Citroën - "enviado de cima", e seu fundador

A marca automobilística francesa foi criada em 1919 e, portanto, celebrou um centenário. Vamos tentar examinar os principais pontos de desenvolvimento e prosperidade da montadora, que os franceses literalmente idolatram. O fundador da empresa automotiva Andre Citroen disse uma vez: “Se a ideia for boa, o preço não importa”, e hoje isso não se aplica apenas à produção automotiva. Mas como aconteceu que um começo triunfante se transformou em falência? Não tenha pressa, agora você saberá tudo…

Como o legado do “diamante” levou à indústria automobilística

A família de Levie Citroen morava em Paris e não precisava – o chefe da família se dedicava ao processamento e venda de joias, principalmente pedras. Andre, nascido em 1878, tinha apenas seis anos quando seu pai faleceu. Levie Bernard Citroen cometeu suicídio. No entanto, o suicídio cuidou da família, deixando uma boa herança até mesmo para os padrões atuais. Além disso, as grandes conexões de Levie entre industriais e financistas parisienses também permaneceram. Graças a este último, aos 20 anos, André ingressou na Escola Politécnica e, depois de se formar em 1901, decidiu trabalhar nas oficinas de seus amigos. Era uma pequena fábrica que produzia peças para locomotivas. Quatro anos depois, Andre tornou-se sócio dos proprietários dessa empresa, investindo toda a sua herança no negócio. A fábrica começou a produzir engrenagens com dentes na forma de divisas em forma de V (engrenagens helicoidais). Andre comprou uma patente para a produção dessas peças na Polônia, que ele visitou em 1900. A Citroen não apenas obteve um lucro decente na produção de engrenagens helicoidais, mas também se tornou conhecida muito além da França. Seu nome se tornou quase uma lenda, e o jovem empresário foi convidado para trabalhar na fábrica de automóveis Mors. Assim começou o conhecimento da Citroen com a indústria automotiva.

Triunfo e tragédia

Em 1908, Mors estava passando por momentos difíceis: os carros não queriam ser vendidos. O novo diretor anticrise (com funções de gestão comercial e técnica) apresentou o caso para que as coisas corressem imediatamente muito bem. Os preços dos carros foram reduzidos, as vendas começaram a crescer, o design do carro foi modernizado, havia algo novo com uma mente criativa – tudo isso foi o mérito da nova liderança. Em 1912, a Citroen visitou pela primeira vez os Estados Unidos nas fábricas da Ford e viu o que era um transportador de automóveis com seus próprios olhos. No entanto, ele não conseguiu trabalhar por muito tempo na indústria automotiva: a Primeira Guerra Mundial começou e Andre foi chamado para a frente. Dois meses antes do rascunho, a Citroen se casou com Georgina Bingen. 

O jovem tenente viu a posição nada invejável do exército francês no campo de batalha e as falhas causadas pela falta de projéteis. Eles careciam muito de munição, os ataques foram sufocados e o capitão de artilharia Andre Citroen, no início de 1915, enviou uma carta desesperada ao general Baquet exigindo permissão para construir uma fábrica para a produção de projéteis de estilhaços. O chefe do serviço de artilharia do Ministério da Defesa francês teve que concordar, porque não havia outra maneira.

O governo alocou apenas um quinto do montante financeiro necessário, Andre emprestou os fundos restantes a crédito de amigos – industriais e financistas. Três meses depois, uma fábrica de munições apareceu no Sena. O cais parisiense de Javel, que antes estava desocupado, adquiriu grandes áreas de produção. A organização da produção de projéteis de estilhaços com o calibre frontal de 75 milímetros mais procurado foi tão excelente que a fábrica produzia mais munição do que todas as outras empresas na França juntas (50 mil por dia).

A guerra ainda não havia acabado, mas André já estava fascinado com a ideia de criar seu próprio carro e até mandou os designers fazerem desenhos do carro, que mais tarde recebeu seu nome. Mas após o término das ordens militares, a Citroen tinha uma enorme capacidade de produção, pessoal qualificado e capital financeiro. Nem preciso dizer que ele começou a produzir carros com entusiasmo. Ele foi ajudado por um talentoso designer, Jules Salomon. A ideia de Andre era extremamente simples: transformar o carro de uma curiosidade técnica inacessível em uma de massa para os franceses e não só. Portanto, era necessário oferecer carros a um preço acessível. O custo do carro de 7250 francos se tornou uma sensação – pedidos chegavam à fábrica de todos os lados. Era janeiro de 1919. Nas primeiras duas semanas após o anúncio, mais de 16 mil franceses quiseram comprar um carro Citroen. Mas a fábrica poderia produzir apenas cem carros por dia. Quatro anos se passaram antes que o volume de produção triplicasse. E foi um sucesso sem precedentes na época. O modelo A foi equipado com um motor de 1,3 litro, desenvolvendo uma capacidade de 10 cv e (pela primeira vez entre os carros europeus) tinha uma partida elétrica. O Citroen Tipo A podia atingir uma velocidade máxima de 60 km/h e tinha um interior bastante espaçoso. Assim, até mesmo o modelo básico foi equipado com faróis, buzina e roda sobressalente. Sim, apenas um modelo foi produzido primeiro, no entanto, não foi apenas produzido, mas também anunciado. Naquela época, a publicidade dos carros Citroen era revolucionária, André não poupou gastos, o que, por um lado, aumentou drasticamente os custos, mas, por outro lado, transformou a marca em uma marca popular e muito procurada.

