Le salon de l'automobile de Francfort

Les idées et les concepts du salon de l’automobile qui se tient à Francfort-sur-le-Main depuis 1951 sont impressionnants. Pendant de nombreuses années, les meilleurs exemples d’innovations automobiles y ont été présentés. Il s’agissait d’une célébration de l’industrie automobile mondiale sur le sol allemand. Cependant, à partir de 2021, le Salon international de l’automobile de Francfort (Internationale Automobil-Ausstellung, IAA) cessera d’exister et déménagera à Munich. Nous allons essayer de vous expliquer dans cet article comment cela s’est produit et pourquoi de nombreux automobilistes et professionnels se souviennent avec gratitude du salon de l’automobile de Francfort.

Comment tout a commencé

La toute première exposition automobile en Europe a eu lieu en 1897. Mais ce n’est qu’en 1951 que le salon de l’automobile a été organisé à Francfort-sur-le-Main. L’exposition, où un camion équipé d’un moteur turbo diesel a été présenté pour la première fois, a été visitée par 570 000 personnes. Depuis lors, pendant quatre décennies, jusqu’en 1991, le monde de l’automobile est venu dans cette ville pour savoir comment les constructeurs automobiles d’Europe et du monde entier allaient lui plaire. En 1961, 950 000 personnes ont visité l’exposition IAA, et en 1965, les constructeurs automobiles japonais ont participé pour la première fois au salon de l’automobile.

Le salon de l’automobile de Francfort a toujours été considéré comme incroyablement important et prestigieux. Au fil des ans, les Européens y ont découvert de nombreuses marques chinoises, les futurs best-sellers des marques japonaises et coréennes y ont fait leurs débuts. En règle générale, Tolyatti Lada a tenté d’organiser son stand et même la société russe Marussia, qui est devenue par la suite une risée, a annoncé le début de ses ventes à Francfort – ce geste a été perçu comme très solide et gagnant-gagnant. À lui seul, le groupe Daimler a toujours placé des dizaines de « voitures particulières » sur plusieurs étages.

L’organisation de l’exposition a été confiée à l’Association allemande de l’industrie automobile (VDA).

Séparation du salon de l’automobile en expositions de voitures et de camions

La dernière exposition combinée de voitures et de camions a eu lieu en 1989. Près de 2000 entreprises ont participé à l’exposition, la surface totale des stands d’exposition était de 252 000 mètres carrés. 1,2 million de personnes sont venues voir les dernières nouveautés.

Francfort a toujours été un précurseur de la mode automobile. Depuis 1992, l’événement est divisé en deux parties. Les années impaires, une exposition de voitures particulières se tenait à Francfort-sur-le-Main, et les années paires, une exposition de camions se tenait à Hanovre.

Le salon international de l’automobile de Francfort-sur-le-Main, à l’instar des flashs d’appareils photo instantanés, était destiné à capturer et à marquer les étapes importantes de la vie d’une voiture. C’est là que les leaders de l’automobile et les tendances du développement de l’industrie automobile ont été déterminés, que les résultats ont été résumés, que les expériences ont été échangées et que les concurrents et les partenaires potentiels ont été examinés. Francfort a toujours été un événement brillant et inhabituel, dont on se souvient longtemps et qui offre des sujets de discussion fertiles aux experts, aux fans de voitures, aux chroniqueurs et aux simples amateurs.

La vie du salon de l’automobile de Francfort est une histoire merveilleuse, pleine de passion, de hauts et de bas. Les modèles en cours de développement pour le salon étaient gardés secrets, les paparazzis s’efforçaient de les photographier, les constructeurs estimaient avec zèle ce qu’il fallait attendre de leurs concurrents, et lorsque le moment de vérité arrivait enfin et que les premiers modèles étaient présentés au public, c’était toujours l’apothéose. Toutes les marques automobiles préférées qui ont conquis le cœur de millions de personnes sont le plus souvent apparues pour la première fois sur les sites des salons automobiles internationaux de Francfort. La Volkswagen Golf, la Porsche 911, la Plymouth Barracuda, la Jaguar XK 120, la Ford Mustang, la Jeep Cherokee et d’autres voitures qui sont considérées comme des jalons dans l’histoire de l’industrie automobile ont, à un moment donné, fait exploser le monde de l’automobile depuis la scène du salon de l’automobile Internationale Automobil-Ausstellung, l’IAA.

