El automóvil Mini se fabricó solamente durante 42 años, pero está clasificado como el automóvil más confiable del mundo (rara vez se descompone). Esta marca nació en el Reino Unido y sigue siendo pedida por los propietarios de automóviles. ¿Quieres saber por qué el legendario Mini alcanzó la cima de los mejores autos del siglo XX y ocupó el segundo lugar allí, solo detrás del Ford Modelo T? Entonces póngase cómodo: el pequeño automóvil tiene una larga historia y millones de fanáticos.
Algo pequeño que llega muy lejos: ¿Cuál es el secreto del carisma del Mini?
No hay continente hoy en día donde el diminuto modelo británico no esté. Ya es la séptima década desde que un automóvil pequeño domina con éxito las carreteras en varias partes del mundo. El automóvil pequeño se ha adaptado sorprendente y fácilmente a las autopistas de Alemania y las carreteras de Estados Unidos, así como a las autopistas que cruzan Australia e incluso a las malas carreteras africanas. Después de todo, hay conductores en todas partes cuyo deseo de ahorrar combustible mientras conducen no es solo un capricho, sino una necesidad. Además, el Mini es sorprendentemente espacioso: en su interior, no se siente estrechez ni otras molestias inherentes a otros autos pequeños. Así, hay elegancia y economía en un mínimo de espacio. Es de destacar que el Mini también fue conducido por corredores, estrellas de rock, actores famosos y deportistas; nadie pudo resistirse a la elegante leyenda. Jean-Paul Belmondo, miembros de los Beatles, representantes de las familias reales europeas, Charles Aznavour y muchos otros personajes famosos se encontraban entre los que conducían coches de esta marca. Incluso se empezaron a fabricar minifaldas en honor a este modelo.
La asombrosa popularidad del automóvil aumentó después de que este modelo fuera filmado en la película The Italian Job. ¡Incluso Enzo Ferrari tenía tres coches Mini en su garaje! A finales de siglo, el pequeño coche se había convertido en un símbolo del tiempo y en una auténtica obra de arte. Hoy en día, el Mini se está convirtiendo en el estándar de estilo y encanto extremo en el mundo del automóvil, combinando diseño clásico y moderno. Y todo ello a pesar de la difícil trayectoria de la marca de automóviles.
¿Cómo surgió la idea?: el nacimiento del Mini
El auto pequeño lo ha vivido todo: hubo altibajos en popularidad y demanda, cambios de dueños de marca, transformaciones de opciones de imagen de nombre, modificaciones de logo, etc. Todo comenzó con la decisión de Leonard Lord de fusionar la empresa de automóviles Morris Motors y el fabricante de automóviles Austin Motor Company. Como resultado de la fusión de estas empresas, se formó una nueva producción de automóviles, British Motor Corporation (BMC). Esto sucedió en 1952. Lord, como presidente de la BMC, estaba preocupado por la necesidad de crear mini carros con un consumo de gas súper económico. Después de todo, en la segunda mitad de la década de 1950, hubo interrupciones en el suministro de petróleo de Oriente Medio (la crisis de Suez). Incluso en el Reino Unido, los propietarios de automóviles recibieron una cantidad estrictamente limitada de gasolina. Leonard Lord invitó a Alec Issigonis, un griego con experiencia en ingeniería y diseño, a unirse a la firma combinada como diseñador jefe. Este último encabezó un grupo de trabajo de ocho personas (dos diseñadores, dos estudiantes de ingeniería y cuatro dibujantes). Al principio, el objetivo del grupo era desarrollar una línea de automóviles completamente nueva que pudiera satisfacer las necesidades de una amplia variedad de segmentos de la población. Los primeros tres modelos debían llamarse de manera muy simple: Maxi, Midi y Mini. Pero la escasez de gasolina enterró los dos primeros proyectos, y el trabajo continuó solo en la dirección de crear el automóvil más pequeño. La dirección le dejó en claro a Issigonis que tenía el poder para hacer lo que quisiera, sin ir más allá de las dimensiones de 3 x 1,2 x 1,2 metros, pero al mismo tiempo debería haber sido cómodo por dentro para cuatro adultos: tres pasajeros y un conductor. Alec Issigonis no solo fue meticuloso y minucioso en su trabajo. Su escrupulosidad y dedicación a la tarea fueron fantásticas. No solo el trabajo, sino también el tiempo personal se consideró una oportunidad para convertir otra idea de diseño en realidad. Entonces, al almorzar en un café, Issigonis logró dibujar un automóvil directamente en una servilleta y atrajo a todos los que se acercaron (guardias de seguridad, mecánicos, secretarias) para probar el prototipo. Esta meticulosidad, combinada con conocimientos de ingeniería, estaba más que justificada: en 1957, el primer prototipo Mini estaba casi listo. En él, el 80% del volumen de la carrocería se asignó para el interior y la quinta parte restante, para el compartimiento del motor. El motor de cuatro cilindros en línea estaba dispuesto a lo ancho y equipado con refrigeración por agua y tracción delantera. Las ruedas eran de 10 pulgadas. Al pie de las puertas había un cubo para llevar una botella de Gordon’s Gin. El primer prototipo recibió el nombre de Orange Box por su color naranja.
