Tan pronto como la palabra “Subaru” suena en alguna parte, inmediatamente se imagina un monocasco con tracción en las cuatro ruedas, típico de un automóvil japonés. El volumen de producción de Subaru es de aproximadamente medio millón al año, pero estos coches se venden en cien países de todo el mundo. La calidad japonesa y las características inimitables atraen la atención tanto de los fanáticos de la conducción diaria como de los conductores de rally hacia Subaru. ¿Qué tiene de especial Subaru? ¿Por qué esta marca de automóviles ha sido popular durante más de medio siglo y cómo se creó? Todos estas incógnitas se discutirán en este artículo.
¿Cómo apareció Subaru?
En 1954, se anunció una competencia por el mejor nombre del primer automóvil creado por las compañías combinadas que se convirtieron en parte de la corporación Fuji Heavy Industries (FHI). Dado que había seis de estas empresas (la más persistente de las 12 asociaciones de producción formadas después de la predecesora de Fuji Heavy Industries, Fuji Sangyo Ltd., que se dedicaba a la producción de embarcaciones a motor, vagones, autobuses y motores de gasolina), la empresa en parte reflejaba el nombre de la constelación de las Pléyades. En las Pléyades, que a su vez forman parte de la constelación de Tauro, el ojo desnudo solo ve seis estrellas brillantes, de más de doscientas. Además, el nombre del nuevo coche tenía que ser japonés. Y el término “subaru” en japonés significa “reunir, unir”. Así fue como el presidente de FHI, Kenji Kita, se convirtió en el autor de esta idea, porque las que le ofrecían los concursantes no le satisfacían. Al mismo tiempo, apareció el famoso logo de Subaru. El emblema contenía seis estrellas doradas encerradas en un óvalo. El logotipo de Subaru, así como el nombre de la marca del automóvil en sí, es un símbolo de patriotismo y deseo de algo nuevo y único.
Kita, por cierto, era un apasionado fan de todo lo relacionado con los autos. Fue él quien pronunció la frase que definió el concepto estratégico de la corporación Fuji Heavy Industries: “Si vas a construir un auto, construye un auto completo”.
Camino al primer automóvil
Mucho antes de que apareciera un prototipo, que recibió el nombre de Subaru en 1954, se inauguró el Laboratorio de Investigación de Aviación en la ciudad japonesa de Nakagama. Chikuhei Nakajima, un entusiasta de la aviación y aspirante a ingeniero, decidió dar ese paso. El laboratorio se inauguró en 1917, cuando la aviación como tal no existía en Japón en absoluto, y en el mismo lugar que sigue siendo la ubicación de la principal base de producción moderna de la empresa Subaru, en la prefectura de Gunma. Después de 14 años, el laboratorio se transformó en una empresa de fabricación de aviones llamada Nakajima Aircraft Co., Ltd., y en la Segunda Guerra Mundial, los aviones de Nakajima fueron muy, muy populares, hasta 1945. Pero la legislación de la posguerra prohibió a Japón tener un ejército y todas las fábricas, de una forma u otra relacionadas con temas militares, fueron cerradas. Nakajima Aircraft Co., Ltd. pasó a llamarse Fuji Sangyo Ltd., conservando a sus especialistas y personal principal. La producción de aviones militares se transformó en la producción de vagones y autobuses, que utilizaban los repuestos de los aviones que quedaban en tiempos de guerra. Más tarde, la gama de productos producidos por Fuji Sangyo Ltd. se amplió con motores de gasolina, lanchas a motor y scooters a motor con el divertido nombre Rabbit. Pero todavía no se hablaba de coches.