Então, “pequenos Citroens” foram produzidos – cópias de brinquedos de carros para crianças. Em toda a França, placas de trânsito foram instaladas com a “divisa dupla” – o logotipo da marca e a marca registrada das fábricas da Citroen. Na Torre Eiffel, milhares de luzes iluminaram a placa Citroen (julho de 1925) e, certa vez, um avião voou no ar, deixando para trás o sobrenome de Andre em um trecho de céu de cinco quilômetros. A placa durou apenas cinco minutos, mas produziu em outubro de 1922 o efeito bomba. Além disso, houve comícios publicitários em todo o país e envio de discos promocionais (que hoje se tornaram uma raridade) aos compradores, além de exposições com concursos e loterias.

Em outubro de 1920, a produção do caminhão semi-esteira Citroen-Kegresse foi iniciada na fábrica da Citroen.

Em 1923, foi fundada a primeira filial estrangeira da empresa Citroen-Kegresse. No mesmo ano, a empresa automotiva Citroen apresentou ao público o bastante simples subcompacto de quatro cilindros 5CV (“Trefle”). Aquele carro “popular” confiável, adaptado às estradas rurais, não tinha freios dianteiros, mas havia molas elípticas dianteiras e traseiras. Alguns anos depois, surgiram modelos mais avançados, como o B12 e o B14.

Lucky Citroen parecia inafundável. Em março de 1924, ele fez sua segunda visita aos Estados Unidos. Energia enorme e “exagerada” e a mesma eficiência, entusiasmo indestrutível e habilidades organizacionais malucas – essas não são as principais condições para o sucesso na vida? Mas ele tinha uma fraqueza — o cassino… Por muitos anos, o fracasso de Andre Citroen foi considerado a perda recorde no Cassino de Monte Carlo. Em 1926, ele gastou simultaneamente 13 milhões de francos lá. A quantia colossal e sem precedentes, equivalente a várias dezenas de milhões de dólares no mundo moderno. No mesmo ano, no Reino Unido, foi inaugurada a primeira fábrica da empresa fora da França, e Andre Citroen recebeu o título de Oficial da Legião de Honra.

Em 1929, Andre construiu uma oficina de automóveis com uma sólida vitrine de vidro de 19 toneladas na fachada. O tamanho da vitrine foi simplesmente incrível – 21 metros por 10 metros. Através dessa janela, todos podiam ver os carros da Citroen colocados em seis níveis diretamente da rua. Além disso, Andre usou ativamente a concessão de empréstimos, bem como vários passeios pela fábrica.

No início da década de 1930, carros conhecidos como o Citroën C4 e o C6 foram lançados. O modelo C6 estava equipado com um motor de 6 cilindros e podia acelerar até quase 100 km/h.

Em 1931, a Citroen fez sua terceira visita aos Estados Unidos – para participar do Oitavo Congresso da União Americana da Indústria Pesada em Nova York.

Em 1933, um carro com motor a diesel, o Rosalie III (“Little Rosalie”), percorreu 300.000 km em 133 dias, quebrando 106 recordes mundiais. E a Citroen decidiu modernizar a produção. Em seis meses, ele reconstruiu completamente as fábricas e transformou a área de produção em uma gigante automobilística – 55 mil metros quadrados cobriram completamente as necessidades da França em carros. Para comemorar o sucesso da reconstrução, a Citroen ofereceu um banquete para 6 mil pessoas. 

Apenas um ano depois, a modernização das fábricas permitiu à Citroen alcançar o segundo lugar no mundo e o primeiro na Europa em termos de produção. A gigante automobilística produzia mil carros da marca Citroen por dia. Foi um sucesso inacreditável. No entanto, as oportunidades financeiras de Andre Citroen não eram tão infinitas quanto suas habilidades organizacionais. Os credores negaram novos empréstimos à Citroen, e a queda na demanda por carros o privou da oportunidade de sair às suas próprias custas. As finanças acabaram com o desaparecimento dos investidores e, com isso, chegou a hora de pagar empréstimos e quitar dívidas. Infelizmente, meados da década de 1930 se tornou um pôr do sol para Andre. Ele teve que declarar a falência da empresa (ao mesmo tempo, evitou uma falência pessoal). O dono da empresa foi o maior credor, a empresa Michelin, que recebeu 57% das ações.

A empresa começou a produzir um carro verdadeiramente revolucionário na época chamado 7CV Traction Avant, que tinha uma carroceria integral, um sistema de tração dianteira e uma suspensão independente com barra de torção. Devido à ausência de um eixo de transmissão, o carro acabou sendo muito espaçoso. O carro não poderia deixar de ter sucesso, era um potencial best-seller não só na França, mas em toda a Europa.

Os designers trabalhavam dez horas por dia, sete dias por semana. Em maio de 1934, os primeiros carros Traction Avant foram colocados à venda. Eles eram incomumente baratos para carros dessa classe, apenas 17.700 francos. A produção do 7CV Traction Avant prometeu um sucesso indiscutível, mas Andre ainda não o viu. No início de julho de 1935, a Citroen foi levada ao túmulo por um câncer de estômago. Uma cerimônia fúnebre modesta foi realizada em uma sinagoga de Paris. A viúva de Andre, Giorgina, a filha Jacqueline e os filhos Maxime e Bernard estavam no caixão. Em 5 de julho, A. Citroen, cavaleiro da Legião de Honra, foi enterrado no Cemitério de Montparnasse, próximo ao túmulo de sua filha Solange, que viveu apenas alguns meses e morreu dez anos antes da morte de seu pai. Mas o Traction Avant seria incluído na lista dos dez melhores carros do mundo feitos no século XX.

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