Au volant : L'histoire de la Cadillac personnalisée de Derham
L’année 1942 a été considérablement réduite pour les constructeurs automobiles américains en raison du début de la guerre. Cadillac, réputée pour ses véhicules de luxe, n’a réussi à produire que 16 511 unités avant de se tourner vers la production militaire. Parmi ceux-ci, seuls deux exemplaires ressemblant à ceux décrits dans nos illustrations ont été fabriqués, alors qu’il était prévu de doubler la production.
L’un de ces véhicules uniques a été commandé par un avocat et homme public aisé, William Dering, descendant du “père fondateur” de la plus grande société de machines agricoles des États-Unis. Bien que la famille soit très riche, Dering a acheté la voiture non pas pour lui-même, mais comme cadeau de mariage pour sa fiancée. Après avoir divorcé de sa première femme en 1941, il a cherché à accélérer son prochain mariage, d’autant plus que sa future épouse était issue d’une importante famille de magnats du bois dans le nord-ouest du pays. Compte tenu du milieu social, les cadeaux de mariage classiques et les voitures de luxe ne suffisaient pas ; il fallait quelque chose de vraiment exceptionnel.
À en juger par la présence de trois pédales au lieu de deux, la voiture est équipée d’une transmission manuelle plutôt qu’automatique. On peut supposer que l’intention était que la voiture dotée d’une carrosserie “citadine” soit conduite non pas par son propriétaire, mais par un chauffeur professionnel, ce qui rendait inutile le passage des vitesses.
Heureusement, l’entreprise de carrosserie Derham de Rosemont, en Pennsylvanie, est restée opérationnelle. Fondée en 1887, la société Derham s’est adaptée à son temps et s’est spécialisée dans la tapisserie d’ameublement et les modifications d’intérieur. Malgré le déclin de la carrosserie personnalisée, Derham maintient son engagement en faveur de la qualité et de la satisfaction du client, un héritage illustré par la commande de Dering.
Le panneau avant. Il ne comporte pas de récepteur radio, bien que sa présence ait été spécifiée lors de la commande.
Pour sa Cadillac distinctive, Dering n’a pas choisi les options conventionnelles et a opté pour le modèle Fleetwood 60 Special. Si cette série s’est distinguée par son design unique de 1938 à 1941, en 1942, ses caractéristiques distinctives ont été intégrées à tous les modèles Cadillac, à l’exception de la série 75. Néanmoins, la 60 Special a conservé son attrait grâce à des améliorations subtiles et à des détails opulents – peut-être, selon certains, jusqu’à l’excès.
Pour le confort des passagers arrière, des repose-pieds rabattables et des conduits d’air du chauffage sont placés directement sous les sièges avant. Au premier plan se trouve un récepteur radio, le même que celui installé dans les limousines des séries 67 et 75 ; comme ces voitures, il est monté dans l’accoudoir arrière droit, et le bouton situé sur l’accoudoir arrière gauche permet d’élever et d’abaisser la cloison en verre.
Les artisans de Derham ont choisi de ne pas modifier les somptueux ornements de la voiture. Avec précision, ils ont enlevé le toit en acier au-dessus du siège du conducteur, transformant la berline en une véritable voiture de ville. Pour maintenir l’intégrité structurelle, ils ont renforcé le cadre en forme de X avec un revêtement épais, connu familièrement sous le nom de “peau de loup”, malgré sa gêne lors du retrait de la transmission pour les réparations. La partie arrière du toit en acier, laissée intacte, a ensuite été recouverte de cuir, tandis que la vaste lunette arrière à trois sections a été redimensionnée en un petit ovale caractéristique par les artisans de Derham. Bien que cette modification ait considérablement réduit la visibilité vers l’arrière, elle a amélioré l’intimité et la convivialité de l’intérieur, conformément à l’esthétique de la voiture de ville.
Un toit en tissu rétractable a été installé à la place de la partie du toit qui avait été enlevée, ce qui a nécessité des ajustements de la partie supérieure des portes avant. Les artisans de Derham ont dissimulé avec zèle les emblèmes “Fleetwood” sur les seuils de carrosserie en les recouvrant d’acier inoxydable, ont enlevé un emblème similaire sur le couvercle du coffre et ont méticuleusement mastiqué les trous de fixation restants. Leur propre logo est alors apposé sur la partie arrière du capot, concrétisant la transformation de la voiture de la Fleetwood 60 Special à la Derham 60 Special.
Sous le capot se trouve le moteur V8 standard (5,7 litres, 150 ch) de tous les modèles Cadillac de 1942.
Une fois terminée, la voiture a été expédiée de Pennsylvanie à New York, avant de retourner à l’agence qui avait passé la commande. Bien que la commande ait été passée le 17 décembre 1941, le déclenchement de la guerre au début du mois de février de l’année suivante a entraîné des limitations strictes des ventes de voitures particulières aux États-Unis. Par conséquent, le jeune marié enthousiaste, devenu un mari comblé, a dû attendre près d’un an pour recevoir la voiture, qu’il a finalement acquise en tant que militaire, en raison de son service dans l’armée de l’air américaine.
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Cependant, le bonheur matrimonial du riche descendant de M. Dering a été de courte durée. En 1948, il décède tragiquement à l’âge de 48 ans lors d’une baignade sur la plage cubaine de Varadero, victime d’une crise cardiaque. Sa veuve a continué à utiliser son cadeau de mariage pendant un certain temps avant de se remarier en 1951 – pour la troisième fois – et d’échanger la voiture unique contre une Rolls-Royce fermée d’occasion. Depuis, la voiture a changé de mains à plusieurs reprises et a fait l’objet d’une restauration complète en 1974, au cours de laquelle elle a pris sa couleur rouge foncé actuelle, lui redonnant son élégance intemporelle.
La carrosserie porte le numéro de série 84. Au total, 190 carrosseries de ce type ont été produites. Le code de type de carrosserie 6069F indique la présence d’une cloison interne avec un lève-vitre électrique ; en particulier, les lève-vitres des portes sont manuels et non électriques. La couleur d’origine de la carrosserie, à en juger par le code couleur “3”, est un vert foncé, presque noir, le Cavern Green.
Photo : Sean Dugan, www.hymanltd.com
Il s’agit d’une transition. Vous pouvez lire l’article original ici : Конверсия : Cadillac Sixty Special Style 42-6069F Town Car by Derham 1942 года