Par exemple, en 2009, plus de 780 entreprises ont participé au salon de l’automobile, présentant 206 nouvelles voitures. En 2011, 900 entreprises ont présenté leurs produits à l’exposition, et le nombre total de visiteurs pendant dix jours a dépassé 850 000 personnes. En 2017, 994 entreprises de 39 pays, qui ont organisé 228 premières mondiales et 64 premières européennes de nouveaux modèles et divers développements, ont participé à l’exposition. Le nombre total de visiteurs a dépassé 810 mille personnes, et le nombre de mentions du salon de l’automobile dans les réseaux sociaux a atteint un milliard.

C’est à Francfort qu’ont vu le jour de nombreuses voitures qui ont ensuite acquis le statut d’icônes. Vingt des voitures les plus marquantes qui ont eu un impact sur l’industrie automobile sont énumérées ci-dessous.

Les grandes premières de Francfort

1961 présente la BMW Neue Klasse, qui pose les bases du « code génétique » de l’entreprise. C’est à partir de la « Nouvelle Classe » que toutes les voitures des Bavarois ont été dotées d’une touche de sportivité. Le modèle compact était demandé non seulement par les bourgeois, mais aussi par les coureurs automobiles. En outre, l’histoire de la société Alpina a commencé avec les améliorations de la Neue Klasse. Enfin, la nouveauté de 1961 est l’ancêtre commun des BMW troisième et cinquième séries, deux des modèles les plus importants de la marque dans l’histoire moderne.

En 1979, au salon de l’automobile de Francfort, le monde découvre la Mercedes-Benz Classe S (W126), qui devient la « voiture des cheikhs ». La nouvelle Classe S est devenue la voiture la plus progressiste de son époque : Système de freinage antiblocage, airbags, sièges réglables électriquement avec mémoire – ces avantages n’ont commencé à pénétrer les masses qu’après l’apparition du fleuron de Mercedes-Benz. Le modèle a connu un succès phénoménal : au cours des 12 années suivantes, 818 036 exemplaires ont été produits, et ce record n’a pas été battu à ce jour. À titre de comparaison, l’édition de la classe S dans la carrosserie W221 n’a même pas atteint un demi-million d’unités.

Le salon de l’automobile de 1979 a révélé la Lancia Delta au monde entier. Les visiteurs du Salon de Francfort de cette année-là étaient loin d’imaginer que la modeste Lancia Delta à hayon, dessinée par Giorgetto Giugiaro, deviendrait bientôt une véritable légende. L’eau coule toujours… Tout d’abord, la voiture a remporté le titre de meilleure voiture européenne en 1980, et ce qui s’est passé ensuite, tous les amateurs de sport automobile le savent. La Delta S4 est devenue la voiture la plus progressiste et la plus rapide du groupe B, en utilisant avec succès un turbo et un compresseur sur le même moteur. Après la fermeture du Groupe B, la Delta Integrale a consolidé les acquis de la S4, en devenant six fois de suite le vainqueur du WRC au classement des constructeurs.

En 1983, le prototype Porsche Gruppe B (959) a été présenté et est devenu l’une des supercars les plus brillantes des années 1980. Cette voiture a commencé à devenir une icône lorsque le prototype Gruppe B a été présenté au salon de l’automobile de Francfort. Deux ans plus tard, au même salon de l’automobile de Francfort, une version de préproduction de la 959 a été présentée.

Le salon de l’automobile de 1995 a présenté au monde la Lotus Elise, le modèle qui a marqué le début de l’histoire moderne de la société Lotus. Le modèle Elise est toujours produit sans changements significatifs et la demande reste élevée.

