Citroen - «посланий згори», і його засновник

Французький автомобільний бренд був створений у 1919 році і таким чином відсвяткував сторіччя. Спробуємо пройти по основних моментах розвитку і процвітання автомобільної компанії, яку французи буквально боготворять. Засновник автомобільного концерну Андре Сітроен колись сказав: «Якщо ідея хороша, то ціна не має значення», і сьогодні це стосується не тільки автомобільного виробництва. Але як сталося, що тріумфальний початок обернувся банкрутством? Не поспішай, тепер ти все дізнаєшся…

Як «діамантовий» спадок привів до автопрому

Сім’я Леві Сітроена жила в Парижі і не мала потреби – глава сімейства займався обробкою і продажем ювелірних виробів, в основному каменів. Андре, який народився в 1878 році, мав лише шість років, коли помер його батько. Леві Бернар Сітроен покінчив життя самогубством. Проте самогубець подбав про родину, залишивши непоганий навіть за нинішніми мірками спадок. Крім того, збереглися великі зв’язки Леві серед паризьких промисловців і фінансистів. Завдяки останньому у віці 20 років Андре вступив до політехнічної школи, а після її закінчення в 1901 році вирішив працювати в майстернях своїх друзів. Це була невелика фабрика з виробництва деталей для локомотивів. Через чотири роки Андре став партнером власників цього підприємства, вклавши в бізнес весь свій спадок. На заводі почали випускати шестерні із зубцями у вигляді V-подібних шевронів (гвинтові шестерні). Патент на виробництво таких деталей Андре придбав у Польщі, яку відвідав у 1900 році. Citroen не тільки пристойно заробляв на виробництві косозубих передач, але й став відомий далеко за межами Франції. Його ім’я стало майже легендою, і молодого підприємця запросили працювати на автозавод Морс. Так почалося знайомство Citroen з автомобільною промисловістю.

Тріумф і трагедія

У 1908 році Mors переживав важкі часи: машини не хотіли продаватися. Новий антикризовий директор (з функціями комерційно-технічного управління) поставив справу так, що справи відразу пішли дуже добре. Знизили ціни на автомобілі, почали рости продажі, модернізувався дизайн автомобіля, з’явилася свіжість з креативним складом розуму – все це було заслугою нового керівництва. У 1912 році Citroen вперше відвідав США на заводах Форда і на власні очі побачив, що таке автомобільний конвеєр. Однак попрацювати в автомобілебудуванні йому не вдалося: почалася Перша світова війна, і Андре покликали на фронт. За два місяці до призову Сітроен одружився на Джорджині Бінген.

Молодий лейтенант бачив незавидне становище французької армії на полі бою і невдачі, викликані нестачею снарядів. Їм гостро не вистачало боєприпасів, атаки були придушені, і вже капітан артилерії Андре Сітроен на початку 1915 року надіслав генералу Баке розпачливого листа з вимогою дозволу побудувати фабрику з виробництва осколкових снарядів. Начальник артилерійської служби міністерства оборони Франції змушений був погодитися, бо іншого шляху не було.

Уряд виділив лише п’яту частину необхідної фінансової суми, решту коштів Андре позичив у кредит у друзів – промисловців і фінансистів. Через три місяці на Сені з’явився завод патронів. Паризька набережна Жавель, яка раніше не була зайнята, обзавелася величезними виробничими площами. Організація виробництва осколкових снарядів із найбільш затребуваним на фронті 75-міліметровим калібром була настільки чудовою, що завод випускав боєприпасів більше, ніж усі інші підприємства Франції разом узяті (50 тис. на день).

Війна ще не закінчилася, але Андре вже був захоплений ідеєю створення власного автомобіля і навіть замовив конструкторам зробити креслення автомобіля, який згодом отримав його ім’я. Але після припинення військових замовлень Citroen мав величезні виробничі потужності, кваліфікований персонал, фінансовий капітал. Що й казати, він з ентузіазмом почав випускати автомобілі. Йому допоміг талановитий дизайнер Жюль Саломон. Ідея Андре була гранично проста: перетворити машину з недоступної технічної дивини в масову для французів і не тільки. Тому потрібно було пропонувати автомобілі за доступною ціною. Вартість машини в 7250 франків стала сенсацією – замовлення посипалися на завод з усіх боків. Був січень 1919 року. За перші два тижні після оголошення більше 16 тисяч французів захотіли купити автомобіль Citroen. Але завод міг виробляти лише сто машин на добу. Минуло чотири роки, перш ніж обсяг виробництва збільшився втричі. І це був небувалий на той час успіх. Модель А оснащувалася 1,3-літровим двигуном, що розвиває потужність 10 к.с., і (вперше серед європейських автомобілів) мала електростартер. Citroen Type A міг розвивати максимальну швидкість 60 км/год і мав досить просторий салон. При цьому навіть базова модель була оснащена фарами, звуковим сигналом і запасним колесом. Так, спочатку була випущена лише одна модель, але її не просто випускали, а й рекламували. На той час реклама автомобілів Citroen була революційною, Андре не шкодував на неї коштів, що, з одного боку, різко збільшило витрати, а з іншого – перетворило бренд на популярний і затребуваний.

