Unutulan Öncü: Alexandre Darracq ve 1910 Darracq Type 11

Günümüzde pek hatırlanmayan bir isim olan Alexander Darracq, otomotiv dünyasında önemli bir figürdü. Bu gerçek “Bordeaux’lu Fransız”, ünlü otomobil markası Alfa Romeo’nun temel taşlarını döşedi.

Bronz tabletin üzerindeki yazıda şöyle yazıyor: “Aziz Christopher’a bakın ve huzur içinde yolunuza devam edin.”
Bu plakaya bakılırsa, araba bir süre Portekiz’de kalmış ve oradaki yerel bir antika araba kulübünün üyesine aitmiş.

Arabalarla değil, Paris’e yakın, Bordeaux kökenlerinden çok uzaktaki Suresnes kasabasında bisikletlerle başladı. Gladiator markalı bisikletleri, o dönemin bisikletçileri arasında saygın bir üne sahipti. Sonunda, Monsieur Darracq bisiklet işletmesini başka bir bisiklet üreticisi olan Gustave-Adolphe Clément’e sattı ve 1896’da hızla büyüyen otomotiv endüstrisine balıklama atladı. O zamanlar, motor meraklılarından kazan üreticilerine ve silah ustalarına kadar herkes hızla büyüyen alana çekiliyordu.

Radyatör kapağındaki lüks heykel, Darracq şirketinin logosu değil, sözde maskot, yani bir tılsımdır; araç sahibi tarafından zevkine göre ayrı ayrı seçilmiş ve ayrıca ödenmiştir.

Darracq’ın elektrikli araçlara ilk girişimi kısa sürede içten yanmalı motorlara kaydı ve Leon Bollee’den tek silindirli bir motor benimsendi. Bu erken deney bir prototipten öteye gitmese de Darracq kısa süre sonra şirketin ilk gerçekten başarılı motorunu tasarlayan yetenekli mühendis Paul Ribeyrolles ile iş birliği yaptı.

Arabanın sadece sürücü koltuğunun karşı tarafında bir kapısı var.

Ön camın ahşap çerçevesi istenirse öne doğru katlanabilir ve alçaltılmış konumda kilitlenebilir

Ribeyrolles, 1905’te etkileyici 22,4 litrelik bir deplasmana sahip V şeklinde sekiz silindirli üstten supaplı bir motor geliştirerek bir varlık olduğunu kanıtladı. Bu motor, bir Darracq otomobiline yaklaşık 174 km/s’lik bir dünya hız rekoru kırması için güç verdi. Kısa bir süre sonra, Ribeyrolles tarafından tasarlanan daha az karmaşık tek silindirli araçlar 1903’ten itibaren Opel tarafından Rüsselsheim’da lisans altında üretildi. 1904’e gelindiğinde, Darracq’ın üretimi Fransa’nın toplam otomobil üretiminin yaklaşık yüzde onunu oluşturuyordu. Sonraki genişlemeler arasında Britanya ve İtalya’daki şubeler de vardı, ikincisi giderek daha özerk hale geldi ve sonunda bugün Alfa Romeo olarak bilinen markaya dönüştü.

Milano’nun Portello banliyösünde bulunan İtalyan şubesi, tüm bileşenleri Suresnes’ten tedarik ederek bir montaj tesisi olarak faaliyet gösteriyordu. Bunlar, 8-10 beygir gücü üreten motorlara sahip mütevazı iki silindirli otomobillerdi. 1910’da Darracq, Fransız pazarında büyük bir oyuncuydu ve Henry Ford’un seri üretim, uygun fiyatlı modellerle başarısını taklit etmeye hazırdı. Ayrıca Darracq, Louis Blériot ve Alberto Santos-Dumont gibi ünlü havacılara uçak tedarik ederek havacılık sektörüne girdi.

Ancak Darracq’ın yenilik arayışı, 1911’de İsviçreli mucit Charles-Edouard Henriod tarafından patentli “sessiz” döner valf sistemini benimsediğinde maliyetli bir yanlış adıma yol açtı. Sistem sorunlu olduğunu kanıtladı ve daha geleneksel valf mekanizmalarına hızlı bir dönüşe yol açtı ve sonunda Darracq’ı kurduğu şirketten ayrılmaya yöneltti.

Sol tarafta bir karbür jeneratörü ve o zamanlar oldukça popüler bir aksesuar olan kadın şapkaları için bir deri çanta bulunmaktadır.

Ancak Darracq’ın mirası ayrılışının ötesine uzanıyordu. İngiliz bir otomobil tasarımcısı olan Owen Clegg devraldı ve şirketi seri üretime yönlendirdi. I. Dünya Savaşı’ndan sonra Darracq, Londra merkezli Clement-Talbot ve daha sonra Sunbeam ile birleşerek 1930’ların ortalarına kadar faaliyet gösteren STD konglomerasını oluşturdu.

Sıralı alt valfli dört silindirli motor 10 beygir güç üretti.

Darracq’ın kendisi otomobillere karşı gerçek bir tutku duymamış olsa da (asla araba kullanmayı öğrenmemiş ve araba ile seyahat etmeyi tercih etmemiş) odağını misafirperverliğe kaydırmış ve Nice’teki prestijli Negresco otelinin sahibi olmuştur. 1931’de Monte Carlo’da vefat etmiş ve Paris’teki Père Lachaise mezarlığına defnedilmiştir. Ölümünden sonra bile Darracq adını taşıyan otomobiller üretilmeye devam etmiş ve otomobil tutkunu olmasa da otomotiv dünyasına önemli ölçüde şekil veren bir adamın kalıcı mirasını oluşturmuştur.