Le salon de l’automobile de Francfort 1997 a été l’occasion de présenter triomphalement le Land Rover Freelander. Avant le Freelander, tous les SUV de Land Rover étaient carrossés sur châssis, avec de gros moteurs et des systèmes complexes de transmission intégrale : avec cales, gamme basse, etc. Le LR Freelander a ouvert la marque anglaise aux jeunes et au groupe BMW : cette société a acquis Land Rover et a investi dans la rénovation de l’usine de Solihull. Land Rover connaît une nouvelle vie.

Le salon de l’automobile de 1999 a présenté la Peugeot 607 au monde entier. Ce n’était pas la voiture Peugeot la plus remarquable, mais c’était le dernier véritable vaisseau amiral de l’entreprise. Aujourd’hui, elle a été remplacée par un seul modèle, la 508, tout comme la Peugeot 407, plus compacte. Cependant, le nouveau liftback, malgré sa sportivité et son futurisme, ne semble pas être le modèle le plus cool de la marque. La 607 a également eu une version sportive, mais seulement un concept : la berline 607 Pescarolo, préparée par l’équipe de sport automobile éponyme, développait 400 chevaux et pouvait accélérer jusqu’à 290 kilomètres à l’heure. La même année, la BMW M3 E46 a été présentée au salon de l’automobile, qui reste à ce jour un choix populaire pour ceux qui veulent construire une voiture pour les journées de piste ou la participation à des championnats de drift. Deux ans plus tard, au même salon de l’automobile de Francfort, le concept M3 CSL a été présenté, préfigurant l’une des « M » les plus vénérées et les plus respectées.

En 2001, la Bugatti Veyron Concept et la Lamborghini Murcielago ont été présentées au salon de l’automobile – l’année a été généralement fructueuse pour les grandes premières, tout comme l’année 2003 (qui a présenté l’Audi Le Mans Quattro et l’Aston Martin DB9). La DB9 a connu un tel succès et un tel charme qu’elle est restée en production jusqu’en 2016. Les visiteurs du salon de l’automobile de Francfort ont été les premiers à l’apprécier.

Le Salon de l’automobile 2009 a présenté au monde entier la Ferrari 458 Italia et la Saab 9-5. La 458 Italia n’est pas devenue un nouveau jalon dans l’histoire de Ferrari, comme, par exemple, la F40, mais l’audacieuse italienne a séduit non seulement par un design radical très différent de la F430 et de la 360 Modena, mais aussi par des technologies avancées : un différentiel électronique autobloquant, un contrôle de traction avancé, le dernier moteur à injection directe (qui tournait à 9 000 tr/min) et une transmission semi-automatique à deux embrayages. La voiture a connu un grand succès et, sans entrer dans les détails, elle est toujours produite, bien que profondément modifiée, sous le nouveau nom de F8 Tributo. À la même époque, la dernière nouvelle voiture Saab, le modèle 9-5, fait son apparition, malheureusement trop tard pour changer quoi que ce soit. Mais la vie avait d’autres idées, et l’entreprise a été fermée et partiellement vendue à des Chinois.

En 2011, la Volkswagen Up a fait son apparition sur le marché, et elle est extrêmement populaire en Europe occidentale. Les petites voitures simples sont toujours nécessaires pour ceux qui ne supportent pas les crossovers. Cette voiture a été présentée pour la première fois en 2011 sous sa forme de production, et en 2007 sous la forme d’un concept car. Les deux premières ont eu lieu à Francfort.

Le salon de l’automobile 2013 a démontré les capacités de la Porsche 918 Spyder et de la BMW i8. La 918 Spyder hybride à transmission intégrale était non seulement moins chère que les supercars McLaren et Ferrari, mais aussi plus rapide qu’elles sur la plupart des circuits mondiaux. Le sort de la BMW i8 a été beaucoup plus triste – le prix élevé et les caractéristiques pas particulièrement exceptionnelles pour une voiture de sport ont fait que la demande pour la i8 n’est pas devenue importante, et le modèle a donc été abandonné la même année.