En 1950, Fuji Sangyo Corporation Ltd. se dividió en empresas independientes y algunas de ellas cerraron. Tres años después, los supervivientes (eran cinco) decidieron volver a convertirse en una única empresa de producción, Fuji Heavy Industries. En 1954, a esta última se le unió otra sexta corporación. La nueva empresa comenzó a producir motosierras y autobuses diesel, scooters y aviones a reacción. La producción se expandió y las ganancias aumentaron. En el mismo 1954, el pensamiento de ingeniería de Fuji Heavy Industries dio origen a la idea de un prototipo de automóvil de pasajeros con el nombre de trabajo P-1 (para ser justos, hay que agregar que algunos de los dibujos fueron comprados a la marca francesa Renault). Hasta ese momento, la industria automotriz japonesa nunca había utilizado una carrocería monocasco. Un monocasco es un tipo de construcción espacial en la que la capa exterior es el principal y generalmente el único elemento de soporte. El P-1 tenía excelentes características de conducción, era cómodo y elegante. Sin embargo, las dificultades financieras de Fuji Heavy Industries Corporation no les permitieron comenzar su producción en masa.
Debut de Subaru
El prototipo Subaru R-1 jugó un papel en el desarrollo de los modelos Subaru 360 y Subaru 1000. La vida en el Japón de la posguerra era extremadamente modesta: el país sin sangre ahorraba en casi todo. Tuvieron que estimular su propia producción, para lo que anunciaron una fuerte reducción de los impuestos a la propiedad de los coches pequeños, de no más de 3,6 metros y con un consumo de gasolina de menos de 3,4 litros cada 100 km. Los especialistas de la corporación FHI pensaron en crear un automóvil que cumpliera con todos los requisitos anteriores, y el Subaru 360 fue creado como resultado de sus esfuerzos profesionales. La longitud del automóvil era incluso menor que el límite requerido (solo tres metros), tenía un motor de dos cilindros y dos tiempos con un volumen de 358 cc y 16 caballos de fuerza. El motor estaba ubicado en la parte trasera. Además, el modelo 360 tenía un diseño moderno con el uso de plástico y aluminio y una suspensión trasera independiente. La corporación Fuji Heavy Industries se convirtió en la primera en Japón en cumplir con todos los requisitos para limitar las características de los automóviles y, como resultado, su posición se fortaleció en el mercado de automóviles. En Japón, el Subaru 360 recibió el buen apodo de “Mariquita”. El Subaru 360 superó a los competidores y resultó ser un gran éxito en todos los sentidos. La tasa de producción se volvió fantástica, mientras que en 1958 lograron vender 604 automóviles después de la presentación, un año después, se produjeron y vendieron 5111 automóviles, y en 1961, ¡más de 22 mil! Subaru se convirtió en el fabricante líder de autos de esa clase en Japón, y el modelo 360 adquirió nuevos tipos de carrocería: camioneta y cupé con capota blanda. El debut fue más que impresionante. El modelo 360 se fabricó hasta 1970. Estos coches todavía se ven raramente en Japón. Según las historias de los automovilistas locales, dar paso a la “Mariquita” y así rendir homenaje a su edad se considera un buen augurio y promete un buen día.
El período de prosperidad de Subaru, desde la década de 1960 hasta la actualidad
En 1961, los gerentes de la empresa automotriz decidieron dividir la producción de automóviles en la fabricación de pasajeros y camiones. Por ello, se fundó la empresa Subaru Sambar, orientada a la producción de camionetas y furgonetas. Era una división de la empresa y no era una empresa independiente. La producción principal, a su vez, todavía se dedicaba a la fabricación del Subaru 360, pero también se desarrollaron nuevas opciones. El Subaru 1000 de 1965 fue uno de los modelos más exitosos. Era bastante vanguardista tanto en apariencia como en características técnicas, ya que fue el primer “japonés” con tracción delantera. Además, fue en este modelo donde se instaló el primer motor opuesto de cuatro cilindros con un volumen de 997 cc. La potencia del Subaru 1000 era de 55 CV. Cuatro años más tarde, en 1969, el Subaru 360 fue reemplazado por el modelo R-2 y el Subaru 1000, por el modelo Subaru FF.
