad de 60 km/h. Motivo: diseño deficiente del chasis y tendencia a volcarse. Cuando se les preguntó por qué son necesarias pruebas tan severas, los periodistas de la revista respondieron: “Para comprobar cómo circula el coche alrededor de un alce”. Como resultado, se estableció el término y Daimler tuvo que invertir seriamente en el diseño del Mercedes Clase A y gastar alrededor de $250 millones en actualizaciones y cambios técnicos. La empresa tuvo que retirar las 17 mil unidades que ya se estaban vendiendo. Los especialistas de la empresa rediseñaron completamente el automóvil, convirtiéndolo en un vehículo más seguro para toda la familia. Tuvieron que hacer el modelo compacto con una base corta para cambiar de carril sin volcarse. El fracaso de la prueba de los alces llevó al fabricante de automóviles alemán a hacer un uso extensivo de los sistemas electrónicos de control de estabilidad en los autos premium.
¿Qué modelos de automóviles pueden pasar mejor la prueba de los alces?
La revista Teknikens Varld realiza constantemente pruebas periódicas de los nuevos modelos de automóviles. Después de todo, la prueba de estabilidad de los alces cuando se realiza una maniobra extrema es uno de los indicadores de calidad no oficiales, pero generalmente reconocidos.
Se considera que uno de los mejores coches para pasar la maniobra de evasión es el Porsche 911 GT2. Es capaz de realizar cambios de carril dobles a una velocidad de 83 km/h.
En una carretera mojada, el Volvo S90 D4 2017 diésel se comportó mejor de todos: 74 km/h.
El Hyundai Tucson (una versión con tracción delantera y motor diésel) realizó con éxito un doble cambio de carril a una velocidad de 77 km/h y lo hizo sin puntos de penalización. A una velocidad de 80 km/h, el automóvil golpeó conos, por lo que, al final, la prueba se contó con una nota “buena”.
El Ferrari Testarossa puede presumir de haber superado con éxito la prueba de los alces. Al mismo tiempo, este coche entró en el top 10 de coches más rápidos en un traicionero campo de pruebas sueco a una velocidad de 80 km/h.
El Tesla 3, que tiene un centro de gravedad muy bajo con una masa corporal alta, se desempeñó bien en la prueba de los alces. Condujo alrededor del obstáculo a 78 km/h. La buena posición de la batería ha proporcionado al Tesla Model X un centro de gravedad bajo, que es ideal para realizar maniobras evasivas. Para el Tesla Model X, esto determinó su ventaja sobre SUV similares en esta clase y redujo el riesgo de vuelco por un amplio margen.
En general, los sedanes modernos de clase D pueden hacer un doble cambio de carril a 72-73 km/h.
Por su parte, el auto que batió récords y que mostró una velocidad máxima de 85 km/h en la prueba de los alces fue el Citroën Xantia Activa. Fue en los coches de este modelo que se utilizó la suspensión activa hidroneumática Hydractive, que proporciona un excelente manejo y estabilidad, así como el sistema inteligente SC CAR, que limita los vuelcos en los giros. El Citroën Xantia Activa logró superar incluso a los superdeportivos McLaren 675LT y Audi R8 V10 Plus. El crossover Nissan Qashqai en la versión DIG-T 160 Acenta también mostró casi el mismo resultado (84 km/h).
Autos que no superaron la prueba de los alces
Sucedió que los autos híbridos Volkswagen Passat GTE y Skoda Superb IV no se mostraron de la mejor manera. Ambos mostraron signos de inestabilidad y perdieron el control al alcanzar los 68 km/h, y al aumentar la velocidad de maniobra, derraparon y salieron del carril. La popa del Skoda Superb IV incluso se inclinó hacia un lado y el automóvil dio la vuelta. La razón de esto fue el alto peso de las baterías, que están ubicadas en la parte trasera del automóvil e interrumpen la distribución ideal del peso. Al mismo tiempo, las camionetas ordinarias basadas en los modelos Superb y Passat pasan la prueba de los alces sin problemas.
El Toyota RAV4 definitivamente no pasó la prueba de los alces, varias veces seguidas. Este coche apenas alcanza la velocidad requerida de 69 km/h, la parte trasera patina y, en algunos casos, las ruedas se desprenden de la superficie.
Los crossovers también son muy inferiores a otros autos en términos de maniobrabilidad. Es raro que puedan evadir rápidamente un impacto a velocidades superiores a 68 km/h. Los expertos consideran que los coches pequeños de las clases A y B con una base de menos de 2500 mm son los más peligrosos desde el punto de vista de la “seguridad de los alces”. Su esquema de diseño no les permite esquivar obstáculos rápidamente. Al frenar, la popa del automóvil pequeño se eleva y la maniobra posterior conduce a grande vueltas. Los coches urbanos en miniatura no pueden cambiar de carril a velocidades superiores a 62-63 km/h y, por tanto, muestran una tendencia a volcarse.
El propietario de la suspensión de barra de torsión delantera, la potente y práctica camioneta-SUV Ford Ranger, también reprobó el examen del “alce”. No podría evitar una colisión con la bestia a más de 65 km/h. El motivo del fallo es el peso y las dimensiones.
El flamante Macan se convirtió en el perdedor de la prueba de los alces, el coche cruzó la marca y la falló. El Jeep Grand Cherokee no pasó la prueba en el primer intento, porque las ruedas del automóvil se salieron peligrosamente de la calzada. Posteriormente, el modelo logró pasar la prueba de estabilidad al realizar la maniobra extrema con éxito.
El Ford Focus también quedó desagradablemente marcado en la prueba de los alces, cuando los suecos señalaron a los estadounidenses las deficiencias que complican el manejo del coche.
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