Le salon de l’automobile 2017 a présenté la Mercedes-AMG Project One. Cette supercar Mercedes-Benz était la première voiture au monde à recevoir un moteur hybride provenant d’une vraie voiture de Formule 1 – à l’époque, ni Ferrari, ni Renault, ni Honda n’osaient franchir un tel pas.

En 2019, la Porsche Taycan et la Honda e ont été présentées au monde entier.  Cette dernière a une apparence qui fera fondre le cœur du plus insensible des détracteurs de voitures. Potentiellement, la Honda e est une voiture qui peut augmenter de manière significative la population de voitures électriques sur la planète. La Taycan, quant à elle, est issue du concept Mission E, qui a également été présenté à Francfort, mais en 2015.

Ce qui s’est passé en 2019

Aujourd’hui, les constructeurs automobiles refusent de plus en plus d’exposer leurs concepts et leurs nouveaux produits lors des salons automobiles, préférant les présentations en ligne et les premières indépendantes. Certains des plus grands constructeurs automobiles ont déjà qualifié le format des salons automobiles de dépassé. Ils estiment qu’il peut être remplacé par un nouveau format, qui se concentrera non pas sur le produit final, mais sur le « concept de mobilité ». En d’autres termes, les entreprises présenteront des développements dans le domaine de la « mobilité du futur », et les voitures ne seront qu’une application de divers services.

En 2019, Nissan, Aston Martin, Ferrari, Cadillac, Chevrolet, Chrysler, Citroën, Infiniti, Mazda, Mitsubishi, Rolls-Royce, Subaru, Suzuki, Toyota et Volvo ont refusé de participer au salon de Francfort. La même année, le contrat entre l’Association allemande de l’industrie automobile et le centre d’exposition Messe Frankfurt a expiré. Le salon de l’automobile, qui figurait dans le top 5 des plus grandes expositions automobiles du monde, a soudainement cessé d’être visité et a commencé à connaître une pénurie de premières mondiales de voitures vraiment significatives. Bien que la taille des stands d’exposition du salon de l’automobile de Francfort soit toujours impressionnante, les technologies innovantes étaient toujours présentes. Au total, 18 constructeurs automobiles ont présenté leurs produits, dont trois « exotiques » de l’Empire céleste. Il s’avère que Francfort en 2019 a été ignoré par la plupart des constructeurs automobiles mondiaux.

En outre, les constructeurs automobiles ont commencé à réaliser que les expositions sont une sorte de trou noir, aspirant des sommes astronomiques, et que s’il n’y a pas de réelles nouveautés, ce n’est qu’un gaspillage d’argent. Les jeunes du monde entier ont commencé à se désintéresser des voitures – les scooters électriques, les vélos, l’autopartage, les voitures à abonnement ont progressivement fait leur travail. Les expositions de voitures classiques représentent aujourd’hui une crise du genre. La tendance est au déclin des salons automobiles tels qu’ils existaient jusqu’à présent. Ce n’est pas seulement à Francfort que de nombreuses marques de voitures manquaient à l’appel : de nombreux salons automobiles dans le monde connaissaient les mêmes problèmes. Mais c’est le salon de l’automobile de Francfort qui a dû fermer ses portes, bien qu’en 2019 une grande partie du centre d’exposition ait été consacrée à une piste d’essai tout-terrain, dans la rue et dans les pavillons, le public s’est vu proposer des simulateurs passionnants, des exemples de technologies innovantes utilisées dans les voitures, et même des visites collectives des expositions avec des guides bien formés (comme dans un musée) ont été organisées. La dernière exposition de l’histoire de Francfort a également confirmé un certain nombre de tendances technologiques clés. Tout d’abord, il s’agit d’une électrification générale en Europe, d’une transition progressive vers la conduite autonome, d’une numérisation totale des voitures, qui deviennent de plus en plus des gadgets sur roues, d’une rupture avec les canons et les traditions du design afin d’attirer les jeunes clients.

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