A Plymouth – a Chrysler Corporation szeretett amerikai autómárkája – története a nagyravágyás, az innováció és végül a megszűnés históriája. 1928-tól 2001-ig működve a Plymouth maradandó nyomot hagyott az autóipar történelmében. Logója, a Mayflower hajó stilizált képe – amely a Zarándok Atyákat a Plymouth-sziklához szállította –, tökéletesen jelképezte azt az úttörő szellemet, amelyet a márka 73 éves fennállása során megtestesíteni igyekezett.
Ebben a cikkben bemutatjuk, hogyan született meg a Plymouth, mi tette különlegessé, és miért keresik fel ezeket a járműveket a klasszikus autók gyűjtői még ma is.
Az 1920-as évek: A Plymouth márka születése
A Plymouth hivatalosan 1928. július 7-én indult útjára. Az év hátralévő hat hónapjában a vállalat piacra dobta első járműveit – megfizethető, megbízható négyhengeres autókat, amelyek szerkezetileg hatékonyabbak voltak a konkurenciánál. A korai időszak fontosabb mérföldkövei:
- 1928: A Plymouth megalapítása; az első autók gyártása négyhengeres motorokkal, versenyképes áron
- 1929: Autógyár nyílik Detroitban, mindössze tíz hónappal a vállalat alapítása után
- 1930: Megkezdődik a Plymouth Model U gyártása, amelynek gyári alapfelszereltsége tartalmazza a rádiót – ez akkoriban ritka luxusnak számított –, és azonnal elnyeri a fogyasztók elismerését: tízezres nagyságrendű megrendelések érkeznek
A rádió alapfelszerelésként való beépítése zseniális húzásnak bizonyult. Abban az időben, amikor a legtöbb amerikai csak álmodhatott arról, hogy vezetés közben zenét vagy híreket hallgasson, a Plymouth valósággá tette ezt – és ezzel hatékony megkülönböztető tényezőt teremtett a versenytársakkal szemben.
Az 1930-as és 1940-es évek: Növekedés, háború és fogyasztói hűség
Az 1930-as évek a Plymouth számára a növekedés aranykora volt. 1934-re a márka közismert névvé vált: az amerikaiak lelkesen váltottak megbízható és vonzó modelljeire. Azon a nyáron gördült le a gyártósorról az egymilliomodik Plymouth – figyelemre méltó teljesítmény egy alig hatéves márkától.
Az 1940-es évek innovációt és megszakítást egyaránt hoztak:
- 1942: Debütál a Plymouth 14C, automatikusan működő, ajtónyitásra aktiválódó belső megvilágítással – ez az újdonság jelentős közfigyelmet keltett
- 1942–1945: A személyautó-gyártás szünetel, mivel a Plymouth hadiipari megrendelések teljesítésére áll át
- 1945: Folytatódik a polgári gyártás a 14C-vel és az új 15S modellel
- Az 1940-es évek vége: A Plymouth megelőzi a Fordot az eladásokban, ezzel megszilárdítja helyét Amerika legnépszerűbb autómárkái között
Az 1940-es évek végére és az 1950-es évek elejére azonban a márka kezdte elveszíteni lendületét. Annak ellenére, hogy megbízható szerkezetéről, biztonságáról és tartósságáról volt ismert, a Plymouth kínálata egyhangú, konzervatív designtól szenvedett – mind kívül, mind belül. A szűk színválaszték és az elavult stílus hízelgőnek nem nevezhető hírnevet szerzett az autóknak: „taxik és nyugdíjasok járművei” lett a jelzőjük. Nyilvánvalóvá vált, hogy gyökeres átalakulásra van szükség.
A 20. század második fele: Hullámvölgyek a Plymouth gyártásában
Az 1950-es évek eleje fordulópontot hozott. Virgil Exner tervező csatlakozott a Plymouthhoz, és azonnal nekilátott a márka arculatának forradalmasításához. Elképzelése szerint a Plymouth autóknak karcsú sugárhajtású repülőkre kellett hasonlítaniuk, és az autógyár el is nyerte a rangos „Az év legszebb autója” díjat. A legfontosabb dizájn- és műszaki fejlesztések:
- Erőteljes V8-as motorok bevezetése
- Automata váltók alkalmazása
- Radikális külső újratervezések, amelyek modernizálták a márka megjelenését
- Korszerű, torziós rúdon futó első gömbcsukló-felfüggesztés, amely a kezelhetőséget kategóriavezető szintre emelte
Bár az 1953–54-es modellek látványosan vonzóbbak voltak, műszaki paramétereik elmaradtak a fogyasztói elvárások mögött. Azok a vevők, akik stílust és teljesítményt egyaránt akartak, hiányérzet nélkül nem mehettek el – a Plymouth azonban már valami nagyobbon dolgozott.
A Plymouth Barracuda: Amerika eredeti pony car-ja
Az 1960-as évek elején a Plymouth piacra dobta a kompakt Valiantot, majd 1964-ben egyik legikonikusabb modelljét: a Plymouth Barracudát. Kétajtós pony car-ként debütálva, majd a harmadik generációjára (1970–1974) teljesen kiforrott izomautóvá fejlődve, a Barracuda az amerikai autóipari ambíció jelképévé vált.