Так з’явилися «маленькі Сітроени» – іграшкові копії машинок для дітей. По всій Франції встановили дорожні знаки з «подвійним шевроном» – логотипом бренду і торговою маркою заводів Citroen. На Ейфелевій вежі тисячі вогнів висвітлювали вивіску Citroen (липень 1925 року), а одного разу в повітрі пролетів літак, залишивши за собою прізвище Андре на п’ятикілометровій ділянці неба. Знак протримався всього п’ять хвилин, але викликав у жовтні 1922 року ефект бомби. Крім того, проводилися рекламні мітинги по країні та розсилка покупцям рекламних записів (що сьогодні вже стали рідкістю), а також виставки з конкурсами та лотереями.

У жовтні 1920 року на заводі Citroen було розпочато виробництво напівгусеничного автомобіля Citroen-Kegresse.

У 1923 році була заснована перша закордонна філія компанії Citroen-Kegresse. У тому ж році автомобільна компанія Citroen представила публіці досить простий чотирициліндровий субкомпакт 5CV («Trefle»). У того надійного «народного» автомобіля, пристосованого до сільських доріг, не було передніх гальм, але були еліптичні ресори спереду і ззаду. Через кілька років з’явилися більш досконалі моделі, такі як B12 і B14.

Lucky Citroen здавався непотоплюваним. У березні 1924 року він здійснив свій другий візит до Сполучених Штатів. Величезна, «хлюпає через край» енергія, і така ж працездатність, незнищенний ентузіазм і шалені організаторські здібності – хіба це не головні умови успіху в житті? Але у нього була одна слабкість – казино… Протягом багатьох років провал Андре Сітроена вважається рекордним програшем у казино Монте-Карло. У 1926 році він одночасно витратив там 13 мільйонів франків. Безпрецедентна, колосальна сума, еквівалентна кільком десяткам мільйонів доларів у сучасному світі. У тому ж році у Великобританії відбулося відкриття першого заводу компанії за межами Франції, а Андре Сітроен був удостоєний звання офіцера ордена Почесного легіону.

У 1929 році Андре побудував автомагазин із солідною 19-тонною скляною вітриною на фасаді. Розміри вітрини були просто вражаючими – 21 метр на 10 метрів. Через це вікно прямо з вулиці всі бачили автомобілі Citroen, розміщені на шести ярусах. Крім того, Андре активно користувався наданням кредитів, а також різними екскурсіями по заводу.

На початку 1930-х років були випущені такі відомі автомобілі, як Citroën C4 і C6. Модель С6 була оснащена 6-циліндровим двигуном і могла розганятися майже до 100 км/год.

У 1931 році Citroen здійснив свій третій візит до США – для участі у восьмому конгресі Американського союзу важкої промисловості в Нью-Йорку.

У 1933 році автомобіль з дизельним двигуном Rosalie III («Маленька Розалі») проїхав 300 000 км за 133 дні, побивши 106 світових рекордів. І Citroen вирішив модернізувати виробництво. За півроку він повністю перебудував заводи і перетворив виробничі площі в автогіганта – 55 тисяч квадратних метрів повністю закрили потреби Франції в автомобілях. На честь успішної реконструкції Citroen влаштував банкет на 6 тисяч осіб.

Буквально через рік модернізація заводів дозволила Citroen вийти на друге місце в світі і перше в Європі за обсягами виробництва. За добу автогігант випускав тисячу автомобілів марки Citroen. Це був неймовірний успіх. Однак фінансові можливості Андре Сітроена були не такими безмежними, як його організаторські здібності. Кредитори відмовили Citroen у нових кредитах, а падіння попиту на автомобілі позбавило його можливості викрутитися за власний рахунок. Фінанси закінчилися разом із зникненням інвесторів, а разом з ними настав час повертати кредити та виплачувати борги. На жаль, середина 1930-х стала для Андре заходом сонця. Йому довелося оголосити компанію банкрутом (при цьому він уникнув особистого банкрутства). Власником компанії був найбільший кредитор концерн Michelin, який отримав 57% акцій.

Компанія почала випускати воістину революційний на той час автомобіль під назвою 7CV Traction Avant, який мав цільний кузов, систему переднього приводу та незалежну торсіонну підвіску. Завдяки відсутності карданного вала автомобіль вийшов дуже містким. Автомобіль не міг не мати успіху, він був потенційним бестселером не тільки у Франції, а й у всій Європі.

Дизайнери працювали десять годин на день сім днів на тиждень. У травні 1934 року в продаж надійшли перші автомобілі Traction Avant. Вони коштували незвично дешево для автомобілів такого класу, всього 17 700 франків. Виробництво 7CV Traction Avant обіцяло безсумнівний успіх, але Андре його не бачив. На початку липня 1935 року Сітроен забрав у могилу рак шлунка. У паризькій синагозі відбулася скромна похоронна церемонія. Вдова Андре Джорджина, донька Жаклін і сини Максим і Бернар стояли біля труни. 5 липня кавалер ордена Почесного легіону А. Сітроен був похований на кладовищі Монпарнас, поруч з могилою його дочки Соланж, яка прожила всього кілька місяців і померла за десять років до смерті батька. Але Traction Avant увійшов би в список десяти найкращих автомобілів світу, вироблених у 20 столітті.

Автомобілі Citroen сьогодні вимагають від водія не тільки переваги цих моделей, а й наявності водійського посвідчення (краще – міжнародного). У вас його ще немає? Запрошуємо Вас швидко та зручно оформити міжнародне водійське посвідчення на нашому сайті. Це не займе у вас багато часу і сил, тим більше, що цей документ стане в нагоді під час водіння не тільки Citroen.