Saga Plymouth — elskaðs amerísks bílamerks Chrysler Corporation — er saga metnaðar, nýsköpunar og að lokum, niðurlagningar. Vörumerkið var virkt frá 1928 til 2001 og skildi eftir sig varanlegar slóðir í sögu bílaiðnaðarins. Lógóið, stílsett mynd af Mayflower (skipinu sem flutti landnemar til Plymouth-klettsins), táknaði á fullkominn hátt brautryðjandaandann sem vörumerkið reyndi að sýna í 73 ár.
Í þessari grein könnumst við hvernig Plymouth varð til, hvað gerði það sérstakt, og hvers vegna samlararar klassískra bíla eru enn að leita að þessum farartækjum í dag.
1920-rin: Fæðing Plymouth-vörumerkisins
Plymouth var formlega stofnað 7. júlí 1928. Á þeim sex mánuðum sem eftir voru af því ári framleiddi fyrirtækið sín fyrstu farartæki — hagkvæmar, áreiðanlegar fjórhreyflabifreiðar sem voru uppbyggingarlega skilvirkari en keppinautarnir. Lykilatvik frá þessum fyrstu árum eru:
- 1928: Plymouth stofnað; fyrstu bílar framleiddir með fjórhreyfla á samkeppnishæfu verðlagi
- 1929: Bílaverksmiðja opnar í Detroit, aðeins tíu mánuðum eftir stofnun fyrirtækisins
- 1930: Plymouth líkan U fer í framleiðslu með útvarp í staðalbúnaði — sjaldgæfur lúxus á þeim tíma — og hlýtur strax lof neytenda, með tugþúsundir pantana
Það að hafa útvarp sem staðalbúnað var snilldarlegt. Á þeim tíma þegar flestir Bandaríkjamenn gátu aðeins dreymt um að hlusta á tónlist eða fréttir meðan á akstri stendur, gerði Plymouth það að veruleika — og öflugum aðgreinandi þætti frá keppinautum.
1930-rin og 1940-rin: Vöxtur, stríð og hollustu neytenda
1930-rin voru gullöld vaxtar fyrir Plymouth. Árið 1934 var vörumerkið orðið kunnugt heima hjá fólki, og Bandaríkjamenn keppnast um að skipta yfir í áreiðanlegar og aðlaðandi gerðir þess. Það sumar rann milljónasti Plymouth af framleiðslulínunni — merkilegt afrek fyrir vörumerki sem var varla sex ára gamalt.
1940-rin færðu bæði nýsköpun og truflanir:
- 1942: Plymouth 14C kemur fram með sjálfvirku innrýmisljósi sem kveikist þegar hurð er opnuð — ný eiginleiki sem vakti mikla almenna ánægju
- 1942–1945: Framleiðsla fólksbifreiða stöðvast þegar Plymouth snýr sér að hernaðarsamningum í stríðstíma
- 1945: Framleiðsla fyrir almenna neytendur hefst aftur með 14C og nýja 15S líkaninu
- Síðari hluti 1940-anna: Plymouth selst meira en Ford og festir sess sem eitt vinsælasta bílamerki Ameríku
Hins vegar, í lok 1940-anna og inn á snemma 1950-rin, fór vörumerkið að missa skriðþunga. Þrátt fyrir orðspor sitt fyrir traustar smíðar, öryggi og áreiðanleika, þjáðist úrval Plymouth af einsleit, íhaldssamri hönnun — bæði að innan og utan. Takmarkaður litapaletti og gamaldags útlit gáfu bílunum óheiðravænlegt orðspor sem „leigubílar og farartæki aldraðra.” Það var ljóst að þörf var á meiriháttar umbreytingu.
Seinni hluti 20. aldar: Upp og niður í framleiðslu Plymouth
Snemma á 1950-unum varð vendipunktur. Hönnuðurinn Virgil Exner gekk til liðs við Plymouth og fór strax í að gjörbyltinga ímynd vörumerkisins. Framtíðarsýn hans endurmótuðu Plymouth-bíla til að líta út eins og sleiktar þotukempar, sem gaf bílaframleiðandanum heiðurinn sem „Falllegasti bíll ársins”. Helstu hönnunar- og verkfræðilegar breytingar voru:
- Kynning á öflugum V8-hreyflum
- Innleiðing sjálfvirkrar gírkassa
- Róttækar endurnýjunar á útlínum sem nútímavæðtu útlit vörumerkisins
- Framþróuð kúlulið-framhjólafesting á togfjöðrum, sem bætti meðhöndlun upp í leiðtogastaðla í flokki
Þótt 1953–54 gerðirnar voru mun meira sjónrænt aðlaðandi, þá drógu tæknilegar forskriftir þeirra eftir gæðum sem neytendur bjuggust við. Kaupendur sem vildu bæði stíl og afköst fengu ekki nóg — en Plymouth var nú þegar að vinna að einhverju stærra.
Plymouth Barracuda: Upprunalegi ponybíll Ameríku
Snemma á 1960-unum setti Plymouth á markað þéttan Valiant, og árið 1964 eitt af frægðarmerktum sínum: Plymouth Barracuda. Kynnt sem tveggja dyra ponybíll og þróaðist í fullkominn vöðvabíl í þriðju kynslóð sinni (1970–1974), varð Barracuda tákn amerísks bílaæðis.