John Samsen által elnevezett Barracuda számos alkatrészt örökölt a Valianttól, de látványos új jellemzőket is bevezetett:
- A Valianttal közös elemek: Motorháztető, fényszórók, szélvédő, negyedablakok, sárvédők, ajtók, első karosszériaoszlopok és lökhárítók
- Teljesen új elemek: Tető, csomagtartó fedél, oldalsó ablakok, hátsó ablak és hátsó karosszériaelem
- Kiemelkedő jellemző: Rekordméretű, 1,32 m² felületű hátsó ablak, a Pittsburgh Plate Glass közreműködésével kifejlesztve – ez volt valaha a legnagyobb széria személyautóba szerelt hátsó ablak
A Barracuda gyorsan fejlődött három generációja során:
- 1965: Tárcsafékek, légkondicionáló, fordulatszámmérő és fejlesztett futómű kerültek opcionális felszerelésként a kínálatba
- 1966: Új hűtőrács, módosított hátsó lámpák, frissített műszerfal olajnyomás-érzékelőkkel, egyenes sárvédők és hangsúlyosabb lökhárító
- Az 1960-as évek vége: John Herlitz és John Samsen tervezők bevezették az ikonikus „Coca-Cola palack” karosszériaformát; kemény tetős kupék és kabrioletek egészítették ki a fastback kínálatot; életbe léptek a szövetségi gépjárműbiztonsági előírások
- 1968: A dél-afrikai piacra szánt változathoz egy nagy teljesítményű, 3,7 literes soros hathengeres motor állt rendelkezésre, 190 LE teljesítménnyel
- 1969: Felújított 6,3 literes V8-as, 330 LE teljesítménnyel; opcionális 7,2 literes Magnum motorok négytorkolatú Holley karburátorral, 375 LE teljesítménnyel
- Az 1970-es évek eleje: Három felszereltségi szint kínálata – alap, luxus Gran Coupe és a nagy teljesítményű ‘Cuda
Népszerűsége ellenére a Barracuda sohasem érte el a nagyjából ugyanabban az időben piacra kerülő Ford Mustang eladási számait. Amikor az 1970-es évek olajválsága beköszöntött, a nagy hengerűrtartalmú izomautók iránti kereslet szinte egyik napról a másikra összeomlott. A helyzetet tovább súlyosbította a teljesítményes járművekre kivetett biztosítási díjak emelkedése. 1974. április 1-jén – pontosan tíz évvel az első Barracuda legyártása után – a modellt megszüntették.
Az 1980-as évek: Rövid fellendülés új modellekkel
A Barracuda kivezetése után a Plymouth több éven át más gyártók járműveit forgalmazta saját márkajelzésével. Az igazi megújulást két figyelemre méltó új modell hozta:
- 1980 – Plymouth Reliant: Egy első kerékhajtású kompakt autó, amely új életet lehelt a Plymouth kínálatába, és megnövelte az eladásokat egy valódi házon belüli termékkel
- 1989 – Plymouth Laser: Egy sportos kupé, amely kezdeti lelkesedést váltott ki, de csupán öt év után megszüntették, nagyrészt egy rosszul kivitelezett reklám- és marketingstratégia miatt
A Plymouth márka végének kezdete
Az 1990-es évek a hanyatlás évtizede volt a Plymouth számára. A márka egyre inkább japán gyártású, átcímkézett modellekre támaszkodott, egyedüli valóban házon belül fejlesztett termékként az első kerékhajtású Plymouth Acclaim maradt. Utolsó mentési kísérletként 1995-ben a Plymouth modellek többségét felváltotta a Neon – egy kompakt autó, amely a márka utolsó sikertörténetének bizonyult. A középkategóriás Breeze 1996-ban követte, de akkorra a Plymouth nagyrészt eltűnt a köztudatból.
A Plymouth megszűnéséhez vezető főbb események:
- 1995: A Plymouth modellek többségét megszüntetik; a kínálat a Neon kompakt autó köré szűkül
- 1996: Megkezdődik a Plymouth Breeze középkategóriás szedán gyártása
- Az 1990-es évek vége: A DaimlerChrysler felvásárolja a Chrysler Corporationt; felülvizsgálják a márka teljesítményét
- 2001: A DaimlerChrysler hivatalosan megszünteti a Plymouthot a tartós veszteségesség miatt; a megmaradt modelleket átcímkézve Chrysler és Dodge névvel értékesítik tovább
A Plymouth autókat a világ minden táján szeretik a gyűjtők és a klasszikus autók rajongói. Legyen szó egy veterán Plymouth kirándulásra viteléről vagy egy kiállításon való csodálatáról, egy amerikai klasszikussal az úton végiggördülni páratlan élmény. Külföldi utazást tervez? Gondoskodjon a megfelelő felkészültségről – a nemzetközi jogosítvány számos országban elengedhetetlen a vezetéshez, és weboldalunkon keresztül néhány perc alatt könnyen megszerezheti.
Közzététel december 20, 2019 • 7 perc olvasási idő
