Le nom FIAT est l’abréviation de Fabrica Italiana Automobili Torino. Il s’agit d’une vaste alliance d’entreprises, d’un géant planétaire composé de plus de deux cents sociétés qui produisent divers concepts de transport – trains, avions, voitures. Mais c’est avec cette dernière que commence l’histoire de la célèbre marque italienne, qu’il convient d’évoquer plus en détail. Nous allons essayer de tout vous raconter dans l’ordre, alors installez-vous confortablement.
FIAT – le début
Chaque marque automobile a un père fondateur, dont le nom est cité comme le tout premier de la dynastie des dirigeants. Il existe un nom similaire dans l’entreprise Fiat. Il va sans dire qu’il est inscrit en lettres d’or dans l’histoire du constructeur automobile. Mais le fondateur de Fiat, et plus tard le roi non couronné d’Italie, n’est pas venu tout de suite à l’industrie automobile. Il est né il y a plus d’un siècle et demi, en 1866. Cet événement s’est produit dans la famille d’Aniceta Frisetti et d’Edoardo Agnelli. Ce dernier était maire de la ville de Villar Perosa. Cependant, à l’âge de cinq ans, le garçon Giovanni perd son père. La mort de ce dernier n’a pas empêché l’héritier d’obtenir son diplôme à l’académie militaire d’abord, puis de suivre une formation juridique. La carrière militaire n’est pas remarquable, l’officier de cavalerie Giovanni Agnelli ne devient pas un chef militaire exceptionnel. Mais à moins de 30 ans, il devient maire de sa ville natale, poste qu’il ne quittera qu’à sa mort, près d’un demi-siècle plus tard.
Trois ans exactement après sa nomination au poste de maire, Giovanni rencontre le comte de Bricherasio, qui se passionne pour la construction de voitures sans chevaux. L’absence de formation d’ingénieur pouvait être largement compensée par le talent d’entrepreneur, ce qui fut fait. En conséquence, le projet proposé par le comte attira plusieurs investisseurs offrant de grandes possibilités dans le domaine bancaire et, en 1899, la société anonyme de l’usine automobile de Turin, ou Società Anonima Fabbrica Italiana Automobili Torino, fut créée. Ce nom encombrant sera plus tard abrégé en « Fiat ». La part d’Agnelli est de 400 dollars, ce qui lui permet, malgré la modicité de la somme, d’occuper le poste d’administrateur délégué au bout d’un an. La grande capacité et l’autorité de Giovanni y sont pour beaucoup, même si le conseil d’administration est composé de nobles bien nés et de banquiers vénérables.
C’est l’administrateur délégué qui réussit à convaincre les associés de la nécessité d’acquérir l’entreprise des frères Ceirano. L’entreprise a tenté de lancer la production de voitures et Giovanni Agnelli a été impressionné par le tout premier modèle de voiture, ainsi que par le comptable et le mécanicien de l’entreprise Ceirano, Vincenzo Lancia, âgé de 19 ans. En conséquence, Fiat reçoit à la fois l’entreprise Ceirano et le concepteur automobile, représenté par Lancia.
En 1899, Fiat a lancé sur le marché sa première voiture, appelée Fiat 3,5 HP. Elle ressemblait fortement au premier modèle des frères Ceirano, était équipée d’un moteur à deux cylindres d’une puissance de 4,5 chevaux et pouvait atteindre une vitesse de 35 km/h.
Au départ, Fiat n’a produit que huit voitures. Un an plus tard, l’entreprise produit 18 voitures supplémentaires. Bien que Giovanni ait positionné la Fiat 3.5 HP comme la première voiture italienne, sa carrosserie a dû être commandée à l’étranger. Bien sûr, les produits Fiat n’étaient pas encore compétitifs, inférieurs à de nombreux égards à ceux des autres constructeurs automobiles, mais une équipe de designers talentueux était déjà en train de se constituer. C’est une équipe très soudée qui est devenue la clé du succès.