Sin embargo, la British Motor Corporation tardó otros dos años y 10 millones de libras de inversión, que fue una cantidad enorme para finales de los 50, para comenzar la producción en masa. Pero las perspectivas eran aún mayores. El presidente del BMC, Leonard Lord, los entendió como ningún otro, y por eso no escatimó en gastos. La campaña publicitaria llevó al hecho de que después del inicio oficial de ventas de la marca de automóviles Mini en un centenar de países el 26 de agosto de 1959, varios miles de automóviles se agotaron inmediatamente. Dos potentes líneas de montaje apenas pudieron aumentar la producción y, a finales de 1959, se vendieron otros 20 mil coches. En el año siguiente, 1960, tuvieron que producir tres mil coches por semana. En el Reino Unido, la creación de Alec Issigonis se vendió con los nombres de Morris Mini Minor y Austin Seven, y fuera del Reino, Morris 850 y Austin 850 (la última cifra simbolizaba el desplazamiento del motor). Los coches se ensamblaron en dos fábricas: en Cowley (Oxford) con el nombre de Morris Mini Minor y en Longbridge (Birmingham) con el nombre de Austin Seven. El creador de la marca fue galardonado con el título de caballero, aunque el Mini fue el último coche de Issigonis.
Triunfo del carro Mini: paso a paso
No podemos decir que el Mini era perfecto. Por supuesto, hubo muchas deficiencias de trabajo, y algunas de ellas se mostraron después de la operación real. Por ejemplo, meterse bajo la lluvia manifestaba una impermeabilización repugnante del interior (o más bien, su ausencia total): numerosas grietas no impedían la penetración del agua al interior, y la parte inferior del automóvil era una bandeja para los charcos. Sin embargo, las deficiencias identificadas fueron eliminadas por el equipo de diseño de BMC muy rápidamente – el éxito debería haberse desarrollado y la reputación – mantenida.
Luego, en septiembre de 1960, la camioneta Morris Mini Traveller, también conocida como Austin Seven Countryman, apareció en las carreteras del mundo. Un par de años más tarde, el legendario diseñador John Cooper se unió al trabajo para mejorar el Mini. Agregó frenos de disco a las ruedas delanteras, aumentó la potencia del motor a 55 caballos de fuerza y su volumen a un litro. El resultado de los esfuerzos de Cooper fue un excelente auto de carreras, una modificación deportiva del subcompacto, que al principio no fue tomado en serio por nadie, ni competidores-rivales en las pistas de rally, ni la gerencia de BMC. Pero la versión de carreras resultó ser manejable, compacta y maniobrable, y durante cuatro años (de 1964 a 1967) el Mini Cooper aplastó a todos en el rally de Montecarlo más difícil. Después de las victorias en las carreras, los que querían comprar un minicar encantador comenzaron a alinearse. Las ventas se dispararon y las ganancias de BMC fueron alucinantes. En 1961, los coches elegantes, fáciles de aparcar, inundaron literalmente Londres. El Mini contribuyó a la movilidad de la población. Además, en esos años era el mejor automóvil para ir a cualquier parte: una puerta trasera, un maletero espacioso, asientos plegables; todo estaba hecho por diseñadores para los viajeros que pasaban sus vacaciones en la carretera.