El mercado nacional, japonés, demandaba constantemente cada vez más automóviles nuevos, la producción se expandió. Diez años después, en 1979, se produjeron 150 mil autos Subaru, y en 1980, 202 mil autos salieron de las líneas de montaje de la empresa FHI. Ese progreso se debió en gran parte a la aparición en 1971 del modelo Subaru Leone, el primer automóvil de pasajeros con tracción total del mundo, que despertó un gran interés entre los especialistas y los compradores comunes. El sistema de tracción total original de Subaru (4WD) permitió que el automóvil se elevara a la cima del mercado de automóviles y se convirtiera en el automóvil de pasajeros con tracción en las cuatro ruedas más vendido. Fue Leone quien reemplazó al modelo Subaru FF. Un año más tarde, también se actualizó la gama de modelos R-2: se lanzó el Rex con un motor de dos cilindros de 356 cc y refrigeración por agua.
Bueno, el Leone comenzó una marcha triunfal alrededor del mundo – solo en los Estados Unidos, a mediados de la década de 1970, se vendieron 30 mil Subaru Leone “japoneses”. En ese momento, se exportó uno de cada cuatro automóviles de la empresa FHI. En 1977, a los modelos exportados a Estados Unidos se les unió el Subaru Brat (un camión con cabina de dos asientos y plataforma pequeña). Fue amado por su capacidad para ir a cualquier parte, lo que satisfizo con creces las necesidades de los jóvenes estadounidenses que aman pasar su tiempo libre en la naturaleza.
Solo cinco años después, comenzó la producción de autos turbo. En general, los años 80 fueron extremadamente productivos para Fuji Heavy Industries. Fue esa década la que trajo al mundo lo siguiente:
- el modelo de minibús Subaru Domingo con tracción en las cuatro ruedas y siete asientos con asientos giratorios y reclinables, desarrollado por primera vez en Japón;
- el modelo Justy, que por primera vez en el mundo estaba equipado con la Transmisión Electro Continuamente Variable (ECVT);
- el deportivo de lujo Alcyone (XT), que tenía un motor opuesto de seis cilindros con una capacidad de 145 CV y muchas características y funciones de vanguardia;
- el Legacy de tracción total, un sedán o una camioneta de campo traviesa del segmento D, que reemplazó al Leone y se convirtió en el más popular en la historia de Subaru – se produjeron más de 3,5 millones de copias de este modelo.
En los Estados Unidos, Subaru-Isuzu Automotive comenzó la producción, y el automóvil de la clase Gran Turismo, el Subaru SVX, un cupé deportivo de tracción total con un diseño tan vanguardista que aún no está desactualizado, se presentó en el Tokyo Moto Show. En particular, la carrocería del Subaru SVX era rápida y dinámica, lo que se logró mediante el uso de tecnología de unión de vidrio a vidrio en toda la superficie alrededor de la cabina.
Todos los modelos cumplieron con las características tradicionales de los automóviles Subaru: excelente manejo, comportamiento estable en la carretera, comodidad al conducir en terrenos accidentados y eficiencia.
Subaru en las pistas de rally y sus logros en las de autos
La lista de victorias de Subaru es impresionante. Todo comenzó en 1989, cuando el Legacy estableció dos récords mundiales y 13 nacionales en la pista del sitio de prueba en Arizona. Recorrió 100.000 km de distancia a una velocidad media de 223.345 km / h en 19 días de conducción continua en pista con paradas solo para llenar nuevamente el tanque, cambio de suministros y, por supuesto, de conductores. Al mismo tiempo, el Legacy Station Wagon en configuración estándar (para el mercado doméstico japonés, con el motor 2.0 biturbo) estableció un récord de velocidad para las camionetas de producción – 249,981 km / h – en la carretera en las cercanías de Salt Lake City.