Dès 1900, Fiat ouvre sa première usine à Turin, employant 35 personnes. La même année, la Fiat 6 HP est créée. Elle se distingue de son prédécesseur par une puissance de 10 chevaux et une vitesse maximale de 45 km/h. Au total, vingt véhicules de ce type ont été produits.
Fiat au début du 20e siècle
À l’usine automobile de Turin, une discipline stricte règne : les ouvriers et le personnel d’ingénierie sont entièrement soumis au pouvoir de Giovanni Agnelli. Ce dernier, ancien militaire, ne tolérait pas la moindre désobéissance ou déviation par rapport à ses exigences. Il n’était donc pas facile pour les personnes créatives de prendre des initiatives. Cependant, un style de gestion dur et autoritaire et un contrôle de la qualité à la sortie ont permis de produire des voitures très fiables. Agnelli s’est même rendu aux États-Unis pour se familiariser avec le système de production automobile de Ford. Le résultat fut l’introduction d’une chaîne de montage automobile à l’usine de Turin et une augmentation de l’efficacité de la gestion.
Agnelli n’a pas manqué l’occasion de produire des voitures de sport, c’est-à-dire des voitures destinées à participer à des courses automobiles. Ce fut d’abord la Fiat 6 HP Corsa (vitesse de 57,5 km/h), puis la Fiat 24 HP Corsa. Les deux modèles ont remporté des compétitions.
L’objectif ambitieux de Giovanni Agnelli était d’occuper la première place sur le marché européen de l’automobile. Mais le constructeur automobile Fiat n’a commencé à réaliser ses premiers bénéfices qu’en 1903, lorsque le volume de production a atteint 135 voitures. L’expansion de la production s’est également faite dans des directions croissantes : des camions, des tramways et des autobus ont été produits sous la marque Fiat.
Mais en 1906, Vincenzo Lancia quitte l’entreprise Fiat. Il décide de lancer sa propre production de voitures de sport, et il réussit. Agnelli n’a pas pu le retenir. Cependant, six décennies plus tard, la société Lancia, qui s’occupait de la production de voitures de sport, a toujours rejoint le groupe Fiat.
Progressivement, Giovanni Agnelli évince du conseil d’administration les autres détenteurs d’actions de l’entreprise et devient l’unique propriétaire du constructeur automobile. L’ouverture de l’usine Fiat aux États-Unis a également permis de renforcer la position de l’entreprise. En outre, les produits de l’usine automobile de Turin sont vendus avec succès dans toute l’Europe. Les ingénieurs commencent à accorder plus d’attention à l’apparence des voitures.
Au début de la deuxième décennie du siècle dernier, des conflits militaires se déroulent dans les airs. Agnelli décide de lancer la production d’armes et de moteurs d’avions, ainsi que de moteurs de navires. Lorsque l’affrontement militaire entre la Turquie et l’Italie débute en 1911, les produits Fiat connaissent un tel succès que les bénéfices du constructeur dépassent les prévisions les plus optimistes. Cependant, Giovanni Agnelli n’a pas encore le monopole de l’approvisionnement de l’armée italienne, ce qui ne lui convient pas du tout. Il cherche à s’emparer de toutes les commandes du gouvernement. Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, Agnelli réussit l’impossible : il obtient le statut de zone militaire pour Turin, où se trouve la production de Fiat, ce qui permet à l’entreprise de bénéficier d’importants avantages fiscaux et de subventions. Mais Giovanni est conscient que, tôt ou tard, la paix reviendra. Il est donc important de passer à temps à la production de masse de voitures pour les particuliers.
L’usine automobile Lingotto
En 1916, dans la partie sud de Turin, dans le quartier du Lingotto, la construction d’une autre usine automobile Fiat a été lancée. La construction est dirigée par Giacomo Matte Trucco. Lorsque le bâtiment de cinq étages a été inauguré après sept ans de construction, il s’est avéré être le plus grand au monde et la première usine automobile européenne créée de toutes pièces sur un terrain séparé. Lingotto est devenu un symbole de l’industrie automobile italienne. Sur le toit du bâtiment, d’une superficie considérable, se trouvait une piste d’un kilomètre de long pour tester les voitures (une piste de course). Aujourd’hui encore, la piste située sur le toit du bâtiment permet d’accélérer une voiture jusqu’à 90 km/h dans des conditions sûres.