John Samsen gaf bílnum nafn hans, og Barracuda deildi nokkrum hlutum með Valiant, en kynnti einnig áberandi nýja eiginleika:
- Deilt með Valiant: Húdd, framljós, framrúður, hliðargluggar, skermur, hurðir, framstólpar líkams og varnir
- Allt nýtt: Þak, skottsloki, hliðargluggar, bakgluggi og aftari líkamshluti
- Sérstakt einkenni: Metbrjótandi 1,32 m² bakrúður, þróuð með Pittsburgh Plate Glass — sú stærsta sem nokkurn tíma hafði verið sett á staðlaðan framleiðslubíl á þeim tíma
Barracuda þróaðist hratt í þremur kynslóðum:
- 1965: Diskahemlur, loftkæling, snúningshraðamælir og uppfærð festing bætt við sem valkostur
- 1966: Nýtt grillið, endurskoðuð bakljos, uppfært mælaborð með olíuþrýstingsskynjurum, beinir skermur og áberandi vörn
- Síðari hluti 1960-anna: Hönnuðirnir John Herlitz og John Samsen kynntu til sögunnar hið fræga „Kókaflösku”-líkamsstíl; harðþakskupéar og cabrioletur gengu í liðið; Alríkisstaðlar um öryggi vélknúinna farartækja innleiddir
- 1968: Suður-Afríkumarkað útgáfa bauð upp á háafkasta 3,7 lítra raðsexhreyfil sem framleiddi 190 hestakraft
- 1969: Uppfærður 6,3 lítra V8 sem framleiðir 330 hestakraft; valkvæmir 7,2 lítra Magnum-hreyflum með fjórbardaga Holley-blöndurum, metnir á 375 hestakraft
- Snemma á 1970-unum: Þrír búnaðarstig í boði — grunnstig, lúxus Gran Coupe og háafkasta ‘Cuda
Þrátt fyrir vinsældir sínar náði Barracuda aldrei alveg sölutölum Ford Mustang, sem kom á markað um svipað leyti. Og þegar olíukreppan á 1970-unum skall á, hrundi eftirspurn eftir vöðvabílum með stórum hreyflum nær yfir nótt. Hækkandi tryggingaiðgjöld fyrir öflug farartæki gerðu vandann enn verri. 1. apríl 1974 — nákvæmlega tíu árum eftir að fyrsti Barracuda hafði verið framleiddir — var líkanið hætt.
1980-rin: Stutt endurreisn með nýjum líkönum
Í kjölfar niðurlagningar Barracuda eyddi Plymouth nokkrum árum í að selja farartæki framleidd af öðrum framleiðendum undir eigin vörumerki. Raunveruleg endurreisn kom með tveimur athyglisverðum nýjum kynningum:
- 1980 – Plymouth Reliant: Þéttbýll bíll með framhjólaknúið kerfi sem endurlifnaði úrval Plymouth og jók sölu með eigin vöru
- 1989 – Plymouth Laser: Íþróttaleg kupé sem vakti upphaflega spennu en var hætt eftir aðeins fimm ár, aðallega vegna illa framkvæmdrar auglýsinga- og markaðsstefnu
Byrjun endaloka Plymouth-vörumerkisins
1990-rin voru áratugur hnignunar fyrir Plymouth. Vörumerkið reiddi sig æ meira á endurmerkt japönsk líkön, þar sem fremhjólaknúinn Plymouth Acclaim var eina raunverulega innanhúss varan. Síðasta tilraun til að lífga upp í úrvalið kom árið 1995, þegar flest Plymouth-líkön voru skipt út fyrir Neon — þéttbæjarbíll sem reyndist vera síðasta velgengni vörumerkisins. Miðstærð Breeze fylgdi árið 1996, en þá var Plymouth að mestu horfið úr meðvitund almennings.
Lykilatvik sem leiddu til lokunar Plymouth:
- 1995: Flest Plymouth-líkön hætt; úrval sameinað um Neon-þéttbæjarbílinn
- 1996: Plymouth Breeze miðstærð sedan fer í framleiðslu
- Síðari hluti 1990-anna: DaimlerChrysler yfirtekur Chrysler Corporation; frammistöðu vörumerkis endurskoðuð
- 2001: DaimlerChrysler lokar formlega Plymouth vegna langvarandi taps; eftirstandandi líkön endurmerkt og seld undir Chrysler og Dodge nöfnum
Plymouth-bílar eru enn elskaðir af safnurum og áhugamönnum um klassíska bíla um allan heim. Hvort sem þú ert að fara í ferð með gamlan Plymouth eða bara dást að einum á sýningu, þá er að kanna opna veginn í amerísku klassíku ógleymanlegt upplifun. Ætlar þú að aka erlendis? Vertu viss um að vera rétt undirbúinn — alþjóðlegt ökuskírteini er nauðsynlegt til að aka í mörgum löndum, og þú getur auðveldlega fengið eitt í gegnum vefsíðu okkar á nokkrum mínútum.
Published December 20, 2019 • 6m to read