En 1990, FHI comenzó a trabajar con la empresa británica Prodrive. Los creadores de Subaru decidieron participar en el automovilismo y Prodrive comenzó a preparar a Subaru para la competencia. Ya en el mismo año, el Legacy ganó el Safari Rally en un Grupo N. Así comenzó la brillante trayectoria de Subaru en campeonatos de rally y circuito, donde los autos de esta marca ganaron más de una vez. Al mismo tiempo, un automóvil de clase pequeña puramente urbano, el Vivio, salió de las líneas de montaje. Estaba equipado con un motor de 658 cc y un conocido variador. También hubo una modificación “deportiva” de este coche, que aceleró a 100 km / h en tan solo 5,4 segundos gracias a un motor biturbado con una capacidad de 102 CV (con el mismo volumen). El piloto Colin McRae actuó con éxito en el Safari Rally en un coche de rally construido sobre la base del Vivio. 1992 trajo otro estreno: el Impreza, que se ha convertido en un automóvil legendario debido a su participación constante en los rallies y está equipado con toda una gama de motores, desde 1.6 litros hasta dos litros turbo-alimentados. El Impreza se ha convertido en un verdadero ejemplo a seguir para otros fabricantes de automóviles. En 1993, se introdujo una nueva generación del Legacy; en el mismo año, el modelo ganó una de las etapas del WRC en Nueva Zelanda por primera vez. En 1994, apareció en los Estados Unidos de América un lote de prueba del modelo Outback, un automóvil de nueva clase, una camioneta deportiva liviana con capacidades de SUV.
El último cuarto de siglo en la historia de Subaru
El automóvil eléctrico Subaru Sambar EV fue desarrollado por FHI en 1995, cuando muchos fabricantes de automóviles estaban empezando a pensar en las posibilidades de tales modelos.
En 1997, Subaru creó un “automóvil de referencia”, un automóvil que era difícil de clasificar porque era un cruce entre una camioneta y un SUV. Ese automóvil era el Subaru Forester, equipado con un motor opuesto de dos litros y una caja de cambios de cinco velocidades.
1999 fue el año de las alianzas: FHI firmó acuerdos comerciales con General Motors y Suzuki Motor Corporation. Hasta la fecha, Subaru produce sus autos en nueve fábricas, cinco de las cuales están ubicadas en Japón. Pero la empresa de Fuji Heavy Industries también está involucrada en otras ramas de la industria del transporte (aviación y ferrocarril) además de los automóviles.
El Subaru Baja es una camioneta pickup liviana de tamaño mediano con tracción en las cuatro ruedas que nació en 2002. El diseño de su carrocería combina las características de una camioneta, debido al pequeño compartimiento abierto en la parte trasera, y un SUV. Otra característica de la construcción de la carrocería es que la partición ubicada detrás de los asientos traseros plegables se puede quitar si es necesario transportar carga de gran tamaño. Esta opción del Subaru Baja fue llamada Switchback por el fabricante.
En 2003, apareció un nuevo eslogan “Piensa, siente, conduce”, que representa los ideales automotrices de Subaru: inteligencia y sensibilidad. Esto significa que Subaru se compromete a crear un automóvil de alta calidad que ofrezca una combinación de conducción, medio ambiente y seguridad.
2005 dio al mundo el Subaru B9 Tribeca, que como SUV corresponde a la próxima generación de autos con el concepto crossover.
Como características distintivas de Subaru, podemos llamar con confianza a estos desarrollos de marca, que ahora se utilizan en todo el mundo, como tracción total (que todavía sigue siendo una marca registrada de Subaru), motores opuestos y una construcción de carrocería monocasco. Y, por supuesto, la alta calidad y la notabilidad de los coches que demuestran un rendimiento excelente tanto en el uso diario como en el automovilismo.
Pero debes saber que la empresa que produce los autos Subaru nunca ha aspirado a la producción en masa. Sus coches fueron originalmente un producto de pieza con características únicas.
Subaru, el famoso “japonés” en el mundo de los coches, es igualmente bueno para quien viaja en él como pasajero, como para quien lo conduce. Sin embargo, no se olvide de los documentos que cualquier conductor debe llevar consigo. Lo invitamos a procesar rápida y fácilmente una licencia de conducir internacional en nuestro sitio web. No le llevará mucho tiempo ni esfuerzo, pero este documento es útil no solo para conducir un Subaru.