L’assemblage des voitures a commencé au premier étage du bâtiment, et le convoyeur est monté progressivement de plus en plus haut. Ainsi, une voiture entièrement assemblée et prête à être testée est sortie sur le toit du bâtiment. Dans le bâtiment de l’usine, deux rampes en spirale ont été construites, à l’aide desquelles la voiture pouvait rapidement descendre du toit.
La chaîne de montage du Lingotto a commencé à fonctionner en 1925 et, en 1928, l’usine automobile a atteint sa pleine capacité. Tout au long de son histoire, cette usine a produit des modèles légendaires tels que la Fiat 509 (production commencée en 1925, 90 000 unités produites au total), la Fiat 508 Balilla (production commencée en 1932, 113 000 unités produites) et, bien sûr, la Fiat 500 Topolino (1936-1955).
Malheureusement, la capacité de Lingotto est limitée à deux cents voitures par jour. C’est 15 fois moins que la capacité des usines Ford. Mais pendant les travaux de Lingotto, 80 modèles de voitures sont sortis de sa chaîne de montage.
L’usine a fonctionné pendant six décennies et n’a été fermée qu’en 1982. Aujourd’hui, c’est un grand centre commercial multifonctionnel, avec de vastes salles de conférence, des bureaux, des cinémas, des banques, des centres de remise en forme, une auto-école, l’hôtel quatre étoiles Le Méridien et une galerie d’art exposant la collection de Giovanni Agnelli. La partie orientale du bâtiment est actuellement utilisée par la faculté d’ingénierie de l’université de Turin.
Aujourd’hui, Lingotto est un centre d’exposition industrielle, une attraction touristique de Turin, qui porte le nom du célèbre architecte Renzo Piano, qui a reconstruit le bâtiment de l’ancienne usine automobile.
Les années 20 du siècle dernier dans l’histoire de Fiat
La Première Guerre mondiale s’achève. Fiat commence à contrôler le marché automobile italien. Si, au cours des vingt premières années de son existence, Fiat a suivi une stratégie simple consistant à produire deux types de voitures – le modèle de base et le modèle haut de gamme -, les solutions simples ne sont plus d’actualité. Les Italiens étaient mécontents du coût trop élevé des voitures. Dans le même temps, quatre voitures sur cinq vendues dans le pays étaient des Fiat. Cette situation s’explique par la politique tarifaire déloyale du gouvernement italien à l’égard des voitures importées. La stratégie de Giovanni Agnelli est critiquée par Valletta, professeur à l’université de Turin. En réponse, Agnelli invite le professeur à une réunion et lui propose le poste de directeur administratif du constructeur automobile. Vittorio Valletta accepte. Rapidement, les usines Fiat lancent leur propre production d’acier, de plastiques et de peintures.
Agnelli lui-même a soutenu Mussolini qui est arrivé au pouvoir. C’était une erreur, mais c’est Mussolini qui a personnellement fait remarquer à Agnelli le faible potentiel de vente et le coût élevé de la Fiat 508 Balilla.
En 1927, la société holding IFI a été créée pour gérer le groupe Fiat. Aujourd’hui encore, la famille Agnelli joue un rôle dominant dans la holding.
Dans le prochain article, nous continuerons à nous familiariser avec l’histoire de Fiat. En attendant, nous vous invitons à procéder rapidement et facilement à l’établissement d’un permis de conduire international – sur notre site web. Cela ne vous prendra pas beaucoup de temps et d’efforts, d’autant plus que ce document est utile non seulement pour conduire une Fiat, mais aussi pour vous permettre de vous sentir en confiance sur les routes de presque tous les pays du monde.
Publié January 31, 2020 • 11m to read