El millonésimo coche fue lanzado en 1965, el dos millonésimo – en 1969, el cinco millonésimo – en 1986.
En 1968, la producción del Mini se trasladó completamente a Longbridge. A finales de la década de 1960, el fabricante de automóviles se hizo cargo de Jaguar y se hizo conocido como British Motor Holdings (ВМН). Además, se dieron cuenta de que era imposible producir automóviles con diferentes marcas. Por lo tanto, independientemente de la empresa del fabricante, todos los automóviles del grupo de automóviles se llamaron Mini.
Durante los siguientes veinte años, la producción del subcompacto se expandió constantemente y la demanda aumentó. En 1969, se presentó al público la primera versión especial de la Mini Limited Edition 1000. Las versiones especiales y limitadas se diferenciaban de las básicas en apariencia y acabado. Sin embargo, en ocasiones también incluyeron mejoras técnicas. En el mismo año, 1969, aparecieron tres nuevos modelos: el Mini Clubman, el Mini Clubman Estate y el Mini 1275 GT, es decir, ambos autos para deportes profesionales y el Mini “espacioso” estaban en la línea.
La BMC vendió el derecho de producir el Mini primero a British Leyland, luego esta marca fue comprada por Rover Group (desde 1969 – British Leyland Motor Corporation), y en 1994 fue adquirida por la empresa bávara BMW. Pero este último decidió hacer de la marca una subsidiaria independiente con sus propias instalaciones de producción y grandes planes para el futuro. Para despedirse de la leyenda, BMW actualizó la fábrica de Oxford, lanzó cuatro modificaciones especiales del subcompacto e introdujo una nueva visión del MINI. Así es como se escribe ahora la marca, en letras grandes, para no confundir coches novedosos con clásicos. La marca MINI actualizada no solo sigue el paso del tiempo, sino que también, como siempre, le da forma.
En 1995, el pequeño milagro Mini fue nombrado el mejor coche del siglo por los lectores de Autocar, la revista británica más reconocida sobre coches. Cuatro años más tarde, en la ceremonia de entrega de premios del automóvil en Las Vegas, fue reconocido como “automóvil europeo del siglo”.
MINI hoy
Frank Stephenson, un diseñador talentoso con un pensamiento muy poco convencional, fue el creador del MINI moderno. Su principal logro, quizás, fue el hecho de que Frank logró cambiar casi todo en el minicar, pero todo quedó como antes. En 2007, debutó el MINI Countryman, que se convirtió en el primer automóvil de tracción total de la compañía y el MINI más grande de la historia, y el MINI Clubman también salió de una línea de ensamblaje con una base extendida y una forma original de apertura de puertas.
La versión especial MINI All4 Racing ganó el Rally Dakar 2011. El primer puesto en Dakar se mantuvo con el MINI en 2013, 2014 y 2015.
En 2012, se presentó al público la tercera generación del MINI: ahora, además del modelo clásico de tres puertas, también se presentó un hatchback de cinco puertas. Este MINI tenía más espacio en el interior, esta versión es una de las favoritas entre los compradores hasta el día de hoy.
El nuevo logotipo de la empresa nació en 2015. El logotipo tridimensional se ha vuelto bidimensional y lo más gráfico posible: muestra una rueda y alas, y cuatro letras mayúsculas MINI en el centro. Este diseño se remonta a los primeros años del clásico MINI, pero encarna el deseo moderno del laconismo.
La versión MINI Countryman Plug-In Hybrid, que apareció en las carreteras del mundo en 2017, se ha convertido en un nuevo nivel de excelencia automotriz.
En 2018 apareció la cuarta generación de los legendarios MINI hatchbacks y descapotables. Las elegantes luces traseras Union Jack destacaron las ideas tecnológicas y de diseño.
El 60 aniversario de la compañía estuvo marcado por la creación de un modelo de colección: la exclusiva serie MINI 60 Years Collection, presentada en el histórico color British Racing Green IV con franjas de la marca en el capó.
En noviembre de 2019, se lanzó a la línea de montaje el primer automóvil eléctrico de producción de la marca MINI, el hatchback eléctrico de tres puertas Classic Mini Electric, un automóvil urbano clásico restaurado.
La gran historia del automóvil pequeño continúa…
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